Размера я уже была нормального. В смысле нормального для нормальной кошки, а не для ирусана. И сейчас сидя в телеге и наблюдая за проплывающими двуногими, знаниями, деревьями, конями, собаками, телегами и прочими вещами, я вдруг словила себя на мысли, что быть таких размеров в подобных местах не так уж и плохо. Помню, когда я последний раз была в этом городе, мне отдавили кончик хвоста, наступили на лапу, облаяли (как представители собачьей братии, так и бабской двуногой) и, приняв за какой-то вымирающий вид, попытались хоть один экспонат добыть для будущих поколений. Белые ирусана вещь действительно редкая, даже я еще не встречала особей с подобной раскраской. Сейчас же на меня никто не обращал внимания, только заботливые руки подруги гладили по спине, да хвост Мелкой, как обычно, в поразительно хорошем настроении, слегка доставал мельтешением перед глазами. Сама собачонка высунула немного голову из телеги и изумленно смотрела по сторонам, порою приветливо тявкая.
Впереди гам как-то резко стих, да и двуногие отчего-то спешно расходились по сторонам, пропуская шагающих мужчин, и почтительно кланяясь, приговаривая: "Темного времени, милорд Артасар!". Запах и звук шагов впереди шагающего двуногого был мне очень знаком.
Мужчина, который пах знакомым горьковатым запахом муската, а его шаги были настолько уверены и горды, что казалось, даже бездна перед ним спасовала и сжалась бы, чтоб дать пройти, поравнявшись с нашей телегой, кинул взгляд на Ивильмиру и приподнял удивленно брови, переведя взгляд на выросший живот. "Жена" лукаво на него взглянула и приложила палец к губам. Двуногий слегка кивнул головой и чуть заметно улыбнулся, а потом направился дальше, ускорив шаг. Их "разговор" не занял и пяти секунд, поэтому не жрец, сидящий на козлах, не рядом шагающая Лида, которая почему-то смущенно глядела под ноги, его не заметили.
Когда мужчины прошли и двуногие вернулись к своим делам, то есть, вновь наполняя тишину шумом и гамом, с нами поравнялась Лида, которая с восхищением спросила:
— Ты видела его, видела?!
— Кого? — с таким недоумением протянула Ивильмира, что стало понятно сразу: все-то она поняла.
— Милорда Артасара, — с нажимом ответила девушка, а потом добавила с какой-то мечтательной улыбкой. — Я про него столько читала!
— Ты еще и в отдел досье залезла! — с досадой и раздражением воскликнул Дэрек, поворачиваясь и награждая сестру возмущенно взглядом, в котором проскользнуло довольное удивление.
Та от него отмахнулась и выпалила:
— Он ведь мой любимый персонаж... — Девушка осеклась, смутилась насмешливому взгляду валькирии и пояснила: — Я понимаю, что он живой человек... точнее вампир, просто, когда ты находишься в закрытом храме, откуда нельзя уйти, то просто не вериться, что там где-то за стенами живут свободные существа, о которых ты только и можешь читать. А сейчас я увидела его! — Она вновь смутилась. — В смысле даже не вериться. То есть я знала, что досье о живых существ, но все же это так удивительно!
— И чем он тебе так понравился? — задумчиво спросила валькирия и слегка улыбнулась, словно приятному воспоминанию.
— У него очень интересная и трудная жизнь. Он родился как слуга, но был выбран той, кто называет себя Хозяйка Порока, для...
— Лидия, — резко оборвал ее главный мастер, — я, кажется, тебе не раз говорил, не выбалтывать тайны общины.
— Прости брат, — со вздохом ответила девушка, а потом продолжила: — Даже если не брать это во внимание, Лодгарас Артасар выдающаяся личность, так как он смог заставить весь Темный Рай поверить в себя. Он не раз доказывал, что будет достойным занять место следующего главы. И хоть его называют Ледяной Лорд из-за сдержанности и отстраненности, но судя по его поступкам, он очень хороший и заботливый чел... вампир, который просто не любит выставлять свои чувство на показ, хотя это и не удивительно, ведь у него было такое ужасное детство.
— Ты знаешь о его детстве? — не на шутку удивилась подруга, и даже гладить меня перестала.
— В докладах было несколько версий и радостными они не были, — с такой печалью ответила девушка, словно одна из версий являлась ее будущим. — Я б тебе рассказала, — добавила он с нескрываемой горечью, — но тогда брат вновь начнет кричать, что я секреты общины выдаю.
— А хотела бы ты с ним встретиться? — вновь вполне серьезно спросила Ивильмира, хотя в ее духе было бы спросить с насмешкой.
Я удивленно на нее покосилась. Неужели она правду решит их познакомить? Но тогда, подруга не сможет потешиться над Дэреком, когда будет представлять его своему брату.
Лида вместо того, чтоб просто ответить "да" или "нет", начала нервно балаболить:
— Не знаю. О чем я буду с ним говорить? И притом у него, наверное, не будет времени на беззаботные разговоры. Да и вообще, что я ему скажу? Здравствуйте, одна тайная община собрала на Вас доклад, который показался мне очень интересным и захватывающим? — Увидев веселую улыбку на губах валькирии, она со вздохом добавила: — Вот видишь.
— Да мне просто представилась, что ты разговариваешь с ним, а за диваном прячешься твой брат, который громко шепчет тебе: "И попробуй только выдать наши секреты!".
— С моего брата станется, — хмуро подтвердила девушка, за что получила еще один взгляд от главного мастера.
— А Лодгарас удивленно озирается, — продолжала насмешливо женщина, — пытаясь понять, откуда доноситься шепот, а ты сидишь и глупо улыбаешься.
— Ты тогда тоже бы с братом за диваном находилась и пинала б его, приговаривая: "Да только светлому и нужны ваши секреты! Дай детям нормально поговорить, придурок...
— Лида! — перебил ее гневный крик упомянутого "придурка".
— Это не я, — тут же испугано проговорила девушку, указав пальцем в сторону смеющейся "жены", — это она! — И девушка сама засмеялась.
— Идиотки, — заключил Дэрек, закатив глаза к хмурившемуся еще с утра небу.
— Двуногие, — поддержал его Фарг.
— И не говорите, — со вздохом согласилась я.
Лида с Ивильмирой, отсмеявшись, принялись обсуждать проплывавших мимо существ, так как некоторых из них монашка мечтала увидеть, чуть ли не с детства. Хотя как сказать обсуждали. Девушка рассказывала интересные факты о двуногих разных народов, а женщина лишь кивала головой, порой удивленно вставляя: "Да неужели?", "Не знала, не знала", "Правда? Нечего себе!". Когда монашка рассказывала об удивительном способе питания у цверр, то Дэрек остановил повозку возле большой калитки с причудливой резьбой и с облегчением простонал:
— Слава Гере, я это пережил!
— Что приехали? — с явным недовольством спросила Лида. — А я как раз вспомнила...
— Приехали! — жестко перебил ее жрец, после чего спрыгнул с козлов, подошел к двери и постучал железным кольцом (к моему удивлению и недовольству его сжимал в своем рту ирусан) по дереву, от чего громкий стук разбудил местных собак и они принялись облаивать нас со всех сторон.
Казалось, стук разбудил даже небо, которое решило выказать свое недовольство в обрушившемся на наши головы холодном дожде.
— Да мать вашу! — воскликнул мужчина и из-за злости решил долбануть ногой не открывающую дверь.
Он замахнулся, но дверь как раз перед его летящей ступней открылась. Жрец не удержался равновесие и полетел следом за ногой вперед, мордой в образовавшуюся у каменной ступеньке лужу. Шлепнулся он знатно, брызги долетели даже до отскочившей женщины, которая и открыла дверь. Обведя настороженным взглядом нас, валявшегося у ее ног мужчину и свою забрызганную юбку платья, она презрительно и зло сказала:
— Милостыню не даем!
-Монахиня Олим, — прошипел поднимающейся на ноги жрец, — Вы сейчас сами пойдете милостыню себе на жизнь просить. Поняли? — в голосе отчетливо слышалась угроза.
Его легко можно понять и посочувствовать. Всю дорогу слушаться бабский треп, потом хлынувший, как раз у конечной цели дождь, да еще и дверь открылась в самый неподходящий момент. Видно кто-то заразился ивильмирыным "везенье". Хотя, как уже не раз было сказано: умеют двуногие друг у друга набираться, особенно плохого.
— Главный мастер Эвэнс?! — Дэрека признали, поэтому попытались на лице отобразить всемирный ужас. — Это... это Вы?!
Изобразила женщина ужас очень натурально. Мне, например, стало ее жаль.
— Нет, это подштанники короля Череда! — воскликнул обозленный мужчина, убирая со щеки лист, который до этого спокойно себе плавал в луже, пока ее не замутила морда одного двуногого. — Вы нас впустите или нет?!
— Ой, — пискнула монашка и отскочила от прохода. — Пожалуйста, пожалуйся, проходите, главный мастер Эвэнс.
— Благодарю, — сказал Дэрек таким тоном, словно ожидал, что монашка сейчас сама в эту лужу на колени упадет и начнет его благодарить за такую оказанную честь, как слово благодарности от главного мастера.
Но падать на колени и благодарить женщина не стала, а подошла к нам и сказала телегу и коней оставить тут, так как их заведут через другие ворота, а потом взволнованно спросила у Ивильмире, как она себя чувствует и может ее лучше в дом будет внести.
— Еще скажи вперед ногами, — усмехнулась "жена" и легко спрыгнула с телеги, чем вызвала у монахини чуть ли не обморок, от чего жрецу пришлось в дом тащить ее держа под локоток. — Ну, хоть не нести пришлось, — здраво рассудила Ивильмира, когда мужчина заявил, чтоб она в этом виде вила себя, как и полагается беременной, а не вору с накладным животом.
Меня на руках несла подругу, Мелкую девушка, поэтому, когда мы вошли в дом, где находились другие староверы, которые попросили отдать "живность", чтоб отнести нас на кухню, то Лида без раздумий отдала мокрую собачонку, а вот женщина отдавать меня не собиралась.
— Извините, но кошатину я не ем, — нагло заявила она, прижимая меня сильнее к груди.
Просящие смутились и, перебивая друг друга, стали уверять, что они о подобном и не думали, но если женщине в ее положении подобное захочется, то они тут же с радостью это приготовят. Оказалось, что они приняли ее за жену Дэрека, поэтому и ластились, словно собачонка к хозяйской ноге. Когда жрец объяснила, что она не его жена, и не беременна, и не человек вовсе, то на Ивильмиру стали смотреть с недовольство и презрением, чем вызвали у женщины лишь радостные улыбки. Она, так же как я, не любила, когда к ее персоне было повышенное внимание. Меня она, кстати, так и не отдала, а забрала с собой в отведенную ей и жрецу комнату, где вытерлась (предварительно выгнав Дэрека за дверь), переоделась и завалилась спать, прижимая меня к своему уже плоскому животу.
...Вдруг сон развил скрип половицы, а потом аккуратные шаги.
Я вначале напряглась, но не почувствовав чужих запахов успокоилась.
Подойдя к кровати, мужчина, которой уже почти месяц делил каждую комнату с сопящей женщиной, некоторое время просто стоял, а потом я услышала еле слышное шуршание одежды. Приоткрыв глаза, я увидела, что он нежно гладит Ивильмиру по щеке тыльной стороной ладони.
— Эльдар, — вдруг прохрипела женщина.
Дэрек вздрогнул, резко отпрянул и быстро вернулся в свою кровать.
До утра наш сон никто больше не тревожил.
* * *
— В Венеции нам придется задержаться, — заявил утром Дэрек, после того как монахиня принесла завтрак и вышла.
— Почему? — спросила Ивильмира и зевнула.
— У меня тут несколько неотложных дел возникло, — хмуро пояснил он. — Да и погода не радует.
За ночь дождь не только не утих, но еще и усилился.
— Только не это, — простонала женщина, стукаясь лбом об стол. — Опять целый день туда-сюда ходить, слушая нудны доклады, я не выдержу!
— А тебя никто не заставлял воровать с нашего храма свиток! — вдруг заявил жрец.
Ивильмира подняла голову, удивленно на него посмотрела. Если он думал, что этим обвинением он заставит ее постыдиться, то он еще плохо ее знает, так как валькирия ответила, к моему удивлению спокойным, а не насмешливым голосом:
— А тебя никто не заставлял его рвать.
— Если бы ты его не решила украсть, — со злостью и презрением продолжал Дэрек, — то я бы его не разорвал!
— Брат, какая муха тебя укусила? — обеспокоено спросила его сестра, как обычно с не пониманием переводя взгляд с одного проклятого на другую.
— Просто меня задолбал ее скулеж! — воскликнул Дэрек и вскочил с места. — Как будто мне нравиться, что за мной постоянно ходит воровка со слабостью на передок!
— Б... брат, что ты такое говоришь? — смешивая в едино смущение, удивление и беспокойство протянула Лида.
Валькирия спокойно сидела на месте, подперев щеку кулаком, и без каких либо чувств смотрела на мужчину. Она умела смотреть неживыми глазами.
— Что я говорю? — разозлено переспросил главный мастер и стукнул кулаком по столу с такой силой, что кувшин с компотом упал. — А мне высказать свое мнение уже нельзя? Вы постоянно жалуетесь и скулите! Одна, видите ли, о мире только в книжках читает, а вторая не может в койку к очередному мужику прыгнуть, потому что, видите ли, связана со мной проклятьем! Ты забыла, Лидия, — он насмешливо протянул ее имя, — как было раньше? Обратно к нему захотела?
Девушка обижено закусила губу и отвернула голову, устремив взгляд на висевшую на стене картину с изображением трех запряженных в карету вороних коней, бегущих по широкой тропе через зимний лес.
— Молчишь? — с холодной злостью спросил Дэрек, сжимая кулаки. — Жалуешь ей? — Кивнул он на валькирию. — Почему же я не могу пожаловаться? Или ты забыла, на какие я раде тебя пошел жертвы?
— Нет, я не забыла, — тихо ответила девушка, а потом посмотрела прямо в глаза мужчине и сказала: — Прости меня, — она нерешительно добавила: — Брат.
— А ты, — накинулся разбушевавшийся шторм по имени Дэрек, на тихую гавань по имени Ивильмира — тоже постоянно всем недовольна. Хотя если бы ты не полезла в тот храм за этим чертовым свитком, то ничего бы не случилось! Я б сам спокойно ходил туда-сюда и выслушивал нудные доклады, а тебе бы очередной хахаль в постель завтрак таскал!
Шторм как-то резко успокоился. Он, вообще, как я заметила, быстро умел загонять в стойло стадо глупых чувств под названием злость, гнев, ревность, где их раздирала свора презрения, насмешки и равнодушия. В комнате повисло напряженное молчание, которое разбивали ритмичные звуки разбивающихся об пол капель вытекшего из опрокинутого кувшина компота, который растекся по столу.
Кап... кап... кап... кап... кап...
— Так значит вот ты, какого обо мне мнения? — тихо спросила Ивильмира, не отводя от жреца неживого взгляда.
— А ты надеялась на другое? — с пренебрежением спросила Дэрек, усмехнувшись и сложив руки на груди. — Сколько тебе заплатили за это дело? Больше чем ты запросила у меня за храм? Во сколько раз? В два, в три? Или ты наоборот поняла, что там прогадала и потребовала с лихвой у меня? Неужели ты так любишь деньги? Наверное, ты б и родного ребенка продала бы, если...
Договорить он не успел, маленький, но сильный кулак врезался в его челюсть и откинул к стене. Ивильмира не стала ничего говорить, лишь кинула на потирающего челюсть мужчину холодный взгляд и отвернулась.
