Возрождение. Забытые боги.

ХХХ

— Харолан, может, объяснишь, что это за нервная особа? — неодобрительно кивнул в сторону девушки Иригас. Похоже, подобное отношение к своей особе Повелителю светлых фениксов сильно не понравилось.

— Это моя дочь Елена, и попрошу извиниться за свои оскорбительные слова, раз не хочешь её благодарить за спасение, — гневно сверкнул глазами Харолан.

— Это и есть Елена? — изумился Повелитель светлых фениксов, но тут же взял себя в руки. — Прошу прощения. Я и подумать не мог, что эта девица может оказаться твоей дочерью. Гм, весьма необычная девушка. Но что она делала вдвоём со... со своим братом?

— Вас спасала. Есть ещё умные вопросы? — подколол Повелитель тёмных.

— Но зачем ей это было нужно? Она вообще не могла знать, что мы также направляемся в Агерию

— Сиё мне неведомо, но я обязательно спрошу, — сухо отрезал Харолан. Он не хотел больше продолжать этот разговор, предпочитая вернуться к нему позже, когда успокоится и соберёт достаточно информации, чтобы отвечать на вопросы Иригаса, а, главное, правильно задавать свои.

На его счастье, как раз в этот момент Елена приблизилась к костру, и разговор прервался. Насколько смог рассмотреть Повелитель тёмных фениксов, его дочь не получила ни единой царапины. Невероятно. И это притом, что больше никто подобным везением не отличился. Зато устала она очень сильно. Подобные нагрузки и переживания не для девушек. Едва на ногах держится и тем не менее сама ухаживала за Алексом, а потом обошла всех тяжело раненых. Сколько же силы природа скрывает в этом хрупком теле? Ну вот, заснула прямо над едой. Харолан мягко улыбнулся, подхватил на руки лёгкое тело дочери и понёс укладывать спать, сопровождаемый задумчивыми взглядами.

ХХХ

Когда я проснулась, солнце было уже в зените. Тело слегка возмущалось после вчерашнего издевательства над ним, но двигаться, в принципе, можно. Если осторожно. И желательно не охая, как столетняя бабка с ревматизмом после прополки огорода.

— Проснулась? — спросил сидящий рядом с моей 'кроватью' светлый. — Может, всё-таки объяснишь, зачем полезла нас спасать?

— А что, зря? — зевнула я. Говорить было лень. Тем более на подобную тему.

— Зря.

— Молния, — задушевно обратилась я к опешившему парню, — если в следующий раз захочешь закончить жизнь форменным самоубийством — позови меня. Я с огромным удовольствием поспособствую этому процессу.

— Не сомневаюсь, — буркнул феникс и поспешил ретироваться.

Весь этот день мы отдыхали и набирались сил. Было у меня подозрение, что отец это сделал специально для меня, но вывести его на чистую воду можно даже не пытаться. Всё равно не ответит. Повелители спелись и теперь разговаривали если не как старинные друзья, то вполне миролюбиво.

Поев и ещё раз обойдя раненых, я утроилась на нагретом камне шагах в тридцати от лагеря, нежась в тёплых, но не обжигающих лучах солнца.

— Елена.

— Да? — я с лёгкой неохотой повернулась к подошедшему Серебряному Дождю.

— Ты мне кое-что обещала. И Молнии тоже.

— Да ну? — изумилась я, порывшись в памяти. — Наверно, у меня глобальный склероз: не помню я ничего подобного.

— Напомнить? — подозрительно ласково поинтересовался феникс.

— Ну напоминай, коли так.

Я села на камне, обхватив колени руками, и внимательно разглядывала парня.

— Ты обещала поцелуй.

— В упор не помню, — уставилась я на него.

— За розу, — пояснил Серебряный Дождь.

Они успели побывать в саду? Когда только умудрились?

— Неужели не припоминаешь? — напирал парень, видя мои ставшие квадратными от непонимания глаза. — Ты ещё противоядие приносила и новое задание сказала. Тогда же пообещала, что поцелуй будет позже при встрече.

Я смотрела на феникса, как баран на новые ворота. Противоядие? Я?! Когда?!? У меня его в жизни не было. Ещё и задание...

— А не напомнишь мне сути второго задания? — ласково поинтересовалась я, полагая, что Серебряный Дождь просто-напросто морочит мне голову.

— Украсть какое-то ожерелье из чьей-то гробницы.

У меня едва челюсть не отвисла от удивления.

Откуда? Об этом никто не знал! Но сейчас это не важно. Феникс ждёт моего ответа. Не знаю, кто к нему приходил и зачем он это сделал, но непоняток между мной и парнями быть не должно.

— Гм, Серебряный Дождь, мне очень неприятно тебя огорчать, но это была не я.

— Не пытайся отвертеться, — нахмурился феникс, прекрасно разобравшись, куда я клоню.

— Но я серьёзно!

— Елена, — Серебряный Дождь мрачно смотрел на меня, не собираясь отступать.

— Я клянусь, что Я вам ничего такого не говорила.

В общем, разругались вдрызг. Причём каждый остался при своём мнении и горой недовольства собеседником. Я не собираюсь их целовать здесь, при всём честном и не очень народе. Хотя признаю, что они вполне могли быть в числе тех, кто принёс мне эти треклятые розы, красиво так оставив их на подоконнике и даже не назвавшись.

Кипя от негодования и не обращая внимания на окрики, я направилась подальше от лагеря, достала гитару и выпала из реальности.

'Не ведьма, не колдунья

ко мне явилась в дом...' (Ария 'Там высоко')

ХХХ

Вскоре мы прибыли в Агерию. Дефансер упорно меня игнорировал, не издавая ни звука на все мои вопросы и угрозы. У меня даже возникло такое подозрение, что он каким-то образом смог отказаться от своего слова защищать меня и ушёл, так сказать не прощаясь. С другой стороны, я смогла без проблем вызвать 'крылья', следовательно, феникс есть, просто он меня бойкотирует.

Празднества начнутся через шесть дней, а пока нам предложили располагаться, осматривать достопримечательности и ждать аудиенции у правителя, которая состоится завтра. Нам ещё раз ненавязчиво напомнили, что девушек во время встречи с правителем Ариды быть не должно, но отец не обратил внимания на это предупреждение.

Честно говоря, знала бы, чем закончится эта самая аудиенция — в жизни бы туда не пошла. Правитель семийцев был... специфичен. Я невольно уставилась на это чудо природы, совсем забыв о манерах, подобающих принцессе. А посмотреть было на что: столько тонн косметики я даже на наших аристократках не видела. Яркие режущие глаз свободные одежды, кольца, серьги, браслеты, цепочки, амулетики блестят, звенят и переливаются. А венчает это недоразумение ворох диких косичек, переплетённых разноцветными лентами.

Это чудо в перьях вперило в меня тяжёлый взгляд, на скулах его заходили жевалки. Не понимая в чём дело, я проигнорировала прямую угрозу со стороны правителя Ариды, подумав, что мне и вправду не стоило сюда идти. Тем временем отец высказал приветствие. Я перевела. Правитель подозвал семийца, что стоял по правую руку от трона, и что-то шепнул ему. Семиец кивнул и обратился к отцу на языке фениксов. Я сразу узнала этот голос: мы как-то разговаривали на балу в Креоле.

— Уважаемый, что делает здесь эта женщина? Правитель Ариды в своём послании упоминал, что женщин не должно быть в числе послов.

— Моя дочь единственная из народа тёмных фениксов, кто владеет семийским языком. Так как письмо было написано на семийском, то я предположил, что у правителя Ариды просто-напросто нет переводчика, чтобы мы имели возможность нормально общаться, — с чувством собственного достоинства и лёгким показным недоумением ответил отец.

— Знаете ли вы, фениксы, что присутствием этой женщины жестоко оскорбляете моего правителя?

— Отец, мне уйти? — прошептала я, но Харолан уже начал злиться. Такого хамского отношения к себе или членам своей семьи он стерпеть не мог.

— Каким образом присутствие моей дочери может оскорбить правителя Ариды? Особенно, если учесть, что я общаюсь не с ним, а с одним из его людей, что является явным неуважением ко мне, как высокородному гостю.

Правитель Ариды потребовал, чтобы ему объяснили, о чём идёт речь. Узнав содержание разговора, он вскочил, разорался и вызвал МЕНЯ на поединок! Я стояла и хлопала на него глазами. А я здесь каким боком?

— Принимаете ли вы вызов, принцесса фениксов Елена? — спросил семиец на своём языке.

— А с какой радости я должна с ним драться? — окинула я недовольным взглядом психанутого правителя Ариды.

— Своим присутствием в свите иностранного гостя вы бросаете вызов власти моего правителя.

— Что будет, если я откажусь? Я не собиралась наносить оскорбление правителю Ариды. Это простое недоразумение. Мы можем принести извинения.

Этот крайне неудачный момент отец выбрал, чтобы подойти ко мне и положить руку на плечо, успокаивая. Странный тип на троне воспринял этот жест совершенно иначе. Он вновь разорался.

— Отказ неприемлем, — подкорректировал версию его ора семиец. — Оружие любое. Расчистить середину зала! — обратился он к присутствующим.

Когда отец узнал суть проблемы, то орать начал уже он. Но безрезультатно. В зал хлынуло такое количество охраны, что даже я поняла, насколько бесполезно сопротивление. Шёпнув Харолану, что всё будет хорошо, я оставила его на попечение Странника и Князя Сумерек, а сама направилась к оскорбленному правителю Ариды. Охранники потихоньку оттеснили всех к стенам, плотным кольцом отгородив поединщиков.

В итоге, в центре зала осталась я в тяжёлом шикарном платье (специально убила на него кучу времени, стараясь произвести на окружающих ошеломляющий эффект), медлительная и неповоротливая, и нервный правитель Ариды. Он сразу же бросился на меня, размахивая длинным кинжалом, и тут же вскрикнул: заострённый стебель красной розы оставил глубокую царапину у него на виске. Цветок запутался в чехарде косичек, больно дёрнув волосы правителя. Мужчина с недоверием приложил руку к ране, увидел кровь на ладони, зарычал и вновь бросился на меня, растеряв остатки аристократизма.

Следующий цветок попал в запястье. Стебель ударил в кость и сломался. Да, доставать это придётся долго и упорно. После того, как следующий стебель попал правителю Ариды в ногу, тот по-бабьи завизжал и принялся кататься по полу, хватаясь то за руку, то за ногу. Не знаю, как у остальных, а у меня подобное поведение ничего, кроме отвращения, не вызывало.

Развернувшись к нему спиной, я неспешно вышла из зала. Кто таких нервных только к трону допускает? Ошарашенные подобным поворотом гости и хозяева так и остались на своих местах, не пытаясь ни помочь правителю, ни задержать меня.

Знакомый семиец догнал меня уже в коридоре. От него-то я и узнала смысл оскорбления, нанесённого нами правителю. Всё было просто, но в то же время оказалось весьма проблематичным. В Ариде испокон веков правили женщины. Риганул, нынешний правитель, узурпировал трон после смерти своей матери. При моём появлении в свите тёмных фениксов во время аудиенции он испугался, что мой отец приехал лишь для того, чтобы свергнуть его и посадить на трон меня. Но Риганул понадеялся, что выиграет поединок. Я победила, и теперь трон по закону Ариды принадлежит мне. У меня был только один вопрос: как ТАКОЕ вообще смогло стать узурпатором и тем более править вот уже три года?

— Я отказываюсь, — обдумав всё сказанное, безапелляционно заявила я. — Выберите себе правительницу самостоятельно. Можете даже путём народного голосования.

— Начнётся резня, — предупредил семиец. — Слишком многие будут претендовать на трон.

— Тогда пускай остаётся этот Риганул, если поклянётся не мстить мне и моему народу, — предложила я другой вариант, который, как оказалось, оскорбил семийца ещё больше, нежели первый:

— Мы не позволим властвовать опозоренному правителю!

— Ну тогда не знаю, чем вам помочь. Я не собираюсь становиться вашей правительницей. Делать мне больше нечего. У меня и так нерешённых проблем хватает.

— Может, ты всё-таки передумаешь?

— Нет, — отрицательно покачала я головой и предупредила, заметив, что он собирается сказать что-то ещё: — И не уговаривай даже.

— Я не смею настаивать, — как-то сразу похолодел собеседник и церемонно предложил: — Сегодня будет вечер в вашу честь. Вас туда проводят посланцы, так как это место не во дворце.

— Спасибо, но до празднеств ли вам? Начнутся беспорядки, когда узнают об инциденте.

— Не начнутся. Временно власть возьмет в руки старший советник. Такое уже случалось.

— А это кто такой?

— Я. Прошу позволения откланяться. Встретимся вечером.

— Встретимся, — эхом отозвалась я, погруженная в свои мысли. Ну и как произошедшее объяснять отцу? Ведь у него обязательно возникнут вопросы не только по поводу источника недоразумения, но и относительно моего оружия. Про розы из поющего сада наслышан весь дворец.

Да, задачка. И главное, что времени на её решение не так уж и много.

ХХХ

Я стояла у окна и слушала пение неизвестных птиц. На душе было неспокойно. Отцу я объяснила произошедший поединок тем, что была настолько поражена внешностью правителя, что забыла поклониться, а тот воспринял это, как личное оскорбление. Потом пришлось долго и упорно отговаривать Харолана от глупой идеи пойти и прибить несчастного семийца. Про розы Повелитель даже не заикнулся. Ну и хорошо.

Кто-то тихо вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Всполох не зарычал: значит, это Алекс или Денис. Я не спешила оборачиваться, наоборот, поддалась вперёд и обеими руками уперлась в подоконник. Разговаривать ни о чём не хотелось. Ни с кем. Но, похоже, подобное состояние одолевало только меня.

— Елена, я хотел поговорить о том, что произошло днём. — Всё-таки Алекс. И он туда же? — Я долго размышлял над тем, что ты сказала... Ты и вправду так считаешь?

— О чём ты говоришь? — не поняла я, даже не обернувшись.

— Ну... о том, что ты сказала мне, — неуверенно повторил парень.

— И что именно я тебе сказала? — поинтересовалась я, пытаясь вспомнить, когда это мы успели с ним сегодня поговорить.

— Насчёт того... что я тебе нравлюсь, — тихо и даже как-то боязливо пояснил феникс.

— А-а? Когда я такое говорила?! — Я резво обернулась к Страннику, пытаясь по глазам понять, не разыгрывает ли он меня, но увидела там только неуверенность и ранимость.

— Прости, это было глупо, — глухо пробормотал он, развернулся и направился к двери.

— Нет, постой. Когда я тебе такое говорила? — бросилась я за ним, из-за спешки произнеся фразу более грубо, чем хотела.

— Забудь. И я забуду.

— Э-э, не. Погоди. — Я загородила собой выход. — Алекс, я с тобой сегодня не разговаривала, а, значит, просто-напросто не могла сказать подобного! Похоже, надо мной кто-то издевается. Ты не первый, кто объявляет мне, что я с ним разговаривала, хотя в это время я была совершенно в другом месте!

Странник сжал руки в кулаки и опустил голову. Голос его зазвучал сдавленно.

— Всё равно. Позволь мне уйти.

— Ты расстроен? Из-за чего? — не поняла я.

Это уж скорее я должна расстраиваться, ведь кто-то постоянно подставляет меня, прикрываясь личиной, а потом ко мне приходят со всякими претензиями.

— Из-за того, что я круглый дурак. — Алекс грубо отпихнул меня и выскочил в коридор. Что же ему наговорили такого? Найду шутника — мало ему не покажется!

Я вновь вернулась к окну. Настроение скатывалось к нижней отметке. Идти уже никуда не хотелось. Платье, на которое я в своё время потратила почти целый день, уже не казалось таким красивым. В это неудачное время раздался осторожный стук в дверь.