Я с наслаждением втянул в себя прохладный свежий воздух. Просидеть в закрытой карете полдня, испытание даже для выносливых дроу, при том, что всю дорогу мне приходилось вежливо, но настойчиво отказываться от неприличных предложений Лары. Крайне необычно для меня, но с появлением Рени, я многое делаю не так как раньше.

А эльфийка злится, вроде бы. Внешне она спокойна, как удав, но глаза иногда вспыхивают страшным злым огнем, который пугает даже меня. Я ее, конечно, понимаю и даже извинюсь. Потом, когда мы будем в безопасности. С благородной Саль мы без происшествий должны добраться до побережья. Даже если на нас нападут, то всегда будет возможность убежать. Только сама Лара об этом знать не должна, а еще надо беречь Рениэль, на которую может обрушиться недовольство дроу. Черт! Как сложно, но все же безопасней.

Я натолкнулся на угрюмый взгляд синих глаз. Эльфийка невзлюбила Лару с первых минут, что мне безмерно льстит, и теперь всем недовольна, но ничего, пусть потерпит хоть немного. Я заглажу свою вину. Как-нибудь.

Самонадеянность дроу сыграла со мной злую шутку. Стоило нам поселиться в одной из таверн Артистара, как спустя каких-то полчаса я не обнаружил эльфийки. Зараза сбежала! Я обыскал все уголки, пытался выследить след, но затеряться в толпе в столице одного из самых больших городов государства совсем не сложно, особенно, когда ты знаешь, что делаешь. Именно это и натолкнуло меня на мысль, что... моя невеста ушла своими ножками, а так же некоторые свидетельства слуг таверны. Упрямая девчонка!

Я устало присел на скамейку в городском парке. В таверну возвращаться не хотелось, там ее нет. Это точно. Куда же пойти? К кому? Есть ли у Рени друзья в Артистаре? Тьма! Я же о ней вообще ничего не знаю! Почему она ушла? Что я сделал не так? Женщины! Никогда их не понимал.

Посидев еще немного в парке, я решительно направился в дом Стражи. Появилась одна интересненькая идейка.

* * *

Улучив момент, я сбежала от любвеобильного Илиарена. Он даже не пытался хоть как-то скрыть свой флирт с Ларой. Это уже наглость, я достойная дочь рода Талиан, мы не терпим измен. До этого, конечно, у дроу не дошло, но я была очень зла.

Я поселилась в небольшой гостинице, в которой меня никто не знал, и отправилась за покупками. Давно пора сменить одежду, слегка замаскироваться, погоня-то за нами вряд ли отстанет. Пусть мы пока с ними не сталкивались, кричать о себе на каждом углу тоже не дело. Корректировка образа произвела на меня саму шокирующее впечатление. Я застыла столбом перед зеркалом, из которого на меня смотрела черноволосая (парикмахеры те же волшебники), синеглазая ведьма явно из лунных эльфов. Черт! Не рассчитала что-то, хотела как лучше, получилось как всегда. Лунные эльфы в наших землях не частые гости, я буду привлекать внимание не хуже королевской процессии. Хотя, вряд ли во мне смогут узнать меня же (каламбур). Облегающее черное платье с серебристыми вставками по бокам и высокими разрезами. Под него я надела темные обтягивающие штаны, не очень хочется демонстрировать всем окружающим свои стройные ножки при каждом шаге. Вот в таком виде я заявилась в гости к Фиаре. Подгадала время, когда ее отец ушел, и влезла в распахнутое окно. Девчонка была рада меня видеть, правда сначала не узнала. Визгу было о-го-го. Хорошо, что няньку я усыпила. Давно хотела повидать ребенка, все времени не было, а тут такая удача, мы в Артистаре. Мы провели вместе почти весь день, пока не вернулся отец Фиары, пришлось прощаться и тихонько уходить. Настроение было хорошее. Даже очень. Я ведь даже сама не знала, как соскучилась по этому маленькому непоседливому демоненку. А теперь, когда еще ее увижу? Я тяжело вздохнула. Тьма! Настроение опять испортилось.

Ловя на себе удивленные опасливые взгляды, я прошла в обеденный зал. Ко мне за стол тут же подсел симпатичный эльф. Лунный. Вот свезло, так свезло. Он же меня сразу раскусит, у них чутье на своих. Эльф подозрительно оглядел меня и улыбнулся.

— Кто такая? — не меняя вежливого выражения лица, сурово спросил он.

— Твое какое дело? — буркнула я, в общем, не надеясь, что от меня отстанут.

Эльф недовольно фыркнул, небрежно заправил за острое ухо прядь иссиня черных волос и довольно потянулся, демонстрируя мне свое гибкое сильное тело бывалого воина. Я намек поняла, пришлось сказать правду. Почти. Эльф вполне удовольствовался моим заверением, что подрывать авторитет Клана я в такой внешности не буду и постараюсь блюсти честь лунных, пока сама ношу этот образ. Мы мило болтали, не обращая внимания на царившее в заведении напряжение. Лунные эльфы, редки в чужих землях, мало путешествуют, но уж если спускаются с гор, то это не остается незаметным. Весь мир услышит об этих "героях". Их осталось очень мало, хотя и изначально они не поражали своим количеством. Довольно старый клан, который отделился от основной ветви еще до раскола эльфов на светлых и темных. Лунный Клан насчитывает только несколько тысяч членов. Все они прекрасные воины, лучшие лучники, чтобы там ни говорили мои светлые братья. Я видела однажды одного из них, это что-то. Он был настоящим Мастером. Все лунные эльфы черноволосы с сапфировыми глазами, в остальном же абсолютно идентичны светлым, то есть нам. Хотя к Тьме относятся вполне дружелюбно, дроу не ненавидят, успешно ведут с ними торговлю и даже обмениваются опытом. Но если вы хотите что-то получить от лунных, лучше ехать жить к ним. Их город имеет статус вольного, как и прилегающие к нему земли и горы. Лунные эльфы самые лояльные в мире существа, что удивительно для нашей расы в целом. Помимо разделения на светлых и темных (данное разделение вторично и играет скорее политическую роль), мы так же делимся на четыре больших ветви-клана: эльфы зимы — дроу (белые или темные волосы с разнообразными оттенками от серебристого до алого, смуглая кожа и глаза всех цветов янтаря), эльфы весны — лесные эльфы (зеленовато-коричневые волосы, темные глаза, белоснежная кожа), эльфы лета — лунные (иссиня-черные волосы, глаза все оттенки синего, кожа светло-бронзового оттенка), эльфы осени — золотые (волосы всех оттенков осени, изумрудные или голубые глаза, золотисто-персиковая кожа). Даже в смешанных семьях рождаются дети определенного Клана. И обязательно в ребенке как минимум два из трех факторов (глаза, волосы, кожа) будут относиться к одной ветви. Хотя это лишь внешние стороны, существуют еще и скрытые, о которых знает лишь Совет да Правитель. Сила Клана властвует над эльфами на уровне крови. В долгой истории эльфов бывали случаи, когда родным братьям приходилось воевать друг против друга за интересы Кланов. Хвала Свету и Богам, этого уже не было давно. Я, например, отношусь к золотым эльфам, что меня очень радует, а если честно, то просто нравится название. Отца скорее лучше отнести к весенним, мать была тоже золотой, как я и брат.

Меня очень удивляет тот факт, что летние эльфы, антагонисты зимних, все же очень хорошо относятся к дроу. Хотя если учесть союз весенних и осенних (общее название светлые), парадокс. Впрочем, кто сказал, что сезоны года должны противостоять друг другу. Они ведь одно целое.

* * *

Деньги — страшная сила. Я заплатил стражникам и дал ориентиры на Рениэль, хотя что-то подсказывало мне, что найти ее будет не просто. Чутье меня не подвело. Прошло уже три дня, а эта зараза так и не нашлась. Я бродил по городу целыми днями, думал, сойду с ума! Где может пропадать эльфийка? Может, что-то случилось? Стало раздражать абсолютно все. Я ни с того, ни с сего накричал на Лару, побил ее охранников и переселился в другую гостиницу. Неплохое место, которое мне порекомендовал один знакомый лунный эльф, сам он жил в соседней комнате с подружкой. Так сказал хозяин, а у Сана я не спрашивал, лезть в чужую жизнь не в моих правилах.

— Грустишь? — ехидный голос ворвался в мои мысли.

Хм, легок на помине. Лунный весело скалился. Что за порода? Я ни разу не видел его серьезным, он вечно чем-то доволен. В последнее время меня это изрядно раздражает.

— Э, так ты совсем раскис, дроу. Пошли ко мне, выпьем по стаканчику, сразу полегчает, — загорелся Сан.

Я вяло отбрыкивался, но в итоге согласился. Чего терять-то? Просто посижу, ничего рассказывать не буду. Тем более его подружка куда-то ушла. Мы поднялись наверх, захватив пару бутылок эльфийского вина. Комната поражала своей роскошью, удивительно для такого небольшого заведения. Я жил в комнатке десять на пятнадцать шагов с маленькой кроватью и колченогим стулом, а тут были настоящие покои. Толстые ковры восточных мастеров, камин, два кресла, диван, перед ним небольшой низенький стеклянный столик с цветами. Две двери вели, предположительно, в ванную и спальню. Мы расположились на полу, облокотившись спинами на диван. Вино было терпким и слегка щипало язык. Я зажмурился, смакуя кровь земли (вампирское название вина).

— Давно ты был дома? — спросил я расслабившегося эльфа, с интересом глядя на огонь в камине.

— Хм, не очень. Заезжал полгода назад. Скука смертная. Вот не понимаю я их, зачем сражаться учатся, чтоб потом всю жизнь просидеть на камнях (прим. автора -выражение присуще лунным эльфам, так как они живут в горах, то есть на камнях), не слезая, — возмутился Сан.

Типичная его реакция. Он всегда бы бродягой и сидеть на месте просто не мог, а родичи не понимали его. Лунные эльфы вообще отличались крайней нелюбовью к переменам. Они даже жили в горах, их поселения находились на каменистых площадках в соседстве с высокогорными лугами. Все-таки зелень нужна всякому эльфу.

— Тебе не надоело? Ты же знаешь, их не переубедить.

— М-да. Я-то смирился, но они, — Сан неопределенно взмахнул рукой, — Представляешь, что удумала моя матушка. Чтобы я никуда не делся, меня решили женить.

Я подавился вином и воззрился на эльфа, как на сумасшедшего. Точнее сумасшедшими были его родственнички. Женить Сана это же смешно. Да у него же девушка на каждый день недели в каждом городе Мира. Он вообще не приспособлен для каких-либо отношений. Уж я-то знаю. Не раз вместе гуляли.

— Поздравляю и кто эта несчастная? — ехидно улыбнулся я.

Эльф возмущенно фыркнул.

— Несчастная? Это я несчастный. Ты бы ее видел. Да мне к ней подойти страшно.

— Тебе-то? — весело рассмеялся я. У Сана с девушками проблем не было никогда, мне порой казалось, что ему вообще все равно с кем спать, красавица там или так себе.

— Да она лучший маг моего поколения в Клане. Как глянет своими глазищами, так сразу в дрожь. Она ж меня в камень закатает.

— Не думал, что лунные такие трусы, — подколол я.

— Ха. Трусы. Я бы на тебя посмотрел.

— Смотри. У меня все еще хуже.

— Что? Ты хочешь сказать, что женился?

— Почти. Невеста у меня. Из рода кровных врагов. Талиан. Светлая эльфийка, — Сан недоверчиво выпучил глаза, — Капризная, вредная, наемница с дурацкой привычкой закатывать истерики и сбегать чуть, что не так.

— Сбегать говоришь? — задумчиво протянул эльф, — Глаза случайно не синие? Красивая такая, вздорная слегка.

— Да, она. С золотыми волосами, — я обрадовано вскочил, покачнулся от выпитого. Он ее видел, хоть какая-то зацепка.

— Насчет волос не знаю. Она перекрасилась.

— Как?

— Просто. От тебя должно быть скрывалась.

— Где ты ее встретил? Как ее найти? — я не знал куда бежать, топчась на месте.

— Никуда. Она скоро должна прийти. Обещала долго не гулять.

Я с минуту переваривал сие заявление, а потом кинулся на Сана с кулаками. Неужели она та самая очередная подружка эльфа? Я был зол, очень. Но как следует подраться, нам не дали.

* * *

— Ты не представляешь... — начала я, открывая дверь, и узрела необычную картину.

Странный клубок из тел ворочался на полу, грязно ругался, пинался и сшибал все на своем пути. Мое появление заметили не скоро, точнее вообще не заметили, пока не налетели на меня, подмяв под себя. Сказать, что я была недовольна этим обстоятельством, ничего не сказать. Мы покатились по ковру и только тут дерущиеся заметили, что у них пополнение в моем лице. Я мрачно осмотрела сидящих напротив меня эльфов и тяжело вздохнула. С утра у меня было нехорошее предчувствие, которое меня не подвело и на сей раз, пред мои светлы очи предстал мой благоверный. Нашел-таки.

— Убью, — прошипел он.

Меня?! За что?! Блеск янтарных глаз завораживал, гипнотизировал меня словно удав кролика, поэтому я запоздало поняла, что надо бежать. Подорвалась с места и тут же была зажата в стальные тиски Илиарена. Тьма!

— Хм, привет! — я обворожительно улыбнулась и невинно хлопнула глазами.

М-да. Не подействовало.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел дроу.

— Ж-живу, — я вовсе не боюсь, а заикание следствие пережитого стресса.

— С ним?!

— Да, — почти шепчу я. Кажется, я понимаю, о чем он подумал.

— И как тебе? — окатил меня таким морем презрения, что я чуть не захлебнулась, — Нравится? Лучше меня?

— Пошел ты...

— Зачем же так грубо? Может мне интересно? Каково это? — злобно оскалился Рен.

— Да как ты смеешь меня в чем-то упрекать?! Ты сам клеился к этой...дроу, даже не стесняясь моего присутствия. Ты...ты... я тебя ненавижу, — слова сорвались с губ еще до того момента, как я осознала сказанное.

Кирис резко разжал руки, так что я от неожиданности не устояла на ногах и плюхнулась на мягкий ковер. Он зло выдохнул сквозь сжатые зубы и круто развернулся на пятках.

— Что ж, это твой выбор, — бросил через плечо уже у самой двери и громко хлопнул дверью.

Я грязно выругалась. Идиотка!

* * *

Отчего-то на месте сердца образовалась сосущая пустота и дышать стало труднее. Ненавидит? Неужели? В это было сложно поверить, но в ее глазах было столько ярости... Я бы хотел напиться и все забыть. Забыть, что произошло, начиная с самой первой встречи у Приюта королей. Но эльфийская память почти идеальна, впервые в жизни я об этом жалею. Помнить все свои ошибки до конца дней — довольно жестоко со стороны Богов. Впрочем, им такие шутки очень нравятся. В ушах звучал ее голос, полный злости и обиды, перед глазами стояло ее лицо в обрамлении иссиня-черных волос, ей ужасно шел этот цвет. Хотя золото все же лучше.

Погрузившись в свои несчастливые мысли, я совсем не подумал о том, что гулять одному по ночному городу в самом опасном районе крайне не безопасно. Как оказалось, зря. Дорогу загородили мрачноватые типы в темных плащах. Уже вступая в схватку, я понял, что являюсь круглым идиотом. Ссора с эльфийкой выбила меня из колеи, и я забыл все правила безопасности.

Я пригляделся и, наверное бы, побледнел, если бы не бронзовый цвет моей кожи. Это же...Черные охотники умело окружили меня. Схватка длилась несколько мгновений, когда на холодные камни мостовой упали, сраженные мной, две фигуры в плащах. Я воодушевился. У меня появился реальный шанс спастись. Стоит сказать спасибо отцу за его постоянные нагоняи. Он все-таки заставил меня сносно владеть оружием. Это не раз спасало мне жизнь, но сейчас, отбиваясь от сильных ударов Черных охотников, я понял это наверняка. Фигуры отступили. Из моей груди вырвался невольный стон. Неужели уходят? Сдались? Но не тут то было. Они просто отвлекали мое внимание от своего собрата, который воспользовался ситуацией и послал в меня матово-черные шары с заклятиями. Любимые игрушки некромантов. Мир померк.