Слава Афине8 не крестьяне были тому причиной. Я вообще проникся к пахарям искренней благодарностью за неназойливость. Они позаботились о себе сами. Около двадцати тысяч подданных Эльмиры I Скромной просто не дошли до самого большого города полуострова, у удовольствием устроившись по пути к Столидце. Приходилось постоянно останавливать наши эшелоны, потому что, завидев слева или справа от железной дороги пустующие хутор или ферму, окружённые полями-огородами, оливковыми рощами и виноградниками, группа крестьян тут же сгружала свой нехитрый скарб и жадно бросалась устраиваться на новом месте. Им, само собою, оставляли горючее, тягачи и тракторы, грузовики, бронемашины и пулемёты для отрядов самообороны.

Так что теперь с нами оставались приблизительно восемь тысяч горожан-тропикабадцев, что было куда меньшим бременем!

В Столидце "лунинградцы" вошли развёрнутыми боевыми порядками. И... не встретили ни малейшего сопротивления. Вовка Львов четырьмя прокачанными под завязку радолокационными станциями по десять раз просканировал большой город с разных направлений. На полученных картах желтела россыпь мелких точек — нейтральное НПС население. И ни единой красной, то есть ни одной агрессивно настроенной неписи! С таким чудом я никогда не сталкивался! По этому поводу попросил пояснений у Шамана, который соизволил лишь молча передёрнуть плечом. В моей голове возникла нехорошая мысль: а не расстрелять ли от греха подальше это уникальное явление? ИскИн-05 по кличке Шаман сейчас по отношению ко мне брезгливо равнодушен, а ну, как ему разонравлюсь? Проблем же не разгребёшь! Поделился идеей с кумиром и поразился мгновенной реакции — в ответном письме тот предложил семь надёжных способов уничтожения Шамана. Мда-а... ИскИн ИскИну -волк... Ладно, подумаем...

Я выделил для Свожпармнытака и Саляма Алейкума надёжную охрану и отправил их обращать неписей в веру праведную и вовлекать в Орден. А сам опять выпросил у "пандовцев" ненадолго доступ к программе "Designe Machine". Ну, как сказать — "ненадолго"... Если учесть, что пользовался ею в "режиме компьютерного времени", получается очень даже долго.

Как пользовался? Менял облик занятого города, каковой город был, прямо скажем, странноват.

Я начал обход центральных кварталов. Подходил к подъезду многоэтажки и открывал первую же дверь. Дверь со скрипом приоткрывалась. Протискивался внутрь, оглядывался при свете фонаря и принюхивался. Почти везде на лестничных площадках, на рассохшемся паркете у распахнутых дверей квартир среди заскорузлых тряпок белели кости, скалили зубы черепа, усыпанные пучками волос. Художники и программисты, разрабатывавшие интерьеры были не в духе?

Квартиры в здешних домах были похожи друг на друга, словно две капли воды. Одна и та же планировка комнат. Но одни квартиры стояли нараспашку, там было просто пусто, совсем ничего, голые стены. Я входил и начинал мановением руки превращать комнаты в кухни, спальни, гостиные, прихожие, интерьер которых, включая стоящую на столах и полках посуду, сочинил в "Designe Machine".

Другие квартиры были заперты изнутри, я стрелял в замок, входил. Это жильё всегда оказывалось набитым тяжелой старинной мебелью, там висели тяжёлые аляповатые люстры и большие почерневшие картины в музейных рамах. Мебель была изломана, ручки у кресел отбиты, столы валялись без ножек и без спинок, у шкафов сорваны дверцы.

Я вздыхал и менял это безобразие на всё ту же осточертевшую мне за тысячи операций обстановку: кухни, спальни, гостиные, прихожие и снова гостиные, прихожие, спальни, кухни. Ах, да, забыл о ванных...

И так в трёх сотнях домов. В восьми тысячах ста квартирах.

Хорошо хоть с бывшим королевским дворцом проблем не возникло -оказался в идеальном состоянии и Эльмира въехала в него сразу же, что называется, из вагона.

Кстати об Эльмире, это мой последний дом, сейчас отправлюсь к её величеству и передам в дар её подданным триста двадцатисемиквартирных строений в отличном состоянии. Там поселятся бывшие тропикабадцы, а визиготы... что ж, сами порушили — пусть сами и восстанавливают. Под мудрым руководством новой монархини...

-Хрень окончена хреновая! -громко объявил я в пространство. -Хватит с меня будней стройбата! Выходим в "режим игрового времени"!

Число исповедующих новую веру — 102 964.

Свожпармнытак не покладает жреческих дланей, с удовольствием заметили поросята души моей, а молодец всё же у нас главный поп.

Я вернулся во дворец султанши. В тронном зале царил радостный кавардак, распаковывали сундуки и чемоданы. Там же были Надя и Анютка, Инь и Ксуань, Дорофеенко и Ульфила. На спинке трона невозмутимо сидела Мурка. "Лабораторщики" шустрили около книжных шкафов в библиотечных анфиладах.

Но там же наличествовал и Шаман — беседовал с Инем о чем-то в углу. Увидев меня, замолчал.

-Добрейшего всем дня. -сказал я и плюхнулся на сундук рядом с Инем, так, что Шаман оказался напротив. Тот сидел спокойно, сцепив на колене руки в замок. Мне отчего-то услужливо полезли в голову один за другим семь советов кумира по умерщвлению визиготского мудреца.

-Как вы, господин Шаман? Хорошо устроились?

-Все в порядке, благодарю вас, товарищ генерал.

Вы подарили благоустроенные вами жилища горожанам. Репутация среди местного НПС-населения повышена на +29. Лояльность местного населения достигла максимума. Теперь они будут защищать ваши интересы всеми доступными средствами и привлекать на вашу сторону других НПС-персонажей.

-Завтра "лунинградцы" ещё будут здесь. Но уже послезавтра в шесть утра мы выдвигаемся дальше. В документах я пока не вычитал ничего полезного, а нам нужно найти всё, что в Стодлице будет явно лишним, зато крайне необходимо нам: бензин и солярку, боеприпасы и запчасти для танков.

-Понимаю, товарищ генерал, -сказал Шаман. -Прошу разрешения присоединиться.

-Благодарю. Хотел просить об этом. Договорились. Теперь вот что... Как полагаете, сумеем мы отыскать здесь требуемые ресурсы?

-Безусловно, да. -ответил Шаман. -Я слышал кое-что о северо-восточных районах города. Там должны быть большие склады бывшей королевской армии. Когда-то, по слухам, там были очень и очень большие запасы. Теперь кое-что, вероятно, разграблено. Но на дальнейшее продвижение дивизии, возможно, хватит. Надо смотреть.

-А может быть, их вообще разорили?

Шаман покачал головой.

-Весьма маловероятно. Зачем мирному населению запчасти и боеприпасы? Аптечки и консервы, возможно, частично порастаскали.

-А что вы еще слыхали об этих кварталах? — спросил я его.

-Много. Более или менее жуткие байки. — пожал плечами Шаман. -Две трети — забавные выдумки. Что до остального...

-Например? -спросил небрежно Инь. -Понимаю, вам, эти расспросы, наверное, очень надоели. Как вам надоело повторять всем одно и то же в двадцатый раз — воображаю. Но нас извинить прошу. Вы — самый осведомленный.

-Не преувеличивайте моей осведомлённости. Большей частью это фольклор. К примеру, ходит молва, что за мостом хозяйничают железноголовые. Однако о ком идёт речь, я так и не понял: бывшие королевские солдаты касок не носят, предпочитают фуражки, пилотки или десантные шлемы. Молочная река? Вероятно, где-то, по-видимому, далеко на окраине, поток размывает меловой склон. Довелось слышать легенды о говорящих собаках, считал это сказкой, пока не увидел...

Шаман выразительно глянул в сторону Штерча.

Я усмехнулся: -Ну что же, уважаемый Шаман. Еще раз — спасибо. Прошу отдыхать.

Проводив глазами спину, обтянутую серой в микрополоску пиджачной тканью, подождав, пока закроется дверь, сказал: -А зачем он вдруг увязался с нами?

-То есть как "зачем"? -усмехнулся Инь. -Ты же три дня назад его уговаривал...

-Причём он даже не отвечал. -кивнул я. -И вдруг сегодня сам напрашивается!

-А ты не понял? Шаману теперь здесь скучно. Снова государство появилось, люди Эльмиры жизнь наладят, начнут работать и успешно разрозненные нападения роялистских банд отбивать. Рутина и скука...

-Скука ему... -проворчал я. -Хочешь скажу, разведка, что меня беспокоит? Только ни с кем не делись подозрениями!

-М? -с интересом спросил Инь.

-У меня в последнее время появилось ощущение, что кто-то очень хочет наши успехи прервать. Вообще прекратить, понимаешь? Не остановить, а прикончить нас. Уничтожить. Чтобы "Лунинград" исчез.

-На кого грешишь, командир? Соперники? Или...разработчики?

-Всем выгодно. -мрачно усмехнулся я. -Даже созданному нами же "Альянсу". Если мы тут сковырнёмся, пропадем без вести, у Панцербера и Марковича откроется путь через пролив на север. Сплошной соблазн, мать его, и дикое искушение!

— Если даже командир с ума сошел, -медленно проговорил Инь, -моя работа — самые шизофренические его ощущения проверять. Но с чего ты взял, что нас уничтожить хотят?

-Чутьё. -негромко и хмуро сказал я. -Сеттлерское. Тебе должно быть знакомо.

Батальон "Багратион" предлагает дивизии "Лунинград" союзнические отношения

-Знакомо. -согласился начальник разведслужб. Мы помолчали.

-Как-то скучно мы жить стали. -внезапно пожаловался Инь. -Нет, я не о себе и Ким, а вообще. Вот ты дважды в генеральском звании повышался, а мы не отметили...

-Гм... пожалуй верно. -меня вдруг осенило. -Вы хочете празднеств — их есть у меня. Завтра обчищаем склады на северо-востоке, на которые навёл Шаман, а послезавтра... часа за два до выступления в поход, устрою, так и быть, развлечение.

-Командир, -с тревогой заметил Инь, -не пугай, не надо!

Генерал-лейтенант Лунин, вам объявил войну взвод "??????????"

Генерал-лейтенант Лунин, полк "?? ????" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?

Совет кумира: Rapiamus, amici, occasionem de die. Используем, друзья, благосклонный к нам случай. (Гораций)

Четыре часа утра.

Война совершенно не затронула вокзал Столидце, помпезный и, скорее, похожий на соборный католический храм. Здание высилось над большой привокзальной площадью своими величественными коринфскими колоннами, гранитными ступенями и массивным куполом а-ля Пантеон. По ту сторону вокзала стояли под парами наши эшелоны, там пыхтели паром и терпеливо дымили паровозы. А на площади выстроились в парадных мундирах командиры "лунинградских" подразделений, придворные Эльмиры и представители её новых подданных — визиготских горожан. Кажется синтез пришлого и туземного населения начался, отметил я, и идёт бесконфликтно. Что радует.

Гигантские золоченые створки были уже отворены, и оставалось только войти. С площади пахло ожиданием и утренней свежестью. Здесь тоже было прохладно, в этом огромном, дворцового типа, роскошном зале ожидания. Отвык я в тропиках от прохлады, придётся на Новом материке снова привыкать...

-Готовы? -спросил я. Надя и Анютка кивнули. Кажется, они волновались. А я?

-Тогда — пойдём!

Мы зашагали по скользкому полу черного мрамора. Не поскользнуться, не растянуться бы здесь, момент-то самый торжественный, озабоченно заметили поросята души мой, о, вот это другое дело — ковер. Догадались! Жена и дочь были не в мундирах, а в белых платьях, я поначалу тоже хотел надеть парадную генеральскую форму, а потом решил, что в повседневном будет эффектнее...

Генерал-лейтенант Лунин, желаете ли вы преобразовать "Жёлтую лабораторию" в "Академию"?

Естественно. Иначе чем же сейчас нам заняться?

Генерал-лейтенант Лунин, преобразование "Жёлтой лаборатории" в "Академию" позволяет вам создать собственное государство. Вы можете реализовать достижения: "Диктатор" и "Основатель государства". Желаете ли вы приступить к основанию?

Ну вот, всё и готово.

Что-то со мной сделалось за последние годы, думал я, идя по бесконечному залу к распахнутым золочёным дверям вокзала. Именно так, потому что подарок "кумира — "режим компьютерного времени" — растянул ваши секунды на мои месяцы, которые как раз и слились в годы. Что-то я растерял... Чувства я утратил, вот что. Нет-нет, Надю я люблю, не смогу без неё. Это точно и навек. К Анютке привязан. Но вот остальные... Кумир, Инь, Петро, Пуська, Свожпармнытак... Штерч и Мурка... То есть понятно, что я их буду беречь, как зеницу ока, что мне с ними хорошо и легко. Причём, "мне хорошо и легко" — это главное. Для себя. Я живу для себя. Что, наверное, правильно: за меня для меня никто жить не станет, самому приходится. Только неизбежно придёт момент, когда сил на такую жизнь не останется... И выбора особого не будет, подумал я. Другая игра? Ничего иного Переселившийся сеттлер не сможет и не сумеет. Одно он может и умеет — существовать для себя. Даже скулы свело от отчаянной ясности и отчётливости этой мысли.

Мы вышли из вокзала на ступени и остановились перед рядом колонн, где нас уже поджидали Эльмира и Ульфила.. Мощёная гранитной брусчаткой площадь, с несколькими сотнями замерших в ожидании неписей и игроков, лежала перед нами. Часть мира, в котором надлежало жить и, следовательно, менять его.

-Здравствуйте, друзья! -сказал я. Акустика оказалась великолепной и мой голос раскатился по всей площади. -Дорогие моему сердцу "лунинградцы"! Досточтимые жители Столидце и подданные султаната! Хочу сообщить две новости. Первая может показаться не очень приятной: дивизия "Лунинград" успешно преодолела долгий путь, неплохо поработала здесь, укрепившись и обустроившись, но мы сворачиваемся и с сожалением покидаем прекрасный город её величества Эльмиры.

По толпе прокатился лёгкий шум.

-А вот и новость номер два.

Генерал-лейтенант Лунин подал заявку на образование нового государства — Священного Светлых Сердец Союза (СССС). Форма государственности — деспотат9. Перспективы развития государства — империя. Заявка удовлетворена, герб и флаг утверждены. Государство внесено в реестр существующих под номером 1.

Надя комично сморщила нос, став деспотиссой. Я с наслаждением, даже с каким-то сладострастием прислушивался, как истекают последние капли превосходно задуманной паузы.

Внимание, генерал-лейтенант Лунин, ожидайте. Объединение сценариев. Загрузка данных. Загрузка логов. Предупреждение! Примерное время развертки логов в полном виде займет до двадцати пяти секунд. Вывод мировых сообщений будет осуществляться поминутно. Вы согласны на вывод логов в упрощенном виде? Да/нет.

"Да".

-Мы отправляемся туда, где расположится наше государство! Где поднимется наша столица — большая, богатая, блестящая!

Очень здорово все получилось. Великолепно! Прекрасно сказал: коротко, точно и в то же время не без страстности. Кто там обвиняет НПСов во флегме и неэмоциональности? Вы ничего не знаете — последовал та-акой взрыв ликования!

Внимание, генерал-лейтенант Лунин! Поздравляем! Вы первым в "Огне и стали" объявили о создании государственности! Это деяние признано беспримерным, не имеющим аналогов и эпическим. Получено достижение "Правитель". Бонус достижения: +55 ко всем первичным базовым характеристикам. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: "Отец отечества". Открыто достижение: "Император". Ваша репутация лидера повышена на +45.