— Простите, Вы к кому?
— К Вам. Прислугу нанимать Вы звали? — о, она еще и говорит так же, как выглядит.
— Нет, Вы ошиблись. Я искала личную горничную, Ваш образ никак не соответствует этому возвышенному идеалу. Возможно, у Вас есть дочь?
— Нет, дочери нет. Так я что, не личная или как?
— Нет, не личная. Извините, Вы мне не подходите! — и быстро закрыла дверь. Все-таки с прямолинейными вопросами у меня пока не получается находить приемлемые уклончивые ответы. Стук в дверь. Еще и наглая. Пришлось открыть.
— Так что, уходить мне? — как-то даже с угрозой. — Мне господа, — кивок на соседнее крыльцо, — обещали работу.
— Да. Уходите. А с этим вопросом обращайтесь к господам, я Вам ничего не обещала, — опять быстро закрыть дверь. Орс кивнул и вышел за дверь, — проконтролировать и закрыть за "девушкой" калитку.
Ну вот, такое невезение! И где мне теперь взять служанку? Без нее подозрительно, да и покупать те же продукты благородной леди не пристало, уж одной-то точно. А когда начнутся балы помощь будет совершенно необходима, — "упаковаться" самостоятельно в бальное платье почти невозможно. Причем девушка нужна нормальная и хоть кем-то рекомендованная. Можно было бы обратиться к знакомым Эби, с которыми я планировала возобновить контакты. Но будет странно, что я не привезла горничную с собой. И наши агенты отпадают — нельзя их дергать по такой малости. Какие у меня еще есть знакомые? Разве что помощники господина Риста, в Алию они тоже ездят, но найти их будет сложновато. Надо походить по рынку, поспрашивать да посмотреть, — может и так увижу подходящую девушку, я все-таки в людях редко ошибаюсь. А пока, раз в доме есть нечего, пройдусь по ярмарке, заодно в трактире позавтракаю и сплетни послушаю.
Как же приятно ходить по рынку аристократке с деньгами! Даже ничего не покупая можно получить массу удовольствия. Я собиралась, если попадется что-то достойное, купить подарки маме и Ив, а может быть даже Ари и отцу, хотя им угодить намного сложнее. Рассматривала платки и платочки, шарфики и шали, заколки и гребни, булавки, шпильки, в общем — вела себя как обычная богатая девушка, попавшая на ярмарку праздника урожая. Мне предстояло провести здесь еще месяц, а то и больше — поэтому можно было присмотреть себе даже что-то из домашней утвари. На обратном пути место в карете все равно будет — почему бы и не устроиться сейчас с комфортом?
Так, а что прежде всего мне нужно? Правильно, хорошая настольная лампа, так как целый месяц ничего не читать и не записывать я точно не смогу. Надо только хорошо выбрать. С собой я взяла самое необходимое, — ручки, карандаши и маленькую чернильницу для поездок, закручивающуюся, но долго ею пользоваться неудобно. Так что можно прикупить еще чернильницу и бутылочку чернил, ну и пару тетрадей. А книжные лавки буду исследовать после праздника урожая, когда ярмарка закончится.
Первой мне попалась необычная чернильница-непроливайка. Она была нестандартной обтекаемой формы, но удобная и устойчивая, а главное — из толстого, но не обычного невзрачного, а цветного стекла с переливами, намеренными завихрениями цвета и в этих вихрях — дорожками из золотистых искорок. Такую даже подарить не стыдно, очень симпатичная вещица. Приценилась. И недорого. Я разглядывала разноцветные чернильницы на свет и представляла, как они будут смотреться с налитыми внутрь чернилами обычного черного цвета. Потом увидела еще прессы для удерживания бумаги, — тяжелые, из такого же стекла, они были и целые — круглые, квадратные, треугольные, в форме морской звезды, ромба, креста и т.д. И с пустой серединкой — тоже квадратные, круглые, овальные, треугольные, и все — разноцветные. У меня разбежались глаза, — эти необходимые вещицы для удержания углов разных карт и прочих свернутых в рулон записей обычно бывали каменными, хорошо обработанные — дорогими, и очень тяжелыми, но такие монстры нужны были не всегда. Да и страницу читаемой книги ими не придержишь — побоишься порвать, а вот этими вполне можно было бы прижать, они гладкие и не такие тяжелые. В том же стиле в лавке нашлось еще несколько письменных принадлежностей — стаканы для ручек и карандашей, подставочки под перьевую ручку, основания для промокательной бумаги. Отдельно лежали прозрачные линзы для чтения, большие, толстые, которые предлагалось двигать по странице...что удивительно, — у линз были прозрачные гладкие края. Конечно, все линзы шлифовали, но края-то обрабатывать неудобно и их вставляли в оправу, из-за которой линзу приходилось держать в руках. А тут оправа была не нужна — края и так были гладкими и прозрачными, как будто оплавленными... да так оно, наверное, и было.
В итоге почти часового перекапывания очаровательных стекляшек, я выбрала по целому набору себе, Ари и Ив в наш дом в Академии, потом можно будет в имение отвезти, Нису — чтобы парнишке не обидно было — пару разноцветных прессов для книг. Отцу — шесть квадратных прессов для карт, с пустой серединкой и парочку строгих круглых для книг, красивого династического фиолетового цвета. Маме — тоже пару тяжелых прессов для книг того же цвета, в форме морской звезды. Очень мне эти звезды понравились, себе и Ив я тоже такие взяла. Потом помялась и решила взять еще шесть треугольных темных разноцветных — чтобы случайно не попасть в чужой династический цвет, — на всякий случай, в подарок. Подумала о Рине, но ему дарить точно не буду! Но как подарок пригодится... не знаю, кому... О, еще парочку для книг можно подарить лорду Зейну, вот таких — кобальтово-синих, очень строгих. А простую прозрачную линзу для чтения — пожилому преподавателю по риторике. Я оглядела получившуюся кучу и поняла, что и половины сейчас не унесу. А взять хотелось все. Не ожидавший такой активности от девушки продавец только молча смотрел на мои перекладывания его товара из одной кучки в другую и вздрагивал, когда очередной пресс чуть скатывался с горки.
— Скажите, господин, — обратилась я к нему, — Вы можете доставить покупку ко мне домой? Боюсь, я не смогу донести ее сама.
— Да, конечно, — и он крикнул кому-то в заднюю комнату, — что леди хочет купить?
Я удивленно посмотрела на него. Он что, не понял, что я все это себе откладываю?
— А если я возьму несколько штук, Вы сделаете скидку? — проснулась практическая жилка. Благородная леди или нет — а обсудить цену для порядка надо.
— Смотря сколько штук, — неуверенно ответил продавец. А приятный дядька, непохож на прожженного дельца, вероятно, он и есть мастер, а не просто посредник.
— Ну, например, десяток.
— Тогда да, отдам подешевле, только совсем дешево не получится, для окраски стекла дорогие металлы нужны, и золотая пыль и фольга дороги... — развел он руками.
— Я понимаю. А Вы сами их делаете?
— Да, вот недавно придумали, на пробу привезли. Вообще-то мы стеклодувы, делаем вазы, плафоны для ламп, еще химическую посуду и игрушки-украшения...
О, как я удачно зашла.
— А где же все это остальное?
— В другой части лавки, — там товар более хрупкий, его в шкафах и в прилавках с освещением нужно размещать, а этот можно и в руках дать подержать.
— Вы правы, очень в руках подержать приятно. Тогда давайте собирать мою покупку, — и я показала на гору, которую успела сложить в углу прилавка. Глаза у продавца полезли на лоб.
— Вы...что...вот это все...хотите купить?!? — кажется, у него язык отнялся от удивления. Я бодро кивнула.
— А потом я еще хочу посмотреть, что у Вас во второй половине магазина продается.
— Хорошо, сейчас я позову сына и дочку, они помогут все уложить аккуратно. На его повторный зов пришел парнишка лет восемнадцати и девушка чуть моложе. Я удивилась, что ее взяли с собой в лавку, — обычно девушки до восемнадцати не уезжали из дома. Кажется продавец понял, что я удивилась, и пояснил:
— Мае почти восемнадцать, она просто выглядит хрупкой. Кстати эти разноцветные чернильницы и прессы с неровностями цвета и металлической пылью — ее идея. Моя жена умерла, а у жены брата и без нас забот хватает, вот мы и ездим все вместе, лучше она тут нам немного поможет, чем мы будем беспокоиться как-то она дома одна справляется.
Я вгляделась в приятное лицо девушки. Кажется, я нашла себе служанку, — поняла я, наблюдая, как тщательно и аккуратно она собирала, перекладывая соломой, мои покупки в ящик, притащенный парнем. Я показала тот набор, который выбрала для себя и попросила его упаковать отдельно, чтобы сразу достать. А остальное — для длительной перевозки.
У меня получилось больше пятидесяти предметов. Какая же я жадина! И ничуть об этом не жалею! Во втором отделе лавки я нашла и нужную мне настольную лампу с красивым плафоном, прозрачным, но чуть оттененным тем же цветом, что и у моего письменного набора, и тоже с золотыми искрами. Только по нему сверху и снизу был прорезан небольшой строгий узор из узких листочков. Я почти насильно заставила себя пройти мимо химической посуды, но кое-что взгляд все-таки зацепил. И не удержалась от еще одной покупки — того же темно-фиолетового цвета, со спиралями золотой пыли, напольной изящной вазы мне по пояс. Как в ней будут смотреться огромные белые лилии! Да и без цветов это замечательное украшение! Подарю маме. Тоже попросила хорошо упаковать.
Я расплатилась, продавец действительно сделал мне хорошую скидку, — видимо, до сих пор не верил, что продал сразу половину вещей. Знал бы он еще, что вещи уйдут в королевский дом! Но я потом ему расскажу, через годик, явно же не один раз буду у них покупать.
— А где Вы живете и где обычно продаете свои вещи? Они меня, как Вы видите, очень заинтересовали.
— Мы живем в Ариане, почти рядом с границей. И на ярмарки ездим и сюда и в Риану, там у нас тоже есть лавка. Только туда обычно ездит брат.
— Запишите мне, пожалуйста, адрес в Риане, я бываю и тут, но там мне удобнее будет, я тоже из Арианы. Если мне что-то понадобится, я же смогу заказать это у Вашего брата?
— Конечно.
— Простите, Вы не против, если я поговорю немного с Маей?
— Нет, — немного насторожился продавец.
Я расспросила девушку о том, что она знает, чем увлекается, что умеет делать. Она оказалась художницей, и по ее эскизам были сделаны некоторые вещи, в том числе и те, что мне так понравились.
— Дело в том, — решила я пожаловаться, — что в последний момент со мной в Алию не смогла поехать моя служанка, брать срочно кого-то другого или откладывать отъезд не хотелось. И я понадеялась на хозяев дома, который снимаю, и увы, зря, — предложенная ими женщина может быть неплохо готовит, но никак не подходит под определение личной горничной. А мне нужна девушка, чтобы помогать одеваться на балы, приводить в порядок одежду, относить записки знакомым, ходить в пекарню за булочками на завтрак. Я пробуду в Алии месяц или два, не больше, и хочу предложить эту работу Мае. Вернуться в Ариану она может со мной, если вы уедете до нового года. А сейчас она сможет днем приходить помогать к вам в лавку и, если хотите, даже ночевать у вас. Хотя у меня есть комната для служанки. Кроме нее, в комнатах для слуг живет только охранник, — я показала на молчаливо стоящего за моей спиной Орса. И готовить нужно будет только для нас троих, и то не каждый день, — достаточно часто мы заказываем еду в трактире и в дни балов я дома не обедаю и не ужинаю.
— Плачу три серебряных в месяц, — решила поставить точку я. Вся моя покупка стоила одиннадцать. Предлагаю Вам или Вашему сыну пройти до моего дома и посмотреть все самим, в любом случае один человек все это, — я обвела рукой три ящика, — не унесет. Или Вы можете вечером, после закрытия лавки, втроем подойти ко мне домой, заодно принесете ящики, и я все Вам покажу, хорошо?
— Хорошо, — кивнул продавец, — так нам будет спокойнее, все же это первый раз, когда Мае предлагают работу, хоть и на пару месяцев. Но дома нас никто не ждет, так что мы можем пробыть здесь и до нового года или даже дольше.
— Договорились, — адрес я уже сказала, — жду Вас всех вечером, — и я ушла из лавки ужасно довольная собой.
Погуляв еще немного между рядами и купив только бутылку чернил, я зашла поужинать в трактир и вернулась домой. Мне очень нравилось сопровождение Орса, — я про него полностью забывала, он никогда не пытался отговорить меня ни от одной моей эскапады, но, если ему не нравился какой-то момент в плане безопасности, он на это спокойно указывал и просил изменить на более приемлемый для него вариант. Я понимала, что попусту Орс меня дергать не будет, и всегда соглашалась, пытаясь изменить план до тех пор, пока он его не начинал устраивать. Так что и он мне по мелочам не мешал жить, и я ему капризами не мешала работать. Вроде бы мы оба были друг другом довольны.
...
Вечером вся семья стеклодува зашла ко мне в гости, они посмотрели на комнату служанки, и Мая, как я и надеялась, согласилась у меня поработать, только первую неделю хотела еще пожить с родными, привыкнуть. В лавке места было мало, отец спал в небольшой задней комнате, а они с братом ночевали на чердаке, где сбили из досок два топчана. Так что у меня жить ей было бы намного комфортнее, но она явно боялась общаться с чужим человеком, да еще и благородной леди, хоть и ненамного старше ее по возрасту.
Следующее утро началось просто отлично — на завтрак были булочки с джемом, омлет и нежные кусочки подвяленного свежайшего окорока. Я продолжила "неправильную" традицию, начатую в Рио, — кушать вместе со слугами на кухне. Мы с Орсом еще вчера накрыли один из столов найденной в шкафу красивой скатертью и, придвинув его к окну, посчитали "столовой". Мне нравилась возможность обговорить с ним за едой какие-то вопросы, в том числе и безопасности, и не бегать за дополнительной чашкой чая или булкой.
Когда я появилась на кухне, Орс заканчивал завтракать, а девушка смущенно мялась около корзинки с едой и не знала, куда встать, сесть и деть руки. От предложения позавтракать со мной отказалась, отговорившись тем, что уже пила чай дома. Предложив ей просто сесть, я, уже привыкшая различать небольшие оттенки выражения на невозмутимом лице охранника, видела, что он очень доволен и что ему понравилась Мая. Ну вот и славно, даже спрашивать не пришлось!
После завтрака мы с Маей вернулись в гостиную, распаковали купленный вчера набор для письма, заполнили чернильницу и поставили лампу. Красота! Девушка может быть и удивилась тому, что я так капитально обустраиваюсь на месяц, но ничего не сказала. Я отпустила ее обживать свою комнату, предупредив, что через час пошлю отнести несколько писем, после чего она может распоряжаться своим временем до ужина — пообедать я планировала опять в трактире.
На заранее заготовленной для меня лордом Надиным бумаге, которую использовало для писем семейство Эби, стараясь писать максимально каллиграфически правильно, четко по этикету, чтобы нельзя было определить почерк, я сочинила несколько почти одинаковых суховатых писем ее старым знакомым: что приехала на праздники в Алию, что пробуду около месяца и рада была бы возможности нанести визит. Всего семей, которые стоило навестить, было восемь.
