Радуга Ллинн-Хейма

— Ну, вот и все! — мужчина поставил харид на землю, тряхнул дрожащими руками.

Эрэд смерила его с ног до головы странным взглядом, но ничего не сказала.

— Поспешим! — Лорин дернул меня за рукав.

И мы понеслись вниз с холма, на котором располагался замок.

— Куда нам теперь?

— В лес! — ллинни указал на черную стену спереди.

Но до леса нужно было еще добежать. Из-за холма выезжал отряд всадников, впереди несся, алея одеянием, сам Красный мастер.

— Мы не успеем! — в отчаянии вскрикнула Велея.

Эрэд свистнула по-мальчишески в два пальца.

И тут Лорин вдруг схватился за горло, захрипел и упал.

Ветер донес до нас зловещий хохот...

Я обернулась...

Глава 6

КЕЙРИОН

— Мгла, отстань! — я попыталась оттолкнуть настырную волчью морду. Негодяйка самодовольно заулыбалась.

Подняв голову, попыталась сообразить, где нахожусь. Оказалось, что меня везут, перекинув поперек седла, а на моей верной ездовой волчице восседает никто иной, как мой знакомый разноглазый ллинни.

— Очнулась? — спросил он, поглаживая Мглу.

— Угу, — кивнула я.

Крепкие руки перехватили меня и усадили.

— Как ты? — поинтересовалась Эрэд. Я ехала вместе с ней. Неподалеку обнаружились Брик на своей кобылке, Норэг и Лорин на одном коне и Велея, которой Норэг уступил своего жеребца. Брат выглядел живым и здоровым.

А вокруг возвышались необхватные стволы. Да какой там необхватные! Чтобы объехать такой вокруг и то займет немало времени. Деревья — башни. Мы пробирались под арками корней, лошади почти по колено утопали в опавшей листве. Хотя Большие деревья стояли довольно-таки редко, но ни кустарника, ни травы под ними не росло, весь свет поглощали широкие кроны где-то там, наверху. Я задрала голову. Как в колодце! А летом, когда черные ветви покрывает листва, здесь у подножия вообще, наверное, царит ночь. А когда-то этот лес был самым настоящим городом. Кейи строили дома на деревьях. Вот если бы забраться как-нибудь наверх, сколько интересного удалось бы найти...

— Что же случилось? Как нам удалось уйти от Красного мастера? — я обернулась к друзьям.

— С превеликим трудом.

— Если бы ты не наколдовала ту черную стену, и если бы лошади не оказались укрыты неподалеку, то не удалось бы.

Я обернулась к Норэгу.

— Что я наколдовала?

— Черную смерть, — ответил голос рядом.

Мой взгляд переметнулся на ллинни.

— Что это, Черная смерть?

— Тебе лучше знать, синнора, — бывший пленник замолчал, по лицу было понятно, что из него больше и слова не вытянешь.

Ничего, вернусь домой, у Рист выспрошу.

— Лорин, ты как?

— Нормально.

Показалось мне, или брат ответил как-то очень сухо. Я загрустила.

— Значит, Красный мастер уничтожен?

— Нет, ему удалось спастись.

— Что же мы теперь будем делать? Нам оказалось не под силу его победить, хотя Лорин ты и говорил, что мы — самый сильный Средний круг магов.

— Но в круг мы так и не успели собраться. Зато выяснили, где находится убежище Красного мастера.

— Скоро окончательно стемнеет, — Эрэд прервала нашу беседу. — И тогда мы совсем заплутаем в этом лабиринте.

— Ты предлагаешь ночевать здесь, в Кейрионе? — Брик поежился.

— А где? Вернуться к замку?

Лошади фыркали, переступали с ноги на ногу, беспокойно ржали, недовольные отсутствием корма. Ребята в спешке еды для них не захватили, а здесь в лесу попастись было негде. Одна Мгла, отлучавшаяся куда-то ненадолго, довольно свернулась клубочком у костра. Что за добычу она могла найти среди этих исполинских деревьев? Зайца размером с собаку?

Костер лениво потрескивал. А мы сидели вокруг, не менее голодные, чем наши кони. Те несколько сухарей, что нашлись в сумке у Эрэд, только распалили аппетит.

— Что же мы будем делать дальше? — Норик уткнулся лицом в колени.

— Ой! — Велея протянула руку и погладила его по намечающемуся на голове черному пушку. — А ты обрастаешь!

— Что? — Норэг вскинулся и провел руками по голове. — Синни! Твои проделки?!

Я радостно оскалилась и кивнула.

— Ты еще скажи, что не рад.

— Рад, конечно, но почему сейчас?

— А вдруг помру, что тебе так лысым и ходить что ли?!

— Вот еще, помрет она! — возмутился Брик. — Не говори глупостей!

Постепенно, не смотря на протесты пустых животов, все начали потихоньку дремать. Я прислонилась к какому-то могучему корню. Мгла подошла и улеглась рядом, накрыв теплым боком мои ноги. Нор о чем-то тихо беседовал с Велеей, потом эта парочка тоже уснула, чуть ли не в обнимку. Лорин клевал носом. Брик уселся рядышком с Эрэд и задремал, положив голову ей на плечо, харид не возражала, задумчиво глядя в костер мерцающими в отблесках пламени глазами. Наш новый знакомый тоже притих... Я закрыла глаза и провалилась в сон.

— Тихо! — раздался шепот над ухом. Кто-то зажал мне рот ладонью.

Ллинни!

Видя, что я проснулась, он отпустил меня и указал куда-то в темноту. Костер почти угас, лишь самые упрямые угли бросали алые отсветы на лица моих спящих спутников. Сон сморил даже неутомимую Эрэд.

— Что?

И тут я заметила движение. Неуловимое, призрачное, но все же оно было. Словно что-то шевельнулось, но тут же слилось с корой.

— Что это? — сердце испуганно забилось. — Какой-то зверь?

— Не знаю. Оно уже давно здесь. Похоже, следит за нами. Не стоило забираться так далеко в лес.

Я вздрогнула, краем глаза уловив движение в другой стороне. Действительно, как будто кора на миг двинулась.

— Нужно разбудить ребят! — я толкнула Мглу ногой, волчица посмотрела на меня сонным взглядом, зевнула, а потом положила голову обратно на лапы.

— Погоди. Может опасности никакой и нет, — он кивнул на волчицу.

— Она может и не почувствовать!

— Скажи мне, что тебя связывает с этими людьми?

— Что? — я недоуменно посмотрела на мужчину. Он сидел совсем близко, можно было рассмотреть каждый шрам на бледном лице.

— Ты же ллиннэх. Из хорошего рода. Что ты делаешь здесь вместе с этим отребьем?

— Что?! Ты что говоришь! Во-первых, мои друзья не отребье! Во-вторых, я как раз из рода этого самого отребья, вот он, — я кивнула на Лорина, — мой брат!

Ллинни вскинул в удивлении брови.

— Полукровка! С такими способностями?!

Странный какой-то. Я отодвинулась от него подальше. Было ощущение, что этот человек обо мне что-то знает, его намеки на мой род, удивление по поводу того, что Лорин мой брат... Не обязательно же ему знать, что брат не родной.

— А что с моими способностями?

— Они весьма впечатляют. Но откуда у тебя? — он указал на Мглу. — Или вилийцы научились разводить ездовых волков?

— Нет, не научились. Мгла из Ллинн-Хейма. Мне ее подарил сам Пресветлый король.

— С чего такая честь для полукровки?

— Его Пресветлое величество более терпим к нечистоте крови, чем ты.

— Это-то меня и удивляет

— Чем?

— Лояльностью ллиннэх к людям.

— Что же мы должны ненавидеть друг друга?

— Мы — разные!

— Посмотри на них, — я кивнула на Брика и Эрэд. — Они тоже разные. Настолько, насколько это может быть возможно. Она — харид, а в нем течет кровь ллинн-хеймцев и вилийцев. Но он любит ее, хотя из этого ничего никогда не получится. Или вот они. Так не подходящие друг другу даже внешне. Я указала на Норэга и Велею.

Мужчина смотрел на меня странным взглядом.

— Странные речи я слышу из уст твоих, ллиннэх.

— Чем же они странные? Я наслушалась подобных речей из уст вилийцев. И рада, что есть люди, которые думают по-другому, которые хотят мира. Хватит войн. Еще одна и Ллинн-Хейм опустеет так же, как Кейрион. И я всеми силами буду стараться, чтобы не допустить ее!

— А тебя хорошо выдрессировали твои воспитатели!

Я вспыхнула.

— А могу я узнать имя того, кто так пренебрежительно отзывается о людях, воспитавших меня?

— Имя? — ллинни криво усмехнулся. — Мое имя тебе ничего не скажет. Но, впрочем, можешь называть меня Фарн.

— Фарн? Чертополох?

— И что же может сделать маленькая полукровка для того, чтобы не допустить войны? — Фарн протянул руку и коснулся моих волос.

Уши дрогнули и встали торчком. Я зашипела прямо ему в лицо.

— Многое может! Если эта маленькая полукровка — Темная королева.

Мужчина доверчиво усмехнулся, а потом шутливо поклонился.

— Рад служить, "Ваше Величество"!

— Рада, что остались те, кто служит делу мира.

Мы с Фарном одновременно вздрогнули. Воздух чуть в стороне от костра потек, будто в знойный день, и перед нами соткалась фигура. С существа, казалось, стирали кусочки внешнего мира, придавая ему человеческий облик. Человеческий не до конца... Лицо с огромными продолговатыми глазами, небольшим носиком и высокими скулами, очень напоминало лица ллинн-хейнцев. Из пегой гривы коричнево-черно-зеленых волос торчали уши, не такие большие как у меня или Фарна и без кисточек, но тоже острые. На груди и животе тело покрывал короткий серебристый мех, по цвету почти сливающийся с кожей, полоски более длинной шерсти тянулись вдоль всей внешней стороны рук и ног. А шею существа украшало ожерелье, из продолговатых серых бусин с черными прожилками и белой агатовой подвеской.

Блеснули глаза Эрэд, она осторожно отстранила Брика и бесшумно вытащила меч.

И тогда мир вокруг нас зашевелился. Они были всюду. Мужчины и женщины. Висели на стволах, цепляясь крепкими когтями. Вставали с земли, теряя окраску опавшей листвы. Серебристые, зеленоватые, коричневые и пегие. Вымерший народ кейев.

Лорин, который, как оказалось, тоже проснулся, подкинул веток в костер.

Кейя прищурилась.

— Мое имя Кей, — сказала она довольно громко.

Теперь проснулись уже все.

— И вы нарушили покой нашего леса! Чего не случалось уже много веков...

Ответом ей было молчание, да и что мы могли сказать в свое оправдание. Пальцы Эрэд крепче сжались на рукояти меча.

— Что вам понадобилось здесь? — слабо светящиеся желтоватые, как масло, глаза уставились почему-то прямо на меня.

— Убежище.

Кей кивнула.

— Хорошо. Но завтра вы должны покинуть лес и не говорить никому о том, что видели здесь.

— Мы не можем.

— Почему?

— Нас преследуют. Да и заплутали мы слегка.

— Хорошо, я дам вам проводника. Но взамен... — Кей подошла ближе и протянула ко мне руку, сжатую в кулак, из него свисало, покачиваясь, ожерелье Хранителя. — Взамен вы увезете это из Кейриона.

— Как оно попало к вам? — удивилась я, принимая на ладонь один из сильнейших артефактов мира.

— Человек. Он жил в замке рядом с Кейрионом. Его присутствие тревожило нас, он нарушал спокойствие мира, напоминал наших старых врагов. Но он никогда не приближался к нашему дому, который мы не могли покинуть, чтобы помешать ему. Но сегодня он сам пришел в наш дом!

Так закончилась история о Красном мастере. Обладать такой силой и так бездарно растратить ее, обладать почти божественным могуществом, чтобы тихо сгинуть в лесу. И все это из-за мести, из-за глупых детских обид.

Ожерелье, словно раскаленное, жгло мне руку, все те мерзости, что творил его временный хозяин, грозили захлестнуть меня с головой. Я завернула его в кусок холстины и убрала в сумку, к своим сокровищам. Не знаю, кто и как скоро сможет надеть эту оскверненную вещь, мне казалось, что сейчас из безобидных на вид камней извергнутся реки крови.

Утро принесло боль во всем теле и новые неприятности — за ночь здорово похолодало, сквозь сетку ветвей в вышине проскальзывал и медленно падал вниз крупный пушистый снег. А я опять босиком. Да и Лорин одет не очень тепло, в куртку Эрэд, не сходящуюся у него на груди. Про Фарна и говорить нечего. Ллинни был бос и обряжен в какие-то лохмотья. Брику пришлось для него пожертвовать одеялом, в которое он укутывал дронл. Из этого же одеяла мы соорудили мне и бывшему пленнику кое-какую обувку. Фарн, с дырявым одеялом на плечах, походил на погорельца, а вся наша компания целиком — на беженцев.

— Вы готовы? — раздался голос сверху. На стволе дерева, на высоте трех человеческих ростов на стволе дерева, как муха, головой вниз висела кейя. Она проворно спустилась, похожая на огромного паука, легко спрыгнула на землю.

— Где вас вывести из леса?

— Все равно, лишь бы подальше от замка.

Наша проводница оказалась на удивление болтлива. Она говорила обо всем, о нашем странном на ее взгляд виде, о смешных животных, на которых мы ездим, обо всем, что видели ее глаза. А как только между деревьями появился просвет — растаяла, будто и не было никого.

Глава 7

ДОМОЙ!

Осень сдала позиции, и мир засыпало снегом, когда к небольшому городку, известному только тем, что в нем находилась Вилийская Академия магических искусств, подъехали пятеро замерзших всадников. Стража на воротах сначала приняла их за бродяг и никак не хотела пропускать.

— Открывай! — Лорин показал перстень с печатью придворного мага.

Ворота недоверчиво медленно распахнулись, и мы въехали в Увер.

— А матушка не будет возражать, если мы вот так завалимся к ней всей оравой? — спросила я.

— А почему она должна возражать? Мы возвращаемся с победой! К тому же не такая уж и орава, всего пять человек.

Велея, в замке которой мы немного погостили, с нами не поехала, проводив только до границы собственного владения, но взяла с нас обещание обязательно ее навещать. Норэг всю оставшуюся дорогу только тяжело вздыхал. А Фарн просто пропал по дороге, проснулись, а его и след простыл. Интересно, куда он отправился? Если в Ллинн-Хейм, то мне в самом скором времени предстоит встреча с ним. Почему-то разноглазый ллинни вызывал у меня самые противоречивые чувства. С одной стороны, он мне понравился, такой загадочный и странный, а эта его ехидная улыбка, смешные уши, торчащие в разные стороны, и неловкие движения... Неприязнь вызывали его взгляды на жизнь и почти открытая неприязнь к моим друзьям. Всю дорогу я пыталась разговорить его, но он или угрюмо отмалчивался, или отвечал настолько иносказательно, что я ничего не могла понять из его речей.

Город моего детства. На главной площади возвышались порядком присыпанные снегом башни Академии. Мы свернули с главной улицы вправо и оказались у ворот дома ректора.

— А если матушка еще не вернулась из Вилома?

— Ну, думаю, слуги нас узнают и пустят переночевать.

Мы с Лорином расхохотались.

Дом почти не изменился, только вот кусты, посаженные мной вдоль ограды вымахали в небольшие деревья, похоже, без меня их никто не подстригал.

На шум вышел старенький управляющий, он, приставив ладонь ко лбу, подслеповато заморгал на нас глазами.

— Лорин, Синнора! — старик проворно сбежал с крыльца, обнял нас обоих.

Голубые выцветшие глаза пробежались по моему лицу.

— А ты стала самой настоящей красавицей!

— А ты совсем не изменился, Вилан.

Тут он обратил внимание на наших спутников.

— Сейчас я позову конюха, он позаботится о лошадях, а вы проходите в дом. Госпожа Лидора уже заждалась.

— Что?! — мы с Лорином ошеломленно переглянулись.