Ответ лежал на поверхности. Ласло первым делом вспомнил о своём подарке Аэлите. Он рывком сел в кровати и угрюмо сгорбился. Зерно хаоса безобидной безделушкой валялось на пульте 'Птицы удачи', но это не значило, что оно утратило свою опасность. На досуге он просмотрел его историю. Если верить древним легендам, то в незапамятные времена таких зёрен хаоса было много, и они творили чудеса. Замечательное свойство, если бы не реки крови, которые лились за обладание ими.
'Плохо дело! Имеет ли проклятое зерно хаоса те легендарные свойства, которые ему приписывают или нет, это не важно, — подумал Ласло, глядя на девушку невидящим взглядом. — Важно другое. Стоит только кому-нибудь пронюхать, что зерно хаоса находится у нас с Аэлитой, и тогда жди беды. До конца жизни нам придётся бегать от армии многочисленных авантюристов и охотников за сокровищами. И если бы только от них. К несчастью, как только поползли слухи, зерном хаоса заинтересовались могущественные группировки — политические и религиозные. Этот старинный артефакт подобен атомной бомбе на Земле. Как олицетворение легендарного символа могущества, одним своим объявлением оно может привести к перестановке сил в межзвёздных империях. А это уже более чем серьёзно. Вдобавок существует интернациональная преступная сеть. Умные подонки всех мастей пойдут на всё, чтобы добыть зерно хаоса...'
— Ласло!.. Скажи, наконец, что случилось?! — выкрикнула девушка.
Отчаяние в голосе позволило ей достучаться до его сознания.
— Ничего, малыш! Всё путём, — Ласло криво усмехнулся. — Просто задумался. Вспомнил только что приснившийся сон. Не поверишь, до чего мерзкий. Будто меня снова предали, заставив поверить в то, чего никогда не было и нет.
Глаза девушки испуганно расширились.
— Я люблю тебя и никогда не предам! — выкрикнула Вайда, прильнув к нему всем телом.
— Да верю я, верю, принцесса! Чего ты всполошилась? — успокаивающим тоном проговорил Ласло и пригладил растрепавшиеся пышные волосы девушки. — Тихо, любимая, тихо! Ну что ты плачешь?
— Ты впервые назвал меня любимой, — тихо проговорила она. — Я не знаю... не знаю, что мне делать! Помоги мне, любимый!
— Тсс! Всё будет хорошо! — Ласло прижал палец к опухшим кровоточащим губам девушки. — Знаешь что, принцесса, я люблю тебя, как ещё никого не любил в своей жизни. Поверь, ничто не сможет нас разлучить! — он помолчал и бесцветно добавил: — Конечно, кроме лжи и предательства. Скажи, ведь ты... — он с грустью заглянул в испуганные глаза Вайды и крепко прижал её к себе. — Забудь обо всём, любимая. В мире есть только ты и я, а остальное мне пофигу.
И девушка поверила, что невозможное возможно. В эту ночь они дарили друг другу нечто большее, чем секс. Это была настоящая любовь — безоглядная и всепоглощающая.
А наутро Ласло попросил Вайду забрать свои вещи, сказав, что хочет побыть один. Мол, ему нужно время на размышление. О чём именно, он не уточнил, а она не осмелилась спросить.
После этой памятной ночи последовала такая серия драк и чудовищных пьянок, что просто чудо, что землянин вышел из них невредимым. Друзья сорнои и Вайда, как могли, старались выручить его с гауптвахты, с которой он практически не вылезал. Они перевели на него кучу денег в качестве залогов.
Потом запой кончился. Правда, только после того, как Ирвинг отловил загулявшего курсанта и, тряхнув его за грудки, сказал пару ласковых — по старой дружбе, исключительно на матерном языке. Но этого хватило, чтобы Ласло взялся за ум.
Вот только Вайда недолго радовалась. Вскоре выяснилось, что в трезвом виде он всячески избегает её, и она втихомолку проплакала все глаза. Ведь она хотела лишь одного, чтобы он забыл о своих подозрениях.
Однажды пьяный в стельку Ласло не выдержал и обозвал её шпионкой. Сыпля угрозами, он прижал девушку к стене, и потребовал рассказать, кто и зачем её подослал. Но его гнев быстро пошёл на убыль. Он обнял колени девушки.
'Принцесса, скажи ради чего? — он вскинул голову, глядя ей в лицо. — Может, кто-то тебя шантажирует? Ты только скажи, и я уничтожу мерзавца. Порву его на куски! Никто не смеет тебя обижать... Вайда, признайся! Если даже ради денег, я всё равно пойму. Ведь я сам не ангел, — допытывался он, но девушка молчала, не в силах вымолвить ни слова.
Тогда Ласло откинул голову и расхохотался как сумасшедший. На его лицо легла печать безумия его русских предков, которые в приступе гнева убивали не только своих придворных, но и детей. Он всё смеялся и смеялся, пока не захлебнулся рвотными позывами.
После того, встав на четвереньки, Ласло вытер испачканный рот и смерил девушку почти трезвым взглядом.
'Будь ты проклята, принцесса! — проговорил он тоскливо. — Ты выиграла, добыча твоя. Можешь запродать зерно хаоса вместе со мной. Только Аэлиту не трогайте, она здесь ни причём! — На его лице промелькнуло тревожное выражение, но тут он громко икнул. — Сучка ты, Вайда... будь счастлива, принцесса... и знаешь что? Купи себе другую любовь... если сумеешь', — пробормотал он напоследок, и мягко свалился на бок.
Перепуганная насмерть девушка не сразу решилась к нему подойти. Она присела на корточки и тряхнула его за плечо.
'Ласло!.. Ласло, послушай! Я не расскажу ему о том, что узнала! Клянусь!.. Ты слышишь?! Очнись! — В ответ на её тираду раздался такой мощный храп, что она отшатнулась от неожиданности. — Прости, что солгала', — тихо добавила она и попятилась прочь.
И тогда Вайда решилась на неблаговидный поступок. Отбросив гордость, она подловила Ласло возле его комнаты и напросилась в гости — под предлогом, что ей нехорошо.
Любовь к девушке взяла своё, и он сдался, хотя поклялся держать её на расстоянии.
Ну а дальнейшие события шли уже по заранее спланированному сценарию. Вроде бы невинное прикосновение и крошечный наноробот, несущий запись сильнейшего снотворного, перекочевал на его руку, а затем под кожу. Минут десять лёгкой болтовни, и он начал зевать, находясь под всё усиливающимся действием лекарства, синтезируемого прямо в организме.
Вайда хотела лишь одного — убрать из памяти любимого человека только то, что его тревожило. Но, увы. Последствия вмешательства в мозг непредсказуемы.
Да, Ласло забыл о том, что в последнее время сводило его с ума. Но вместе с исчезновением причины для тревоги в его сердце погас огонь нарождающейся любви. Хрупкое чувство умерло, едва проклюнувшись на свет.
Девушка это сразу поняла и пришла в страшное отчаяние. Но она надеялась, что любовь ещё раз совершит своё чудо.
Увы! Время шло, и надежда потихоньку таяла. Ласло снова был весел и беззаботен и при при том всячески избегал встреч с девушкой. Правда, если они сталкивались в учебных корпусах, они болтали как ни в чём не бывало, но стоило ей завести разговор об их отношениях, и он сразу же удирал под каким-нибудь благовидным предлогом.
Теперь Вайда с радостью отказалась бы от своей безумной затеи и будь что будет. Пусть бы ненавидел, но только любил. Но повернуть процесс в обратную сторону было уже нельзя. Человек не компьютер, у него нет дубликата памяти. Однажды стёртое уже не восстановишь.
ГЛАВА 10. Долгожданные 'корочки'
Тягостную паузу, повисшую между молодыми людьми, разбила пичуга в ярком оперении. Усевшись по соседству, она хитро глянула на Ласло и запела. Он хмыкнул. Голосок у птички оказался препротивным. На его фоне визг работающей бензопилы кое-кому показался бы музыкой.
Вайду тоже передернуло от скрипучей трели пересмешника, и она поспешно вытерла слёзы. На бледном личике снова засветилось неприкрытое обожание, и Ласло внутренне застонал. 'Матерь божья, опять двадцать пять!'
— Никогда так больше не шути. Хорошо? Это слишком жестоко, — девушка нерешительно улыбнулась и попыталась поймать его взгляд.
— Я не шучу, принцесса. Признаюсь, ты очень нравишься мне, но пойми! Мы не пара. Ведь ты привыкла к стабильности и комфорту, а я бродяга и останусь им: в прошлом, будущем и настоящем. Не отворачивайся... Вайда, прекрати плакать!
— Д-да... я сейчас.
Видя, что хлюпающая носом девушка принялась лихорадочно рыться в сумочке, Ласло похлопал себя по карманам и протянул ей свой носовой платок. 'Вот зачем женщины таскают с собой кучу всякой ерунды, если в нужный момент ничего не могут найти?' — подумал он с досадой.
Наблюдая за тем, как туго накрахмаленный квадрат батиста превращается в скомканный комок, он обругал себя за галантность. Ласло не мелочился, просто дорожил подарком. На его двадцать восьмой день рождения страшно гордая собой Фанечка преподнесла ему стопочку носовых платков, перевязанных блестящей голубой тесьмой. Кривоватая строчка и неумелая вышивка говорили сами за себя. Да и Чирик под большим секретом сообщил, что его невеста перевела на шитьё кучу времени.
Ручная работа — редкая вещь в цивилизованных мирах, да и хорошие друзья встречаются не часто. Поэтому землянин дорожил подарком и брал с собой платки сорнойки лишь по особым случаям. Он заметил, что они приносят ему удачу. Одна незадача. Стоило ему выпустить из рук очередной талисман, как тот приказывал долго жить.
Вот и на этот раз использованный платок порхнул в ближайшую урну-мусоросжигатель. Ласло дёрнулся его поймать, но было уже поздно. Белый лоскуток нырнул в тёмное жерло, подернутое силовой плёнкой, и распался на атомы. 'Н-да. Пропал последний из могикан. Чёрт, плакала моя удача! Да и Фанечка расстроится, когда узнает', — подумал он.
— Что-то случилось? — спросила Вайда, заслышав его огорчённое восклицание. — О, прости! Кажется, это была многоразовая вещь, да? — догадалась она.
Скрыв досаду — сейчас было не до этого — Ласло беспечно улыбнулся.
— Не бери в голову. Обычная штамповка из множительного автомата, — соврал он.
— Тогда ладно, — немного помедлив, Вайда с волнением проговорила: — Скажи, ты ещё хоть чуточку любишь меня?
'Ага! Наконец-то мы перешли к главному!' — почти обрадовался Ласло.
Это был ожидаемый вопрос и далеко не новый. Когда ему не удавалось ускользнуть от девушки, она всячески пыталась прозондировать его на этот предмет. Вот только он до сих пор не знал на него ответа. Иногда ему казалось, что было время, когда он испытывал к ней нечто большее, чем просто жалость к влюблённой дурочке. Особенно когда вспоминал свой неожиданный запой. Он частенько ломал голову над его причиной, но ничего стоящего на ум не приходило. Перед внутренним взором мелькали картины, как он находился чуть ли не на грани буйного помешательства, страшно злясь на неё. Но из-за чего?.. Стоило только сосредоточиться на этом вопросе, и в мыслях сразу же воцарялась звенящая пустота, хотя он не относился к тем, кто, протрезвев, забывает о своих пьяных подвигах.
'Ладно, больше это не имеет значения. Главное — не навредить принцессе и расстаться по-хорошему. Эх! Хорошо бы знать, что у неё на уме', — подумал Ласло и с надеждой коснулся ожерелья, спрятанного на груди. 'Федька, можешь чем-нибудь помочь?' — спросил он мысленно у вадсайского чуда. В ответ его окатило знакомое ощущение, и в следующее мгновение на него навалились чужие эмоции.
Ясности они не прибавили. Скорей, наоборот. Ласло беспомощно барахтался в ощущениях девушки не в силах разобраться, что они значат. Единственно что он понял в клубке беспорядочных эмоций так это то, что чувство вины у неё превалирует даже над любовью.
Как всегда, в самые ответственные моменты его жизни, решение пришло спонтанно.
— Прости, принцесса, но нет. Не скрою, одно время что-то было, но затем куда-то испарилось, — напрямик ответил Ласло и демонстративно глянул на наручный ридер, что заменял собой часы. — Вайда, нам нужно поторопиться, если хотим успеть к началу торжества.
Выкрик, полный муки, заставил его поёжиться.
— Нет! Этого не может быть!.. Я понимаю, что сама во всём виновата, но как ты не понимаешь, что мне не жить без тебя?! — цепляясь за него, девушка попыталась упасть на колени. — Любимый, я сделаю всё, что ты захочешь! Я буду твоей рабой, служанкой, пылью под твоими ногами, только не бросай меня! Умоляю! — лихорадочно бормотала она, не спуская глаз с его лица.
— Тихо-тихо, малыш! Ну, что за глупости? — чертыхнувшись, Ласло прижал девушку к себе. Чтобы привести её в чувство, он тряхнул хрупкие плечики, и она безвольно мотнула головой. Будто не живая.
Дело принимало скверный оборот. Эмоции девушки хлестали через край, грозя утопить его в безграничном отчаянии. Мысли путались; в них царила такая сумятица, что Ласло поспешно воззвал к маленькому приятелю, прося убрать канал связи между ним и девушкой. Федька послушался и он, оставшись наедине со своими эмоциями, облегчённо перевёл дух.
'Матерь божья, какое счастье!.. Не хочу быть телепатом!' — подумал Ласло и досадливо глянул на девушку.
— Ну-ка, успокойся! Хватит истерить! — рыкнул он и, спохватившись, снова перешёл на мягкий увещевающий тон. — Вайда, давай смотреть на мир трезвыми глазами. Любовь любовью, но однажды ты не выдержишь, но будет уже поздно. Ведь жизнь быстротечна. Не заметишь, как годы пролетят. Пойми, принцесса, трудности быта выжгут чувства, и тогда ты проклянёшь нашу встречу...
* * *
Сплетая анестезирующую словесную паутину, землянин не подозревал, что у его объяснения с девушкой есть незримые наблюдатели. Больше того, один из них находится совсем близко и целится ему в голову.
'Сволочь, а заливает классно, — насмешливо подумала невольная свидетельница их разговора. — Да, полная непруха. Не повезло девчонке, — она коснулась полураспустившегося бутона на ветке и усмехнулась. — Знакомая ситуация. И так тяжело любить в одиночестве, а тут ещё явный профи. Обработает в ноль минут. Оглянуться не успеешь, как он выставит тебя полной дурой, и вдобавок внушит, что ты сама же во всём виновата'.
Сидящая на дереве незнакомка осторожно переменила позу и снова прислушалась. События внизу развивались по классическому сценарию, прописанному в учебниках по психологии.
'Морщинки от горьких воспоминаний... всё самое лучшее останется позади... сильные чувства длятся не больше трёх-четырёх лет... ты ещё встретишь свою любовь и быстро забудешь обо мне... однажды ты посмеёшься...'
Парень знал своё дело. Он продолжал говорить, не умолкая ни на минуту. Девушка горько плакала, но кризис уже миновал. Самый острый приступ отчаяния уже прошёл, и она понемногу приходила в себя.
Несмотря на ненависть, незнакомка отдавала должное хладнокровию и выдержке парня. Конечно, ей было жаль пепельноволосую красотку, и в тоже время брала досада. 'Вот ведь дура тупоголовая! Чем плакать, лучше пнула бы подонка куда следует. От этого было бы куда больше пользы, чем от твоего хныканья, — с ожесточением подумала она и нетерпеливо заёрзала на ветке. — Ну давайте же, голубки! Заканчивайте свою тягомотину, и так уже тошнит от вашей воркотни'.
Вайда словно подслушала её мысли.
— Хватит! — почти беззвучно выдохнула она и попятилась прочь. — Думаешь, я не знаю, по кому ты сохнешь? Это ведь твоя недоделанная звёздная кошка! Воображаешь, что оборотням есть дело до нас, обычных людей? Тогда ты ещё больший дурак, чем я думала! Вот увидишь, шеда никогда тебя не полюбит! — выкрикнула она, заикаясь от гнева.
