Орден Возрожденный

Вот это и настораживает. Как так вышло? Что помогло роду Кел-Дрома сохраниться в веках? Что?

Наверное, этого уже не узнать. Как и того, куда же ушел Улик...

Хотя есть пара теорий... но этот вопрос лучше обсудить с Рагносом. Из всех моих учителей-призраков он — самый сведущий в Силе.

— А почему призраки Лордов не помогали живым в битвах? Ведь они куда менее уязвимы.

— Это было бы непросто, — хмыкнул Рагнос. — Дело в том, что мы не можем покинуть Долину. А некоторые — и свои гробницы. Никак.

— Но почему? Фридон Надд странствовал по планетам, Экзар Кун появлялся в любой точке Явина...

— Тут любопытная история, — он проплыл из стороны в сторону. — Не можем, потому что нас намеренно привязали к Долине. А вот почему... причина проста. Дело в том, что один из первых Темных Лордов вернулся после смерти, и объявил, что намерен продолжать править. Повелитель из него вышел бы хороший... опытный, сведущий, не знающий усталости. Только с крупным недостатком — бессмертный. Точнее, не-умирающий. Но в любом случае, это отрезало бы всем остальным дорогу к трону.

Совету Лордов это не понравилось. И совместными усилиями они навеки запечатали бывшего господина в гробнице. А потом разработали технику, позволяющую не выпускать призраков из Долины... вообще, уважение к умершим — один из краеугольных камней нашей культуры. Поэтому и был убит лорд Грауш, решивший тревожить мертвых[18].

— Но вы же появлялись на Циннагаре, когда вручали титул Экзару и Улику.

— Амулеты. Они и были созданы для того, чтобы на краткое время отменить запреты и позволить нам прийти на их зов. Но исполнив то, для чего пришли, мы вновь оказались запертыми в Долине.

Что же до свободы передвижения лордов Надда и Куна... Тут есть своя специфика. Лорд Надд появлялся везде на Ондероне, потому что позаботился об этом еще до кончины. Перед смертью он провел крайне сложный ритуал, и стал хир-ханнором... то есть "хранителем рода". Фактически, связал свое существование с потомками — правителями Ондерона.

— Почему же он не исчез, когда погибли и Оммин, и Аманоа?

— А принцесса? Она отказалась от Силы, но кровь Надда в ней текла, никуда не денешься. Атаки джедаев, правда, связь с родом несколько нарушили... но и дали большую свободу. Да, джедаи его похоронили, но без должных ритуалов... откуда Ордену-то их знать? И уж тем более — понимать их подлинное значение? Однако и в этом случае Надд появлялся только на тех планетах, где что-то было с ним связано.

Я задумался. А ведь верно... На Дксуне Надд был похоронен, на Явине учился, на Циннагаре пребывали книга и мечи, отданные Кратам... Про Коррибан и говорить нечего — Долина прямо-таки предназначена для появлений призраков.

— Ну а в случае лорда Куна, — продолжал Рагнос, — о похоронах вообще речи не шло. Столкновение Света и Тьмы выжгло поверхность Явина, и развеяло его тело[19]. Но он не мог покинуть пределов планеты.

Обдумав сказанное, я кивнул. Пища для размышлений есть...

— А что происходит после смерти с джедаями?

— Этого я не знаю. Не приходилось наблюдать.

Вырисовывается интересная картина. Призраки ситхов обладают огромной силой, но прикованы к гробнице, или месту смерти. Призраки джедаев ограничиваются советами, но способны появляться где угодно Кеноби погиб на Звезде Смерти, но посещал и Явин, и Хот, и Дагоба; Арка Джет погиб на Денебе, но являлся Улику на Рен Варе... Ходили слухи, что и учитель Кеноби, убитый Дартом Маулом, это умел. Но подтверждений нет.

В то же время призрак джедая — явление редкое. А умершие ситхи могли очень сильно влиять на историю. Почему так? И... может ли это быть связано с тем, как увеличивается мощь адептов Силы, когда уменьшается их количество?

Если связь есть, то выходит, что джедаи, с их преданностью коллективу, полностью растворяются в Силе... и становятся своеобразным "генератором" для живущих. И примеры есть... во время Гражданской Войны Джедаев[20] Орден почти уничтожили — и восстановители его обладали колоссальной силой. А Новый Орден превосходит старый силой (хоть и не умением) — не потому ли, что тысячи джедаев ушли из мира...

Ситхи — индивидуалисты. И хоть в этом нет ничего плохого, мы не станем снабжать своей силой непонятно кого. Поэтому "генератор" получится лишь при неожиданной массовой смерти. Как на Руусане, например.

Теория хромает. Сильно. Хотя бы потому, что ситхи эпохи Первой Империи творили то, что ситхам времен Бэйна было не под силу... наверное. Ладно, доказать ее сейчас невозможно, практической пользы тоже нет. Отложим в сторону.

Вот так все и шло — я разбирался с учениками, продолжал летать на Коррибан, копаться в истории рода и выстраивать детали нового плана. О нем я еще никому не говорил — сперва надо было все продумать. До мелочей.

Кстати, Хорд показал мне интересную технику — с помощью Силы прогонять усталость и возвращать бодрость. Этим я и воспользовался, чтобы работать сутки напролет.

Увы, долго это не продолжилось. Шесть дней спустя когда я, поздно ночью, сидел в кабинете, явился Экзар Кун. Как обычно — возник в кресле... и посмотрел на меня как вуки на эвока — примерно с той же степенью недоумения.

— Сколько времени ты без сна сидишь?

— Шесть дней, — посчитал я. — Отличная вещь... хотя усталость немного чувствуется. Ничего, прогоним.

— Еще чего не хватало! Сейчас тебе надо выспаться. Необходимо.

— Это почему?

— Потому что это разработка для бойцов в засаде! И предназначена она для бодрствования в течение от силы пары дней... а никак не почти недели!

Я прислушался к себе. Вроде все нормально... только соображаю чуть медленнее...

— Вот-вот, — кивнул Кун. — Организм свое берет. Так вот, спящий и неработающий Темный Лорд — это куда лучше, чем Темный Лорд, отупевший от бессонницы. Верно?

— Верно, — логика прямо-таки дюрастальная.

В общем, спать я пошел. И проспал, как оказалось, сутки! Хоть бы кто подумал разбудить... какие все заботливые, свихнуться можно.

А еще через пару дней появился Веллест, с весьма интересным вопросом.

— Лорд Кел-Дрома, мы продолжаем готовить ваших юных подопечных. Надо сказать, они весьма талантливы... как и те, кого обучаете вы.

— Приятно слышать, — кивнул я.

— Однако есть определенная проблема. У всех полностью отсутствует боевой опыт. Все ограничивается тренировками... хоть и предельно реалистичными, но все же тренировками.

— Естественно, — немного удивился я. — Откуда взяться опыту? Мы же ни с кем еще не воевали... ну, не считая захвата "Черного Листа".

— Вот это и плохо, — вздохнул полковник. — В случае серьезного боя они могут не выдержать... первое убийство, знаете ли, всегда тяжело. Точнее, не убийство, а именно бой.

Он прав. Но откуда боевой опыт-то добывать?

— Что вы предлагаете?

— Рейд, лорд Кел-Дрома. Выбрать цель, и провести рейд силами учеников при поддержке инструкторов. Им это необходимо.

Об этом я и не подумал... наверное, потому, что мне очень не нравится идея послать ребят, чтобы они учились убивать. Убивать хладнокровно.

С другой стороны... проклятье, я не могу себе позволить никакого гуманизма! В нашем положении — это излишне.

Что там говорится в кодексе ситхов?

"Мира нет, есть лишь страсть.

Страсть дает мне силу.

Сила дает мне власть.

Власть дает мне победу..."

Веллест прав, ученикам пора узнать и страсть битвы, и силу, полученную таким образом. Пора. Что бы я не думал по этому поводу.

— Хорошо, полковник. Давайте выберем цель.

Глава 18. Рейд

Странное занятие — выбирать цель для нападения. Это ведь даже не война, когда противник знает, что его могут атаковать... сейчас те, кого мы выберем, и не подозревают об опасности.

Да, это хорошо — внезапность всегда на руку. Но одновременно какое-то нехорошее чувство... Вейнтару я хоть вызов послал, а Дакэре знал о том, что умрет. Сейчас же ни о какой дуэли речи не шло.

Как оказалось, у Веллеста были намечены несколько вариантов, которые он и представил. И из них мы выбрали один: базу небольшой группы контрабандистов, во Внешних Территориях. Там было достаточно бойцов, чтобы проверить навыки в настоящей схватке... и в то же время слишком мало, чтобы серьезно нам повредить.

Хм, а почему Веллест обратил внимание именно на эту команду? Конечно, были и другие, но эта уж настолько подходит, что остальные варианты кажутся добавленными просто для порядка.

Я пристально взглянул на полковника. Он ведь все обдумал еще до того, как пришел ко мне...

— Скажите, вы встречались именно с этой группой? — поинтересовался я.

Веллест помедлил всего секунду.

— Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.

— А кому приходилось?

— Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями...

— Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, — резко перебил его я. — Только я это тоже умею. Скажите прямо — кто пострадал от их рук?

Краткая пауза, в какие-то секунды.

— Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, — наконец ответил Веллест. — И перебили уже высадившихся... Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.

— Я понимаю ваше желание, — кивнул я. — И одобряю его... так что принимаю эту цель.

Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.

— В то же время, полковник, — я сделал голос максимально холодным, — даже не думайте о повторении чего-то подобного.

Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим...

— Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своих врагов. Не пытайтесь направить нашу силу на свои цели.

— Это не только мои цели... это... — я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял... видимо, жест ему что-то напомнил.

— Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, — отчеканил я. — Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу... и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.

Все-таки, выдержке имперских военных можно лишь позавидовать. У него только щека дернулась.

— Прошу прощения, милорд, — Веллест поднялся и коротко наклонил голову. — Даю слово офицера, что этого больше не повторится.

— Я буду рад этому, — кивнул я. — Вы свободны, полковник. Начинайте готовить рейд.

Веллест ушел, а я остался размышлять.

Ну вот... и можно ли теперь ему верить? Ладно, сейчас еще цель у него была нормальная — отомстить за друзей. А если в дальнейшем опять попробует убрать кого-то руками Ордена? Впрочем, Веллест дал слово... хотя многие из нынешних его не особенно держат...

Тьфу. Если я никому не стану доверять, то это не жизнь, а Кессель какой-то будет. Нет, лучше уж считать, что Веллест свою ошибку понял и больше не попробует.

А попробует... так я его ясно предупредил.

Теперь вопрос в том, кто кем руководит. Я за всеми не услежу; то есть, получается минимум три группы — моя, Арда и Элеи. А сколько у нас вообще учеников? Одаренных — четырнадцать, включая Анвиса. Бойцов — двенадцать. Мда, двадцать шесть на три не делится. А если Анвиса поставить лидером группы? Двадцать пять на четыре делится не лучше.

Впрочем, что я думаю? Тут ведь не численность групп важна, а эффективность. Кстати, таковая уже страдает — обычных бойцов у нас меньше, если не считать имперцев (а им-то боевое крещение не требуется). Да, а как их подготовили?

Я с неприятным удивлением понял, что почти что не интересовался остальными. Заходил к ним, говорил — все же это мои подопечные, — но не более. Мда. А еще Темный Лорд, который просто обязан во все вникать... Садоу, например, чуть ли не каждого своего массасси в лицо помнил.

Но вот кого я точно заберу к себе в группу — это Вардуффла. За ним приглядывать надо. Есть у меня пара идей, по поводу того, как из него сделать человека... тьфу ты! Ситха, в смысле.

А стоит ли вообще младших брать? Я поразмыслил и решил, что стоит. Пусть тоже опыт получат; тем более, что Ларм уже убивал, а Айя участвовала в довольно жестких драках.

Решено — идем все вместе.

Как обычно, имперцы сработали качественно. Мы приземлились на приличном расстоянии от базы, подобрались незамеченными.

Планета — довольно холмистая, так что было где укрыться и понаблюдать. Зря они, конечно, выстроили базу в долине... впрочем, вряд ли могли предугадать наше появление.

Охрана была; и странно, если б ее не было. Так... трое на крыше, четверо по периметру здания. Остальные отсыпаются...наверное.

Убирать внешнюю охрану надо было одновременно и бесшумно. А еще надо войти... хм, отсюда видно, что в двери объектив камеры... Веллест сказал, что узнает систему — наблюдатель сидит не где-то в здании, а прямо у входа, как вахтер. Это хорошо.

В общем-то, охрана довольно халтурная. Ну а чего ждать — они и не думают, что кто-то их в такой дыре отыщет... а со своими у них конфликтов нет.

Зря они так посчитали — информаторы "Черного Листа" еще и не то могут.

— Начнем через полчаса, — сообщил я, соскользнув с холма к своему отряду.

Веллест передал указание в комлинк.

— Они отсюда нас точно не увидят? — поинтересовался Стиннар.

— Ни в коем случае, — усмехнулся полковник. — Тут же не Асфейя, о камуфляже позаботились...

— А что такое было на Асфейе? — полюбопытствовал Хийм. Хорошо, что спросил — у меня на языке вертелся тот же вопрос.

— Командир нашей базы был полный придурок, — пожал плечами Веллест. — Сам я, к счастью, туда не попал, но наслушался... Асфейя — лесная планета. И там шли постоянные бои с повстанцами; так вот, комендант от большого ума заявил: "Имперская армия от мятежников не прячется!" С этим, в общем-то, никто не спорил, но вывод последовал совершенно... в общем, он запретил камуфляж. Более того — вообще убрал его с базы. И пришлось солдатам в белых доспехах маршировать по джунглям...

— Потери? — коротко поинтересовался я.

— Огромные, — подтвердил Веллест. — Повстанцы по достоинству оценили сделанный им подарок и били в цель. Солдаты пытались ветки всякие навешивать на броню... но слишком уж она гладкая. Не подходит...

— И чем кончилось?

— К счастью, необычно высокими потерями заинтересовался лорд Вейдер, и лично прибыл на Асфейю, дабы посмотреть, что происходит. В этот же день у базы появился новый комендант, а через неделю в бой уже шли с нормальным камуфляжем.

Полковник вздохнул; видимо, вспомнил прежнее время.

— Пока армией командовал ситх, мы могли быть уверены, что все будет нормально, — подвел итог он. — Республиканских военных во все времена всякие производители и поставщики обдирали... а в Империи лорд Вейдер лично следил за всем, связанным с армией.

Я лишь молча кивнул. Добавить было нечего... да и незачем.