Шагнуть за горизонт

Заподозрившие неладное, патрульные корабли таннух, пытались маневрировать, но было уже поздно. Стальная туча накрыла планету.

Все произошло так быстро, что взлететь и занять оборонительные позиции успела только треть таннухских кораблей. Но выдержать удар из космоса смогли лишь орбитальные крепости Правда ненадолго, поскольку следом за волной шрапнели шли ракеты. В течение получаса, орбитальная группировка превратилась в разлетающиеся обломки.

И не давая ни секунды передышки планетарной обороне, в коридор пробитый падающей на поверхность сталью и обломками орбитальных крепостей, вошли штурмовые корабли а за ними десантные транспорты.

Бои переместились в атмосферу. Но теперь на стороне алатов играла их природная скорость восприятия и способность переносить высокие перегрузки. Несколько десятков тысяч истребителей, словно хищная свора, накинулась на относительно тихоходные таннухские машины, успевая уворачиваться не только от вражеского огня, но и от падающих вниз обломков кораблей и остатков шрапнели.

Первая волна десанта, в которой шла тяжелая пехота, успешно закрепилась в точках высадки, обеспечив плацдарм для второй волны, в которой была техника и средства поддержки. Только обеспечив подавляющее господство в зонах высадки, флот приступил к десантированию мобильных штурмовых групп.

Постепенно коричневый шар планетоида, стал покрываться зелеными точками захваченных узлов связи, административных и оборонительных центров.

В последнюю волну десанта входили исключительно технические специалисты. Те, кто должен был обеспечить отключение и перенастройку порталов таннух на параметры сети алатов. Красный столбик общего количества порталов, над центральным планшетом начал сначала неторопливо, а затем все быстрее и быстрее расти пока не сменился на желтый.

— Начать активацию порталов! — Негромко произнес генерал-командор Анар командовавший операцией.

— Активация не проходит. — почти сразу отозвался оператор связи.

— Повторять попытки через каждый айт. — спокойно ответил Анар. — Докладывать в голосовом режиме.

Столбик общего количества порталов алатской сети уже превысил восемь десятков когда оператор связи подскочил на своем месте словно получил удар током.

— Есть активация!

— Начать активацию новых порталов.

И еще один столбик, показывавший ввод в строй уже построенных алатами на разных планетах, но нерабочих до сего дня порталов, радостно побежал влево.

— Есть насыщение уровня!

— Деактивировать порталы на захваченных территориях. Начать свертывание штурма и эвакуацию подразделений.

Тан алат, медленно поднялся со своего места.

— Поздравляю вас! Война окончена.

— Всем спасибо. — едва слышно добавил Алексей старательно пряча улыбку.

— Конечно. — Владыка, как и все алаты отличавшийся отменным слухом, с улыбкой кивнул Белому. — всем спасибо.

Не понявшие, что только что с их цивилизацией случилось самое худшее, таннух с облегчением увидели, как алатская армия покидает их планеты.

Пространство империи Алат. Планета Верана. Священный Сад Откровения Айнард Те.

Уже жрицы закончили танцевать арадао и покинули поляну, уже были выпиты первые бокалы с шипучим соком Священного Дерева а властитель все сидел со странным выражением поглядывая на собравшихся за большими пиршественными столами.

Харато! (Друзья) — властитель поднял бокал. — Мы добились внушительной победы в этой казавшейся бесконечной войне. Сегодня я хочу поблагодарить достойнейших, чьи усилия стали залогом этой победы.

Лица у многих присутствующих посветлели. Рего конечно был мастером на неприятные неожиданности, но тут похоже пронесло.

— У клана Красной Звезды, есть замечательная поговорка. "Коней на переправе не меняют" Но вот теперь река кончилась, и мы на траве... — он помедлил. — Кейсан им Тагао! — Руководитель контрразведки империи встал и поклонился владыке. — Не секрет что твое назначение было результатом договора с клановым союзом Тагао, Риито и Арадо. Флоту были очень нужны поставки корабельной брони и я согласился. Одним из условий соглашения было то, что ты покинешь пост после окончания войны. Условие выполнено. Ты уходишь в отставку. За время войны ты потерял столько людей, что стоило бы тебя прямо сейчас накормить зернами тарки. Но я не кровожадный. Ты можешь просто уйти.

Взбешенный, но удерживающий себя в руках, офицер снова поклонился. Сняв с гараты знак "Ночной Стражи", и положив на стол, не говоря ни слова удалился.

— Следующий кого я хочу отблагодарить, Начальник службы тыла Менор им Равой.

Генерал не торопясь встал и с достоинством поклонился.

— Вы меня сильно удивили алат гор. Назначая вас, я полагал, что если вы сможете снизить процент воровства на складах и поставках с двадцати пяти хотя бы до десяти процентов, то ваше назначение будет самой большой моей удачей за то десятилетие. Вам удалось невозможное. Вы сократили его до трех процентов.

Генерал снова поклонился.

— Моим указом, вам передается именное владение в Рао Хорм Тассоо, на Кассате с правом поднятия флага Флота в дни праздников.

— Я только делал свою работу, властитель. — Менор им Равой приложил кончики пальцев правой руки к сердцу.

— По делам и награда. — Рего кивнул. — Садитесь генерал, и наслаждайтесь праздником. Вы его заслужили.

— Теперь я хочу видеть Брао им Эват.

Названый офицер резко поднялся на ноги.

— Я знаю вы несколько раз публично высказывали недовольство положением дел на Флоте. Дело дошло даже до противостояния с генерал-коммандером Тасо им Орохо. Вы даже чуть не пристрелили его, после того как выбрались из мясорубки которую он устроил на орбите Атра. За время командования вы воспитали много отличных пилотов-истребителей. Поскольку адмирал из-за внезапной болезни нас не почтил присутствием, я прошу вас принять звезду командующего из моих рук. Надеюсь второй флот, под вашим командованием будет еще более грозным противником для врагов. И... сами теперь разбирайтесь со своими головорезами.

Под вежливые смешки бывший полковник а теперь генерал-командор с поклоном принял регалии командующего и занял свое место.

По результатам "раздачи слонов" своих постов лишилось около десятка высших офицеров и чиновников империи. Только покинув Сад Откровения, они попадали в цепкие лапы личной службы безопасности, где им вежливо и во всех подробностях объясняли, что последует за недостаточно восторженным образом мыслей и как именно это скажется на здоровье.

Политическая карта империи кроилась на глазах. Некогда могучие кланы, теряли свое политическое влияние, а некоторые взмывали вверх в негласной табели о рангах. Когда среди гостей стих первый шум вызванный назначениями, отставками и тостами за Флот и Армию властитель вновь поднял бокал и встал.

— Мне нечего дать им. Никакие награды не будут достойны их вклада в нашу победу. Они были в первых рядах войны. Их стойкость и воинское искусство были для нас примером. Их ярость к врагу, была нашим знаменем, их присутствие рядом, было нашей надеждой.

Офицеры понявшие о чем идет речь, вставали с бокалами в руках и по примеру властителя поднимали их над головой.

— Честь и слава клану Красной Звезды! — Рего одним духом осушил бокал и поставил его на стол.

Поляна взорвалась криками.

— Честь и слава!

Алексей с принцем начали праздновать еще до объявления общенациональных торжеств. Еще не открытым официально порталом прошли на Эледу, и там на маленькой лесной поляне, в компании друзей и сослуживцев Крао — офицеров СБ они выпили за победу и почтили память погибших, потом, уже в каком-то ресторане, с группой пилотов, а когда состоялось торжественное открытие четырех сотен новых порталов, пьянка окончательно превратилась в хаос. Парадная гарата с внушительным "иконостасом" наград служила поводом к тому, что часто совершенно незнакомые алаты, подходили и шумно приветствовали молодого офицера. В какой-то момент к их с Крао компании приблудилась группа непрерывно что-то наяривающих музыкантов, и они совсем стали похожи на передвижной цирк. Малыш смотрел на всю эту вакханалию без одобрения, но вел себя образцово, и даже на регулярные попытки погладить, реагировал стойко, как и подобает воспитанному зверю. В итоге они осели на открытой террасе ресторана в Таро Вен, на планете Эледа. С высокой скалы, на которой находился ресторан, открывался замечательный вид на океанский залив, и водопад впадающей в залив реки. Они пили, танцевали и флиртовали с девчонками, пока в ресторан не вошла группа русских спецназовцев. Окончание вечера Алексей помнил плохо. Только как ворох разбросанных по полу картинок. Очнулся он в небольшой комнате уставленной легкой мебелью и украшенной где только можно занавесками, драпировками салфеточками и разного рода финтифлюшками. В голове шумело и бренчало словно на лесопилке. Он с трудом сел и прислушался. Шум оказывается доносился не из его головы а из смежной со спальней комнаты.

— Малыш! — Алексей оглянулся. — Ты куда спрятался зверь ушастый?

Из-под кровати раздался негромкий шорох, и на свет появилась недовольная морда ревуна.

— А там кто? — Алексей ткнул пальцем на дверь из за которой раздавался шум воды.

В голове Алексея, словно фотография возникло изображение гибкой девичьей фигурки со всем анатомическими подробностями.

— И что ночью было?

Не удостоив его ответом, ревун фыркнул и улегся на полу вытянув свое тело поперек прохода.

— Животное. — Чертыхнулся Алексей.

Малыш с любопытством оглянулся.

— Это ты животное! — проворчал Белый и посмотрел по сторонам в поисках своей одежды.

Из дома они выскользнули тихо, словно два вора. Несмотря на любопытство, распиравшее Алексея, он все же слегка побаивался встречи с незнакомкой приютившей его в своей постели. Сориентировавшись в городке, в котором оказался, он уже через полчаса, шагнул порталом на Верену.

Как будто ожидавший этого момента, комм мелодично звякнул сообщая о входящем вызове.

— Мы тебя потеряли... — голос принца был неприлично свеж и бодр. — Куда вы делись с этой танцовщицей?

— Ага. — глубокомысленно заметил Алексей. — Она была танцовщицей.

— Ты что? Совсем ничего не помнишь? — Крао громко в голос расхохотался. —

— Что? Все так плохо?

— Да нет. — принц отсмеявшись, решил не томить друга. — Сначала ты с вашими солдатами крепко выпили, а потом ты вдруг стал показывать танцорам "Сардо най" какой-то дико сложный, но очень красивый и агрессивный танец. Подожди сейчас припомню...

— Капоэйра... — хмуро подсказал Алексей.

— Да. Точно. Капоэйра.

— Я там никого не покалечил?

— Нет — нет. Танцоры были в полном восторге. Ты потом еще полчаса крутил им все элементы под камерой, а потом ты с каким-то барабанщиком устроили настоящее шоу. Даже ар он снимали. Потом все пошли выпивать и я тебя потерял. Тебя ведь уволокла эта... ну танцовщица в красной рисоне?

— Не знаю кто это был, но какая-то красная тряпочка у кровати валялась. — честно ответил Белый.

— Ты что, сбежал?

— Ага.

Принц снова залился хохотом.

— Ладно, не переживай. Я знаю координаты этих ребят. Мы пошлем девушке цветы и какую-нибудь безделушку, и она забудет, что герой войны сбежал с поля боя. Ты кстати как насчет как у вас говорят "подлечиться"? А то тут девочки уже мне всю листву пооборвали...

— Не... — Алексей мотнул головой. — Я хоть высплюсь и в порядок себя приведу. А то, с такой медициной никакого здоровья не хватит...

Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших Кланов тан алата Рего им Анкоро.

В кабинет вошел высокий но сутулый, отчего он казался значительно ниже ростом, алат. Боязливо проскользнув в щель еще не до конца открывшейся двери он, семеня мелкими шажочками, проскочил расстояние до рабочего места владыки и замер словно изваяние.

— Что там у тебя? — властитель Рего недовольно оторвался от просматриваемых материалов.

— Вы просили докладывать о ходе работ по подключаемым порталам... — тихо почти шепотом произнес алат и снова замер.

Властитель молчал ожидая продолжения.

— Мы вспомнили, тан алат, что на Омаре, есть нерабочий портал... Это могло бы сэкономить нам одну единицу... — торопливо добавил он словно боясь что его в чем-то обвинят.

— Продолжайте...

— На Омару вылетела стандартная группа. — Начальник управления занимавшегося порталами наконец смог справится со смущением, и заговорил почти нормально. — Три техника и два специалиста по безопасности. По вашему приказу мы...

— Я знаю содержание своих приказов, алат гор...

— Когда аппаратура не смогла показать рабочие контуры портала, они как и предписано инструкцией вызвали старшего мастера смены...

— И?

— Аппаратура в порядке...

— И что это означает?

— Это не портал. Это просто кусок камня, тан алат.

— Это точно? — властитель потянулся к пиктограмке вызова начальника охраны.

— Я сам там был и лично все проверил, тан алат, — твердо сказал начальник службы. — Поскольку мы точно знаем, что через этот портал прошло не менее трех тысяч человек, значит на другом конце, мастер-портал, или портал нулевого уровня.

Бесшумно вошедшего и ставшего в дальнем углу кабинета, командира личной гвардии тан алата, начальник службы порталов видеть не мог, тогда как генерал прекрасно видел и слышал конец разговора.

— Слушайте меня внимательно, алат гор, — властитель чуть наклонился вперед. — Всех лиц имевших доступ к этой информации изолировать. Вас это также касается. И не приведи Святой Лес, если кто-то ускользнет от вашего внимания. Я высылаю к вам своего специалиста по порталам. Он все проверит, и тогда будем принимать решение.

— Все будет исполнено. — алат гор поклонился и не оборачиваясь выскочил из кабинета.

— Ты все понял? — Рего поднял глаза на гвардейца.

— Изоляция или ликвидация? — спокойно уточнил генерал.

Тан алат помолчал, видимо принимая решение.

— Нет. Только изоляция. И пройдись там по контактам...

Когда генерал ушел, властитель сидел еще какое-то время перебирая ароматические шарики.

Тогда, почти двести лет назад, они с руководством Красной звезды приняли общее решение, не заниматься поисками материнской планеты людей. Слишком вероятной была утечка информации при широком поиске, а поиск минимальным количеством, отвечающим условиям секретности, ничего не решал. Защитить Землю, находившуюся по-видимому на другом конце галактики, не представлялось возможным, тогда как атака на Землю могла сильно ухудшить моральное состояние людей. Да и отвлекать массу кораблей на поиски в условиях военных действий, было тоже неразумно. Теперь ситуация стала критической. Получив доступ к мастер-порталу, Таннух могли высадить войска даже внутри командного центра алатской армии.

Тан алат отставил чашу и коснулся значка с красной пятиконечной звездой.

— Генерал Александров?

— Зеленого мира, тан алат. Пусть не заходит над вашим лесом солнце.

— Боюсь у меня плохие новости Саша... — произнес владыка. — Наши специалисты осмотрели портал на Омаре и выяснили что это — пустышка.