В надежде спасти

Парень смотрел с некоторой опаской, как будто пытался в спешке придумать, что с нами делать: пристрелить, оставить помирать на месте или еще чего. Может, он размышлял, не позвать ли старших? Кто вообще такому юнцу оружие доверил, да с таким лицом, я б на его месте круглые сутки у девушек проводил. На что я, понятно, не разбираюсь в мужской красоте, но на этого точно должны девки, аки виноград, гроздями вешаться.

Придя к какому-то решению парень сильнее натянул лук, направил его на меня и пропел нечто сводящееся к естественному вопросу: кто мы собственно такие и откуда тут взялись. Способность к пониманию чужой речи после перехода не подвела и в этот раз, однако теперь еще появился повод с благодарностью вспомнить уроки музыки и риторики. Этот язык не был предназначен для человеческого слуха. А произнести что-то на нем без тех издевательств над гортанью, что производили в академии, было бы невозможно. Ну до произношения может дело и не дойдет — пристрелят раньше, чем научусь говорить. Однако...

Тут легкий порыв ветра разметал волосы нашего гостя и обнаружил у того кошачьи уши. В смысле заостренный как у кошки. Хорошо хоть кисточки нет, был бы повод посмеяться перед смертью. Что ж это получается, на меня направил лук самый настоящий эльф?! Мама роди меня обратно!!! Будто мне искателя с гормами не хватало...

Ой, кажется эльф начинает сердиться, направил свою пушку уже мне на морду и явно чего-то ждет... И мои друзья вон задергались, нет чтоб совет какой ценный дать. Хотя вообще-то учебный год даром не прошел, я ж не только порталами занимался, но и пару прикладных вещей освоил. Хрен он меня пристрелит даже с трех метров. Однако сказать чего-нибудь все же надо. Тут главное интонации. Ну и что б за издевательство над его слухом не принял, мало ли, что он подумает о моем грубом языке.

— Приветствую тебя о Хозяин Леса. Мы пришли с миром нести добро и справедливость, спасать несчастных и отчаявшихся, вдыхать свет истины в ваши темные дебри... — стрелу удалось сбить ветром уже у самого носа... И то лишь потому, что был готов и магичить начал, как только пальцы эльфа оттянули тетиву. Нет, я понимаю, что нес полный бред, но не мог же он понять, что я говорю, а интонации, вроде, были вполне себе добрые... И чего теперь делать...

— Эй, Тор, Тоб, у вас нет идей, как нам быть? — я оглянулся по сторонам на своих соратников, те пребывали в прострации и судя по ошалелым лицам ценных идей не имели. — Ну тогда давайте выбир... Ат!!!

Ветки дерева вдруг натянулись распяв нас как на дыбе, а эльф уже наложил на тетиву новую стрелу и направил мне в глаз опять натянутый лук. Кажется, мое поведение ему не понравилось. Ну и хрен с ним.

Хорошая штука огненный шар, запускается хоть на десять километров, другое дело что на таком расстоянии пока шар летит цель десять раз сбежит, пусть даже это будет пеший караван груженый живыми мамонтами... А вот в упор можно и гольной силой работать... Ну, у меня упор довольно длинный.

Лук эльфа вспыхнул, тетива лопнула, стрела упала... До земли долетел лишь пепел, да и тот раньше развеялся по ветру. Теперь разряд электричества через собственное тело — изобразим из себя ската. Твою дивизию, не помогло, дерево не отпустило, тогда сделаем огненную сферу, совсем слабенькую — уж больно березка красива, жалко. Ветки расплелись, и мы втроем рухнули вниз с высоты аж целого метра. Между тем ошалевший эльф пятился к лесу, не зная, куда деть разом опустевшие и малость подпаленные руки. Гормы вскочили и ринулись к нему все также сжимаю свои очаровательные ножики. Не успел я их криком остановить — ну зачем нам эльфийские трупы, чего с него взять, ни рыбы, ни мяса... — как блондинчик взмахнул руками и из под ног моих товарищей вырвалось нечто лианоподобное... И тут же опало травяным салатом. Эх, им бы в повары идти!

— Стойте!!! — остановились... А эльфенышь запнулся и упал на задницу... — Ну, други, и чего мы будем с ним делать?

— Расспросим. Да и ты у нас главный, вот и командуй, — кто ж тут у нас такой умный... Может им ленточки привязать, чтобы хоть как-то различались? Одному розовую, а другому голубенькую... Хотя, боюсь, тут никто не оценит шутку...

— Отличное предложение! Кто из вас говорит по эьфийски? Командую начинать допрос, — не начинают... Странно...

— Почему по эльфийски? Никогда про такой язык не слышал... Да и мы ведь его понимали, так и он нас поймет. А, гость, поймешь? — последняя фраза была обращена к так и не поднявшемуся, испуганно смотрящему на нас снизу вверх эльфу. Понимания по нему не наблюдалось.

— Не хочу вас разочаровывать, но он вас не понимает. Боюсь, что дело тут исключительно в неком механизме, который включается в нас сам при переходе между мирами. Он позволяет чувствовать смысл чужих фраз. Но, если мы долго будем его слушать, то уже на следующий день сможем говорить. Надеюсь... Да, сам не знаю откуда, но я уже слышал про таких существ или им подобных, их называли эдьфами. Соответственно и язык у них эльфийский... Общем, командую: нежно берем это в охапку, оттаскиваем назад хотя бы на милю, связываем и ставим лагерь. Далее просим гостя поговорить с нами, и усиленно слушаем... Вот... Как вам мой план?

— Ну, у него есть несколько недостатков. Во-первых, эльф владеет какой-то странной магией, и чего от него ожидать непонятно. Вдруг он оклемается и всех на перебьет. А во-вторых, в любой момент могут появиться его соплеменники. Так что, не хочу тебя разочаровывать, но план у тебя дрянь, — он еще и дразнится... А я думал, это не в гормовском стиле. Или на такое способен только Тоб? Или это Тор?.. Будто я сам не знаю, что дерьмоватый план, но где ж я лучше возьму?

— Эльф, твои сородичи тут собираются появляться? — вот сволочь, глазами хлопает, как будто я с ним не по-человечески разговариваю. Мне может обидно, я тут стараюсь, спасаю его от страшных гормов, а он со мной общаться не желает... Так, что-то я слишком развеселился, а на самом деле все очень серьезно, действительно в любой момент вылетит из леса стрела и поминай как звали. — Значит так, более хорошего плана у нас нет! Сейчас я по максимуму усиливаю свой слух, надеюсь, таким образом сумею вовремя услышать врага. Вы смотрите по сторонам и болтайте потише. Далее, Тор, возьми веревку, свежи эльфу руки за спиной и чем-нибудь завяжи глаза. Потом берете его под руки и тащите за мной, — раскомандовался я. От собственного начальственного голоса самому страшно становится, но куда деваться...

Остановились мы на очередной полянке, по которой сегодня уже проходили. Рядом, понятно, речка, птички поют, мухи не кусают, чего б не радоваться жизни. Поставили палатку — парусиновый шатер, по-простому говоря. Один из гормов надыбал зайца, второй разжег костер. Я в это время расположил эльфа посередине поляны, то есть подальше от деревьев, ибо мало ли у них какая мистическая связь имеется (у эльфа с деревьями, понятно). Пленник все еще прибывал в недоумении, хотя пора бы уже и прийти в себя. Его состояние оставалось похоже на глубокий шок, но чем он мог быть вызван, даже в голову не приходило.

Пока мои соратники обустраивали лагерь я пытался заставить эльфа говорить, причем совершенно без силовых методов — очень хотелось бы наладить хорошие отношения с аборигенами, а избиение пленного с добрыми намерениями ну никак не вяжется.

Березовый эльф с непроизносимым именем

Не бывает, не бывает, не бывает... Не бывает! Не может быть... Это не возможно... Что это за твари огненной бездны?! Их не существует... Это сон! О великое древо, почему я не могу проснуться?!. Что им от меня надо?..

Этот день не предвещал ничего особенного, в поселении эльфов в принципе не часто случались особенные дни, а на протяжении не долгой по эльфийским меркам жизни юноши таких не было вовсе. Жили они вообще довольно спокойно, размеренно. Когда жизнь длится сотни, а то и тысячи лет, спешить совершенно некуда. Ему посчастливилось родиться в очень благополучных землях — огромный чистый ареал заросший одними родовыми березами, не одного чужого дерева. Разве может быть большее счастье для эльфа, чем жизнь среди родных деревьев. Ну разве что особенные годы, когда удается отбить кусок чужого леса.

До сих пор предки рассказывают как они воевали с дубовыми. Сначала самый безрассудный эльф вошел в чужой лес, где каждое дерево готово убить непрошенного гостя. Потом он чуть ли не на пузе прополз там, так, чтобы не подойти близко ни к одному дубу и закопал в землю березовые семена. Причем ни одно семя не должно оказаться близко к дубовому корню. Вернуться герой не смог... Чуть-чуть не дошел до родных берез... Потом еще десять лет все время у дубовых границ дежурили самые опытные эльфы, проникнув взглядом сквозь землю на враждебную землю следили за ростом семян, копили в них силу. Все было проделано так чисто, что дубовые даже не заметили, что что-то происходит, а стоило им приблизиться к границе, как проросшие, но еще не выглянувшие из земли семена сообщали об этом родным березовым, и те уходили в глубь своих земель.

Конечно за десять лет из семян могли бы уже вырасти небольшие деревца, но дубовые эльфы не позволили бы им это сделать, потому нужно было накопить в них силы, дабы в один счастливый момент из земли вырвался готовый лес. И тут уж весь род березовых эльфов собрался, чтобы помочь родным деревьям задавить вражеские. А когда на место прибежали дубовые было уже поздно.

С тех пор молодые березы нарастили уже по сотне колец, а дубовые эльфы так и норовят застрелить любого березового, что близко к их границе подойдет. А дежурить там необходимо постоянно, они ж точно еще лелеют надежду вернуть себе свою землю.

Сегодня юный эльф возвращался с границы, но не успел он отойти и на пару переходов, как почувствовал от леса непонятные сигналы. Сначала он подумал, что у какого-нибудь лося рога поехали и он поранил березу. Ни о каких чужаках лес не сообщал, да и не смогли бы чужие эльфы так глубоко в березняк зайти, но потом случилось что-то совсем странное: дерево силы сообщило, что кого-то поймало, но само не поняло кого. Ну и тут уж юный эльф не раздумывая побежал. Нет большей ценности для рода чем деревья силы. Их нельзя специально посадить они появляются сами на тех землях чьи хозяева не менялись тысячелетиями, и именно они собирают энергию со всего ареала и распределяют ее между членами рода. У березовых всего пять таких деревьев и если с одним из них что-нибудь случиться пятая часть рода погибнет... А юный эльф как раз получал силу именно от того дерева, что вдруг стало подавать сигнал тревоги.

Никого из своих поблизости не имелось, но стоило юному эльфу направиться к источнику сигнала, как остальные успокоились. В конце концов, раз дерево уже поймало кого-то, чего теперь опасаться, стоит лишь проверить.

И вот эльф выходит на священную поляну и видит... Если одного из чужаков еще можно было бы принять за эльфа, если смотреть только глазами, то двое других точно были зверьми, чудовищами. Никогда еще не приходилось никому из рода даже слышать о таком. А то, что пойманные чудовища сжимали в лапах, внушало холодный страх, таких вещей не могло существовать под сенью берез. Не дерево, даже не камень... Но хищные формы говорят, что перед глазами оружие. Чудовища дергались, пытались вырваться... А недоэльф висел спокойно оплетенный ветвями, как будто не страшила его страшная участь быть заживо поглощенным священным деревом. Правда юный эльф и не даст дереву их съесть, вредно питаться мясом, тем более, кто знает, как его нежная суть отреагирует на плоть неведомых существ.

В отличие от чудовищ недоэльф выглядел вполне разумным и юноша решил, этот странный... это существо сможет ответить, кто же они и откуда взялись... Но он ошибся. Сначала существо молчало, как будто не услышало вопроса, но стоило ему заговорить, как эльф понял: лучше бы и дальше молчало. Это не было речью, существо извергало из себя ужасные, чудовищные звуки от которых у жителя леса раскалывалась голова. Не в силах терпеть, он выстрелил. И не попал... Такого произойти не могло, промазать со столь малого расстояния ни один эльф не смог бы даже с закрытыми глазами, но это случилось. Ну все, понял эльф, пора с ними заканчивать. Он достал новую стрелу, приказал древу растянуть пленников для надежности... А то, что произошло дальше, и вовсе не укладывалось в привычную картину мироздания: лук осыпался пеплом, тонкий вскрик дерева силы и вот чужаки уже на свободе. Жуткие волосатые монстры кинулись к беззащитному эльфу, но он сумел поднять из земли корни древа...

В себя эльф пришел уже на поляне связанный, перед лицом находилась рожа недоэльфа, и теперь было четко видно, что он отличается от них не только внутренней сутью, но и телом. Его уши были такой формы какой не может существовать у жителей великого леса, даже у животных.

И все это время в голове стучала лишь одна мысль: "Невозможно! Не может быть... Так не бывает!!!".

Полчаса ушло на то, чтобы заставить пленника говорить, но мои старания не были напрасны. Этот мир по своему устройству был так далек от мира Риджина и земного, что самим разобраться в происходящем нам не удалось бы и за вечность. Эльфы не обладали магией в уже привычном мне смысле, но они жили в своего рода симбиозе со своим лесом, причем у разных родов деревья были свои. Между родами шла вечная затяжная война за территории то затихающая, то разгорающаяся с новой силой. И сейчас, как раз конфликт между березовыми и граничащими с ними дубовыми эльфами начал сходить со своей пиковой точки.

Конечно, не самая приятная новость, что весь этот мир погружен в тихую и порой даже незаметную войну, но есть и радостные моменты. Эльфы знают лишь одного врага — это сами эльфы. И кроме них они никого не бояться. Собственно слово "бояться" тут не слишком уместно, просто в природе этого мира у эльфов давно уже не существует естественных врагов, нет здесь и орков, троллей, гоблинов, гномов... А это значит, что на нас не будут бросаться все вокруг, и сейчас сюда не спешит толпа разъяренных хозяев леса.

Если бы священное дерево поймало чужого эльфа тогда да, были бы тут крутые разборки, а так... Один прибежал на непонятный сигнал, думал зверь какой-то свихнулся, а тут мы. До сих пор бедный эльф не может прийти в себя, никак происходящее в его картину мира не укладывается. Но главное, что врагами он нас все же не считает.

Есть и еще один важный момент, пожалуй даже самый важный в ключе нашей миссии: иногда эльфийские войны доходят до того, что целые участки леса безвозвратно гибнут. Такое случается не часто, лишь если эльфы слишком увлекаются, истощают землю слишком частой сменой растений, а то и уничтожают чужое дерево силы. В таких местах сначала возникает безжизненная пустошь, а потом вырастает Лес. Ужасный для эльфов, но, судя по рассказам пленника, абсолютно нормальный для людей. Лес где растут самые разнообразные деревья и который совершенно не подчиняется никаким эльфам. И вот это-то как раз наш шанс!

Наконец-то миссия обретает четкие и реальные очертания. И для начала необходимо найти как можно больший участок мертвого леса с имеющимся там источником энергии, что кстати может оказаться не просто — водопады явление не самое частое, а костер в нашем случае уже никак не подойдет, ибо источник должен быть постоянным. Так что сейчас стоит отдохнуть до завтра и уже вооружившись новыми лингвистическими знаниями продолжить расспросы. Плохо только, что ночью придется дежурить, ну да ладно, жизнь важнее.