Теперь сам ритуал. "Омойся в лунной воде, чтобы очистить себя от грязи невежества". Такой была третья подсказка. Я осмотрелся и нашел небольшой пляж под скалами, к нему вел не слишком крутой спуск. Здесь должны быть белые ночи, так что тропу разглядим.
Я спустился вниз, к пляжу. Спуск был относительно несложным. А если придется сражаться за каждый шаг, спускаться по камням, скользким от крови? Не строит драматизировать, но в одном я почти уверен, сегодня здесь будет битва. Наверняка, кто-то придет, кто-то узнает о нашем плане, если не маги Порядка, то уж Безликие наверняка. Да уж, жаркая ночка предстоит. Я потратил еще минут двадцать, чтобы изучить ближайшие утесы, пещеры, ландшафт и примерно прикинуть, что можно использовать как тактическое убежище в условиях схватки. Позиция невыгодна, особенно этот пляж, здесь мы будем, словно в котле, но выбора нет. Мы сделаем это и не отступим. Я достал свиток телепорта и вернулся обратно в аквапарк, подумав, что уже меньше чем через десять часов вернусь на "ледяную землю", чтобы сражаться.
На базе вестников Дракона все было спокойно и без перемен. Нацуми отрапортовала, что Циндарэлла беспокоилась, где я, но узнав, что я отдыхаю у себя в комнате, больше не спрашивала. Кира тоже вроде как немного пришла в себя, но все еще не выглядела бодрой. Я приказал ей отправляться в медальон и восстанавливать силы, вечером она будет моим дополнительным щитом. Демон пыталась спорить, но я наотрез запретил ей сражаться сегодня ночью в материальном теле, в таком ее состоянии об этом не могло быть и речи. Кира немного побурчала, но все же отправилась в медальон.
Остаток дня я потратил на сон, сегодня ночью нужно быть бодрым. После моего сна и нашего плотного ужина, нас позвали к главе ордена.
— Итак, час настал! — Сказала колдунья, когда мы вошли в зал.
В комнате уже находились около двух десятков вестников Дракона. Среди них были, как маги, так и вампиры, правда, как мне показалось, все низшие. Тут присутствовали даже оборотни.
— Мои воины, сегодня я посылаю вас в жестокую битву, возможно на смерть. Но ничего не бойтесь и не сомневайтесь в нашем Владыке. Он обласкает своим вниманием сильнейших, и воскресит павших за него в бою. Помогите Пророку приблизить царство Владыки, помогите ему получить необходимые знания!
— А ты, Странник, куда ты поведешь моих людей? — обратилась она уже ко мне.
— Это место находится в Исландии, — ответил ей, — я задам координаты телепортации.
— Так это там ты сегодня побывал? Осмотрелся? — Колдунья рассмеялась. — Не держи меня за дурру, конечно, я знаю, чем занимаются мои гости.
— Прошу меня простить, что держал это в тайне, мне нужно было провести необходимые приготовления.
— Надеюсь, они тебе помогут, не подведи меня, пророк! — улыбнулась колдунья. И по этой улыбке я понял, что не подвести ее — это в певую очередь в моих же интересах, или последствия могут быть печальными.
— Итак, господа. — Обратилась она уже ко всем в зале, — через час зайдет солнце над местом всплеска Силы! — Она и это знала, впечатляет. Неужели подслушивала нас. — И почти сразу же появится кровавая луна. Это хороший знак, братья и сестры! Сам Владыка сопутствует нам! И он приведет нас к победе! — Последнее слово колдунья прокричала, вскинув вверх кулак.
Все присутствующие так же вскинули вверх кулаки, а уже через минуту мы стояли на утесе в Исландии, и грустная заунывная музыка стонущих скал несла над морем свой вековечный реквием.
— Ритуал нужно будет провести внизу, в морской воде. Но, думаю, стоит оставить на верху часовых, чтобы нас не застали врасплох! — Сказал я.
— Сделаем! — Ответил один из колдунов, видимо, командир отряда. Он быстро дал распоряжения подчиненным, большинство остались на верху, два вампира, два мага, оборотень, я и Нацуми спустились вниз для проведения ритуала.
Не успели мы дойти до воды, как я услышал приглушенный свист. Поднял голову вверх. С неба на нас падали светящиеся энергетические стрелы.
— Стрелы воздаяния! Атакующая магия Ордена Порядка! — сказал один из чернокнижников, оба мага и я тут же выставили защитные щиты.
— Долго не продержимся! — сказал второй маг.
— За мной, в укрытие. — Вся наша компания спряталась в ближайшей пещере. Хорошо, что я заранее разведал пути отступления.
— Что говорит ваш командир? — спросил я у одного мага, что как раз связался по рации с товарищами.
— Говорит там два отряда порядковцев, устроили обстрел из-за дальних скал, стреляют с двух сторон.
— Передайте вашему командиру, что ему придется послать туда своих подчиненных и навязать порядковцам бой. Время играет не в нашу пользу. Солнце садится. Если не начнем обряд сейчас, о Библиотеке, а значит и о Твердыне Миров можно забыть.
— Но это может быть ловушка! — Сказал второй маг.
— Это наверняка ловушка! — Поправил я. — Но у нас нет выбора, или атакуйте их, или сворачиваем операцию и отступаем. Начальнице своей будете сами провал объяснять.
— Ладно! — Согласился маг и быстро все объяснил по рации главному. Тот ответил, что уже понял возникшую ситуацию, и давно принялся действовать. Буквально через минуту они займут порядковцев и обстрел прекратиться.
— Отлично, — сказал я, попутно сплетая очередной щит, — как только обстрел закончится, бежим к воде и я начинаю ритуал.
— Хорошо, — маги согласились и начали плести энергетические щиты, оборотень и вампиры проверили свое оружие.
Я со злостью наблюдал за солнечным диском, что уже почти касался воды. Черт, еще немного и момент будет упущен. И вот — обстрел стал в два раза меньше. Ага, первой группе порядковцев навязали бой, оставалась вторая. Еще минута и обстрел прекратился совсем.
— Вперед! — Скомандовал я, и мы рванули к морю. До воды оставалось около десятка метров.
Вдруг мимо мелькнула какая-то тень, так быстро, что нельзя было разглядеть. И маги и вампиры тут же приняли боевые стойки. Первые начали плести заклинания, вторые схватились за мечи. Я лишь выругался. Я хорошо знал, что это за тень. Насмотрелся я их во время битвы за Зарю Хаоса, когда они охотились на нас, словно на кроликов. Но что здесь делает высший вампир? Я был готов к порядковцам, я ожидал Безликих, но высший вампир, да еще и не на нашей стороне, вот уж действительно не свезло. Я схватил Нацуми за руку и толкнул ее на песок, тут же прыгнул за ней и активировал все свои щиты. Они почти бесполезны, ведь были рассчитаны на защиту от магии, но это хоть немного его замедлит. Вот только вампир на нас с Нацуми вообще не обратил внимания, он напал на мою свиту. Тень влетела прямо в кучу моих новоиспеченных телохранителей. Началась битва, хотя скорее уж просто резня. Мои телохранители были вампиру неровня, ни одна их атака, будь-то заклинание, клинок или когти, не достигла цели. Вампир двигался с чудовищной скоростью, я видел лишь два сияющих изумрудных глаза и молниеносные размытые движения. Несколько мгновений — и все пять моих телохранителей были мертвы. Какой досадный поворот.
— Давно не виделись, Странник! — тень наконец-то обрела очертания, и на губах высшего вампира появилась его извечная саркастическая улыбка.
— Принц Рэвиндаль, какая честь, — ответил я, отвесив легкий поклон, не слишком насмешливый, а то еще обидится. Вампиры, правда, обид долго не помнят, но с той небольшой поправкой, что лишь после того, как на веки упокоят обидчика, — можно полюбопытствовать, какого хрена ваше высочество убили всех моих спутников? Уж не собираетесь ли вы и меня на тот свет отправить?
— Что за выражения, Странник? — Вампир поморщил нос и презрительно осмотрел трупы. — Не беспокойся, тебя устранять команды не было, пока не было, — многозначительно добавил вампир в конце. — Это внутренняя распря нашей фракции. Руководство дало приказ на устранение оппозиционной секты вестники Дракона. Лидеры нашей фракции не очень-то жалуют оппозицию, знаешь ли. А вот что ты тут делаешь, да еще и эти невежливые типы из фракции Порядка, для меня загадка.
— Да так, есть одно дельце. Говоришь, на порядковцев наткнулся?
— Да, один отряд пробирался к вам, пока два с флангов отвлекали твоих горе телохранителей. Ну, я на них и наткнулся. Оказалось, они не очень уважают высших вампиров. И вообще они показались мне невежливыми. Терпеть не могу не вежливых. — Вампир аккуратно стряхнул пыль со своего щегольского наряда. — В общем, как видишь, к тебе они не дошли. Но это были не слабые ребята, мне пришлось снять ограничители силы и даже выпить крови.
— Хорошо, что ты с ними разобрался, — сказал я. — Но вот мою охрану трогать не надо было.
— Охрана? Два слабых чернокнижника, два низших и эта дворняга? — Вампир пнул ногой мертвого оборотня. — Охрана так себе, Странник. Плохая привычка дружить не с теми, с кем не надо, может привести к весьма печальным последствиям! Вестники Дракона может и не самый слабый орден, но с ними скоро будет покончено. Они стали создавать слишком много проблем для фракции Тьмы, наши лидеры такого не терпят.
— Не уж то решили лично руки замарать? — Удивился я. — Я уж думал, будет как с "вольным племенем" Стеллы, когда вы уничтожили свою оппозицию нашими руками.
— Мы обычно так и делаем, — улыбнулся вампир, — и на этот раз весьма умело натравили на Вестников Дракона ищеек порядковцев и фанатиков световиков.
— Но и принцу работки хватило, — добавил я.
— Прекрати меня так называть! Я не старший сын в семье, не унаследую ни богатств, ни власти, ни самых основных знаний своего дома, — вампир тяжело вздохнул, но его огорчение явно было притворным. Уж я то знал, что свободу он ценил куда больше, чем богатство и влияние своего дома, а политику вообще считал скучной. Как истинный ученный он любил много времени проводить в своей лаборатории, или же в поисках новых подопытных. Даже не знаю, что он там с ними делал. Но мурашки по коже, от одной мысли попасть в его лабораторию в роле подопытного экземпляра. Но, думаю, этого не случится. Мы же с ним почти друзья. Так ведь?
— Подождешь тыщенку лет, братец, может, откинется, а ты унаследуешь все привилегии, — подколол я вампира.
— После него наследуют его дети, — серьезно ответил вампир, сделав вид, что не воспринял мой сарказм, — ты что, правил престолонаследия не знаешь? У нас такие же, как и у людей. А дети у него будут, батюшка позаботится, он и мне женушку подобрал. Милейшая дама. Настолько милая, что я предпочел гонять сектантов на другом конце мира, чем делить с ней дом и ложе. Но это уже дела семейные, прости, что досаждаю подробностями.
— Ах вот, значит, как связаны твоя несостоявшаяся семейная жизнь и убийство моих телохранителей? Ладно, было интересно с тобой повидаться, но у меня дело есть. — Сказал я и направился к воде. — Мне надо ритуал начинать, а то потеряю время.
— Блуждающую Библиотеку призываешь?
— Ты откуда знаешь? — Я был шокирован, что вампиру известны мои планы.
— Странник, ты просто эталон наивности. Мир магов не так и велик, а мир позафракционных магов-отступников еще меньше. И когда там вдруг появляется один из немногих уцелевших магов Хаоса, начинает сорить большими суммами хаотского золота направо и налево, да расспрашивать о какой-то старинной библиотеке, то об этом вскоре узнают все. То, что маги Порядка тебя не нашли раньше, для тебя большая удача. Хотя, вряд ли все обошлось лишь удачей, скорее всего у тебя есть могущественные покровители, которые бдят, чтобы никто не помешал тебе добиться задуманного.
— Что ж, видимо действительно я наследил. Но мне нужно было заполучить много редкой информации, переговорить со многими магами, огласки было не избежать.
— Тогда чего так удивился, что я знаю о Библиотеке?
— Наверное, в глубине души мне хотелось верить, что я все-таки на шаг впереди преследователей.
— Если будешь тешить себя иллюзиями, если будешь беспечен, то на шаг ближе окажешься к могиле, а то и на сотню шагов.
— Обязательно прислушаюсь к мудрым советам, ваше высочество! Но вы ведь лишили меня телохранителей, а Безликие не дремлют, еще чего доброго заявятся сюда. Так что мне нужно спешить.
— Безликие? Звучит интригующе, я займу место твоих охранников.
— Чего? — удивился я.
— Ну, тебе ведь нужна защита на время проведения ритуала! А я уже давно хочу померяться силами с Безликими, а тут такой повод.
— Ладно! Развлекайся, только мне не мешай!
Я направился к воде и услышал голос вампира.
— Ой, где же мои манеры? Прошу простить меня, мисс. Меня зовут Рэвиндаль из дома Ханор, мы со Странником, можно сказать, давние приятели.
Ага, как же, тоже мне приятель. Хотя и случалось, что мы вместе выбирались из разных передряг, но приятелями я бы нас не назвал.
— А я Нацуми, — робко ответила девушка. — И мне очень приятно!
По ее голосу я понял, что как раз таки, ей очень страшно и совсем неприятно. Я обернулся и увидел, что вампир прикоснулся губами к ее руке.
— Какая нежная мягкая кожа, — сказал вампир, изучая девушку с интересом патологоанатома. Он нежно провел пальцем по руке Нацуми. В этот момент мне захотелось разорвать его на сотню маленьких кусочков, вообще разорвать любого, кто к ней прикоснется. Так, завязывать надо с такими мыслями. Она ведь просто мое оружие. Правда?
— Я начну обряд, это вызовет большой всплеск Силы, скорее всего Безликие отреагируют. — Сказал я. — Во время проведения обряда вам придется защищать меня. Справитесь?
Рэвиндаль наверняка справится, он чудовищно силен, а вот Алиса. Остается только надеятся, что Нацуми уступит ей место в этом теле, и что та не растратит безумно всю энергию за несколько ударов.
— Будь уверен! — ответил вампир.
— Защищать? Я понимаю, что во мне скрыта сила, — робко произнесла Нацуми, — но вдруг я не смогу ее высвободить во время боя, я стану для вас обузой...
— Сейчас, — сказал Рэвиндаль, — разбудим твой потенциал! — Вампир направил руку на Нацуми, я буквально кожей почувствовал потоки энергии, идущие с его пальцев к ее телу, это что-то из особой вампирьей магии. Хотя, это и магией-то не назовешь. Просто манипуляции энергией, что осуществляется с помощью интуиции и некоего звериного чутья.
— Ты что с ней делаешь?! — Возмутился я.
— Расслабься, — ответил вампир, — не буду я вредить твоей подружке! Да наверно и не смог бы, если бы и захотел. Сила в ней — это мощь Древних, сила мертвых, и в таком количестве, потрясающе. Где ты ее откопал?
— Я ее не откапывал! Она вполне живая, хотя действительно связана с мертвыми, тут ты прав! Но это история не для этого вечера, времени мало!
— Да, солнце садится! — подтвердил вампир. — Тебе лучше поспешить, колдун!
— А тебе лучше подготовиться, вампир. Безликие придут по наши души, я чувствую.
Я зашел в воду по колено, потом по пояс. Вода была холодной, даже сейчас, в середине июля, она была холодной. Север есть север.
— Помогло? — Поинтересовался я после того, как вампир закончил манипуляции с Нацуми.
— Да кто его знает, — ответил тот, — нам нужно достучаться до ее души, ну а поскольку душа находится где-то в груди, нужно просто нежно коснуться...
