Счастье за медяк

— Дар, домой! — девушка дернула его за повод, но жеребец лишь, хлестнув по своему боку хвостом, недовольно закивал головой, оставаясь на месте.

Вероятно, по вредности и несговорчивости он был подстать своему хозяину. Илисса вздохнула и повторно потянула повод:

— Ступай домой! Домой, тебе говорят!

Но конь продолжал делать вид, что ничего не слышит. Девушка с силой потянула повод на себя, но упрямец лишь переступил с ноги на ногу.

— Ты, вредная скотина, домой! — в сердцах выкрикнула дочь принцессы, и свершилось чудо: Дар всхрапнув, резво потрусил в глубь леса.

Девушка от неожиданности выпустила его повод, однако быстро сориентировалась и, схватив под узцы пегую, поспешила за эльмером, не обращая внимания, что он уводит ее еще дальше от дороги.

Илиссе, ведущей в поводу свою лошадь, было тяжело поспевать за жеребцом, постоянно то скрывающимся между деревьями и кусами, то появляющимся на мгновенье, чтобы потом снова спрятаться за густой листвой кустарников. Девушке оставалось только гадать, каким образом Дар еще не скинул или случайно не потерял свою ношу.

Незаметно лес стал еще гуще и эльмер перешел на шаг, а потом и вовсе остановился у древнего дуба, всем своим видом давая понять, что дальше он никуда не пойдет, ни за какие коврижки. Более того, он опустился на колени и аккуратно стряхнул хозяина со спины. Тот перемену места даже не почувствовал, лишь только чуть громче засопел во сне. Девушка потрясла парня за плечо. Нол, не раскрывая глаз, что-то пробормотал и попытался свернуться калачиком, но, видимо, сочтя такую позу неудобной, снова растянулся на траве.

Как обычно, в лесу рано начало смеркаться. Илисса поняла, что спутника ей растолкать не получится, и ночевать им придется здесь. Девушка пришла в ужас, осознав, что, по сути, она в лесу одна: Нол напился и спит, как сурок, и даже если бы ему на ухо рявкнул дракон, то не проснулся бы. В прочем от парня, будь он в бодрствующем состоянии и трезв, проку было бы не много: охранного заклинания не поставил бы, и, из-за полученных травм, ни ее, ни себя при помощи меча он бы вряд ли смог защитить.

Пока совсем не стемнело, дочь принцессы решила собрать хвороста для костра. Насколько она знала, дикие звери боятся огня. С ним в ночи теплее и не так страшно. Но сначала надо отловить и расседлать лошадей, а то серый побрел куда-то за кусты, а пегая, пощипывая травку, вообще направилась назад, к поляне.

Разобравшись с лошадьми, девушка сгрузила вещи возле спутника. Нол лежал на спине. Одна рука вытянута вдоль тела, другая покоится на груди, прикрывая выскользнувшие из запазухи амулеты. Густые в колтунах волосы, собранные в высокий хвост, разметались по траве. В приоткрытом рте видны необыкновенной белизны верхние зубы с клыками, чуть длиннее человеческих. Илисса раньше думала, что парень при помощи магии увеличивает их, чтобы ее попугать, но оказалось, что они такие от природы. И совсем не портят красоту Энолана. Девушка поймала себя на мысли, что откровенно любуется молодым человеком и его слегка помятая физиономия вызывает сочувствие и жалость. Он вообще показался Илиссе таким беззащитным и несчастным, что ей опять стало стыдно. Обвинять его в пьянстве было несусветной глупостью и дуростью. Да, Нол напился, но не из вредности, а чтобы притупить боль. Как она могла забыть об этом свойстве вина? Словно, кто-то взял и выкинул это из памяти. А может, она была слишком зла на спутника?

Ругая себя за то, что позволила бедняжке, как какому-то забулдыге, просто валяться на земле, Илисса достала одеяла. Одно ей, хоть с большим трудом, но все-таки удалось подсунуть под молодого человека, который, несмотря на ее не совсем аккуратные действия, продолжал спать. Вторым она прикрыла Нола сверху. Затем приподняла голову парня, чтобы подложить под нее свернутое валиком третье одеяло, и замерла. Вместо винного перегара от его губ доносился тонкий и нежный запах ягод и каких-то трав. Илисса раньше даже представить не могла, что вино может так приятно пахнуть. Она, ниже склонилась над лицом молодого человека, наслаждаясь понравившимся ароматом. Отчего-то его уста показались ей необыкновенно привлекательными и манящими. Девушка не поняла, как получилось так, что ее губы коснулись его губ. Опомнилась лишь, когда Нол, отмахиваясь, как от назойливого насекомого, чуть не врезал ладонью ей по щеке. Наваждение, как рукой сняло. Илисса еле успела увернуться, жестко опустив голову спутника на свернутое одеяло. Девушка, думая, что парень проснулся, вскочила на ноги и шарахнулась в сторону, но он лишь потер губы и снова опустил руку себе на грудь.

Вот так. Даже во сне она ему неприятна. Хотя, Нол мог и не понять, что произошло. Лучше бы не понял и не вспомнил. Илисса не то чтобы расстроилась, но отчего-то ей стало обидно. И как это ей в голову взбрело его поцеловать и, собственно, зачем? Никак демоны попутали, а может, просто стало интересно, как это целоваться с мужчиной, ведь раньше ей не доводилось этого делать. Однако, что случилось, то случилось, и она не могла разобраться понравилось ли ей это или нет. Интересно, а можно ли это считать настоящим поцелуем? А как потом смотреть в глаза Энолану? Опять будет жутко стыдно. Вот с такими невеселыми мыслями девушка принялась собирать ветки.

Она побоялась далеко отходить от спящего Нола, поэтому хвороста собрала немного, и костерок у нее получился маленький. Но это полбеды, его еще надо было как-то разжечь. Вспомнилась неудача в позапрошлую ночь, и это еще больше расстроило Илиссу. Но делать нечего, придется справляться самой ведь помощи ждать не от кого. Девушка до темноты провозилась с огнивом и кремнем: то ли ветки оказались слишком свежими, то ли девушка забыла что-то еще положить для розжига, то ли она делала что-то не так, но пламя упорно не хотело разгораться. Отчаявшись, Илисса отбросила в сторону огниво и кремень. Видимо, придется обойтись без костра.

Пересадив радужного дракончика с плеча на траву, девушка принялась готовить постель. Сначала, она раскатала одеяло в шагах пяти от спутника, но быстро сгущающаяся и пугающая темнота заставила ее передумать и перебраться под бок к молодому человеку. Решив, что не так страшен Нол, как он пытается себя подать, Илисса улеглась рядом с ним. Потом, ей показалось, что она устроилась неприлично близко к парню, и немного отодвинулась, а затем и вовсе повернулась к нему спиной.

Девушка долго не могла заснуть, и не из-за страха, а оттого, что в памяти всплывали события сегодняшнего дня, большинство которых она бы хотела поскорее забыть. Особенно случай с заклинанием Леора. И какой демон дернул ее прочесть этот свиток! Илисса почувствовала, что при этом воспоминании, ее щеки снова запылали от стыда, и она еще дальше отодвинулась от спутника. А зачем ей понадобилось его целовать? Наваждение какое-то. Да, Нол красивый парень. Тут уж, что есть, то есть. Этого у него не отнимешь. Но с чего бы это его целовать-то? И вообще, мужчине быть таким смазливым совсем не обязательно. Это просто непростительное расточительство красоты. Куда только Создатель смотрел, когда творил такое чудо! Лучше бы ей немного привлекательности добавил. Ей нужнее.

— Привет! — неожиданно раздался тихий голос.

Илисса подумала, что это родник, о котором она совсем забыла, решил наконец-то напомнил о себе.

— Мивар, это ты? — она открыла глаза. Ей показалось, что какое-то белесое облачко, висевшее у нее над головой, метнулось за ствол дуба. Подумав, что это ей просто померещилось, девушка отвязала от пояса мешочек и достала из него кувшинчик. Она легонько потрясла сосуд, но оттуда не донеслось ни звука. — Родник, ты чего молчишь?

— Это не Мивар. Это я, — из-за дерева показалось полупрозрачное облачко, медленно приобретая очертания человеческой фигуры.

— Призрак?! — в ужасе Илисса метнулась к спутнику и лихорадочно затрясла его за плечо. — Нол, проснись! Ну, проснись же!

Но парень продолжал сладко посапывать во сне. По своему опыту дочь принцессы знала, что встреча с привидениями не сулит ничего хорошего. Несколько лет назад Миляна призналась ей, что в их замке живет призрак. Давным-давно предок отца подруги захватил в плен некоего барона. Подданные плененного пытались вести переговоры о выкупе сюзерена, но неcчастный барон взял и помер. Как там было на самом деле, уже не помнил никто: то ли была затребована слишком большая сумма за бедолагу, то ли он из-за полученных ран и отсутствия должного ухода не дотянул до окончания переговоров, а может из-за очередного нападения на замок Сенар все позабыли о пленнике, но несчастный расстался с жизнью. Когда о бароне вспомнили, было уже поздно совершать должный погребальный обряд. С тех пор и завелся в подземелье замка беспокойный дух, являющийся только владельцам крепости.

Илисса никогда не была трусихой, и ей захотелось посмотреть настоящего призрака. Поэтому она подбила подругу спуститься в темницу. Приведение искали утомительно долго, но потом очень быстро от него удирали. А тот несся за девчонками, гремя цепями, дико воя и ругаясь на чем свет стоит. После этого случая дочь принцессы зареклась искать встреч с призраками.

И вот пожалуйста!

— Не бойся, я не причиню тебе зла, — тихо заверило привидение. — И не дергай своего друга: он все равно не проснется, пока не придет время.

— Ч-что... Ч-что т-тебе н-надо? — заикаясь от страха на каждом слове спросила Илисса. Люди говорили, что если встретишь привидение, то лучше от него не убегать, а узнать, что оно хочет и постараться выполнить его просьбу. Возможно, дух и уйдет.

Призрак сделался немного плотнее и приблизился к девушке.

— Не бойся, — снова повторил он.

Дочь принцессы прекратила трясти плечо Нола и заворожено уставилась на полупрозрачную фигуру, парящую над землей. Страх перед привидением странным образом исчез.

— Я Агриз, — представился призрак, коснувшись своей груди неким подобием руки. — А ты?

— Илисса, — ответила девушка.

— Красиво... — донесся шепот. Белесая фигура стала еще плотнее и, как показалось Илиссе, приобрела цветные оттенки. С каждым мгновением призрак становился больше похожим на человека: появились черты лица, в обрамлении светлых длинных волос, руки приобрели пальцы, а тело странную, мешковатую одежду. Лишь ноги начиная от колен и ниже все еще оставались бесформенными и почти прозрачными.

Дух облетел вокруг девушки и завис на уровне ее глаз, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Ты тоже красивая, — сообщил он, приземляясь на землю, на внезапно появившиеся у него ноги.

Илисса не стала спорить. В кои-то веки кто-то посчитал ее красивой. Услышать такой комплемент пусть от призрака было приятно. Хотя, умершему парню любая живая девушка покажется необыкновенной красавицей.

— Ошибаешься, — неожиданно заявил Агриз, скромно улыбнувшись.

— Ты читаешь мысли? — смутилась девушка, опустив глаза.

Он не ответил, но его скромная улыбка превратилась в нахально-дерзкую.

— Можно с тобой побеседовать? — спросил призрак и, не дожидаясь согласия, уселся на траву напротив Илиссы. — Давно к нам никто не забредал...

— К вам? — удивилась дочь принцессы.

-Таких, как я, здесь много...

— Много?!

Призрак утверждающе кивнул.

— Но им еще рано... Сегодня моя ночь... — прошептал Агриз. — Я так долго ждал...

— Ждал чего? — насторожилась девушка. Ей не доводилось слышать о призраках делающих дамам непристойные предложения, просто слово "ночь" прозвучало как-то двусмысленно. Видимо, начало сказываться влияние Нола с его шуточками, раз Илиссе везде чудится подвох.

Вместо ответа призрак загадочно улыбнулся.

"Видимо, снова прочел мысли", — подумала дочь принцессы и покраснела.

Какое-то время они сидели, молча разглядывая друг друга. Девушка заметила, что лицо у привидения очень молодое. Возможно, парень в момент смерти едва ли достиг ее возраста. Скорее всего, он был года на два моложе.

— Все верно, — прервал молчание дух. — Я много не успел испытать в жизни...

— Ты умер тут, в лесу? — поинтересовалась Илисса, решив, что если она поскорее выяснит, что нужно призраку, то он скорее уйдет.

— Нет, я тут похоронен, — ответил Агриз.

— Почему тебя похоронили здесь, а не на кладбище?

— Это и есть кладбище, — снова улыбнулся призрак.

— Что?! — ужаснулась дочь принцессы. Если он сейчас еще скажет, что она спит на его могиле, то у нее начнется истерика.

— Не бойся, — успокоил ее Агриз. — Мы, экноры, не хороним покойников в земле. Видишь вокруг деревья с толстыми стволами?

— Да.

— Это и есть наши могилы. Моя вот в том, — дух показал рукой на какой-то из толстенных дубов.

Девушка не стала вглядываться в темноту в поисках указанного дерева. Ей и без этой новости было невыносимо страшно, куда уж там еще ночью на кладбище могилы разглядывать. Достаточно того, что уже происходит.

А дух, видимо оседлав любимого конька, продолжил:

— Мой народ верит, что умерший будет продолжать жить пока живо дерево, в котором его захоронили. Конечно, сами по себе деревья не могут существовать, если потревожить их стволы, но наши маги нашли способ поддерживать их при помощи колдовства.

— Нол сказал, что экноры исчезли тысячу лет назад

— Исчезли? Так давно? Все-таки ушли в другой мир. Они собирались, — расстроился призрак, а затем грустно произнес. — Значит, мой народ очень любил своих предков, раз наложил на Священный лес забвения такое мощное заклинание.

— Наверно, — согласилась Илисса, и, набравшись смелости, поинтересовалась: — Все экноры после смерти становятся привидениями?

— Нет...

— Но ты сказал, что таких, как ты, тут много?

— Много... — нехотя отозвался Агриз.

— А почему ты стал призраком?

— Меня убили...

— Но ведь не все убитые становятся привидениями.

— Не все... Я не захотел вознестись... — признался призрак. — А ты красивая, — вдруг вспомнил он.

— Может быть, — согласилась дочь принцессы. Кто их знает этих экноров, может по их меркам она и на самом деле редкая красавица.

— Правда, — Агриз перевел взгляд на траву.

Илиссе показалось, что он смутился, и даже покраснел. Во всяком случае, его лицо приобрело розовый оттенок.

— Мне нужна твоя помощь... — дух посмотрел на девушку.

— Какая?

— Ты не могла бы меня поцеловать? — призрак еще больше покраснел.

— Я?! — ужаснулась Илисса, снова вцепившись рукой в плечо Нола. О, Создатель! С ума сойти можно!

— Не бойся... — успокаивающе произнес Агриз. — Я знаю, это не больно.

— Я н-не ум-мею, — отказалась девушка, пытаясь разбудить спутника. — Нол, ну проснись же!

— Не лги! — разозлился Агриз и завис в воздухе. — Я видел, как ты его целовала!

Призрак указал рукой на Энолана. Затем облетел вокруг девушки и, заглянув в лицо спящего, поинтересовался:

— Чем я хуже него?

— Ты не хуже. Ты другой, — попыталась успокоить привидение Илисса.

— Мертвый? И это препятствие? — недоумевал призрак.

— Прозрачный, — дочь принцессы отчаянно пыталась найти причину отказать Агризу. Кто знает, к чему могут привести поцелуи с привидением? Вдруг это опасно для жизни? И она изо всех сил затрясла Энолана. — Ну, проснись же, горький пьяница!