— Получается…
— Скорее всего.
— Значит…
— А значит — я был прав! — торжественно произнес Учитель. — Восток! Не запад, а восток!..
— Не радовались бы вы так, наставник, — покачала головой Ливия. — Началась война. И явно не в пользу Империи. Что, если теперь уже Империя повторит участь солнцепоклонников?
— Мы никогда этого не узнаем, сидя на месте, — заявил маг. — Мы должны отправляться на восток. Немедленно!
— Если хотите — отправляйтесь. Немедленно. А я, пока не закончу работу, никуда не поеду…
— Ну и оставайся, зануда!
— … и вас не пущу, — бесстрастно закончила Ливия. — Помните, как вы хвалили мое парализующее заклинание?
— Ты не посмеешь… — недоверчиво произнес Учитель, а потом ахнул: — Или посмеешь?! Поднять! Руку! На наставника?! Бессовестная!
— Где совесть была — там кусты выросли, — буркнула девушка. — И вообще, марш под крышу — холодает уже. А то я ваши суставы лечить уже устала.
— О, боги! — горестно всплеснул руками маг. — Да кто из нас тут наставник, в конце-то концов?!
— Живо, — сверкнула глазами Ливия, после чего Учитель почел за лучшее возмущаться действиями своей наглой ученицы, идя в таверну.
Сергей Вяземский
База продолжала отстраиваться. Наконец-то прибыла более-менее нормальная авиация, но вот с инфраструктурой под нее пока было не все радужно. Так как задел работ был сделан громадный, предпочтение отдавалось более насущным проектам, типа складов и укреплений для наземных войск. Так что даже временной полосы для тяжелых беспилотников пока не собрали. Благо что вместе с похожими на американские «предаторы» дронами «фламинго» доставили и ударно-разведывательные «Ту-300», способные стартовать практически с пятачка благодаря твердотопливным ускорителям.
Прибыли и первые вертолеты, для которых наличие специальных взлетно-посадочных полос было не критично. По паре ударных «Ми-24» и транспортных «Ми-8», а также целых две пары корабельных «Ка-29», которые доставили и развернули в первую очередь. На милевских машинах какое-то время пришлось потратить на разборку и сборку несущих винтов и последующую их выверку, а вот на вертушках корабельного базирования просто сложили лопасти и быстро протащили через портал.
Кравченко идеей корабельных машин быстрого развертывания проникся моментально. Поэтому немедленно затребовал подкрепление в виде корабельных «Ка-52», а с прицелом на будущую перспективу заказал даже палубные истребители «Су-33» укороченного взлета и посадки. Какая-никакая, а экономия сил и времени на постройку большой взлетно-посадочной полосы.
Вряд ли, конечно, все это богатство выложили бы по первому требованию майора, однако Кравченко не отчаивался, хотя особо на успех и не надеялся. Но на всякий случай требовал все самое новое, лучшее и в больших количествах — так был шанс, что доставят хоть что-то.
Тем временем разведрота, сжавшаяся до минимума и чуть ли не из жалости переименованная в бригадную разведгруппу, усиленно готовилась к первому глубокому рейду по недружелюбной территории.
Сроки первоначального карантина уже истекли, но новые люди из-за ленточки практически не прибывали. Не только военные — никаких гражданских спецов. Хотя уже пришло распоряжение установить контакт с местной властью в целях прекращения конфликта.
С кем контакт? Как устанавливать? Это уже не объяснялось, а лишь сопровождалось устным напутствием «включить солдатскую смекалку».
Кравченко смекнул и переложил всю ответственность на разведку, как на профильное подразделение. Вяземскому уже смекать было не на кого, поэтому пришлось поругаться и поупираться для вида и готовиться к рейду.
«Тайфун» набили едой, водой и топливом под завязку, взяли запасные комплекты формы, спальные мешки, трофейные палатки и прочее хозяйственное снаряжение. С материка зачем-то привезли даже пару армейских квадроциклов, хотя их вообще никто не заказывал и не ждал, однако один немедленно приватизировал Вяземский, запихнув его в «Тайфун», а второй передали в личное пользование Кравченко.
В «Гиены» же погрузили вооружение. Сергей не мелочился и, пользуясь случаем, выгребал из арсеналов бригады все подряд. На каждого разведчика — автомат и пистолет, гранаты ручные и к подствольникам, цинки с патронами, управляемые мины, одноразовые гранатометы и реактивные огнеметы. В командирскую машину взяли положенный роте «Печенег» и «РПГ-7» с выстрелами, которые раньше приходилось видеть лишь по большим праздникам — осколочные, термобарические и даже три тандемно-кумулятивных, с боем, криками и чуть ли не дракой выцарапанных у начальника склада РАВ. Старлею по предписанию было разрешено грабить склад вплоть до исподнего, однако жадный подполковник был всеми щупальцами против и все норовил пропихнуть обычные кумулятивные «ПГ-7В» вместо положенных специальных гранат.
Вяземского обнадежили, что в ближайшие дни он может рассчитывать на полноценную авиаподдержку в виде ударных дронов и вертолетов, но старлей все-таки не расслаблялся. Запаса оружия и боеприпасов даже по предварительным оценкам хватало, чтобы выдержать бой с небольшой местной армией.
Сергей порывался было даже прихватить с собой станковый гранатомет, миномет и ПЗРК, но доводы разума в итоге все-таки возобладали. Для зенитных ракет явно не было достойной цели, да и вряд ли бы их инфракрасные головки навелись на относительно холодную тушу дракона или кого-то подобного. Станковый гранатомет не намного превосходил обычный ручной, а минометом просто никто не мог адекватно пользоваться, кроме Эриксона. А его одного было явно недостаточно…
Впрочем, в случае чего в качестве эрзац-минометов вполне можно было использовать автоматические гранатометы…
Пока подчиненные старлея готовили имущество к походу, сам временный командир роты учил местную латынь. К сожалению, все остальные разведчики продемонстрировали печальную неспособность учить другие языки (кроме русского и командно-матерного) в объеме большем, чем уровень полевого допросника.
— …И по задачам, — произнес Кравченко на инструктаже перед выходом в рейд. — Разведка артдивизионов — на вас картографирование местности и ближняя разведка.
— Тарщ майор, а беспилотниками нельзя? — немедленно погрустнел командир отделения разведки противотанкового дивизиона.
— Нет, Кирьянов, беспилотниками нельзя, — отрезал майор. — Моторесурс у них больно дорогой. А зачем тратить дорогое, если можно обойтись дешевыми человеческими заменителями? Тем более чего вам в лагере делать-то? Местность в прямой видимости и так пристреляна, так что теперь дело за более дальними рубежами. Чтобы не как в прошлый раз — залп батареи и впустую. Это я к вам, Константин Батькович, обращаюсь.
— Денис Юрьевич, так там же помехи были! Магия, будь она неладна…
— Ты мне на магию все не списывай, — погрозил пальцем Кравченко. — Чего тогда третья батарея нормально отстрелялась по противнику, а у тебя перелет был чуть ли не в полкилометра? Так что не хрен, не хрен…
— Тарщ майор, а во втором дивизионе БТР разведки не на ходу…
— Я тебе дам не на ходу! В рейд идут все, и отговорки не принимаются. Машина сломана? Пешком на себе ЛПР и буссоли потащите, значит. Или у начштаба своего, или комдива отбирайте кашаэмки — все равно они тут без надобности, только место занимают… Ну, еще что? Только первый САДн[18] молчит. Неужто нечего сказать? Ни в оправдание, ни в отмазку?
— А у нас все в порядке, — невозмутимо ответил артиллерийский капитан. — Машина на ходу, к выходу готовы… Вот только аккумы пришлось с одной из самоходок снимать. Мы ее, конечно, пока в капонире поставили, но надо бы новые аккумы…
— Сделаем, — кивнул Кравченко. — Выцарапаем мы вам новые аккумы, не беспокойся. И ко всем обращаюсь. Докладываю голосом — с беспилотников в округе замечены группы местных. Гражданские — не солдаты. Поэтому! Говорю очередной раз — с местными контактировать только по необходимости, с обязательным докладом по связи. Вести себя дружелюбно, подчеркиваю — ДРУЖЕЛЮБНО. А не как фашисты в городе. Местную самогонку не жрать, местных девок не сношать. Мужиков тем более. Да, я это уже говорил. И не раз! И еще не раз скажу, потому что все равно найдется какая-нибудь обезьяна, которой устав и мои устные распоряжения не писаны! Вести себя вежливо, как нормальные вежливые люди. Демонстрировать позитивный образ наших доблестных, мать их разэтак, Вооруженных сил! По вашим рожам будут судить о всем нашем государстве. Вы — лицо страны! И не дай бог, я узнаю, что чье-то лицо вело себя как последняя морда. В местные конфликты не ввязываться — хрен его знает, кто там с кем и за что воюет. Короче, вести себя как нормальные российские военные, а не как сраная американская «Дельта». Всем все понятно, нет? Тогда свободны. Вяземский! А ты задержись.
— Денис Юрьевич, — щелкнул каблуками старлей.
— Блин, Серега, ты запарил. Нет в Российской армии такого обычая, чтобы каблуками щелкать — не при царе живем.
— А я вас еще могу называть «ваше благородие» согласно чину, — сообщил разведчик.
— Я тебе назову!.. Так, подь сюда. Карту помнишь?
Вяземский посмотрел на расстеленную на столе карту местности.
— Так у меня такая же есть. Да и на память не жалуюсь…
— Это не такая же, как у тебя, — возразил Кравченко. — Это уже дополненная новыми данными с дронов… Примерно двести километров на северо-запад. Видишь?
— Город, — кивнул Сергей. — Довольно крупный — во всяком случае, по местным меркам…
— Это будет ваша цель. Разведать подходы к городу, прояснить обстановку… В контакт целенаправленно не вступать — только в крайних случаях. Опять же с обязательным докладам по радио. Велено прощупать маршрут, по которому можно будет дипмиссию пускать.
— Что, уже?..
— Ну, ты даешь… Скорее уж «что, наконец-то?». И да, задолбал уже, но долбать буду и дальше. Тем более что с тебя и спрос другой в случае чего. Смотри, Серега, веди себя вежливо, но вежливость подкрепляй силой. А в целом действуй по ситуации — мало ли что может случиться… В случае чего — сразу же выходи на связь, но это не панацея. От тебя тоже много будет зависеть… И да, еще мелочь такая на будущее — старайтесь по крестьянским полям не раскатывать особо, чтобы местное крестьянство не злить. Дороги есть — вдоль дорог и двигайтесь. Все равно от местных проще в случае чего удрать, чем спрятаться… Как понял меня?
— Вас понял, Денис Юрьевич, — кивнул Вяземский. — Не беспокойтесь — не подведу.
Шари Сангара
Упитанный лирохвост меланхолично склевывал с куста пышноцвета крупные ярко-красные ягоды, не замечая, что за ним пристально наблюдает пара глаз.
Примерно в полусотне шагов от птицы в кустах пряталась стройная — даже, пожалуй, худая девушка, одетая в коричневую охотничью куртку с вышивкой и такие же короткие брюки, спускающиеся чуть ниже колен. На ногах были мягкие низкие сапоги из тонкой кожи.
В руках она держала простой охотничий лук, а золотистые волосы с прозеленью были заплетены в две косы и перекинуты на грудь. Лоб девушки охватывала лента с ромбическим узором, с парой заткнутых за нее перьев пересмешницы.
Все это, а главное, тонкие черты лица, миндалевидный разрез глаз и заостренные кончики ушей, проглядывающие сквозь волосы, выдавали в ней нечеловека — лесную фейри. Точнее, фиари — фейри было грубоватым людским прозвищем этого народа.
Шари бесшумно достала из колчана стрелу и наложила ее на лук. Натянула тетиву, ловя на прицел птицу, а затем выпустила стрелу. Лирохвост в последний момент успел что-то почуять и попытался взлететь, но оружие лесной фиари оказалось быстрее, пригвоздив лирохвоста к земле.
Девушка выбралась из кустов, в которых пряталась, забросила за спину лук и двинулась за добычей, бесшумно ступая одетыми в мягкие сапоги ногами по траве.
Лирохвост был еще на удивление жив и вяло трепыхал раскинутыми крыльями. Шари присела около него, доставая охотничий нож и начиная негромко бормотать себе под нос:
— Спасибо тебе, брат, что пришел, чтобы передать свое дыхание. Лети в Адливун и возвращайся обратно, замыкая круг.
Фиари перерезала птице глотку, выпуская кровь в землю, дабы дух лирохвоста смог спокойно отправиться в страну Тех, Кто Внизу, не став злым духом из-за несоблюдения нужных ритуалов.
Девушка аккуратно вырезала стрелу из птицы, накинула на ее лапки веревочную петлю и забросила на плечо.
Наконец-то полоса невезения закончилась, охота увенчалась успехом, и можно было возвращаться обратно в селение. По какой-то причине духи леса не были сегодня благосклонны к Шари, подарив ей встречу с добычей лишь на довольно большом расстоянии от дома. Обычно она не охотилась так далеко, потому как молодой фиари запрещалось забредать в потенциально опасные места. Однако как нельзя было рисковать без надобности, так никак невозможно было вернуться с пустыми руками. Пусть Шари и не была охотником в силу возраста, но когда-нибудь она им обязательно станет — когда придет ее осень.
Однако пока что девушка была еще совсем молода — не только по меркам фиари, но даже по меркам людей. До совершеннолетия ей оставалось еще больше круга, так что пока Шари была относительно вольна и свободна. Ей не позволялось рисковать, но пока что не нужно было и сидеть безвылазно в селении, воспитывая детей.
Положа руку на сердце, Шари эта ближайшая перспектива абсолютно не радовала. Рожать детей, воспитывать их, заниматься хозяйством… И это вместо того, чтобы ходить по лесам и охотиться? Хорошего мало… Для нее, по крайней мере. Для сестрицы Шури, которая пускала половину стрел в небо и землю, это как раз было более желанной участью — охотница из нее всегда была никудышной… Зато хранительница огня вышла превосходной.
Но правила нарушать нельзя — каждая женщина племени обязана родить троих детей, чтобы племя существовало. Это уже потом — в пору осени, можно будет заняться тем, к чему лежит дыхание или что нужно племени. Точный глаз и крепкую руку Шари старейшины приметили уже давно, поэтому и доверили ей младшую охоту, а в будущем она вполне могла бы стать и лучницей или воительницей. Ну, разумеется, после того, как уже не сможет иметь детей…
Случится это, правда, еще нескоро.
Байки людей о бессмертии фиари — это всего лишь байки. Как и всякое живое существо, обладающее дыханием, фиари рождались и умирали. Хотя и действительно жили очень долго по сравнению с людьми. Сто кругов для людей — почти предел, а для фейри это лишь начало настоящей жизни, не отягощенной более семейными обязательствами перед племенем.
