Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Охотник оказался крепче, чем Майкл рассчитывал. Атака ненадолго оглушила его, однако гаденыш успел-таки выхватить нож... и вконец испортил вампиру новый костюм! Сговорились они сегодня, что ли?

Боль и всколыхнувшаяся ярость заставили носферату забыть об аккуратности. От следующего его удара полукровка с грохотом врезался спиной в мусорный бак и затих. Аура угасла. Майкл в досаде сплюнул, прикидывая про себя, не убил ли ненароком мерзавца, и прыгнул следом. Нет, жив, дышит...

Про клинок в собственном боку вампир вспомнил, уже закинув связанного охотника в багажник. До сих пор азарт боя притуплял ощущения, но тут пульсирующая боль дала о себе знать. Майкл оценил размеры расплывшегося на рубашке пятна и выругался сквозь зубы. И почему бессмертие и неуязвимость не одно и то же?

Лезвие оказалось гладким, без зазубрин, и легко вышло из раны, но от этого кровь хлынула с новой силой.

— Да чтоб тебя! Сэм, гони домой, — приказал вампир, возвращаясь в машину. Скомканный пиджак, прижатый к боку, на глазах пропитывался кровью. — Быстр-ро!

Водитель со второй попытки завел мотор, и автомобиль рванул с места.

* * *

На мое счастье, Дарк еще не ложился и немедленно взялся за дело. Я тем временем села обзванивать городские больницы. Но и через полчаса новостей не прибавилось. Распечатанный хакером список номеров потихоньку подходил к концу, однако ни Брайан, ни другие, похожие на него молодые мужчины нигде не светились. Ни среди раненых, ни среди свежих трупов. Радоваться этому или расстраиваться я не знала. Чудесно, если он жив и относительно здоров. А если его просто не успели обнаружить?

Ни Вики, ни девочкам я пока ничего не стала сообщать. Первая все еще развлекала гостей, а остальные, должно быть, давно спали. Толку с того, что я бы рассказала им об исчезновении Брайана? Растревожила бы людей и только. Но, может, он скоро вернется?..

Еще через полчаса, когда список закончился, а Брайана не оказалось и в других больницах, мне стало плевать, сколько времени на часах. Я так извелась от ожидания и вынужденного бездействия, что решила позвонить хоть кому-нибудь. В конце концов, две головы лучше, чем одна, правда же? Может, свежие идеи появятся... Кстати, не исключено, что Лора этой ночью дежурит, и мне не придется ее будить.

Подруга ответила не сразу, видимо, все же спала. Но мигом проснулась, едва поняла, о чем речь.

— Я что-то недопонимаю. Какой вообще был смысл Брайану кидаться в погоню? На что он рассчитывал? — уточнила она, выслушав меня.

— Вернется — обязательно спрошу! Но я так думаю, он решил проследить за нашим знакомым. У него наверняка не одно логово в окрестностях Мэйтауна. А может, он хотел воспользоваться тем, что Морган один и не на своей территории. Если так, то, скорее всего, Брайан попытался перехватить его где-то на дороге. Но где именно? Знать бы хоть примерно, где его искать! Если, конечно, осталось, что искать... — мрачно закончила я.

— Что за похоронное настроение? — упрекнула меня Лора. — Мы пока ничего не знаем наверняка. Чего панику разводить раньше времени? Может, Брайан как раз возвращается домой, благополучно спустив шкуру с этого вампирюги? В конце концов, он ведь не первый раз на охоту выходит, не стоит так уж недооценивать его!

Я не удержалась от смешка, представив выделанную шкуру Моргана на полу в гостиной. А что, неплохой получился бы трофейчик! Было б чем гордиться и демонстрировать потомкам в назидание.

— Хочется верить, что ты права. Но где он может быть сейчас? Если Брайан и впрямь поехал отследить путь Моргана, искать его бесполезно. А если верно второе предположение, то, скорее всего, он постарается либо подловить этого гада на трассе, либо на окраине города, где их никто не заметит.

— Я тоже подумала об этом, — согласилась Лора. — Все равно остается слишком большая территория, чтоб мы могли прочесать ее. Может, наведаться в квартирку Брайана? Раненый зверь всегда возвращается в логово.

— Не лишено логики, — признала я. — Если с ним что-то случилось, то он скорее отправится к себе, чем потащится сюда. Поедешь со мной?

* * *

Сэм с нарастающей тревогой поглядывал на хозяина. Поначалу тот крепился и лишь ругался в ответ на осторожные вопросы и предложения водителя. Но потом сил не осталось и на это. Кровотечение замедлилось, однако страшная рана и не думала затягиваться. И без того бледное лицо посерело, дыхание практически сошло на нет. В какой-то момент мужчина испугался, что попросту не довезет босса живым и, наплевав на скоростной режим, утопил педаль газа в пол. "Главное успеть передать его Пауку, — крутилось в голове. — Старикашка сумеет помочь".

О том, что с ним сделают, если он не успеет, Сэм старался не думать. В конце концов, он понимал, на что шел, нанимаясь на работу к мистеру Дейлу. И терять должность из-за гибели работодателя не собирался.

На глухой стук Сэм не сразу обратил внимание. Но и когда понял, что пленник очнулся и пытается выбраться из багажника, останавливаться не стал. Не хватало еще терять драгоценное время на идиота-самоубийцу! Хочет разбиться, выскочив из машины на полном ходу? Туда ему и дорога. Только бы хозяин очнулся...

Глава 12.

Эта безумная ночь запомнилась Эдгару как самый страшный кошмар. Перед ней померк даже вечер, с которого он привык вести отсчет своей новой жизни — тот самый, когда он ждал казни, вися на цепях в родной деревне. Тогда нежданное спасение в лице обаятельного вампира стало для мальчишки настоящим чудом. Сегодня же Эдгару предстояло вернуть долг и самому совершить чудо.

Но для начала ему пришлось нечеловеческим усилием воли подавить панику, захлестнувшую сознание от вида плачевного состояния хозяина. Что и говорить, за долгие годы службы Эдгар немало насмотрелся. Но такой ужас испытал впервые: никогда еще хозяин не выглядел настолько неживым. И кровь... Сколько же он ее потерял, что пиджак успел пропитаться насквозь? Почему рана не затянулась? Это что же надо было сделать, чтобы довести практически бессмертное существо с отменной регенерацией до грани?

Тихий стон подстегнул замершего было в растерянности Эдгара.

— Вы двое, что застыли? Вытаскивайте его и несите в дом. Аккуратнее! Чтоб вас! Машину оставьте, внутри ничего не трогайте, сам гляну... Ник, пулей в лабораторию, приготовь стол и инструменты, будешь мне ассистировать. Ключи возьми!.. Сэм, куда? Ты мне нужен, рассказывай, что знаешь. Это случилось при тебе? Когда?..

Рассказ водителя уложился буквально в две минуты и мало что прояснил. Эдгар узнал лишь, что хозяин столкнулся с охотником. Похоже, тем самым, чья личность так заинтересовала его. И, по-видимому, у парня оказался припрятан козырь в рукаве. Кто бы еще сказал, какой?..

Сэм не сумел толком объяснить, что именно пошло не так во время драки. Все случилось слишком быстро, чтобы он успел что-либо разглядеть. Он видел лишь то, как хозяин связывал и закидывал оглушенного охотника в машину. А потом — стремительно расползающееся по ткани пятно крови... Пленник? Сбежал. Как-то ухитрился освободиться от ремней, вышиб крышку багажника и прыгнул из машины на полном ходу.

Эдгар, на бегу выслушав краткий доклад подчиненного, заскрипел зубами от бессильной злости. Хозяин одной ногой в могиле, чем его отравили (а в том, что носферату отравили, он успел увериться) — непонятно, и выяснить это в кратчайшие сроки, пока еще можно что-то сделать, вряд ли удастся. Единственный, кто мог бы пролить свет, сбежал. Отлично. Просто замечательно!

Когда они подошли к лаборатории, мужчина еще что-то лепетал, но Эдгар его решительно оборвал.

— Довольно. Теперь слушай меня и запоминай. Сейчас ты возьмешь двоих ребят, кого — на твое усмотрение, и вернешься к тому месту, где потерял пленника. Обыщете все вокруг, сомневаюсь, что он успел далеко уйти. Мне он нужен живым и в сознании, это ясно? И найди Джона. Пусть он осмотрит машину, возьмет образцы крови и отправит на экспертизу. Мне плевать, как он это сделает, но результат нужен в течение часа! Все понял? Выполнять!

* * *

Остаток ночи мы с Лорой провели в машине у дома Брайана, дожидаясь полукровку. Усталость и недосып давали о себе знать, да и накрапывающий дождь навевал дремоту. Поэтому, тщетно прождав около часа и едва не вывихнув себе челюсти, мы решили не мучиться и дежурить попеременно. Сменяли друг друга каждые два часа.

Брайан объявился уже под утро. Один, без мотоцикла. И то я его едва не проморгала — мокрый, чумазый, словно пробирался к дому по коллектору, охотник цеплялся за потемневшие от дождя стены и совершенно терялся на их фоне. Жалобный скулеж Лиса заставил меня присмотреться внимательнее и испуганно ахнуть: не только полукровка, но и его аура была грязно-серого цвета!

Я поспешила растолкать подругу.

— Лора, просыпайся, он вернулся! — и, не дожидаясь реакции напарницы, выпрыгнула из машины.

Ой... похоже, насчет канализации я угадала — благоухал охотник соответствующе. Но ведь живой!..

Подскочила я вовремя: вконец обессилевший Брайан споткнулся и едва не упал. Только и успела подставить плечо. Впрочем, удержать тяжеленного мужчину в вертикальном положении моих силенок все равно не хватило. На асфальт мы опустились вместе. А там подоспела Лора.

Как мы тащили охотника до квартиры — это отдельная история. На наше счастье лифт работал, иначе не знаю, сколько времени мы бы еще потратили на транспортировку. И предусмотрительно захваченные отмычки не пригодились — ключи нашлись при поверхностном осмотре, в одном из внутренних карманов куртки.

Досталось Брайану даже на первый взгляд неслабо. Левое предплечье сломано, правое плечо, похоже, было выбито из сустава, а уж синяков и вовсе без счета. И ведь это только начало!

Мы с Лорой прямо в холле в четыре руки раздели охотника до белья, после чего подруга отправила меня за водой и полотенцами, а сама принялась копаться в аптечке. Когда я вернулась, она уже вколола полукровке болеутоляющее.

— А подействует? — неуверенно поинтересовалась я. — Он все-таки не совсем человек...

— Будем надеяться, — отозвалась подруга, убирая шприц. — А если и нет... Деваться некуда. Ну-ка, помоги. Надо вправить руку, пока он без сознания.

Мне оставалось только выполнять команды. Лора действовала быстро и уверенно — сказывалась приличная практика в больнице. Вскоре сустав со щелчком встал на место. Не понаслышке зная, насколько неприятна подобная процедура, я скривилась, представив ощущения полукровки. Словно услышав мои мысли, тот застонал и дернулся.

— Тише-тише, свои, — негромко сказала я, склоняясь над очнувшимся охотником.

Болезненная гримаса на его лице сменилась слабой улыбкой: узнал.

Лора тем временем продолжала осмотр. Пробежалась пальцами по торсу полукровки, слегка нажимая и постукивая тут и там. На очередное нажатие Брайан отозвался сдавленным стоном. Подруга нахмурилась, еще раз внимательно оглядела болезненный участок и вполголоса выругалась.

— Звони Лео. Тут, похоже, перелом. И кровоподтек приличный. Надо исключить повреждение внутренних органов. А лучше дай трубку, я сама объясню.

Пока Лора обрисовывала врачу ситуацию, я с нарастающей яростью разглядывала живописные кровоподтеки на груди друга. Ох, попадись мне тот, кто это сделал!.. Судя по мрачному выражению лица напарницы, подобные мысли одолевали не меня одну.

— Морган? — все же уточнила я, почти стопроцентно уверенная в том, какой ответ получу.

— Он самый, — криво улыбнулся Брайан. — Силен, ничего не скажешь... Отшвырнул, как котенка! — в голосе охотника прозвучала досада пополам с уважением.

Похоже, он надеялся, что байки сильно приукрашивают способности древнего вампира. А истинное положение вещей, увы, лишь подтвердило их правдивость.

— Но ты ведь знал! — воскликнула я и поморщилась. Да, посредственная из меня актриса... Прозвучало, пожалуй, чересчур наигранно. Ну да ладно, будем надеяться, Брайан сообразит, что соврать, и Лора истинных мотивов его поступка не поймет. — Зачем было так рисковать?

— Он был один, — подмигнул мне полукровка. — Такую возможность нельзя упускать...

— А если б он тебя убил? — присоединилась к разговору Лора.

— Не убил ведь, — на бледных губах промелькнуло слабое подобие улыбки. — Хотя не скажу, что он не пытался...

— Он еще и шутит! — всплеснула руками подруга.

Охотник хрипло рассмеялся, закашлялся и обмяк. К тому времени, когда нам удалось вновь привести его в чувство, как раз подоспел Лео. Я осталась сидеть с полукровкой, а Лора сбегала вниз и встретила врача.

Втроем мы перетащили Брайана на кровать. Пожилой доктор послушал прерывистое дыхание охотника, осмотрел грудь и сломанную руку, мимоходом похвалил Лору за качественную повязку на выбитом плече и обеспокоено поцокал языком.

— По-хорошему, молодой человек, вам бы пройти полное обследование. Сотрясение я и так диагностирую, но вот насчет ребер есть у меня некоторые сомнения. Очень уж не нравится мне эта гематома. Осколок кости вполне мог спровоцировать внутреннее кровотечение, но проводить операцию наугад, да еще в таких условиях... я не рискну.

Мы с Лорой встревожено переглянулись. И что прикажете делать? Везти это чудо природы в клинику нельзя, при его необычности черта с два Брайана потом так просто отпустят. Остается искать кого-то, кто сможет помочь ему в домашних условиях. Но где и как? Если уж Лео отказывается...

— Ерунда, — осторожно качнул головой полукровка. — Обойдемся без операций. Или вы думаете, мне в первый раз так достается?

— И как же вы обычно справляетесь? — заинтересовался доктор.

— Есть у меня один... хм... эликсирчик. В два счета на ноги ставит.

"Эликсирчиком" оказалась приличная порция донорской крови. Наученный опытом, Брайан всегда держал дома некоторый запас, и эта маленькая предусмотрительность с его стороны в очередной раз спасала ему жизнь. Пакетики с кровью хранились за фальшивой стенкой в обычном морозильнике.

Признаюсь честно, когда я сообразила, о чем именно говорит полукровка, меня передернуло. Сразу вспомнились преследующие меня кошмары, вновь в голову полезли мерзкие мысли о том, что, возможно, и мне когда-то придется участвовать в кровавом пиршестве... Ох, жуть какая! Нет, даже думать об этом не хочу!

Но когда доктор передал пациенту несколько пакетиков, тот, к моему удивлению, выглядел отнюдь не счастливым, а скорее смущенным и даже немного... виноватым?..

Я случайно перехватила взгляд охотника и, кажется, поняла, в чем дело. Похоже, Брайан стеснялся демонстрировать нам привычки своей вампирской половины, а природа требовала свое. Последовавшая грубоватая просьба покинуть комнату, чтобы не наблюдать "не слишком приятное", по словам полукровки, зрелище, подтвердила мою догадку. Брайан позволил остаться только врачу и то лишь потому, что с поврежденным плечом и сломанной рукой самостоятельно управиться ему было сложно.

Вот тогда я и устыдилась своих мыслей. Ведь, по сути, в том, что охотнику приходилось пить кровь, его вины как раз и не было — родителей, как известно, не выбирают. И осуждать его за это — все равно, что обвинять тигра, родившегося хищником, в чрезмерной кровожадности. К тому же, я точно знала: полукровка добывал себе пропитание мирным путём, никого не калеча и не убивая. В отличие от некоторых...