До города добрались в середине ночи и сразу, без предварительной подготовки, вошли в него. Седой в таких делах разбирается, поэтому ему найти нужного клиента не составит труда ни днём, не ночью. Нет, на пролом мы не лезли и старались продвигаться к центру огородами, и проулками. Патруль, надо отдать должное туркам, всё ещё шастал по улицам, а напороться на него совсем не хочется, зачем нам лишние жертвы. Возможно из-за того, что петляли много, нужное здание обнаружили лишь тогда, когда время начало поджимать.

— Сюда пойдём — сказал Кирюха, ткнув пальцем в кирпичный дом с высокой крышей.

Странно и почему он выбрал именно его, по мне так тот, что рядом стоит красивее будет. Но раз старший сказал, здесь будем грабить, то так тому и быть.

— За улицей приглядывай — бросил мне на ходу напарник и открыв скрипучую калитку прошёл во двор.

Как открылась входная дверь я услышал, а вот чего Седой делал в доме, мне так узнать и не довелось, меня туда не позвали. Может это и к лучшему, не знаю, как бы я себя повёл, если допустим пришлось бы кого нибудь того, излишне крепко приласкать, наверняка бы долго сомневался, прежде чем лишил жизни спящего человека. Не скажу, что мне очень понравилось стоять на стрёме, когда от каждого шороха дёргаешься и норовишь стрельнуть туда, откуда он доносится, но это всё равно лучше, чем ковыряться в чужих вещах и бить по голове, тяжёлыми предметами, людей.

Кирилл, почему то, провозился в доме очень долго, когда он оттуда вышел я его сразу же об этом и спросил:

— Чего застрял? Скоро светать начнёт.

— Как это застрял? Я там минут пятнадцать был. Ты чего капрал, никак заснул, пока я дом чистил?

Вот тебе и закон товарища Эйнштейна в действии, время у нас оказывается в разные стороны бежало. Мне показалось, что он вечность там пробыл, а ему поиски в доме были в радость и скорее всего поэтому, он даже не заметил, как оно пролетело.

— Чего там у тебя? Давай помогу — разглядев у приятеля тяжёлый мешок, за плечами, предложил я ему свою помощь, прекратив выяснять, сколько на самом деле заняло времени, ограбление.

— Не надо. Справлюсь — ответил он и подтолкнул меня к дороге.

Преодолеть два раза за одну ночь, линию противостояния, не удалось. Наше появление возле неё совпало с рассветом, который не дал возможности даже попробовать осуществить прорыв на свою сторону. Это в темноте мы могли спокойно разгуливать по нейтральной полосе, а сейчас такого удовольствия нам никто не предоставит, стрелять будут, как в спину, так и в лицо, несмотря на заключенное перемирие. Пришлось искать место для незапланированного отдыха. Далеко отходить от вражеской передовой не стали, устроились в том же самом перелеске, где встретили восход. Спрятались на дне неглубокого оврага, проходившего извилистой линией из одного его конца в другой, в той части природной траншеи, на дне которой толстое бревно собрало вокруг себя огромное количество сухих веток. Между ними нашлось место и нам, много ли надо двум уставшим за ночь путникам.

Седой, возможность дневной стоянки, предусмотрел, он захватил из дома не только все ценные вещи, но и кое какие продукты, хотя я думаю, что и их он там практически не оставил. В его безразмерном мешке нашлась и домашняя колбаса, и целая гора лепёшек, похожих на толстые, сухие блины, литровая бутылка, с ярко вишнёвой жидкостью и даже гора грецких орехов, которые мы, при всём желании, не успеем съесть до конца краткосрочного привала.

После плотного завтрака, узнав у товарища, не собирается ли он на боковую, решил подремать сам, предложив приятелю разбудить меня ближе к обеду или после того, как ему совсем надоест дежурить. Проспал, по всей видимости, долго, потому что, когда проснулся, солнце стояло высоко, а наш улов был по братски поделен и разложен равными кучками на небольшой белой тряпке, в которой до этого находилась колбаса.

— Выбирай любую — предложил подельник, предоставив таким образом мне самому решать, на сколько он честен.

— Да вот эту, крайнюю возьму — ответил я, показав на горку, лежащую с моей стороны и состоящую из ювелирных украшений, бумажных денег и судя по всему, золотых монет.

— Тогда я ту забираю — сгребая вторую часть награбленного, согласился со мной товарищ.

Грабить людей конечно не очень здорово, но в данном случае я не ощущаю себя конченым негодяем, наоборот, у меня такое чувство, как будто мы с напарником сделал что то очень хорошее. Возможно так оно и есть, как ни крути, а драгоценности в этой стране останутся и будут дальше служить на её благо, и процветание. Лажа конечно, но надо же как то оправдать свой неблаговидный поступок.

Утром нас даже никто ни о чём не спрашивал, может оттого, что мы пришли ночью и затем спали на топчанах, в палатке, вместе с остальными, а может потому, что до нашего отсутствия просто никому не было дела.

Второй раз идти нам не понадобилось, ещё на той стороне Седой сказал, что на первое время нам и этого хватит, а это означало, что взял он достаточно и в ближайшие несколько месяцев, от голодной смерти, мы точно не умрём. Так что, когда пришёл приказ сдать позиции регулярным войскам и выдвинуться в расположение штаба полка, искать нас никому не пришлось, и мы, вместе с остальными, выдвинулись по указанному адресу.

Никогда я не видел столько народа возле командирской палатки, люди входили и выходили из неё, стояли в очередь на приём, пытались зайти по второму разу, не услышав устраивающего их ответа. Пришлось применить военную хитрость, чтобы в обход многочисленных препятствий встретиться с капитаном или на худой конец с начальником штаба.

— Пропустите! У меня срочный пакет из штаба армии! — ещё на подходе, попросил я разойтись народ.

Подействовало, не забыли, что такое воинская дисциплина. Задние ряды даже сами начали кричать, чтобы меня пропустили, людям, стоящим почти у входа, которые к тому времени уже организовали круговою оборону и никого не допускали к командирскому телу.

— Пропустите черти, человека! Он же на службе!

У командира кого только не было, унтера и прапорщики, два капрал и три добровольца, и каждому чего то от него надо было. Поэтому подошёл я к одиноко сидевшему начальнику штаба и спросил его:

-Господин поручик, а нам чего дальше делать?

— Тихомиров? — спросил он меня, как будто не помнил, кто я такой.

— Он самый — подтвердил я, свою личность.

— На твоих, документы готовы. Иди в канцелярию, забирай их, получай деньги и по домам. Всё брат отвоевались — обрадовал меня военный.

— Так я чего, могу прямо сейчас уходить? — не веря своему счастью, спросил я поручика.

— Ну да. Ждать, когда капитан освободится не советую. В ближайшие дни он никогда не освободится.

Пожал протянутую руку и тут же выскочил наружу, стараясь поскорее добраться до своих.

— Ну вот, быстро же управился? И чего, стоило из-за этого орать? — спросил я, у стоящих на улице солдат.

Документы и деньги получили чуть ли не за пол часа. В организации, выдающей их, не было никого, все только собирались разъезжаться, а нам видно быстрый отъезд по блату устроили. Никакого сухого пайка нам не полагалось, всё обещали выдать в Ростове, поэтому мы дружной командой похватали свои не хитрые вещички и потопали на корабельную стоянку.

Ждать попутчиков пришлось до следующего утра, не повезёт же на себе, трёх мачтовый парусник, всего шестерых человек. За это время умудрились немного потратиться, совсем голодными ехать, в чужой город, не захотели. На хуторе, стоящем в трёх километрах от моря, купили сала, сырых яиц и хлеба с молоком. Хозяева предлагали самогон, но я своих предупредил, что это всё чревато. Сказал, что пьяных могут с корабля высадить и отправить обратно в полк, а домой уехать позволят не раньше, чем через месяц. Желающих ещё месяц здесь торчать не нашлось, так что самогон достанется другим покупателям. Хорошо посидели и под молоко, тут главное, чтобы настроение, соответствующее было, тогда и без всяких добавок жизнь праздником покажется.

Ростов встретил корабль, перевозивший добровольцев, настоящим снегопадом. Казалось бы, совсем рядом находились мы от него, а у нас намного теплее было. Такая погода заставила сразу же идти в комендатуру, за документами на дальнейший проезд, в которой нас не очень дружелюбно встретила огромная очередь.

— Началось. Ну что, теперь видишь? А я тебя предупреждал — похлопав меня по плечу, сказал Седой.

Да, очередь знатная, часа на три, не меньше. А что будет, когда основная масса сюда подъедет? Даже думать про это не хочу, слава богу, что это будет уже без меня происходить.

Отстоять пришлось чуть меньше трёх часов и случилось это только потому, что ближе к входу все списки делились согласно фамилий. Наши с Седым оказались там, где стояло меньше всего народа, поэтому нам и посчастливилось стоять, к столу младшего унтера, выдающего пропуск на проезд и наряд на сухой паёк, немного меньше того, на что рассчитывали.

Седого отпустили быстро, а вот со мной вышла не задача.

— Почему капрал Тихомиров? У меня в списках вы числитесь, как младший унтер офицер — спросил меня, озабоченный служащий комендатуры.

— А я по чём знаю? Меня давно уже разжаловали. Так что это не ко мне вопрос? — ответил я ему.

— Значит всё таки вы были младшим унтер офицером? — снова спросил меня, непонятливый парень.

— Конечно был, раз до капралов разжаловали.

— Тогда вам придётся ещё три дня находится в Ростове — сказал унтер, глядя прямо мне в глаза.

— Это ещё с какого перепуга!? — повысив голос, спросил я его.

— Вы в списке награждённых. А награждать всех, кто этого удостоился, будут только через три дня.

— А можно меня вычеркнуть из этого списка и вписать туда, кого нибудь другого? — тихонько спросил я паренька, надеясь, что он непременно согласится, на такой нехитрый манёвр.

— Вы что такое говорите, капрал?! Вас удостоили, а вы себя, как ведёте?! Вот вам наряд на питание и пропуск в казарму, и советую вам больше никому не говорить то, что вы только что мне сказали. Иначе рядовым отсюда уедете — дал мне совет, на прощание, унтер.

Напугал ежа. Мне лично по барабану, рядовым быть или капралом, ни в этом счастье. Меня больше расстроила разлука с приятелем, который для меня больше значит, чем все ваши звания и награды.

— Да плюнь ты на них и разотри. Так поехали — никак не мог успокоится Кирюха, от такой несправедливости.

Ему тоже не хотелось добираться до Питера в одиночку, тем более дорога до дома совсем не простая.

— До первого патруля? А потом снова в кутузку? Документы на дорогу мне же не выдали. Нет, лучше уж я здесь три дня пробуду, а потом тебя поеду догонять.

— Ну, сам решай. Где меня найти знаешь, как только вернёшься, сразу давай ко мне. Может тебе денег ещё оставить? — напомнив о месте, где его можно найти, спросил меня друг.

— Седой. Ты чего? Да если мне не хватит я пойду и банк подломлю — шутя, сказал я добровольцу в запасе.

— Во, тогда точно на долго загремишь. Кто же банк, в одиночку ломает? — укоризненно качая головой, спросил он меня.

Прежде чем топать в казарму, идти в которую совсем не хотелось, я смотался с Кириллом на продовольственный склад и там отстоял с ним ещё одну очередь. Потом провёл его до станции, где формируются санные поезда, идущие по разным направлениям и только после того, как убедился, что мой товарищ пристроился на ночь, поехал к себе. Время позднее успеть бы к ужину, без завтрака и обеда ходить уже надоело, да и погода ещё больше ухудшилась, снег так и валит, пора в тепло прятаться.

Беззаботно отвалявшись два дня в казарме, на третий решил прогуляться по городу. Хочу, до отъезда, в банк зайти и узнать, отправили они мой запрос или нет. Может проще будет его аннулировать и самому, в столице, отдать поручение, кому нибудь другому. Город засыпало снегом чуть ли не под самые крыши. Я не помню, чтобы у нас, в Питере, столько снега было, а здесь почти юг, откуда он тут то появился, в таком количестве.

Извозчика брать не стал, вижу, как они буксуют по нечищеным дорогам, с такой скоростью, как они едут, до банка и до завтрашнего дня не доберусь. Прогуляюсь пешком, снег перестал идти, а морозец совсем небольшой, градусов десять. Разве это холод? Но оказалось, что в десять градусов тоже прохладно бывает, если топаешь по улице три часа к ряду. Столько времени понадобилось мне, чтобы по занесённым снегом тротуарам, кое как доковылять до нужного объекта.

В банке было темно и холодно, мне даже показалось, что они вовсе не работают, но появившийся, невесть откуда, охранник, развеял мои сомнения.

— Тебе чего, служивый — спросил он меня.

— Мне к заместителю управляющего надо, по личному вопросу — ответил я ему, не став вдаваться в подробности.

— Нету его, браток. Уехал на какое то собрание, что ли. Завтра приходи. Завтра точно будет.

— А управляющий на месте? — спросил я.

— Так вместе они. Может кассир тебе поможет?

— Не, кассир не знает. Ладно нет, так нет, пойду. Хороших снов тебе.

— Топай, умник — улыбнувшись, ответил здоровенный мужик и закрыл за мной двери.

Придётся в Питере узнавать, ушла моя заявка или по новой надо писать заявление.

Построение, на плацу за комендатурой, не задержалось ни на минуту. Всем холодно, мороз за ночь только усилился и толкаться без дела, желающих не нашлось. Мне пришлось отстоять всё награждение, от самого его начала, до конца, так как мою фамилию назвали самой последней.

— Младший унтер офицер Тихомиров! — выкрикнул человек из толпы раздающих награды, давно уже осипшим голосом.

Я вроде капрал, но помню, что по документам у них всё ещё прохожу, как унтер. Не стал лезть в бутылку, тем более все страшно замёрзли, зачем людей ещё больше злить. Взял, да и вышел, и бегом припустил к кричащему.

За десять шагов перешёл на шаг, за пять на строевой, а приблизившись вплотную к группе людей, с красными носами и большими погонами, представился:

— Капрал Тихомиров, прибыл для награждения.

Генерал лейтенант, так я расшифровал знаки отличия у толстого и седого дядьки, взглянул на меня с недоверием, потом повернулся к своим помощникам и спросил их:

— Что это?

Ответа ему не последовало, но один из толпы, наверное, самый шустрый, вышел, приблизился ко мне и спросил:

— Ты кто, солдатик?

— Капрал Тихомиров, бывший унтер офицер — не скрывая правды, ответил я ему.

— Как это бывший? — снова спросил меня мужик, в чине полковника.

— Разжалован, господин полковник.

— За что? — тем же тоном, поинтересовался он.

— За пререкание со старшим по званию — выдал я свою версию, произошедшего со мной недоразумения.

Мы замолчали. Но продолжалось это не долго, слышавший всё генерал лейтенант, очень спокойно заявил, не понятно кому:

— Я вас, сукины дети, сам сейчас всех разжалую. Мне ещё долго разбираться почему этот раздолбай, капрал, а не унтер? Кому мне награду вручать, за подписью царя. Кто мне тут это скажет?

Снова тишина и опять её нарушил самый старший по званию: