— Кажется, Тедис был кузнецом,— припомнила Ксения жизнеописание Электры. — А их дочь училась в Академии магов, а потом работала в Дозоре.
— Так-так,— человек начал листать папки, пробегая глазами по спискам и записям. — Так-так... Так-так,— время тянулось томительно, и Ксения уже решила, что зря пришла, как Филипп оживился. — Так, нашел! Тедис Пректус, кузнец, проживал... Простите, милая барышня, но он умер четыре года назад,— с искренним сожалением ответил Филипп.
— А его жена?
— Так-так... — мужчина снова начал поиск, и на этот раз информацию нашел быстрее. — Тоже умерла, еще раньше. Сожалею. Могу ли я еще чем-то помочь?— с участием спросил Филипп.
— Может... остался их дом? Вещи?— Ксения без особой надежды посмотрела на мужчину. — Хоть что-то?
— Так-так,— снова папка, желтые иссохшие листы. — Их дом и все имущество по завещанию переходили их дочери, но она пропала без вести, а потому их дом и имущество перешло к семье Невия Матвея, который в последние годы содержал стариков.
Имя было Ксении знакомо, и она почувствовала надежду. Тонкую нить, что все-таки могла связать ее с потерянной семьей.
— Вы можете назвать адрес? Я бы хотела встретиться с Невием.
— Вы знаете город?
— Нет, но...
— Добрый день.
Ксения вздрогнула и подняла глаза на появившегося бесшумно и словно из неоткуда человека. Это был высокий широкоплечий мужчина с длинными русыми волосами, высоким лбом и очень благожелательным взглядом, устремленным прямо на девушку.
— Третий эльф, здравствуйте,— Филипп привстал, приветствуя начальника, но в этом не было ни услужливости, ни подобострастия.
Эльф! Ух ты! Ксения прикрыла глаза и попыталась на миг почувствовать стоявшего рядом мужчину: он был равномерно теплым и совершенно бесцветным.
— Вам чем-то помочь?
Девушка открыла глаза и улыбнулась эльфу.
— Я дал ей адрес дома, где раньше жили родственники барышни,— объяснил Филипп, протягивая Ксении записку. — Могу объяснить, как...
— Занимайтесь своей работой, вас ждут люди,— коротко заметил эльф. — Я сам провожу воспитанницу Академии по адресу,— он взглянул на записку. — Вы позволите?— эльф сделал приглашающий жест по направлению к дверям, и Ксения кивнула.
— До свидания и спасибо за помощь!— улыбнулась она на прощание Филиппу и вышла на улицу, чувствуя, что эльф идет следом.
С ума сойти, настоящий эльф!
— Меня зовут Доминус из рода Речных стражей,— представился мужчина, когда они спустились с крыльца и пошли через площадь.
— Я Ксения, учусь в Академии,— ответила девушка.
— Вы здесь недавно, не так ли?— голос у эльфа был низким, завораживающим.
— Да,— она не хотела вдаваться в подробности: Лектус вряд ли одобрит, если она расскажет кому-то о том, откуда они пришли и кто их родители. — А вы постоянно живете в городе?
— Нет, моя служба составляет пять зим, мне осталось еще две, и я вернусь к семье,— они свернулись в узкую тихую улочку.
— У вас есть семья? Почему они не с вами?— удивилась Ксения.
— Служить в Северном городе могут только те эльфы, у кого есть причина вернуться назад, вы же понимаете,— спокойно заметил Доминус, поддерживая девушку под локоть, когда мимо промчались сани, запряженные собаками. Удивительное зрелище!— Какой магии вы учитесь, Ксения?
— Целительству,— этот вопрос не был опасным, и девушка ответила сразу. Она все время боялась упасть, потому что оглядывалась, смотрела на яркие домики и окна — это было интересно. Но эльф каждый раз поддерживал ее, если она оступалась.
— Полезная наука, особенно для людей,— заметил эльф. — Кого вы ищете в городе?
— Родственников,— пожала плечами Ксения, останавливаясь: на доме, к которому они подошли, стоял нужный им номер. Красный каменный особняк с деревянными окнами и балконами был очень уютным, за забором, окрашенным в бледно-синий цвет, стояли скамейка и стол. — Мы пришли?
— Да, дорога была короткой,— согласился эльф. — Пусть Природа поможет вам в ваших поисках, целительница Ксения,— и он раскрыл перед ней калитку.
Девушка вошла во двор и обернулась, но Доминуса уже нигде не было. Она вздохнула, чувствуя, как беспокойно бьется в груди сердце — и постучала в дверь.
Когда послышались шаги, Ксения впервые подумала о том, что не знает, с чего начать. Что она скажет?
Дверь открылась, и на пороге с благожелательной улыбкой появилась женщина лет сорока с убранными в тугой пучок темными волосами и лучистыми морщинками вокруг глубоко посаженных глаз. На женщине было светлое платье, поверх него — фартук. Она вытерла руки о полотенце.
— Добрый день?— спросила она, вынуждая Ксению заговорить.
— Здравствуйте, я ищу Невия Матвея,— ответила девушка, и тут же почувствовала, как изменились эмоции женщины: она почему-то сразу напряглась, словно ощетинилась изнутри. — Мне нужно с ним поговорить.
— Тая, кто там?— послышался изнутри мужской голос, и почти сразу за женщиной показался мужчина с ребенком на руках. Маленький мальчик с интересом уставился на гостью из-за головы матери.
— Добрый день, вы Невий?— спросила Ксения, все еще чувствуя недовольство женщины.
— Вы...— мужчина осекся, пристально глядя на гостью, как-то механически передал ребенка жене, и она унесла того в дом. — Вы... Простите! Проходите, на улице холодно!— он шире распахнул двери.
Ксения оказалась в полутемном коридоре, где у нее забрали верхнюю одежду. Комната, куда ее пригласил Невий, была светлой и очень уютной, с маленькими диванчиками и пушистым ковром на полу. У стены стоял стол, на нем — кружевные салфетки. В камине играло пламя, было тепло.
— Присаживайтесь. Чай будете?— Невий нервничал, это было видно по его лицу и немного нервным движениям рук. — Тая, накрой, пожалуйста, чай!— крикнул он, и Ксения смущенно ждала, когда мужчина тоже сядет. Наконец, он опустился в кресло напротив девушки. — Вы хотели со мной поговорить?
— Да,— она не очень знала, с чего начать. — На самом деле, я искала Ксению и Тедиса,— призналась она,— но в Доме Советов сказали, что они умерли.
— Вы от Электры?— кажется, Невий смог взять себя в руки и немного успокоиться. — Я всегда верил, что она вернется, или кого-то пришлет. Она жива?
— Да,— кивнула Ксения осторожно, не зная, что она может сказать, а что нет. — Но она не присылала меня сюда. Мы с братом недавно приехали в город и случайно узнали о том, что здесь могут жить ее родители.
— Она... ваша мать? Вы похожи на нее,— признался Невий, пристально глядя на Ксению. — У вас ее улыбка.
— Да, она наша мама, и я... хотела узнать о ней больше, а еще познакомиться с бабушкой и дедушкой. Возможно, у вас остались какие-то их вещи? Или портреты?— с надеждой спросила девушка, оглядывая комнату, но на стенах были лишь пейзажи в темных рамках.
— Она... не вернется в город?— тихо спросил мужчина, оглянувшись на дверь, словно боялся, что его услышат.
— Нет, не вернется,— покачала головой Ксения, стараясь отгородиться от эмоций Невия. — Так... у вас не осталось никаких вещей ее родителей?
— Почти никаких, но у меня сохранились некоторые вещи Эл,— так же тихо ответил мужчина и поднялся. — Подождите здесь, я сейчас.
Когда Невий вышел, в комнату с подносом в руках вошла его жена и начала расставлять чашки и чайнички на столе.
— Прошу к чаю,— сдержанно пригласила она, и девушка пересела на стул. — Вы давно в городе?
— Нет,— Ксения чувствовала напряжение, возникшее, когда Тая вошла в комнату.
— Надолго?
— Навсегда.
Наконец, вернулся Невий: в руках его был сундучок, который мужчина поставил на стул рядом с Ксенией.
— Это вещи вашей мамы.
Тая начала разливать чай, как-то искоса поглядывая на гостью.
— Кстати, а как вас зовут?— спросила она, когда девушка открыла крышку сундучка.
— Ксения.
Невий улыбнулся, а его жена только хмыкнула и села за стол, обхватывая чашку руками.
Но девушке сейчас было сложно сосредоточиться на странных чувствах Таи: перед ней был ларец с настоящими сокровищами.
Несколько рисунков, две книги, набор для вышивания, стопка писем, перевязанных лентой, и полотно с яркой вышивкой. Ксения осторожно перебирала предметы, и заметила, что все они подписаны одним словом �Принцесса�.
— Почему �Принцесса�?— спросила девушка, подняв глаза на Невия.
— Потому что она считала себя принцессой, избранной, — с усмешкой ответила Тая.
— Вы тоже ее знали? Электру?
— Мы все вместе учились,— пояснил Невий. — И она не считала себя избранной,— хмуро поправил он жену. — Все дело в древней легенде, которую рассказывала ее мама. Именно тетушка Ксения звала Электру принцессой.
— Что за легенда?
— Сказки,— хмыкнула Тая, отпивая чай из чашки.
— Тетушка Ксения говорила, что эта легенда очень старая и относится к первым десятилетиям жизни Правящих в этом мире.
— Но нигде, ни в одном сборнике, ни у одного народа эту легенду не помнят. Так что это всего лишь сказка,— снова заметила Тая.
— Я люблю сказки,— мягко сказала Ксения, глядя на Невия.
— Легенда начинается с того, что первые Правящие пришли на западный край материка и основали там город. У их первого Правителя были трое детей — два сына и дочь, Правитель снарядил корабли, взял старшего сына, дочь с их семьями и отбыл покорять новые земли. Младший сын остался наместником севера.
— Дочь Правителя умерла в пути, не выдержав лишений. Тогда корабли пристали к небольшому архипелагу, где ее похоронили. Правитель назвал три острова Туманным Некрополем, высадил на нем семью дочери, часть войска и людей, приказал построить над могилой дочери Храм, и отныне всех Правящих и их потомков хоронить в Некрополе.
— Прошло десятилетие, и Правитель с сыном и остатками войск, с кораблями, полными людей, захваченных по пути, пристали к скале, на которой возвышались остатки крепости. Правитель приказал строить там новый дворец и назвать его в честь его самого — Кар-Альны.
— Красный город!— Ксения с увлечением слушала историю: какой бы сказочной не была легенда, она завораживала. Возможно, именно так появился город ее предков.
— Прошли десятилетия, младший сын Правителя, оставленный в суровых северных землях, начал думать о том, кто станет править миром после смерти отца. Он сел на корабль вместе со своей семьей и отправился в Красный город. Он был еще в пути, когда его отец умер. Старшему сыну рассказали, что его брат плывет в столицу.
— Но ведь они могли бы договориться!
— Если бы могли, не было бы легенды,— улыбнулся Невий, продолжая. — Отправляя тело отца в Некрополь, старший сын посадил на тот же корабль и своего единственного наследника, наказав семье его сестры позаботиться о мальчике. Младший сын, прибыв в столицу, убил брата и объявил себя единоличным Правителем.
— Не найдя наследников брата, он отправил за ними погоню, но нашел Некрополь пустым. Согласно легенде, наследники младшего брата до сих пор правят Водным миром. На какое-то время в прошлом они теряли власть, когда совет принял закон о наследовании по объему состояния, а не по крови, но вернулись к престолу и крепко теперь за него держатся...
— А что стало с наследниками старшего брата и сестры?— завороженно спросила Ксения, у которой по спине прошел холодок: видимо, в легенде говорится о ее семье.
— Семья старшего брата поселилась на маленьком острове, где построили небольшое поместье и до сих пор живут скромно и тихо, забыв о своих корнях. Семья сестры же веками хранила предание о трех наследниках. Они также жили скромно, на одиноком острове вдали от всех. Ваша бабушка Ксения должна была стать очередной Правящей этой семьи. Поэтому Электру звали �Принцессой�.
— А как они оказались здесь, в городе?— шепотом задала вопрос Ксения, чувствуя озноб. Какая-то очень правдоподобная легенда!
— Ваша бабушка была единственным ребенком в семье ее отца. Он хотел выдать ее за наследника состоятельного соседа, а Ксения влюбилась в человека,— улыбнулся Невий. — Дядюшка Тедис был статным, умным, веселым, и тетушка Ксения была от него без ума. Когда она поняла, что беременна, то тут же решила бежать: ей бы никогда не позволили оставить этого ребенка, будь то мальчик или девочка. Ведь новый муж не потерпел бы рядом чужое дитя. Так они сбежали, и Электра родилась уже здесь, в Северном городе, в этом доме. Принцесса, знавшая историю своей семьи.
— Это ее и погубило,— заговорила Тая. — Если бы тетушка не забила ей голову этими сказками, этим предназначением, особой судьбой, Электра бы не отправилась тогда на задание и не сгинула.
— Она бы все равно отправилась на задание!— вступился за мать Ксении Невий. — Дело было не в предназначении, а в осознании того, что она должна исполнить свой долг.
— Что она должна была сделать?— тихо спросила Ксения, теребя в руках вышивку: на ней был изображен Правящий с тремя руками. В одной руке он сжимал какой-то камень, на ладони второй лежал перстень, а в третьей, что росла у него из груди, был сжат ключ.
— Мы не знаем,— ответил Невий, переводя взгляд на вышивку. — Это легенда о трех наследниках, ее символическое изображение, Эл вышила сама. А что ваша мама говорила вам о том, откуда она? Где вообще сейчас Электра?
— Она ничего не говорила,— покачала головой Ксения, поднимаясь и складывая вещи в сундучок. — Можно, я возьму?
— Конечно, и обязательно приходите к нам еще,— Невий помог девушке собрать вещи и пошел ее провожать, подавая одежду.
— Спасибо за чай и гостеприимство, Тая,— мягко кивнула жене Невия Ксения, оделась и сжала в руках сундучок. — Спасибо, что рассказали. За все спасибо!
— Ксения, скажи... Она хотя бы счастлива там, где она сейчас? У нее все хорошо?— шепотом спросил мужчина, который, кажется, спустя десятилетия все еще любил ту Электру.
— Да, думаю, да. По крайней мере, она точно осуществила то, о чем говорит легенда. Стала принцессой,— грустно ответила девушка.
— Принцессой?
— Невий, моя мать — жена Правителя Водного мира, а мой брат — Принц. Ваша легенда нашла удивительно продолжение, не правда ли?— и она выскочила на улицу, чтобы и дальше не впитывать боль и ошеломление, которые ее слова пробудили в Невие. Морозный воздух окутал девушку, и до самой школы она почти бежала.
Глава 2. Свидания
— Фрей, впусти нас в спальню Лектуса.
— То есть эта спальня теперь принадлежит Принцу?— Истер посмотрел на обернувшегося к нему Ярика, стараясь всем своим видом показать, насколько он стремится попасть в ту комнату. Он в принципе никуда не стремился сейчас, а хотел провести хотя бы полчаса в одиночестве и тишине, потому что потом ему нужно идти на первое практическое занятие. Радость тоже небольшая, но внесет хоть немного разнообразия в жизнь, подернутую болотной тиной!
— Неудивительно, что все тебя сторонятся: ты все время не в настроении,— с улыбкой заметил Ярик, пока древесное создание, видимо, испрашивало у Принца разрешения впустить холопов.
— Меня сторонятся, потому что все уже знают, что я убил кровососа,— хмыкнул Истер. Он не жалел о том, что сделал, даже гордился — мало кто мог похвастаться, что зарезал кровопийцу-легата, одного из ищеек Байрока. К тому же решил проблему питания пленника. Да и то, что случилось потом, подбросило работникам лаборатории пищу для размышлений.
