— Старший, мы в твоей власти. За совершенное посягательство на тебя одного из нас, теперь наши жизни принадлежат тебе.
— На хрен вы мне нужны, в сердцах высказался я на общем. — Вы мне вещи испортили, козлы. Вытряхнув свой мешок, я стал надевать свои старые вещи. Рубаху с курткой которые были продырявлены в долине и старые сапоги, которые оставались у меня еще с предгорий, благо я их не выкинул, когда покупал новые. Голову повязал куском ткани, в которой ранее были завернуты камни. Теперь у меня не оставалось ни одного запасного комплекта одежды. Мешок был почти пуст. В нем оставалось немного еды да амулеты, с деньгами доставшиеся мне в результате мародерства. Одевшись, я окинул еще раз взглядом, все еще сидящих в покорных позах рэсов и дварфа. А затем пошел дальше по дороге. Не обращая больше на них никакого внимания. До Долла по моим прикидкам оставалось около двух дней. И уже отойдя метров на сорок, услышал, как прозвучало.
— Глупец Кртарин, мог бы и догадаться, что это кто-то из старших бродит по человеческим землям, подделав ауру. Нарвался по глупости. Я такого чистого огня никогда не видел, ни у одного из старших, которых встречал до этого.
В этот день до самого вечера я размышлял о случившемся и, особенно о прозвучавших словах, которые услышал когда уходил. Но, ни к какому выводу так и не пришел. А еще мне было любопытно, что за вуаль, которая есть только у рэсов и как оказалось у меня. Что она дает. И имеет она что-то общее с теми телами, которые мне описывал профессор. Если бы он мне попался сейчас, я бы завалил его новыми вопросами, но это были только мечты. Но я все-таки поставил перед собой задачу выяснить это при случае, пусть не у него, пусть у кого-то другого, кто-то же, это должен знать. Так, что я все равно, рано или поздно выясню, что это значит.
Порт Долл оказался шумным и многолюдным городом. Здесь сновало множество народа и все вели себя, по моему мнению, шумно. Хотя может это я отвык от людей и создаваемого ими шума. Первым делом я нашел одежную лавку и приобрел себе новый комплект одежды, в том числе и шляпу, а то с этой повязкой меня могли принять за бродягу. А вид безволосой головы с отсутствующими бровями и ресницами отпугивал прохожих. Приодевшись, и заодно прикупив запасной набор вещей, занялся поисками, где временно можно бы было остановиться. Найти гостиницу и заселиться в нее никаких трудностей не составило. Трудности начались потом. Как оказалось, я не все необходимое выяснил у профессора. Я уже давно убедился, что когда не знаешь, что спрашивать, то и невозможно получить необходимые сведения. Я столкнулся с тем, что для того чтобы сесть на корабль, направляющийся в империю, необходимо иметь на это разрешение имперского представительства на Найне. Я почему-то твердо был уверен, что если я туда обращусь, то отгребу неприятностей не по детски. Поэтому занялся поисками вариантов, покинуть Найн и добраться в империю без оформления такого разрешения. Еще с Земли знал, что если есть спрос на что-то, то будет и предложение.
Корабли с Найна в империю уходили раз в три, пять дней. Но все мои попытки подкупить капитана или кого-то другого из экипажа для доставки меня в империю без соответствующего разрешения провалились. Я уже думал, что у меня ничего не получится, когда мне подсказали, что решить этот вопрос можно с контрабандистами. Им все равно, что из запрещенного доставлять, минуя таможню, товар или людей. Идею подсказали, а как найти этих контрабандистов, нет. Я почти две недели шлялся по кабакам, перезнакомился с кучей народа, спустил на спаивание почти три золотых и полазил во множестве голов, пока не нашел сведения о капитане Зархе, который доставлял в империю запрещенные товары с Найна. Потом ушло еще три дня на организацию встречи для разговора с капитаном.
Я его подловил в одном из трактиров и, спросив разрешения, подсел к нему. Он, внимательно осмотрев меня, недовольным голосом поинтересовался.
— Чего надо?
— Вы капитан "Ветра" Зарх, я не ошибся?
— То, что капитан "Ветра" и меня зовут Зарх, нет. Но ты не ответил, что тебе надо.
— Вы идете в империю, я бы хотел попасть туда же. Вы возьмете меня пассажиром?
— Разрешение есть?
— Нет.
— Тогда я тебя взять не могу. Получи разрешение, а потом приходи.
— А если договориться, чтоб без разрешения?
— Я таким не занимаюсь. Произнес он и, потеряв ко мне интерес, принялся за еду, которую ему принесли к этому моменту.
Я выложил на стол пять золотых, так, чтобы никто, кроме него, их не видел. Как я знал, стоимость проезда в империю составляла ползолотого. Он посмотрел на них и, отведя взгляд, продолжил есть. При попытке заглянуть в его мысли, я столкнулся с тем, что на нем стояла защита от ментального воздействия. Я заметил, что своим щупом смогу ее преодолеть. Но как только мой щуп стал ввинчиваться, в висящем на шее у Зарха кулоне появилось легкое свечение. Я сразу же отдернул щуп и свечение исчезло. Больше попыток просмотреть, о чем думает капитан, я не делал. К тем пяти золотым, которые лежали я, добавил еще столько же. Капитан протянул руку и сгреб деньги, а потом тихо произнес.
— Послезавтра с утра, после первого колокола мы отходим. Жду на корабле к отплытию. Если опоздаешь, ждать не буду.
В назначенное время я с вещами был на причале у трапа на "Ветер". Накануне я посетил оружейную лавку и обновил свой арсенал. Снова приобрел метательные ножи, кинжал и поменял меч, на более качественный. Меня встретил сам капитан, который поздоровался кивком головы и также молча, указал следовать за ним. Он лично меня провел в каюту, расположенную под палубой, хотя корабли в этом мире отличались от наших парусников. Их палубы были заняты надстройками, местами даже двухэтажными, с которых вырастали мачты. Как я заметил, когда следовал за капитаном, эти надстройки представляли собой каюты, в которых размещались пассажиры. И только в носовой части присутствовало свободное пространство, на котором находился люк в трюм корабля. Я не протестовал, за заселение в каюту под палубой, хоть она и была совсем крошечная. Может быть, это было связанно с моей нелегальной поездкой. Обустроившись, я стал ожидать отплытия, которое не заставило себя долго ждать. То, что мы покинули порт, и стали на маршрут следования указывал прекратившийся топот по палубе, а еще смолкли команды капитана, и судно приняло постоянный наклон.
— Что нового по манкору, подал весть, твой расхваленный Ластел? Или так и пропал? И Брион говори как есть, не пытайся что-то умолчать.
— Да, повелитель. Я думаю, что Ластел погиб. Он не выходит на связь уже двадцать дней. Последний раз, когда мы общались, он сообщил, что принял решение в прямую схватку с Ботраном не вступать, его напугала последняя их встреча. Он решил, что у того есть неизвестные ему артефакты. Мы же ему так и не сообщили, что тот манкор. Но он придумал великолепный план. По его выводам Ботран стремился в Долл. Наверное он решил покинуть Найн. Без разрешения с представительства империи он этого сделать не сможет. За разрешением, по мнению Ластела не пойдет. Я тоже пришел к аналогичному выводу. Выход у Ботрана останется один, воспользоваться услугами контрабандистов. Выводы Ластела оказались верными. Ботран появился в Долле и сразу же занялся поисками корабля на Силах. В Долле у Ластела на тот момент был капитан Зарх, с которым он сотрудничает еще с тех времен, когда учился в империи. Он организовал встречу Ботрана и Зарха. Как и предполагалось, Ботран оплатил нелегальный проезд до империи. Когда мы общались последний раз, Ластел сообщил, что они отходят и в течение суток он уничтожит Ботрана. Сообщил, что у него все готово, что он решил воспользоваться зельем Гуада. Оно, как известно способно вывести из строя даже высшего мага. И пока Ботран будет в беспамятстве, он отсечет тому голову, которую доставит нам. Следующий раз он обещал связаться, как только это выполнит, или если будут непредвиденные обстоятельства, то через три дня. Но с тех пор, он так на связь и не вышел. О своих действиях при выполнении этого задания он докладывал каждые пять дней. Он уже пропустил три очередных сеанса связи. В связи с этим я думаю, что план Ластела провалился, а сам он погиб. Но, что конкретно произошло на корабле, на котором Ботран отправился в империю мне не известно.
— Понятно. Произнес повелитель и задумался.
— Повелитель, что мне делать дальше, посылать другого ликвидатора по следам Ботрана? Прерывая размышления повелителя, поинтересовался Брион.
— Нет Брион. Посылать никого не надо. Он и так нам нанес уже огромный ущерб. Уничтожил лучших людей. Мы ослабли от попыток устранить его. Пусть теперь другие с ним мучаются. Пока камень был в нашем сапоге и доставлял нам беспокойство, мы предпринимали все действия, чтобы избавиться от него. Но теперь мы его вытрусили. И если он попадет в чужой сапог, это может даже оказаться для нас выгодно. Если он направился в империю, то пусть они с ним и разбираются. Но ты дай указания нашей агентуре в империи собирать все сведения о нем, если он там засветится.
Ожидания Ластела оправдались. Ботран появился в Долле и сразу же занялся поисками корабля в империю. Он так и знал, что тот решил покинуть Найн, очень уж горячо для него стало на этом континенте. Все-таки сумма вознаграждения, объявленная за его голову повелителем невероятна. И хоть тот уничтожил уже три команды ловцов, других это не остановит. Логично было предположить, что он захочет покинуть Найн. Но все равно, всегда приятно осознавать, что ты прав. Как он и предполагал, Ботрану без разрешения представительства империи не удалось устроиться не на один корабль, отходящий в империи. Его план постепенно претворялся в жизнь. Ему стоило огромных усилий уговорить Зарха, что тот ничем не рискует, если согласится с его планом захватить Ботрана на корабле во время движения в империю. Тот ожесточенно упирался, обоснованно доказывая, что стычка в море между двумя высшими магами может привести к потере корабля. И хоть Ластел пытался ему доказать, что его объект не является высшим магом, тот так до конца и не поверил, произнеся запомнившуюся ему фразу.
— Если ты уже признанный высший маг, не смог его перехватить до порта, то он наверняка тоже высший. Может, конечно, он и не подтвердил свою категорию, но если он смог противостоять тебе, то, несомненно, его сила не меньше.
Сломить к сотрудничеству удалось, предложив за это мероприятие десять золотых. Огромную сумму и объяснив, что такую же он сможет стребовать с Ботрана. И все эти деньги останутся ему по выполнению задуманного. Соблазненный деньгами Зарх согласился, ведь эта сумма была равна его доходу за два полных рейса.
Все шло хорошо. Ботрана удалось вывести на Зарха. Их беседа прошла, как и планировалось. Ботран явился к отплытию и его поселили в подготовленную для него каюту. Ночью он планировал осуществить свой замысел. Запустить зелье Гуада в каюту можно было из-за стены, в которой предварительно он сделал отверстие. Испускаемые этим зельем миазмы не имели цвета и запаха. Но они усыпляли всех, кто их вдыхал, даже высших магов. Попавший под действие зелья, мог находиться в таком состоянии до нескольких дней. Но высшие маги приходили в себя через несколько часов. Ему же для осуществления своего замысла было необходимо всего несколько минут. И он был уверен, что все пройдет как и запланировано. Но тут появилось это животное. Откуда оно попало на корабль, никто не знал. На палубе поднялась неимоверная паника. И как ни странно успокоил всех этот Ботран. Оказалось, что это его животное. Но где оно было все это время, Ластел понять не мог. И ему сейчас было не до этого. Пришлось в срочном порядке изменять план. Из-за животного, пришлось менять каюту, в которой планировалось провести мероприятие по уничтожению Ботрана. Но пока тот занимался успокоением экипажа и был занят со своим животным, он успел все приготовить.
Он перенес зелье в другую, выделенную для этого каюту, находящуюся на палубе. Капитан потребовал от Ботрана с животным перейти в другое помещение, чтобы не пугать экипаж и других пассажиров, что тот и сделал. Ему удалось запустить зелье в каюту, и сейчас он выжидал необходимое время, чтобы можно было безопасно войти в помещение и отсечь голову так надоевшему ему Лару. А затем останется только выкинуть его тело за борт. Заодно придется выкинуть и животное, оставлять его в каюте небезопасно, а клетки на корабле в которую было бы можно того запереть нет. Подошло время входить. Но его почему-то трусило. Хоть он и был уверен, что зелье подействует, но на всякий случай он взял с собой арбалет, заряженный амулетным болтом, способным пробить почти любую защиту. На всякий случай максимально наполнил его накопитель и открыл дверь. Он ожидал всего, но не того, что Ботран будет стоять и покачиваться. Как такое может быть, кто он? Промелькнуло в голове у Ластела. Но он действовал независимо от размышлений. Как только он увидел Ботрана, стоящего на ногах, то навел на того арбалет и выстрелил. Защита на нем только сверкнула, когда ее пронзил болт, пригвоздивший того к стене каюты. Хоть он и попал в самый центр груди и другой бы на его месте уже не подавал бы признаков жизни, этот же, не только не умер, а поднял на него удивленный взгляд. И тогда он выхватил меч и метнулся к пригвожденному к стене, чтобы отсечь тому голову пока он не может двигаться. Уже находясь в прыжке, он увидел расходящуюся от того непонятную волну. Но это было последнее, что он воспринял в этом мире. После этого он перестал существовать.
Все-таки я не боец. Фехтовать научился, метать ножи тоже, даже биться с использованием магии. Но вот в критических ситуациях я теряюсь. После отплытия из Долла, я провел весь день в каюте, не выходя из нее. Мне даже поесть принесли в каюту. А ближе к вечеру на корабле поднялась непонятная суета, беготня, крики. Меня стало распирать любопытство, что происходит. Так как Зарх не запрещал мне покидать каюту, я решил выйти на палубу и выяснить, что случилось. Поднявшись наверх, застал любопытную картину. Почти весь экипаж столпился в средней части судна и все смотрели в сторону носа. Впереди стоящие держали перед собой пики, многие были с оружием. Уже при мне откуда-то принесли арбалеты и стали их взводить. Несколько человек тащили на нос, куда было направлено все внимание находящихся на палубе, большую сеть. Мое удивление от происходящего только росло.
— Что происходит? Остановив пробегающего рядом матроса, поинтересовался я.
— На корабль пробрался ларг.
— А кто это такой? Ничего не поняв, спросил я.
— Зверь такой. Владыка зверей. На него не действует магия, а он сам может убивать взглядом. В природе у него всего один противник бург, на которого не действует взгляд ларга. Понятие Лар пошло от этих зверей. Он быстр как молния и необычно силен. Он зубами прокусывает латы и когтями перебивает мечи. Скороговоркой произнес матрос и убежал.
Я заинтересованный описанием таинственного ларга, стал протискиваться вперед, чтобы его увидеть. В рассказ матроса я не поверил, но все равно хотелось своими глазами увидеть существо, которое подняло такой переполох на корабле. Протолкнувшись в первые ряды, я увидел стоящего почти на кромке носа Барса. Он стал намного больше, чем когда я его покинул. Но то, что это он, я не сомневался, ни минуты.
