Докричаться до мира

— А почему он нас так боится? — поинтересовался Ринк.

— Мы же дикие. Покусать можем, или хуже того: ужинаем человеками. Сидде именно так вечные говорили, — назидательно пояснил Лайл. Волвеки уже вышли в коридор и вожак аккуратно прикрыл дверь в зал с камерами сна. — Ты разобрался, сколько это — десять? Вот и молодец. Ринк, не пугай его слишком. Забьешь — толку не выйдет.

— Я вообще ни одного щенка из молодых пальцем не тронул, ты-то знаешь. И я, и Йялл для драки слишком крупные. Вот если набраться наглости и попросить о трепке Эла, когда у него найдется свободное время! Он бы мне славно шишек набил, а то без Третьего тоскливо.

— Унизить можно и без драки, но ты не станешь, — Лайл развеселился. — Зато он-то не знает...

— Пойду. Ребята уже внизу, — Ринк усмехнулся. — Надо на него порычать, а?

Лайл безнадежно махнул рукой.

Во что превращается его община? Ринк, самый преданный и строгий, охранник Первого, готовый принять на себя любую пакость хозяев, закрывая вожака. Спокойный, уверенный, злой и тихий, он и вправду дрался только с Йяллом, всегда всерьез, красиво. До крови и глубоких ран, на волках заживает быстро, а болью под куполом никого не удивишь, привыкли.

Они играли вражду самозабвенно, по два-три дня игнорируя друг друга, оттирая боком, глухо ворча и тяжело зыркая исподлобья. Хозяева любили их стычки, приходили смотреть — оба высоки, массивны, собраны из сухих мышц, быстры и непомерно сильны. Младшие тоже оторопело глазели, пугаясь и сторонясь. Взрослые азартно ворчали, выбирая победителя. Вожаки усмехались. Грызня необходима для хозяев, им полагалось видеть, что Четвертый активен и хочет подняться на высокое место в стае, понимать, какой он злой и крепкий. А Йялл и Ринк получали удовольствие, играя и тренируясь.

Старший знал, насколько его волки другие внутри. И что Ринк больше прочих тоскует по своим ни разу не виденным щенкам — тоже знал. Четвертый так вдохновенно возился с голубоглазым малышом Йялла в загонах! Вот и пусть дальше отводит душу на чужих, а там, глядишь, свои найдутся. Вечером Эл обещал собрать всех, чтобы решать, что делать дальше. Вечер скоро, можно пойти в зал пораньше и...

Двери лифта распахнулись, выпуская Нику и Тимрэ. Лайл обреченно признал, что сегодня он до шаров знаний не доберется, разве что ночью. Помочь лечить второго айри из спящих, поскольку сыворотка готова, время есть, но Ника совсем устала? Да, конечно. Если объяснят, что такое мышь, и почему её боятся только женщины.

Объяснили.

Понятнее не стало. Впрочем, женщин он пока считай и не видел, не все же они похожи на Нику, которую мышами трудно запугать. Она и волвеков с самого начала не испугалась, а они куда крупнее того белого мохнатого комочка... Наверное, в этом дело.

— Ой, Тим, пользуясь случаем: мне никто толком не хочет объяснять, почему среди айри нет женщин. Будто это закрытая тема, — светлоглазая серьезно ждала ответа, явно не раз уже замолчанного.

— Еще какая закрытая, — вздохнул айри, ловко настраивая свои диковинные приборы. Ника утром возилась куда дольше. — Драконии, как мы их зовем, конечно есть, но их очень мало. Когда я еще летал, было три. По-моему, так всегда. Знаешь, никому не хочется признать, что его народ — он вроде колонии муравьев. Мы, бескрылые айри, — рабочие. Не нужны ни на племя, ни для спасения рода. Можем все уйти из мира, и род драконов этого не заметит.

— Глупости какие! Вы нам очень нужны, людям, — Ника искренне расстроилась. — И Великому вашему вы нужны. Сами себе невесть чего наплели! А ты очень полезен и дорог еще и волвекам.

— Могу подтвердить, стая будет рада тебе, — согласно кивнул Лайл.

— Спасибо, — Тимрэ слегка смутился от неожиданного предложения. — А я не мелковат для волка?

— Повыше Эла будешь, — обнадежил Лайл. — А на корабле он — за старшего, мы все пока глупы и годимся лишь на роль щенков. Но Эл хороший старший.

— Выходит, мы очень давно тут спим, — улыбнулся Тимрэ. — Забавно мир перевернулся. Мне нравится. Думаю, мне и в стае понравится. Ладно, вернемся к дракониям. Зачем нашим женщинам становиться бескрылыми? Любая из женщин ценит свою уникальность. Драконии царят и выбирают нас, а мы считаем за высшее счастье просто полетать с ними рядом. На земле, став айри, мы уже почти ничего не ждем, кроме возвращения крыльев. Живем, как те самые рабочие муравьи. Изучаем, строим, тащим в свой домик. Слышим сознание друг друга, часто вообще не желая и не пытаясь думать самостоятельно. Тем более — решать. Довольно противно, если разобраться: получается сплошное доживание. Те, кого почтили вниманием драконии, становятся старейшими внизу, вроде как по привычке. Они не всегда стоят права быть высшими, Ник. Прочих они обрабатывают под себя. Часто мы не выбираем, чему учиться и кого считать учителем. А некоторые умеют лишь подчиняться, так намного проще. Но теперь, возможно, все повернулось иначе. Твой Эл явно думает сам, и других таких ты знаешь?

— Да, молодые все такие. Даже разучились ценить свою длинную жизнь выше всего на свете. У нас в пилотской группе пять айри, очень славные ребята. Вернемся — познакомлю. В твоем времени вы не создавали семьи внизу?

— На моей памяти очень редко, единицы. Выбрать жену, всерьез и по-настоящему, — в глазах старших отказаться от прежнего поклонения и обрести презрение рода. И наверняка — изгнание. У капитана была жена на Релате. Она, кажется, погибла, и Хиннр вернулся в горы. Ему трудно жилось, старейшие шипели от злости, но заменить-то стало совершенно некем, он последний знал, как устроены и управляются двигатели пустоты. И согласился принять корабль, его дома ничто не держало. Конструктор-то нас давно покинул, уничтожил свои записи и ушел в долины. Они очень дружили, Хиннр и Вэрри, хотя это редкость для айри. Я сам несколько раз видел Вэрри. Жаль, не довелось с ним пообщаться толком. Очень хотел бы у него учиться.

— Значит, вот почему именно знанием о двигателях был запечатан корабль.

— Да.

— Грустно, что капитана больше нет, — Ника лукаво глянула на Тимрэ. — Риан расстроится. Как же его полное имя-то, конструктора вашего и нашего? Единственное на мой вкус красивое длинное имя у айри — Аэртоэльверриан.

— Ты его знаешь? — Тимрэ потрясенно остановился и обернулся. — Вот уж приятно!

— Еще бы, и есть большая вероятность, что я его очень дальняя родня, — рассмеялась Ника, добивая айри. — Толком мы не можем восстановить всю родословную. Но есть меч, который он создал для сына. Потом этот меч никому больше не шел в руки, кроме того самого Ная, именем которого сегодня шутил Хо, и меня, его прямой наследницы.

— Риан так и живет в долинах?

— Да, сам проектировал и строил двигатели для Птенца, и они бесподобны, но пока у нас проблема с дополнительными, планетарными.

— Про них и я много помню. Странно, что это утрачено, было широко известно. Разберемся, если все получится. Погоди, я отойду к двери. Знаешь, боюсь этой дряни, — виновато пояснил Тимрэ. — С тех пор, как мы заразились пираном, жизнь стала невыносимой. Не думал, что снова буду ходить на своих ногах.

— Да уж, стой там. А про Гнездо ты много знаешь? Из чего собирали генокод волвеков? Ведь, судя по всему, на них хотели моделировать вас самих.

— Не уверен, что там вообще был волк в числе доноров, не видел полные данные. По нюху, разве что... и то, возможно, собака. Может, их брали ради стайности? Рысь или нечто подобное, кое-что по зрению от птиц... Человек и айри, это точно, прочее я наверняка не знаю. Вообще ничего не должно было выйти, слишком разные виды, мешанина разрозненных полезных свойств. А уж со сменой облика — полная неразбериха. Я видел в Гнезде, еще до сна, наброски отчетов и клетки с первыми вариантами. Жутко это было, Ник. Стерильные уроды, практически нежизнеспособные. Какой уж там разум... Но вот ведь — получился совершенно оригинальный и стабильный по передаче генов в поколениях волвек.

— Время плюс упорство. А потом, возможно, над теми уродами сжалилась сама природа, она сильнее любого генетика. Мне забавно, что женщин, похоже, очень мало и среди волвеков, и у айри, Тим. Это явно ваш признак. Как и восприимчивость к чужому сознанию, да и двойной облик.

— Пожалуй. Хотя я бы не делал выводов при таком сильном недостатке информации. Возможно, их интересуют мужчины, как материал для опытов, — именно по причине своей собственной ситуации. Или стаю так легче контролировать. Лайл, а ты не против, если мы немножко тебя поисследуем? — осторожно уточнил айри. — Занятно прикинуть степень родства. Или я тебе расскажу все и сам посмотришь, но это дольше намного, да и одно другого не исключает.

— Учи, — буркнул волк. — Исследуй. Но потом, на пару с этим родичем. Начали, Ник?

— Да.

Второй айри оказался стар и высок. Пиран изуродовал его куда сильнее, чем более молодого Тимрэ. Лечить пришлось крайне долго, до истощения сил, — и не рассчитывая на благодарность. Юнтар с холодным презрением в светло-серых глазах смотрел на все усилия волвека и "человечки", смущая младшего родича.

Да, он вынужден быть признателен. Да, будем работать вместе и обязательно вернемся домой. И да, вы мне неприятны, жить я уйду в свободный сектор тора, близ рубки. Понадоблюсь — зовите, отказа не будет... Нет, общий ужин не посещу, там слишком много низших.

Так и сказал — "низших". Лайл усмехнулся, отмечая в душе странное уважение к упрямому старику. Он все точнее чувствовал людей и не-людей и был убежден, что Юнтар повел бы себя иначе, случись ему спасти корабль и волвеков. Это позволило бы великодушно смириться с их присутствием на "Тор-а-мире", разрешение на пользование кораблем он бы охотно дал.

Но наглые чужаки сами захватили каюты, рылись в грузовом отсеке и, хуже того, вылечили двух айри, виноватых в этом мире во всех бедах. Утративших корабль, что непростительно и позорно. Быть навсегда обязанным жизнью короткоживущим и полузверю? Жалкая доля.

Он гордо удалился, прихрамывая, тяжело горбясь и высоко задирая подбородок. В душе бурлило любопытство, невысказанная благодарность жгла, боль утраты капитана давила темным и горьким грузом.

— Тим, он замечательный, не оправдывайся, — рассмеялась Ника на отчаяние айри. Пошли ужинать, я страшно голодна. Только на несколько минут заглянем в лаборатории, ладно?

В столовой припозднившихся ждало необычное зрелище. Весь "экипаж" сидел на одной стороне стола и усердно поглощал ужин, а по другую сторону Ринк исполнял свою мечту и с упоением собирал синяки. Точнее, черняки, под плотной шкурой волвека метины от ударов казались совсем темными. В паре с Элом он смотрелся странно — еще более огромный и массивный волвек возле очень сухого и невысокого айри. Оба "думали" демонстративно громко, явно по просьбе остальных, жадно следящих за каждым движением. Все учились. И уже давно, судя по тяжелому дыханию бойцов.

— Эл, ты покушал? — забеспокоилась Ника.

— Нет, — выдохнул айри, останавливаясь. — Мы пока лишь деремся за во-он тот кусок белка, в большой отдельной тарелке.

— Тогда садись и ешь, здесь еще полно, он же не последний, — с наигранным недоумением возмутилась она. — Я расскажу Ринку про мечи, он явно и это хочет знать. Даже дам пару шариков на ночь, пусть забавляется. Технику владения — у меня есть базовый курс, палка и шест, если Хо принес с "Птенца" все необходимое.

— Хо? — картинно удивился Ринк, деловито — явно подражая манере Эла — разрезая приз надвое. Себе он честно забрал меньший кусок: чистый проигрыш. — Кто это? Если ты про моего щенка, то пока его никак не зовут, мал еще. Откликается на кличку Эйм, по месту проживания. Мы вас ждали, потому и заняли время игрой, про мечи я узнаю завтра. Что делать с куполом, вот общий вопрос.

— Знакомьтесь — это Тимрэ, он знает все про груз корабля, его оборудование и устройство. Умеет лечить. Вы назоветесь и поговорите потом. Очень прошу быть внимательными и уважительными ко второму айри, его имя Юнтар, он в преклонном возрасте и тем более имеет право на свое отношение к нам, нагло захватившим здесь место. Желательно кланяться и говорить не ты, а вы.

— Обойдусь, — старик стоял в дверях, сутулый и нахохленный. С явным усилием он сделал шаг вперед, под взгляды чужаков, добрел до ближнего от входа кресла. — Чем кормят?

— Эйм! — рыкнул Ринк.

— Да, старший.

Хо торопливо собрал на тарелку содержимое разных блюд, с поклоном поставил её перед старым айри и отошел в сторонку. Юнтар тяжело вздохнул и попробовал пищу. Сморщился.

— Паршиво кормят. Консервы. У нас есть и крупы, и иная нормальная еда. Сам займусь этим. Вы все делаете паршиво. Почему капитан не упокоен?

— Мы пока не нашли способ... — виновато начал Тимрэ.

— Я нашел. Пойдите, заверните в ткань, приготовленную на столе, и положите тело на кровать в его каюте, это возле рубки, первая дверь. Дверь закрыть!

— Рой, Лэл, — тихо сказал Ринк.

— Хоть бегать умеют, — вроде бы более довольно продолжил старик, проследив взглядом метнувшихся к двери волвеков. — Экраны контроля купола включены только внешние. Это очень плохо. Переведите наблюдателей в большой зал, я им показал, там отображаются теперь все пять десятков камер, и идет запись. Придумали еще со счетом глупость, недоросли! В моем-то возрасте — и переучиваться!

— Я прослежу, — Ринк мягко удалился.

— Про купол и само Гнездо я знаю больше всех. Я инженер, я их строил. Между десятым и одиннадцатым уровнями, если считать сверху, имеются крупные скальные пустоты. Там нет толкового шлюза и дублирующего аварийного туннеля, эти придурки торопили со стройкой. Если уйдет воздух, нижние ярусы будут полностью отрезаны, так сработает автоматика безопасности. А при обрушении породы у них и связи не станет. Если вызвать вниз центральный лифт, загнется и он. На дне холодильники, инкубаторы, ясли и самые гнусные лаборатории. И еще туда, на пятнадцатый, есть резервный вход с поверхности. Я рыл его на всякий случай. Они и не знают.

— Он цел?

— Я не делаю работу паршиво. Надо пройти незаметно до лифтов, подняться на одиннадцатый, заложить заряды и ждать. Потом убрать лишних мерзавцев и вывести остальных. Все правильно посчитать и сделать смогу только я, я строил купол, — он повторил это упрямо и с нажимом, явно виня себя в том, что строил недостаточно "паршиво" и других слабых мест нет. — Вы отвратительно все организовали, никак! Вы устали и хотите только спать, но сидите, не имея данных, лупите красные глаза, строите заведомо глупые планы...

— Он во всем прав, — убито склонил голову Эл, чуть заметно подыгрывая.

— Доедайте, слушайте заодно мое ворчание по бытовым вопросам, а затем идите спать. Вставайте поздно, я подам нормальный обед сюда к полудню, вызову по центральной связи. Потом снова расскажу про уровни, попроще, для самых диких, и все объясню. Ночью пойдем и отрежем у Гнезда дно.

* * *

Переписка старейших. Гнездо. Хьёррт.

1/6.2.5/4/7 от изоляции купола (14.02.359 года в десятичном счете)

Высочайшему моэ-айри купола Гринхо, от старейшего Роллди, сектор контроля. Годовой отчет и дополнительные сведения по критическим обстоятельствам (сопроводительная записка).