Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

Нельзя! Бессмертным можно, они воскреснут в том месте, где сами повесили светящийся красным шарик размерами с мячик для пинг-понга. А им, "рысям", которых многие бессмертные почему-то называют неписями — нельзя. Потому что очень хорошо жить, потому что лучше всего на свете — это жить. Надо идти потому, что они дойдут, наверняка дойдут, без всякого сомнения дойдут, и оставшимся в живых будет очень обидно, если кто-то упадёт здесь и заснёт... хотя мог бы дойти. Это будет до слёз и боли обидно. И поэтому надо. "Надо, лемуры!" рыкнул бы Аршманн, но он без лежит без памяти в телеге, прицепленной к второму танку.

Рядовой легионер с ручным пулемётом через плечо завяз и, конечно, упал. А как же, коль завяз — непременно рухнешь мордой в дорожную грязь. Это потому, что они идут по глиняному киселю, который засасывает ноги, а ели они за последние двое суток один раз. И сил на бодрое вытаскивание ног из грязи нет.

-Рядовой Хризокакис, отстаёшь, тупой лемур? -пытается гаркнуть Лючиано, но выдаёт только хрип. -Отставить оправдания, бегом в строй!

Бегом? Прапорщик обнаружил залежь армейского юмора? Ведь в дождевом мареве было невыносимо трудно ориентироваться. Воды налилось столько, что не сразу становилось понятно, где кончаются лужи и болото, а где начинается река. Показалось, что под ногами просто очередная лужа? Не удивляйся, если, по пояс уйдёшь в неё.

Еще один легионер упал и голубая вспышка бросает истерично дрожащий свет на черное распростертое тело.

-Встать!

-Нет...

-Вставай, "рысь"!

-Не могу...

-Встать! -натуживаясь, орёт Лючиано.

И солдат всё же поднимается, погрузив при этом пальцы в жидкую грязь.

Позади — топь, впереди — болото, по сторонам -трясина. Из грязи торчат деревья. И через джунгли ведёт единственная дорога, по которой они идут, по которой, хрипя и подвывая, катят их верные Т-26.

Слева показалась еще одна поляна. На ней деревья все до одного оказались обожжены на совесть. Очень похоже, что удар катюшами" по площади был нацелен на целый отряд.

-Отдых — десять минут. -хрипнул прапорщик Лючиано. -Соломон, глянь, что там впереди.

Опустился на мокрое бревно и с трудом стащил с себя заплечный мешок. Снял автомат, уложил аккуратно. Принялся медленными неверными движениями отыскивать застёжку ремня каски шлема. Аршманн лежит без сознания, дважды его "Командирские" часы пищали вызовом, а Лючиано не может их включить — не хозяин.

-Да что там может быть? Настоящая тебе линия фронта, да? -сплюнул старший сержант Рабинович. Он медленно, так, что пантера позавидовала бы, чуть ли по дюйму за дюймом, не пошевелив ни единого листочка, подкрался к широколиственным кустам. Нет смысла сдвигаться левее или правее, в поисках более удобного места. Затаив дыхание, и даже стараясь не моргать, осторожно выглянул за них. Посмотрел в одну сторону, затем в другую. До ушей донесся слабый раскат, вдали сверкнуло на полнеба. Взрыв или молния? Скорее — последнее.

Никого и ничего. Если не считать монотонного шума воды, прорывающуюся через преграду — мертвая тишь. А тишина всегда настораживала опытного легионера Рабиновича.

Ага, сотня метров заливного луга, дальше — речная старица. А сама река успешно размывает плотину водяной мельницы, от которой остались лишь обугленные брёвна, чуть в стороне виднеется чудом уцелевший бамбуковый загон для скота. Впрочем, артналёт и для него бесследно не прошёл — крыша съехала набок.

Возможно, единственное относительно целое строение на много километров вокруг. Дураки бы соблазнились, попробовали забраться туда, разжечь костры немного обсушиться, но "рыси" — не из таких!

Краем глаза разглядел, как под стеной сарайчика шевельнулась неприметная тень. Еще даже это не осознав, рухнул плашмя в грязь.

Ч-чвак! Знакомый звук пули, выпущенной из снайперской винтовки и взбивающей фонтанчик глинистой жижи перед носом.

Вот тебе и сарайчик. Эх-ма...

-Эй, там, в "коробочках", -забубнил Рабинович в микрофончик. -Координаты 156-284-013, найдите хоть один фугасный на строение у реки. Снайперюга сидит, сволочь такая.

-Разоритель ты. -проворчал в наушниках мокрого шлемофона голос его друга Федьки Денисова. -Ладно, даю фугас.

Всё-таки, молодец старшина Денисов! Лучшего наводчика центурии сразу видно. Взрывом подбросило вверх не только размочаленную бамбуковую щепу, но и кувыркающуюся человеческую фигурку.

-Дострелялся? -устало осведомился Рабинович, еще раз осматриваясь перед возвращением.

-Чисто. -доложил он Лючиано.

Тот кивнул: -Хорошо. Аршманн в себя пришёл.

-Да ну?!

Измотанный и обессиленный центурион "рысей" был бледен до синевы. Говорить не мог, но с трудом потянулся правой рукой к запястью левой. Склонившиеся над ним Лючиано и Рабинович поняли старшего лейтенанта правильно и помогли тому ухватить часы. Пропищал сигнал "Командирских".

-Лунин требует срочного разговора!

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.

Вызывающий: Администратор игры Љ029, второй отдел фирмы "Панда"

Отвечающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"

Љ029: -...и, тем не менее, всё обстоит именно так. Если помните, шеф, я постоянно указывал, что действия Лунина заметно нарушают баланс игры. Он обратил "Легион Порядка" в свою веру, в полном составе включил легионеров в контролируемый им религиозный орден. Офицеры "Легиона" получили по его ходатайству награды. Харизма Лунина среди легионеров росла и пухла. Вы тогда ответили, что поступки Лунина формально правилами игры не запрещаются.

А.Л.: -Ответил. И напомнил, что Главный Координатор никогда не допустит никакого контроля игрока над "детским садом".

Љ029: -Ну, пока шла раздача значков, блёсток и аксельбантов офицерам и унтерам "Легиона", Главный Координатор, действительно считал всю эту возню безобидной. И это бы еще полбеды! Но центурионы "Легиона" начали вербовку наиболее выдающихся игроков-легионеров в батальон майора Лунина. Первая группа в полсотни человек, пополнившая "Лунинград", насторожила Главного Координатора, вторая заставила действовать

А.Л.: -С этого места — в подробностях.

Љ029: -Опять же, хочу напомнить, шеф, что я предполагал ответную реакцию Главного Координатора на столь сильное нарушение баланса! И даже предложил несколько вариантов уничтожения "Легиона" по надуманной причине. Ну, к примеру, совершенно нелепые — все вымерли от эпидемии "свинки легионеров". Но я же выдвинул и другую гипотезу: допустим, Главный Координатор объявляет о раскрытии заговора центурионов с целью совершения переворота, объявляет их преступниками и выдаёт квесты новичкам, находящимся в стартовой локации, на истребление путчистов. Почему нет? Красивый, даже изящный выход.

А.Л.: -Помню. Вы пророк. С завтрашнего дня считайте себя моим заместителем с соответствующей прибавкой к заработной плате.

Љ029: -Благодарю за (смеётся) заслуженную оценку моих способностей, шеф.

А.Л.: -И?

Љ029: -И следует ожидать ответного нестандартного деяния вашего (или теперь — нашего?) протеже майора Лунина.

А.Л.: -И?

Љ029: -Думаю, что он...

04

Режим обычного звонка на "Командирских" часах. Мой двенадцатый вызов Аршманну, слава Беллоне8, прошёл!

-Да... -слабым голосом отозвался центурион "рысей". -У нас тут...

Ранен, я так и понял по тому, что не отзывался на звонки. Только бы во время разговора опять не впал в беспамятство.

-...у нас тут какая-то сумасшедшая хрень... Внезапно объявили всех вне закона. Врут, будто мы мятежники... хунта... власть хотели захватить на острове. Всех штабных расстреляли прямо в кабинетах. На нас охотятся, истребляют, словно бешеных собак...За голову каждого легионера установлена награда ... Что творится, а майор? Мы же не вино...

-Знаю. -перебил я.-Молчи, береги силы. Можешь связаться сейчас со всеми центурионами.

-Могу...

-Давай. Передай каждому только одно — в бои не лезть, затаиться, беречь себя, сбросить мне свои координаты и ждать. Попробую выручить. Главное — не потерять ни единого человека! Слышишь?! Только координаты, ничего больше!

-Слышу, Всеслав ... Спасибо тебе, "рысь"... конец связи...

Я ходил, заложив руки за спину, туда-сюда по дорожке парка Тиволи в неимоверной тревоге и в ожидании звонков. Под кипарисами выстроились в ряд тридцать НПС из экипажей разведвзвода, подчинённого ИньИню и столько же танкистов-неписей из роты Дорофеенко. Они ждали приказаний.

-Сейчас на аэродром будут прибывать самолёты. -заговорил я. -задача каждого из вас будет заключаться в следующем:

-а)долететь до места назначения, где будут ожидать возможно ведущие бой подразделения;

-б)дословно передать им мой приказ: -"Быстро грузить всех живых и раненых, технику и снаряжение бросать без сожаления!";

-в)проследить за погрузкой людей, по возможности ускоряя её;

-г)вернуться сюда целыми и невредимыми и привезти эвакуированных.

Вопросы?

Строй безмолвствовал.

Дважды звякнули мои "Командирские" часы. На экранчике высветились строчки: ""Рыси" 3487-5518", ""Манулы" 2957-3862". Я ткнул пальцем в двух левофланговых и те помчались на аэродром, откуда уже раздавалось гудение авиадвигателей.

""Ягуары" 7278-4320", ""Леопарды" 7763-9400", ""Оцелоты" 7633-8765", ""Махайроды" 1417-2851" — ещё четверо моих бойцов понеслись н в сторону взлётно-посадочной полосы.

Так повторилось сорок три раза. Последними отозвались "Каракалы", "Сервалы", "Барсы" и "Гепарды". Так... значит двух центурий бывшего "Легиона Порядка" уже нет, земля им пухом. Успеть бы подобрать остальных...

-Ким вернулась. -Надя положила руку мне на плечо. -Отозвала её на время из Тропикабада вместе с госпиталем. Ведь сейчас будет куча раненых, верно понимаю? Комендантский взвод таскает аптечки со склада. Всех свободных бойцов определила в наряд помогать поварихам — прибывших надо кормить. А вот размещать придётся пока под открытым небом, ну, то есть у Большого озера под деревьями. Петро Дорофеенко обеспечит всех одеялами.

Я с признательностью поцеловал жену в щёку. Что бы без неё делал?

Через двадцать минут первый четырёхмоторник, надсадно гудя, зашёл на посадку. Прибыла центурия "манулов". И пошло-посыпалось. База наполнилась шумом и гамом. Здоровые легионеры тащили раненых в госпиталь, где Ким Ксуань сортировала их, одних отхаживала аптечками, других определяла в операционную. Я ещё раз подивился пресловутым условностям игры — операция занимает у девчонки минуту-две, но халат успевает забрызгаться кровью

-Смертность?

-Ни одного. -доложила Ким не отворачиваясь от металлического стола. -Санитар — зажим, игла-нить, в палату. Следующего!

Дикая суета продолжалась до самого заката. Хвала Апедемаку9 никто на ночь под деревьями у Большого озера не остался. На морском берегу я поставил сто самых дешёвых из имеющихся в продаже ангаров, чем полностью опустошил свою казну.

-Уж извините. -сказал я грязным и мокрым центурионам, -будем размещать пока по сорок человек в ангаре... Матрац, одеяло с подушкой и тумбочку дам сразу, а вот местами в казарме со всеми удобствами обязательно обеспечу, но позже... Всё-таки три тысячи семьсот восемьдесят шесть человек принял...

-Какие там извинения, майор! -возмутился Аршманн. Он был еще бледен, но Ким потрудилась на славу, подняв его уровень здоровья с пятнадцати процентов до девяноста. -Ты меня спас уже дважды, да и всем остальным сейчас сохранил жизнь!

Внимание! Спасением мятежников вы сорвали квест "Уничтожь хунту". Принявшие квест к исполнению теряют его. Им будет предложен другой квест "Месть обидчику", обязывающий объявить вам войну. Согласны ли вы с этими условиями?

Совет кумира: It's not enough that we do our best; sometimes we have to do what's required. Недостаточно того, что мы делаем, иногда мы должны делать то, что требуется. (Черчилль)

Бывшие легионеры мгновенно замолчали и выжидающе уставились на меня. Во, какой финт выкинул Главный Координатор, выходит, сейчас я должен сделать выбор — либо выдать только что избавленных от смерти людей снова на истребление, либо стать врагом тех, кто хотел заработать очки, расправляясь с ними.

А вот нет у меня никакого выбора — согласен я с этими условиями.

Внимание! Внимание, майор Лунин 929 игроков приняли квест "Месть обидчику", обязывающий объявить вам войну.

Эва, как! Учитесь, сопляки, одним махом приобретать девятьсот двадцать девять врагов!

Майор Лунин, вы заслужили среди дружественных персонажей прозвище "Спаситель". Репутация среди дружественных персонажей повышена на +33 и достигла уровня "Преданность"

Майор Лунин, вы заслужили среди дружественных персонажей прозвище "Наш!". Репутация среди дружественных персонажей повышена на +33 и достигла уровня "Преклонение"

-Вот что, братья, -Аршманн повернулся к центурионам. -Что-то мы подзабывать стали традиции. Например — право солдатской сходки! Предлагаю собраться у ангаров, есть там ровная площадка.

Все дружно и одобрительно загудели.

-А ты, товарищ майор, -Аршман посмотрел мне в глаза, -не смог бы подойти минут эдак.через десяток?

-Конечно.

Кажется результат сходки нам уже известен, в радостном возбуждении прохрюкали Нефиг, Нафиг и Пофиг. Пятачки не задирайте, оборвал я зазнавшихся свинов, мне — тоже.

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.

Вызывающий: Администратор игры Љ029, второй отдел фирмы "Панда"

Отвечающий: кристаллический носитель корпорации ?? ("Линьхун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый Љ 30 051 929). Игра — "Огонь и сталь". Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

Љ029: -Здравствуйте, Всеслав Глебович.

В.Л.: -Здравия желаю.

Љ029: -Кажется, у вас появились десять свободных минут?

В.Л.: -А, подглядываете... так и знал...

Љ029: -Контролируем. Хотел обратиться с просьбой...

В.Л.: -Положить на мой счёт миллион золотых? Подарить ещё пятьдесят ракет с ядерными боеголовками? Не возражаю.

Љ029: -Пока — нет. Хотел бы инкогнито поприсутствовать на солдатской сходке и сделать видео. Не беспокойтесь — только для служебного пользования, в открытый доступ выложено не будет.

В.Л.: -А если не разрешу, не придёте?

Љ029: -Приду.

В.Л.: -Тогда разрешаю.

Легионеры выглядели не лучшим образом: оборванные, грязные, лишь немногие успели привести себя хотя бы в относительный порядок. Но военную косточку не переломишь — построились в идеальное квадратное каре, оставив в центре свободное место. Куда я и вышел.

Ко мне строевым шагом приблизился Аршманн, встал "смирно", вскинул руку к козырьку вылинявшей фуражки. Я ответил таким же подчёркнуто торжественным приветствием.

-Товарищ майор! -громко, чтобы слышали все, заговорил бывший центурион распущенного и приговорённого к уничтожению "Легиона Порядка". -Проведенная по традиции солдатская сходка обсудила единственный вопрос о нашем будущем и приняла по нему единогласное решение. И оно таково: просить майора Лунина принять всех участников сходки в состав батальона "Лунинград" на тех условиях, которые он сочтёт целесообразными и которые мы безоговорочно принимаем!