Кровь Оборотня

Я вздохнула и посмотрела на Брая. Охотник вяло улыбнулся. По его глазам невозможно было понять рад он моему неожиданному дару, или считает его проклятием?..

— Я не вижу отличий между оборотнями и анимагами. Не удивительно, что их убивали, как оборотней, — глухо произнесла я.

— Нет! Отличия есть и очень заметные! — замахал руками Илиан — Анимаги не теряют свои вещи при смене ипостаси, все остается с ними, когда они заново оборачиваются. Оборотень меняет структуру своего тела, а анимаг просто превращается, без боли и перестройки костей и мышц. У магов сохраняются татуировки и прочее, что люди любят навешивать на себя...

— А как же Брай? — вскинула я бровь — Татуировка Охотника до сих пор у него на пояснице!

— Татуировка клана Охотников — магическая. Ей не страшны никакие превращения, — пояснил Илиан.

— Илиан, а как же насчет боли? — прищурился Брай — Я последнее время тоже не чувствую ее.

— Насколько я могу знать, все оборотни со временем перестают ее ощущать. Или просто привыкают, — пожал плечами Илиан — А может в твоем случае есть и еще другой фактор, — некромант многозначительно посмотрел на меня.

* * *

*

Я проснулась, когда вернулся Брай и подбросил дров в огонь. На небе все еще спала луна, укрывшись мягким одеялом облаков и звезд. Илиан лежал на спине и громко храпел. Я протерла глаза и зевнула.

— Выспалась, совенок? — улыбнулся Брай.

Услышав это, я тут же вспомнила недавние события. А мне показалось, что это все лишь был сон... Приятный, конечно такой, но... Никогда не думала, что меня когда-нибудь сможет каким-то боком коснуться магия...

— Думаю, да, — ответила я с улыбкой и подсела поближе, помогая Охотнику готовить — А где Клык?

— Нужду справляет, — подмигнул Брай.

— О! Можно было и без подробностей.

— Что естественно, то не безобразно! — невозмутимо парировал Брай.

Над обрывом проносились птицы, широко взмахивая крыльями и перекрикиваясь. Я не без удовольствия вспоминала снова и снова свой полет... Кажется, я начинаю любить высоту и небо. Так это приятно и захватывающе — парить над суетливым миром, когда ветер гладит тебя по мягким перышкам, щекочет тело, а зоркие глаза улавливают малейший шорох на земле.

Страх заставил во мне проснуться дару. Кто знает, может, если не падение, я бы не узнала, каково это — быть птицей.

Интересно, а почему сова?.. И достался ли подобный дар кому-то еще из моей семьи?.. И много ли анимагов умирают, так и не узнав, какой силой они обладают?..

Все эти вопросы терзали мою голову и душу. Я зачерпнула ложкой горячую кашу и зажмурилась от удовольствия. Вкуснятина!

— Расскажи мне про Алана...

Я удивленно обернулась на Брая и вскинула бровь.

— Откуда ты знаешь?

— Клык сказал, — спокойно пожал плечами мужчина.

Я опустила глаза.

Вот трепач! Ну, Клык...

— Кем он был для тебя? — задумчиво спросил Брай.

— Другом, — ответила я и только сейчас поняла, что это не так.

Никогда он не был мне другом. Алан жил только ради себя и для удовлетворения своих потребностей. В его голове была только одна любовь — жажда власти. Казалось, что он с нетерпением ждал, когда станет оборотнем.

Неожиданно мне стало настолько все ясно, как будто бы, я только что очнулась от всего этого! Все поняла. Алан был Охотником, но не по той же причине, что и я. Он убивал оборотней, потому что завидовал. Да-да! Завидовал их могуществу, их свободе. Рвался к ним и ненавидел одновременно. Он был для меня многим: учителем, наставником... даже отцом, но не другом...

— Возлюбленным, — снова бросила я слово, словно пытаясь услышать его звучание.

Он не был и возлюбленным... Мне так отчаянно захотелось сказать это Браю, но я почему-то не смогла. Мне казалось, что он и сам знает правду. Он единственный кто понимал меня без слов. Не так, как Клык — на ментальном уровне. А на каком-то другом, на уровне души...

Не было никакого Алана. Не любила я его. Был только жестокий, властолюбивый человек, который стремился лишь к одной цели, а я... зачем ему нужна была я? Скрасить одиночество? Нет. Я нужна ему была, чтобы передать навыки, заработанные за долгие годы его работы Охотником. Он ушел от меня, став тем, кого я ненавидела. Лунным Оборотнем, самым непредсказуемым, одним из самых опасных, но он оставил за мной право убивать. Может быть, даже оставил право убить его.

Никогда он не был моим страхом! Это лишь иллюзия, которую я навязала сама себе, думая, что любила. Если я и боялась чего-то, то это лишь только, что он переманит меня по ту сторону. Боялась, что убивая столько же, сколько убивал и Алан, могу стать другой... Жаждать власти и повелевать смертью... Об этом мы и говорили с Голосом.

"— Я часто боюсь.

— Чего?

— Себя. Иногда мне кажется, что я становлюсь другой... с каждой новой жертвой.

— Ты должна бояться. Если бы этого не было, ты бы уже была темной. Если ты не боишься, значит, ты уже мертвец, даже если ты еще дышишь. Запомни эти слова..."

Голос понимал. И знал, что со временем я тоже пойму. Однажды. И то, что пойму я это с помощью Охотника, словно сопоставив отношения с Браем и с Аланом.

Так вот почему тогда на Арене появился паук. Я пережила сильнейший шок и страх оттого, что Алан стал оборотнем. Но мне кажется, я внутренне уже была готова к этому. Я ожидала подобного. Знала, что Алан все равно однажды станет темным. Станет тем, кого так одновременно ненавидел и восхищался. Станет оборотнем.

Словно ниоткуда, появился Клык, прервав мои размышления, и подмигнул, поводя мордой в сторону.

"Там мышей полно, зачем ты всякую гадость ешь?"

— Клык!!! — выкрикнула я, замахиваясь на него ложкой.

"Чего? Я серьезно! Совы питаются мышами и крысами!"

— Я не настоящая сова! — вздернула я нос, сложив руки на поясе.

"Игрушечная что ли?" — продолжал усмехаться вредный пес.

— Все, хватит вам спорить, — примиряющее развел руками Брай — Будите этого соню. Поедим и пойдем в Обитель. Я тут прогулялся немного, и кажется, нашел туннель уходящий под гору. Судя по всему один из входов.

— Входов? — вскинула я бровь.

— Ну, да. Я думаю, они ведут в Обитель, — пожал плечами Брай.

Растолкав Илиана, я наполнила всем миски и после завтрака обтерла их талым снегом. Все время, пока мы ели, Клык бросал на меня издевательские взгляды. И не говорите мне, что собаки так не умеют!!! Этот, все умеет.

Глава 16. Брай

Мы подошли к темнеющему в горе провалу. Луна скрылась за облаками, именно в тот момент, когда мы вошли в узкий провал. Теперь свет давал небольшой камешек, который Илиан, истекая потом, удерживал на ладони. Пропустив старика вперед, я осторожно двинулся следом. За мной по пятам шла Каэ, а замыкал процессию, естественно, Клык.

В последний час, он не на шутку разошелся, подначивая Охотницу ее новооткрытым даром. Такого полета фантазии, я, если честно, от пса не ожидал никоим образом. Каэтана, поначалу спокойно отшучивавшаяся в ответ, теперь с угрюмым выражением лица, насколько я смог различить в темноте, молча выслушивала остроты Клыка. Еще пара шуток, связанных с чисткой перьев, и в нашей команде, станет меньше на одну собаку. Простите, пса.

Очередной раз, едко пройдясь по самолюбию девушки, пес обогнал ее, и поминутно оглядываясь, пошел рядом с некромантом. Мысленный голос его, наконец-то утих. Видимо осторожность взяла верх, так как Каэ сделал вид, что оглядывается в поисках камня потяжелее.

Наслаждаясь тишиной, я приостановился и, дождавшись пока Охотница нагонит меня, погладил ее по плечу.

"Ты же не сердишься на него?"

Девушка замерла возле меня, и прижалась горячей щекой к моей холодной руке.

"Нет, конечно. Я просто хочу его убить"

Тепло Охотницы приятно согревала мои замерзшие конечности, но расслабляться, не было времени, и поэтому, мягко подтолкнув Каэ вперед, я шепнул ей на ухо:

— Даже и не думай, нам не в чем его хоронить.

Улыбнувшись, первый раз за последний час, девушка взяла меня за руку, и потянула за собой.

— Ну, если только из-за этого, то ладно.

Проход заметно расширился, и несколько раз вильнув, пошел в гору. Теперь мы поднимались наверх. Низкие своды оглашали ежесекундные стоны некроманта, а его тяжелое дыхание, казалось, могло повторно оглушить даже глухого. Простите за каламбур.

Не забывая сетовать на проклятую судьбу, Илиан упорно тащился вперед, утирая обильно проступавший пот. Клык давно убежал на разведку, хотя возможно, он просто старался держаться от Каэ подальше. Я бы тоже так поступил, потому как в гневе, Охотница не знает границ. Может и покалечить. Потом конечно расстроится, вылечит, но виноватым ты так и останешься. Даже в собственном увечье.

Я успел понять эту простую истину совсем недавно. Вроде бы и Клык, должен был знать это, но, упорно рискуя здоровьем и жизнью, он доводил Каэ до белого каления. Слава богам, что сейчас, Охотница немного успокоилась, иначе досталось бы всем. Включая меня.

Очередной раз, резко свернув сторону, туннель привел нас к глухой стене. Подле нее, со скучающим видом метил территорию наш славный пес. Заметив наше приближение, он мгновенно опустил лапу, и постарался стать как можно не заметнее. К чему бы это?

Задумавшись, я осматривал преграду. Странно, но кладка на ней, какая-то неестественная, словно стена, предназначена для того, чтобы падать на головы, зазевавшимся путникам. Подойдя ближе, я состроил брезгливое лицо, обходя метку оставленную Клыком, и дотронулся до камней. Горячие.

Неожиданная догадка яркой молнией вспыхнула в моем сознании.

"Клык, будь добр, подойди ко мне"

Пес осторожно приблизился.

"Да, Брай?"

Я присел на корточки, и, вытянув руку, притянул к себе пса.

"Откуда взялось это?"

Пес попытался недоуменно посмотреть на потолок, но ничего не вышло. Я крепко держал его за шею.

"Клык?!"

"Я не виноват! Она сама упала сверху! Чуть не раздавила!"

Поднявшись, я подошел к терпеливо ожидающим меня спутникам. Охотница смотрела понимающе, она слышала весь разговор, а Илиан с некоторым недоумением.

— Этой гадости, — кивок в сторону вставшей на нашем пути преграды — раньше здесь не было. Клык случайно задействовал механизм, и его только чудом не раздавило.

Перебив Каэтану, некромант с сомнением поинтересовался:

— Откуда ты знаешь? Ты что, научился читать мысли собак?

Охотница замерла с открытым ртом, ожидая моей реакции.

— Зачем? Все понятно и без чтения мыслей. Уж ты как опытный маг, должен знать, что подобное просто невозможно.

Довольный похвалой, старик отстал от меня с расспросами, и занялся изучением стены. Как в случае и с Храмом, он почти вплотную прижался к преграде лицом, едва не касаясь камня своим крючковатым номом. Видимо вновь "вынюхивал" следы магии.

Воспользовавшись тем, что Илиан пока занят, я решил изложить Охотнице ход своих мыслей.

"Где-то неподалеку, должен быть рычаг, который задействует механизм. Скорее всего, он в полу. Думаю, тебе стоит оборотиться, чтобы нам было легче найти его"

Кивнув, девушка закрыла глаза, и расслабилась. Через мгновение, под потолок метнулась тень. Сделав осторожный круг по узкому туннелю, Каэтана опустилась мне на плечо. Вонзив острые коготки в кожу куртки, она замерла, склонив голову набок.

"Я нашла"

Для приличия, покрутив головой, я решил спросить точное месторасположение.

"Где именно? Покажи"

Спорхнув с плеча, сова приземлилась на пол в двух метрах от меня, и, распустив перья, заклекотала.

"Здесь"

Илиан и Клык, привлеченные необычным звуком, подошли ближе. Каэ, обернувшись в человека, сидела прямо на полу.

Я подошел, и помог ей подняться.

— Здесь? Ты уверена?

Вздернув бровь, девушка топнула ногой по полу, и преграда за нашими спинами, пришла в движение. Медленно поднимаясь, стена постепенно скрылась под сводом туннеля.

— Все еще сомневаешься?

— Даже и не думал начинать.

Мы шли по туннелю, который, извиваясь подобно змее, петлял из стороны в сторону. Все устали. Я вел выдохшегося Илиана под руку, терпеливо выслушивая его трескотню о том, что он, мол, еще всем покажет, дайте только передохнуть!

За очередным поворотом, словно сам воздух стал чище. Впереди забрезжил неясный свет. Приближаясь все ближе и ближе, я наконец-то понял, что это свет от факелов. Что ж, хозяева дома, придется к вам входить без стука.

Подав знак Каэ, я обнажил меч, и, отпустив некроманта, бесшумно побежал вперед. Неясной тенью бежал сбоку Клык, а Каэтана чуть приотстав, стремительно нагоняла нас. Туннель закончился, и мы дружно выскочили в огромный зал, освещенный огнями сотни факелов. Повсюду стояли люди. Точнее нелюди. Вампиры. Десятки, сотни вампиров в едином порыве обернулись на нас, едва мы переступили порог.

Впервые за всю свою достаточно долгую жизнь, я почувствовал дыхание смерти. Невероятно близко, где-то за плечом, буквально в двух шагах.

Каэтана опустила меч, но, подумав мгновение, подняла вновь. Клык оскалился, поднимая шерсть на загривке. Трое против сотни. Хороший расклад. Как говорится, погибать так с музыкой. Перехватив меч левой рукой, я достал из-за голенища сапога широкий кинжал, и приготовился к битве. Можно сказать к последней битве.

Но, судя по всему, в планы честолюбивой девы, которую смертные зовут Судьбой, не входила наша ближайшая гибель. Жизнь преподносила новые сюрпризы.

Скользя между собратьев, к нам приближался вампир. И что самое интересное, я знал его, и был обязан жизнью. Вот так номер, чтоб я помер. Саата.

Позади шевельнулась Каэтана, готовая бросится на нежить в любую секунду, и мне пришлось сделать рукой успокаивающий жест.

"Погоди секунду"

Возмущенно закашлявшись, Охотница чуть не выронила меч.

"Чего ждать?? Пока нас разорвут на куски?!"

"Это мой друг"

Незабываемый поток образов, который внятно объяснил мне, что Каэтана думает обо мне, достиг сознания. Сделав усилие, я отгородился от ментальной брани девушки.

"Дай мне минуту"

Саата осторожно приблизился, выставив перед собой пустые руки. Оружие при нем не было, но я совершенно точно помнил, что это существо может творить и голыми руками.

Приятный баритон бессмертного разрушил гнетущую тишину.

— Я рад приветствовать тебя в своем доме, Старший Волк. Тебя, и твоих друзей, — галантный кивок Каэтане — Уберите оружие, в нем нет нужды сейчас.

Медленно спрятав меч в ножны, я кивком приказал Охотнице сделать тоже самое. Скрипя зубами от переполнявших ее чувств, девушка спрятала клинок. Ох, и выскажет она мне потом, если живы останемся.

— Прими мой поклон и приветствие, повелитель Клана.

Вежливые расшаркивания с кровососом, давали мне лишние время, что бы оценить обстановку. И все было не очень хорошо. Просто совершенно нехорошо...