Твоя судьба

На этаже, где проживали претендентки, в последнее время творилось чёрте что: девушки невероятно переживали по поводу объявления результата этих недель Отбора и надеялись, если уж не на руку принца, то хотя бы на достойную замену. Из-за повышенной нервозности между ними стали часто вспыхивать конфликты, так что, я даже рада оказалась постоянной компании принца. К тому же, имена женихов для некоторых дам мне были уже известны, а держать язык за зубами оказалось не легко.

Так совпало, что информацию, которую я искала столь упорно, удалось обнаружить аккурат накануне бала. Не думала, не гадала, что знание будет прятаться в такой тонкой и пошарпанной книжонке. Сколько ей лет и представить страшно, уверена, что не будь это я, такой раритет не позволили бы вынести из библиотеки. По привычке просматривала текст, особо ни на что не надеясь, как глаза внезапно выцепили часть строки: 'благодаря своим способностям, они спокойно могли являться во сны к избранным жертвам. Переворачивая сюжет сновидения так, чтобы совокупиться с девой, инкуб может питаться даже на большом расстоянии. Энергии при этом они поглощают намного меньше, чем при непосредственном физическом контакте, но, этот способ подпитки был намного безопасней для жертвы, и не нужно было снова подбирать подходящую особь'. Снова перечитала небольшой отрывок и вернулась к самому началу маленькой главы, больше похожей на заметку под заголовком 'Инкубы и суккубы'. А после прочтения я уже понимала, кем является Эристон, но не представляла, как с этим поступить.

Если верить написанному, выходит, что во времена расового разнообразия, которое царило у нас много веков назад, была отдельная раса магических существ. Внешне они абсолютно ничем не отличались от людей, кроме того, что могли подстраивать свои внешние признаки под идеалы выбранного объекта, и силу им приходилось преобразовывать из чужой энергии, а именно сексуальной. При контакте с представителем другой расы они поглощали его жизненную силу, проще сказать подкармливались. Эволюция не стояла на месте, а случаи, когда инкуб или суккуб мог выпить столько, что вредил своему партнёру участились, поэтому природа одарила их возможностью подпитываться на расстоянии, через сновидения. При этом 'посещать' они могли того, чей индивидуальный запах воспринимался ими наиболее остро. Именно по запаху эти существа выбирали того, кто лучше всех подойдёт им в качестве донора. Были зарегистрированы случаи, когда следы страсти, можно было обнаружить на своём теле уже наяву. При детальном изучении узнали, что такое оказалось возможно, если жертва являлась парой, то есть, идеально подходила для того, чтобы передать гены потомству. Между собой инкубы и суккубы в связь не вступали, так как их энергии резонировали. На момент написания книги эта раса уже находилась на грани вымирания из-за того, что редко кому удавалось найти свою истинную пару.

Казалось бы, информации всего ничего, но ситуация с Эристоном идеально вписывается в прочитанное мною. Но вот как, скажите мне на милость, я теперь должна действовать? Это же просто уму непостижимо. В голове полная каша... То есть, выходит, что мне невероятно "повезло" столкнуться с представителем вымершего, как считалось вида, да ещё и оказаться его парой. И сразу возникает вопрос, а если он узнает, что тот укус проявился наяву, оставят ли меня в покое и позволят ли жить в браке с другим? Что-то сомнительно... Значит он ни в коем случае не должен об этом узнать. А как отгородиться от того, что он в любой момент снова может заявиться ко мне в сон и продолжить питание? Меня совершенно не прельщает чувствовать себя батарейкой на ножках. Рассказать всё Северу?

Ага, и во что это может вылиться? Разве я могу предугадать, что сделает Северус и как это отразится на мне? Что-то не очень хочется рисковать. В следующий раз, когда появится Эристон сообщить, что я подозреваю, кем он является? Три раза 'ха'. Что ему помешает избавиться от меня? То, что я буду невестой принца? Как-то сомнительно, учитывая, сколько ещё останется кандидаток на это место. Добавить, что я могу быть парой — представить страшно, что за этим может последовать. Нет, нельзя. Пока я не вижу другого выхода, кроме как найти возможность поставить магическую защиту. Север говорил, что Вериус будет создавать для меня защитника, вот и нужно наведаться к нему в гости и попросить внести дополнительные возможности в амулет, а именно — защита сознания от вмешательства. Ведь, если подумать, несмотря на то, что его действия с моим телом могут переходить в реальность, это всё же изначально является вмешательством в моё сознание. Решено, после ужина наведаюсь к магистру, надеюсь, что у него будет решение, как сделать подобный амулет.

* * *

Вериус, как и всё своё время, был невероятно занят. Я его застала за непонятными манипуляциями над небольшим предметом. Руки магистра были облачены в специальные перчатки, которые защищали от вредных выбросов. Что ж, скорее всего он работает с мало изученным артефактом, который может оказаться опасен. Может стоило уйти, неизвестно сколько времени он потратит на свои изыскания, но я осталась. Не каждый день появляется возможность наблюдать, как работает мэтр. Впрочем, к тому моменту, когда Вериус оторвался от артефакта и потёр уставшие глаза, я ещё не успела заскучать.

— Ты по делу или соскучилась по старику? — даже не открывая глаз, поинтересовался он.

Удивляться нечему, ведь не зря он один из лучших.

— А совместить это нет возможности? — с улыбкой спросила его.

— Можно, почему нельзя. Выкладывай, — перешёл сразу к делу.

— Над чем вы работали? — не стала сразу говорить о своей просьбе.

На меня посмотрели задумчивым взглядом, но ответили:

— Да так, небольшой подарочек от соседей. Прислали в честь помолвки наследника.

— Подождите, но ведь объявление будет только завтра, с чего они сделали это заранее? — почувствовала недоумение.

— Ни для кого не секрет, что помолвка будет завтра и она точно состоится, — отмахнулся от моих слов магистр. — А вот то, что только Самика позволила себе отправить небольшой дар будущей избраннице принца до официального объявления — настораживает.

— О, — губы сами сложились в эту букву, — так это для меня?

Стало настолько любопытно, что я решилась подойти к столу и посмотреть, что же посчитали достойным будущей правительницы. Оказалось, что брошь, довольно внушительных размеров. Она была красива, и центральный камень кроваво-красного цвета притягивал к себе взор, но я бы такое украшение не надела, предпочтя что-то менее богатое и вычурное.

— Мне кажется, что неправильно делать подарки тому, кого даже не видел. Если бы эта брошь попала ко мне в руки, то оказалась бы на дне шкатулки, либо вообще отправилась собирать пыль в сейфе.

— Это нормальная практика — передать в дар вещь, которая будет статусной, но бесполезной. В этот раз вроде постарались: такое богатое украшение вполне могло прийтись по душе избраннице и поселиться на её одежде, что мне крайне не нравится, — поделился опасениями Вериус.

— Что, считаете, они могли заложить в брошь какую-то гадость? — посмотрела на подарок, жалея, что плохо разбираюсь в артефактах.

— Пока я ничего не обнаружил, но интуиция, которой я привык доверять говорит, что здесь не всё так уже гладко.

— А что это за центральный камень? И те, которыми его очертили — странное решение расположить одинаковые камни не параллельно, а наискось друг относительно друга, — удивилась подобному решению мастера, который её изготавливал.

Мои слова заставили мужчину внимательнее присмотреться к изделию.

— Вот же, наверное, и правда старею, — забормотал, надев специальные очки, приближающие изображение, и склонился над брошью. — Вот ведь умники!

— Что-то поняли? — мне было невероятно интересно, потому что сама я ничего не понимала.

— В какую сторону думать, спасибо за подсказку.

— Не сомневаюсь, что вы бы и сами к этому пришли, просто немого позже, — не восприняла слова о помощи.

— Естественно, — как само собой разумеющееся, выдохнул маг. — Но ты так и не сообщила зачем пришла.

— Скажите, наследник уже сообщил вам, что хочет, чтобы вы изготовили для меня защитника? — спросила магистра, надеясь на отрицательный ответ.

— Да, настоятельно попросил изготовить в сжатые сроки. Я даже разочаровался немного: специально заготовил для него успокаивающие капли, а он приходит в приподнятом настроении. Неужели, ведьмочка решила стать порядочной девушкой? — с хитринкой в глазах, решил подловить меня.

— Да я и была порядочной, — стремительно отбиваясь от воспоминаний с истеричными воплями, где меня как только не называли после очередного стечения обстоятельств, приведшего к маленькой катастрофе.

— Ну да, — так мне и поверили, — а я розовый и пушистый. Хотя, правильно, чего это до свадьбы показывать себя во всей красе, вдруг жених от такого счастья сбежит?

— Вернёмся к амулету, — насупилась на вселенскую несправедливость, — я хотела узнать, а возможно внести некоторые дополнения в охранные функции?

— Какие конкретно? — заинтересовался магистр.

— Конкретно, хотелось бы, чтобы мой разум оказался недосягаем для постороннего вмешательства.

— Хм, — не ясно как отнёсся к высказанной просьбе Вериус. — И с чего такое желание?

— Ну, — протянула, ища удобоваримый ответ, — мне Северус на днях так расписал возможные опасности и мою ответственность, как его будущей супруги, что я хочу защититься от различных вариантов.

— Сделаю вид, что поверил, — непонятно чему улыбнулся Вериус. — Тебе повезло, плетение я собирался закончить к завтрашнему утру, так что ещё могу внести изменения, — невероятно порадовал меня. — Но ты уверена, что хочешь этого? — вопрос, который поставил меня в тупик.

Хочу ли я избавиться от визитов в мои сны? С одной стороны — да, а с другой, моя потаённая половина этому противится, желая снова испытать ту страсть. Не хочу, чтобы от меня питались? Конечно, без вариантов.

— Да, хочу, — от меня явно ждали определённого ответа.

— Что ж, хорошо, так будет даже интересней, — бросил фразу, которая могла послужить доказательством того, что этот человек что-то знает, но я посчитала, что на мои вопросы он не ответит. — Я внесу изменения в структуру, так что завтра сможешь спать спокойно, — точно знает!

— Буду очень благодарна.

— Да чего уж там, с твоим появлением здесь определённо стало интересней.

Замечательно. Значит нашёл новое развлечение в этом гадюшнике? Ладно, пока идёт мне на встречу — пускай веселится, мне не жалко. Если что, спрошу с него оплату за зрелища скопом, пускай только попробует отвертеться.

— Рада стараться, — ядовито пропела я. — И, вы, как доберетесь до сути подарка — поделитесь выводами, а то жуть как интересно, чего от меня хотели.

— Обязательно, — согласился магистр. — Даже помогу отомстить, если что.

— Вы просто душка, — если мы объединимся — без потерь не обойдётся.

ГЛАВА 21. Догадка

К вечеру следующего дня меня начало слегка потряхивать. Вот ведь знаю, что это уже не первый бал в этих стенах, что выгляжу я сегодня, как королева, что именно я стану невестой, а не могу успокоиться. Сердце колотится в груди, от мощного тока крови заложило уши, а пальцы мелко подрагивают. И что с этим делать — ума не приложу. Хотя, ведьма я или где? Сейчас быстро откопаю в своих запасах одну настоечку, меня, правда, после неё словно 'замораживает' изнутри. Но я снижу дозировку и всё у нас будет замечательно.

Тихий стук в дверь теперь не вызвал панику. Думая, что это Аньянка, дала разрешение войти.

— Принц, — с вопросительной интонацией выразила своё удивление. — Какими судьбами?

— Сюрприз хотел сделать. Подумал, что сегодня в первый раз мы появимся вместе. Не хочется толкать пафосные речи, а так, мы войдём в залу вместе — вопросов не останется. Есть ещё одна причина: мне Вериус, наконец, отдал амулет, который будет выполнять защитные функции. Я хотел бы, чтобы этим вечером он уже был на тебе.

— Ничего не имею против, но, Север, боюсь эта милая вещица, — кивнула на подвеску, — не впишется в этот ансамбль, — указываю на украшения, которые он сам же и прислал.

— Об этом можешь не волноваться: во-первых, цепочка настолько длинная, что ты спокойно можешь спрятать его за корсажем, во-вторых, ты можешь самостоятельно включать или отключать некоторые степени защиты. Белый камень — невидимость амулета, синий — щит от физической угрозы, красный — яды, а вот зачем он украсил амулет зелёным, не признался, сказал, что будет сюрприз.

Ага, кому сюрприз, а кому просто приз. Спасибо магистр, выручили.

— Давай, проверим, работает ли эта штуковина, а то вдруг чего перемудрил, — потянулась, чтобы забрать амулет.

Но Северус решил сам надеть его на меня. Обошёл, встал позади, медленным движением перекинул локоны вперед, проведя при этом теплыми пальцами по чувствительной коже шеи. Застегнув замок, по-прежнему стоя за спиной и обдавая мой затылок свои дыханием, дотронулся до корсажа, чтобы нажать на белый и синий камни — это было более волнительно, чем, если бы он просто прикоснулся к груди. И, словно дразнясь, спустил амулет в ложбинку между грудей.

Чёрт возьми, да я забыла, что такое дышать, пока он проводил эти манипуляции. А что со мной творилось, если бы я успокаивающей настойки не хапнула? Ооо, неужто решил перейти к более решительным действиям, загодя готовит к первой брачной ночи?

— А нам уже не пора? — пискнула, разрываясь между желанием не прекращать эту чувственную пытку или же побыстрее попасть на бал: змеи, собравшиеся там уже милее, чем новый Северус, который легко может свести с ума.

— Пора, — со смехом, что словно бархат прошёлся по моему телу, ответил он.

И больше не стал испытывать мою выдержку. Перед приглашёнными на помолвку наследника мы предстали вместе, рука об руку.

Внимание, которому я подверглась в этот раз не шло ни в какое сравнение с тем, что было ранее. Взгляды прожигали, эмоции, которые они в себе несли разнились, но они все были сильны. В который раз мысленно погладила себя по головке за то, что прибегла к помощи успокоительного, ибо удержать лицо при таком давлении было бы архи сложно. Помогало и то, что от Северуса я чувствовала поддержку, не только физически, но и волны, излучаемые им, придавали силы идти вперед. Таким образом, мы добрались до короля и королевы.

— Король Диметриус и королева Ардания, — прозвучал уверенный голос принца, — сегодня, в этот вечер, я представляю вам и вашим подданным мою невесту — леди Самираз.

Правящая чета синхронно, словно это отрепетированное действие, поднялась с тронов и степенно начала спуск по небольшой лестнице, к нашей паре.

— Принц Северус, вы уверены в своём выборе? — спросил король.

— Полностью, — твёрдо ответил наследник.

— Леди Самираз, — в свою очередь обратилась ко мне королева, — вы поддерживаете желание принца связать ваши жизни?

Моментально захотелось закатить глаза и ляпнуть что-нибудь этакое, но я сегодня молодец — сдержалась.