Игра в дракошки-мышки

Студенты на задании, а неудача грозит войной? Не смешите меня, никто не будет рисковать миром ради того, чтобы наказать нерадивого ученика за нарушение правил. И Бес ничего объяснять не желал.

Ничего, поживем — узнаем.

За завтраком муж сделал попытку оставить жену дома. Предсказуемо. Я даже улыбнулась, но все же отказалась от его предложения:

— Не будем отступать от плана. И спасибо, что не приказал.

— А надо бы... — буркнул Бес, заворачивая мягкий сыр с пряностями в тонкую лепешку. — И как тебе удалось? Я такую вкуснятину ел только в детстве, когда... — тут он осекся и поспешно набил рот, чтобы не продолжать.

Это он о моей стряпне? И о семье, конечно. Лойи всемогущий, что же там за тайна? Он мрачнеет каждый раз, когда вспоминает о доме.

— Быть поваренком не так уж плохо, — ответила я. — Мне нравится готовить.

— Уже жалею, что отговаривал, — Бес потянулся за очередной лепешкой. — Сидела бы дома, готовила мужу вкусненькое.

— Нет уж, — засмеялась я. — Больше не хочу в клетку. Хочу самостоятельности и свободы. Надоело ощущение, как будто руки-ноги связаны, а кто-то дергает их за ниточки, словно я кукла.

Он как-то странно на меня посмотрел, но промолчал.

В больнице Бес отвел меня на женскую половину, снабдил всем необходимым и ушел по своим делам.

— Вчера показывал медсестрам, как нужно обрабатывать язвы, — сказал он еще дома, — но, кажется, они ничего не делали. Боятся прикасаться к больным. Заботятся, убирают, кормят, но и только. Поэтому тебе предстоит рейова работа.

Маленькая больница была переполнена. Всего около ста заболевших, женщин меньше, чем мужчин — все же в одежде, скрывающей почти все тело, есть свои плюсы. Обе палаты и коридор устланы матрасами, на некоторых лежат даже по двое. Стадии заболевания разные: кто-то уже бредит, и все тело — сплошные язвы и струпья, кто-то потихоньку разговаривает или рукодельничает — у этих только первые высыпания.

Медсестры и санитарки словно тени снуют по отделению. Все укутаны чуть ли не в два слоя одежды, на руках — перчатки. Бес говорил, тут работают 'ненужные' женщины. Да, в этой стране есть и такие: вдовы и вековуши. Живут они отдельно, в домах-приютах. Нет, 'ненужных' не обижают, городские общины даже выделяют средства на их содержание. Но они — ненужные. И расплачиваться им приходится самой тяжелой и неприятной работой. Например, такой, как уход за больными.

Воздух тяжелый: сладковатый запах гноя вперемешку запахами лекарств и дезинфицирующих растворов, испражнений и рвотных масс. Запах смерти. Чуть позже перестала его замечать, а в первые минуты приходилось сдерживать тошноту.

Бес настоял на перчатках. Заболеть можно только при контакте с кровью, а нам обоим ввели вакцину и ускорили иммунные процессы, но выделяться нельзя. Сейчас мне уже не казалось, что удобнее было бы без перчаток, даже в них страшно прикасаться к коже. Даже зная, что лично тебе это ничем не грозит.

'Не думай — делай'.

Травяной настой, которым я обрабатывала гнойники и язвы, вылечить болезнь не мог, однако на какое-то время облегчал страдания — снимал зуд, сушил раны. А женщины оказались не такими забитыми дурочками, какими я их представляла.

В отсутствие мужчин они вели себя живо и даже раскованно. Многие радовались — приехал долгожданный врач, он им поможет, и скоро они вернутся домой. Те, кому позволяло их состояние, знакомились со мной, задавали вопросы. Они были весьма неожиданными, например, о моде в столице. Кто-то спрашивал о детях, кто-то просил поделиться кулинарными рецептами.

Отвечала, как могла, стараясь оставаться естественной: отшучивалась или обещала рассказать позже, ведь сейчас столько работы.

— Джамила, домой.

Так вот почему все разом притихли. Лийон Аллифа собственной персоной. Я потерла рукой затекшую поясницу, поднимаясь с колен. Собственно, еще не закончила, и осталось совсем немного...

И, взглянув на Беса, послушно опустила глаза долу.

— Да, лийон.

— Не волнуйся, Джамила, мы доделаем, — шепнула мне девчушка из тех, у кого болезнь была на ранней стадии. — Это не сложно, и мы не боимся, как они, — она показала на медсестру.

Бес сделал вид, что ничего не услышал. Я кивнула — ни-ни говорить при муже, если он не разрешил, — и вышла из отделения.

— Похвальное послушание, — одобрил муж, провожая меня до дома, — думал, ты выдашь что-то вроде 'пойду, когда закончу'.

— Еле сдержалась, — призналась я. — Но зачем ты забрал меня оттуда?

— Обедом накорми. И потом, после обеда должны доставить груз, вполне легальный: лекарственные препараты из столицы. Примешь его, вот разрешение, я подписал.

— Так мне сегодня больше не возвращаться в больницу?

— Нет. Хватит с тебя, займись домашними делами.

Пожалуй, я даже обрадовалась приказу. Впечатления от больницы тяжелые, и никакого желания туда возвращаться. Сочувствую Бесу, у него обязанностей больше, да еще и новые заболевшие поступают.

— Да, лийон.

Ничего, это ненадолго. Инвар сказал, пара дней, не больше.

Поставщик внимательно изучил доверенность, после чего оставалось только проследить, как коробки с упакованными в них склянками аккуратно и бережно переносили в кабинет. И зачем эти лекарства, от которых мало проку?

Поздно вечером вернулся измученный Бес, рухнул в кресло и молча уставился в одну точку. И жутко разозлился, когда я начала снимать с него ботинки.

— Ты не должна этого делать! — взвился он. И откуда только силы взялись? — Дай мне посидеть спокойно хоть пять минут! Сам прекрасно со всем справлюсь!

— Конечно, справишься, — спокойно согласилась я. — Скажи, а вчера ты должен был делать то, что ты делал?

— Это другое!

— То же самое. Ты заботился обо мне, теперь моя очередь. И заметь, — я театрально заморгала, — брюки останутся на месте.

Бес фыркнул и расслабился. Расценила это, как разрешение, и снова присела на корточки, расшнуровывая второй ботинок.

— Доставили лекарство?

— Да, в кабинете, — я помогла Бесу снять сюртук. — Зачем оно?

— Замена и отвлекающий маневр... Сам!

Не стала спорить, но сам он лишь еще туже затянул узел на шейном платке. Отвлекающий, значит? Это вполне вписывается в предположения, что я строила, занимаясь домашними делами.

— И все же основную часть операции ведет Инвар, — распутав узел, я встала позади кресла и положила руки на плечи Беса.

— Почему?

Ага, так и знала. В голосе — ни тени удивления. Только любопытство и, пожалуй, немного настороженности. Интересно стало, до чего еще смогла додуматься маленькая глупая Дженни? Ох, а мышцы-то каменные.

— Да расслабься ты, — я легонько шлепнула Беса по плечу.

— Я задал вопрос.

Ворчит. Однако послушался и даже пересел так, что мне стало удобнее. Кстати, основным приемам массажа меня Инвар учил. Определенно, такое умение всегда в жизни пригодится.

— Вылечить больных — мало, проблема в переносчиках. И сила... ты же будешь открывать портал, верно?

Почувствовала, как Бес снова напрягся. Значит, снова угадала.

— Спасибо за массаж, пойдем ужинать. Я проголодался, — он поднялся и пошел на кухню.

— Что ты от меня скрываешь? Говори, а то голодом уморю, — безжалостно заявила я, перегораживая ему дорогу.

— Воспитал на свою голову, — без особых усилий Бес взял меня в охапку и отставил в сторону. — Сам найду, что поесть.

Ах, так! Вот и ищи. Я убрала брошенные вещи и расположилась на диване. На кухне погремели посудой, охнули, что-то уронили. После чего Бес вернулся в гостиную и сел рядом.

— Пойдем кушать, ты же тоже не ужинала.

А голос, как у кота, уговаривающего мышку выйти из норки.

Всхлипнула, притворяясь обиженной.

— Мышонок? — Бес обеспокоенно на меня посмотрел.

Мужественно выдавила из себя слезу.

— Мышонок... — он осторожно положил руку на мое плечо.

Всхлипнула еще раз и душераздирающе вздохнула.

— Дженни, прекрати. Ты не умеешь притворяться.

Вот же рейов Бес! Переиграла, видимо. Придется смириться.

— Пойдем ужинать, — произнесла я устало.

— И все-таки ты на меня обиделась, — заметил Бес, когда я поставила перед ним тарелку с супом.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но у меня дурные предчувствия, — пояснила я, усаживаясь напротив него. — Вы ничего мне не рассказали. Ладно, это понятно. Из соображений безопасности. Но отчего ты так нервничаешь? Постоянно хмуришься, пощелкиваешь пальцами, думаешь о чем-то. Плохой план? Навряд ли. Инвар не выпустил бы нас с плохим планом. Да и ты не из тех, кто выполняет задание по принципу 'авось пронесет'. Исходя из сложности задачи, план Инвара, а мы лишь выполняем его поручение. И что-то тебе в его плане не нравится. Что именно?

Бес смотрел на меня задумчиво и как будто оценивающе. Я уже не надеялась, что он вдруг передумает и посвятит меня в свои проблемы, просто делилась размышлениями.

— Зачем тебе это? — наконец спросил он.

— Думаешь, маленький глупый мышонок умеет только создавать проблемы? — усмехнулась я, кривя губы. — А, может, он сможет помочь? Или заслужил хоть немного доверия?

— Мы уже говорили об этом. Вспомни Шейора.

— Помню! И поверь, теперь такое невозможно. Защита — первое, чему я научилась, когда смогла контролировать силу.

— Даже самую лучшую защиту можно вскрыть, — возразил Бес, — нужно лишь знать слабое место, а у тебя оно есть.

— Ты всерьез опасаешься, что мы можем попасть к инквизиторам? — спросила я скептически.

— Не думаю, — нехотя ответил Бес. — И приятного аппетита.

Хороший способ закончить неприятный разговор. До конца ужина мы не проронили ни слова. Я не дулась, просто устала от бессмысленных попыток добиться доверия. Да и с чего бы доверять глупой мышке? Предчувствие? Мнительность. Желание помочь? Женские капризы. Быстрее бы все закончилось!

— Сегодня ночью, — произнес Бес, как только я закончила мыть посуду.

Он неторопливо пил чай, пока я убирала со стола, задумчиво вертел в пальцах печенье, и крошки сыпались на скатерть. Пусть его, потом уберу. И чего ночью-то?

— Открою портал сегодня ночью, — пояснил Бес, стряхивая крошки на пол.

— Но ведь... амулеты? — я вопросительно на него посмотрела.

— Среагируют, — кивнул он. — Как только я начну выкачивать из них энергию.

— И инквизиция?

— Вопрос времени. Думаю, у нас будет несколько минут.

— Минут?! — ужаснулась я. — Но как же...

— Они ждут где-то рядом. Ты права, мы выполняем лишь маленькую часть большого плана Инвара, — Бес окончательно раскрошил печенье, отряхнул пальцы и потянулся за новым. — Я открываю портал в Крагошу, по маяку Лина. Сюда передают препарат, который тут же забирают люди Инвара. Плюс обманку — несколько коробок с такими же склянками, как прибыли сегодня из столицы, но с другим содержимым. Доктора с женой перебрасывают сюда, мы уходим. Все.

— То есть как — все? — опешила я. — А как же больные? Как они им будут лекарство давать? Кто их потом в больницу-то пустит?

— А никак и никто, — хмыкнул Бес, снова смахивая крошки на пол. — Принцип другой. В этом городишке, на наше счастье, есть водопровод. Пока инквизиторы будут разбираться, что произошло, допрашивать доктора, обыскивать дом и больницу, на водозаборной станции развернется основное действо. Лекарство в порошке, в необходимом и тщательно рассчитанном объеме, попадет в отстойники — и разойдется с водой по домам горожан. Там не просто лекарство, больше вакцина. Теперь все ясно?

— Погоди, погоди... — я задумалась. Все логично и понятно, но что-то меня смущало. — А доктор и его жена? Они не пострадают?

— Нет, с чего бы? На них напали, оглушили, попытались подменить лекарство.

— У них будут наши воспоминания? О первом дне... тут? — я невольно поежилась.

— Да. Перекинуть мыслеобразы для опытного менталиста — пара минут. Или тебя смущает этическая сторона вопроса?

— Пожалуй, смущает, — согласилась я, — но если цель оправдывает средства...

— Оправдывает. Небольшое вмешательство против огромного погребального костра.

Слишком хорошо все складывается. И эпидемию одним махом остановят, и доктор с женой вне подозрений, и никаких драконьих следов. Так в чем же подвох? Он есть, без сомнений. И Бес смотрит на меня внимательно, мол, догадаюсь я или нет. И нервничает он неспроста.

— Погоди, а пациенты в больнице?! — вдруг осенило меня. — Разве эта вода им поможет? Ведь на последней стадии...

— А все же ты не зря столько времени кормила микробов в пижамке, — усмехнулся Бес.

Колкость прозвучала, как похвала. Да и не хотел он меня обидеть, за этими словами скрывалось то, что мучило его последние дни.

— Необходимая жертва? — выдавила я.

Даже произносить такое страшно! А ведь это реальность — кто-то все равно умрет. Их можно спасти, но они умрут. Рейо побери, нельзя же так!

Бес лишь кивнул, подтверждая мою догадку.

— И ничего нельзя сделать?

Он покачал головой, мол, нет, нельзя. Так и поверила! Бес — и без запасного плана?

— Врешь. Ты что-то задумал.

— Дженни, ты забываешься.

— С чего бы? Я не твоя жена и не подданная этого государства. Мне дозволено иметь собственное мнение. Ты врешь. Что ты задумал? Хотя постой... сейчас сама соображу.

Отобрала у него вазочку с остатками печенья и замела крошки. Бес терпеливо ждал. Его покладистость даже пугала. Хотела доверия? Вот оно, получай. У Беса так тяжело на душе, что он готов принять помощь от неопытной глупой девчонки. Только справлюсь ли я?

— Ты вернешься.

Заинтересованный взгляд исподлобья.

— Маяк, да. Вернешься по маяку.

— Выучил на свою голову.

Ворчит, а ведь доволен. Хотя бы тем, что запомнила его уроки. Чтобы открыть портал впервые, нужна сила. Контуры наполняются энергией, прорезая проход через пространство. Но если оставить где-то маяк — якорь-привязку к местности, — то повторный переход не возмутит магическое поле, амулеты не сработают.

— Инквизиторы проверят дом и больницу. Обнаружить маяк легко.

— Твое вчерашнее приключение с углем подсказало мне решение.

Угольный сарай? Вполне подходящее место. Про него могут и забыть. Логичнее искать привязку в больнице. Но что он собирается делать? Как лечить умирающих?

— Не могу представить, что дальше, — призналась я, — сдаюсь.

— Все равно неплохо, — Бес взъерошил пятерней волосы. — Я попросил Ташу и Роберта приготовить лекарство для тяжелобольных. Такое, чтобы было легко и быстро ввести. Возвращаться надо сразу, пока инквизиторы будут разбираться с доктором. Под его личиной в больнице я должен успеть...

— Я с тобой.

— Нет, мышонок, это не обсуждается, — мягко возразил он. — Я рассказал тебе о планах, и на этом все.

— Или возвращаюсь с тобой, или сдаю тебя Инвару, — выпалила я. — Не шучу.

Бес поджал губы:

— Шантаж? И не стыдно?

— Ни капли. Скорее всего, возвращаться придется не по маяку. Источника силы у тебя нет, а у меня он внутри.

— Возьму с собой кристалл, как обычно.

— Ты его не пронесешь, амулеты засекут.