Изгой: Тропа Войны и Магии - роман

— Я хотел поговорить с вами о жрецах, — начал, я присев на её край. Вести разговоры возлегая, я так и не привык. — Вы ведь преподаёте историю.

— Вы хотите знать с самого начала? Может холодной маканки? Я могу достать из погреба.

— Нет, спасибо, — я улыбнулся. — Пока её употребляешь — хорошо. А через час ещё хуже по такой жаре. Непривычен я к ней.

Гларг смущённо поджал губы и двинулся к одной из двух клинок у противоположной стены, а я бегло осмотрел комнату. На трапезнике пара книг, стопка пожелтевших листков, с полдюжины длинных письменных угольков лежащих как попало, с десяток исписанных листов на полу, и ещё одна скособочившаяся стопка бумаги в углу. На одной из клинок толстенный фолиант. Я скосил взгляд. Присаживаясь заметил книгу и на моей клинке. "Сэттия до Унаргара, истоки великого государства" — прочитал по слогам и вновь уставился на Гларга. Тот как раз прилёг на самую дальнюю от меня клинку и задумчиво глядел на замеченный мной фолиант покоящийся теперь у него в ногах.

— А кто такой Унаргар? — спросил я.

— Великий вождь, объединивший нас. Правил за шестьсот сорок лет до появления демонов.

— И против кого тогда было объединяться? — глупо спросил я, усмехнувшись.

— Против самих же себя, — Гларг кашлянул. — Разрозненные племена постоянно воевали друг с другом, иногда доходило до того, что вырезались целые поселения. Тогда они были, конечно, меньше, двести-триста сэтов в поселении. В среднем.

— А ольджурцы? — стало мне вдруг интересно. — С ними вообще встречи были?

Учитель посмотрел на меня, в его глазах мелькнул живой огонёк. Он кашлянул ещё раз и начал с жаром рассказывать.

— Конечно, были. За тридцать лет до появления краснорожих, а потом и Преграды. Правда, сейчас это считается глупой выдумкой, или скорее — мифами. Слишком давно всё происходило. На том месте, где сейчас обитают демоны, раньше жили только слоты. Так они сами себя называют. Мы звали их перепончатые.

Я хмыкнул. Ну разумеется. Демоны — краснорожие, слоты — перепончатые.

— Это потому что у них перепонки между пальцев. И на руках, и на ногах, — видимо в силу учительской привычки всё разжёвывать, добавил Гларг. — Сопротивления они нам почти не оказывали, прятались в своих заболоченных лесах, а гоняться за ними никто и не собирался. Сначала, конечно, пробовали, но там топи страшные. Если троп не знаешь, живо сгинешь. Это Вальгар из Линглима писал. Сейчас этого поселения уже и в помине нет. Выгорело дотла восемьсот четырнадцать лет назад. Но это к делу отношения не имеет. В общем, наши отряды прошли через земли слотов очень быстро и столкнулись с ольджурцами. И вот тут историки расходятся в описании тех событий, отчего трудно найти правду. Одни утверждают, что мы одержали ряд крупных побед, но вынуждены были вернуться из-за отсутствия пропитания. Несколько крупных обозов были атакованы слотами. И не со зла, я считаю, и не в месть нам, а просто этот народ всегда впроголодь жил. Есть два интересных случая, описанных у того же Вальгара. Слоты приходили целыми толпами и просили еду. Точнее, не просили, а пытались обменять на своих женщин. Стыд какой. Да и мерзость же, — он уже в который раз кашлянул, теперь с явным смущением. — Но это одна версия. Есть очень много историков и ныне живущих и древних, которые утверждали и утверждают, что мы из Ольджурии еле ноги унесли. А у ольджурцев сильная армия? А вы многое знаете из истории Ольджурии? Доводилось что-то читать?

Гларг уставился на меня с такой надеждой, что теперь смутился я. Понятное дело, историк... Но рассказывать я сейчас не собирался. Не затем пришёл.

— Нет, историю Ольджурии я практически не знаю. Да и сейчас я пришёл к вам за другим. Вы же сами понимаете — война на носу, а на той стороне жрецы...

— Ах, да, жрецы. Простите меня, я отвлёкся. Хорошо, сейчас расскажу всё, что касается непосредственно жрецов. Это сословие образовалось во время правления всё того же Унаргара его братом Ульмаром, — начал учитель, ткнув вверх указательным пальцем правой руки. — Это один из интереснейших моментов нашей истории, и тогда жрецы оказали услугу Сэттии. Можно так сказать. Внезапная смерть Урнагара вновь посеяла разброд среди сэтов. Кого-то не устраивали границы между городами и поселениями определённые самим великим вождём, кому-то пришлась не по душе написанная им "Первая Правда", а кто-то просто хотел захватить власть и сесть в Аркополе. Этот огромный город, кстати, тоже был построен Унаргаром, с первого камня. И вот тогда жрецы взяли власть в свои руки и сохранили Сэттию, как единое государство. Они утихомирили строптивых при помощи отрядов, состоящих из хорошо владеющих магией воинов, поэтому никто сопротивляться им не мог.

— То есть вы хотите сказать, другие не знали магии? — с интересом спросил я.

— Знали, но лишь какие-то слабые заклинания. Числом от пяти до десяти, у историков расхождения в этом вопросе.

— А откуда у жрецов были другие заклинания? Книги? — я легонько подался вперёд. Разговор наконец-то подошёл к тому, что интересовало меня больше всего.

— Вы правы, именно книги, — кивнул Гларг. — Именно книги Богов.

— В смысле — книги Номана? — нахмурив лоб, спросил я.

— Хм. Книги Номана, — на губах Гларга появилась снисходительная улыбка. — Так их называют те, кто никогда не погружался с головой в труды историков, кто не просиживал ночи напролёт за древними текстами или копиями с них, кто не выискивал, не сравнивал и не размышлял над этим вёснами. Да что там вёснами, десятками вёсен. Я же на это жизнь потратил. И вёсен шесть назад обратил внимание на пару мест в одном древнем тексте, который был написан восточным жрецом по имени Дранугар... к сожалению, откуда он родом сказать не могу, в тексте нигде не указано. Но я скажу другое. Он семь раз упоминал о книгах Богов.

— Может, это какие-то другие книги? — предположил я, но Гларг тут же завертел головой.

— Нет, нет, и ещё раз нет. Называя их книгами Богов, он так же называет их магическими книгами. А других магических книг в Отуме нет. Только те, которые все называют книгами Номана.

— Хм, — я невольно улыбнулся. — А ведь я, кстати, тоже пришёл к подобным мыслям. Да и это было нетрудно понять. В магии Хаоса есть "кулак Адхара", в магии Тьмы "кулак Чревла", хотя правильнее было бы "кулак Оргда", но демоны не хотят, чтобы другие знали имя настоящего их бога. В магии Света, — я удивлённо вскинул брови. — Но это не может быть мир Света. В мире Света должен жить кто-то наподобие ангелов...

Мой взгляд застыл на одном из пологов, закрывающем дверной проём. Крылатое существо в полный рост, что впрочем, не было удивительным. На всех подобных пологах, по крайней мере, на тех, что я видел, красовались одни и те же создания. Как называли их сами сэты — нефилимы, а изредка — исполины.

— А вот это вот — кто вообще? — медленно проговорил я, указывая пальцем на полог.

Глава двадцать пятая

— О чём думаешь, Ант? Обернулся, смотрю, а твой Асгат уже чуть ли не шагом идёт.

Я вынырнул из мыслей, и растерянно посмотрел на поравнявшегося со мной Курнака.

— А?

— О чём думаешь? — повторил он и улыбнулся.

— Да есть о чём.

И это было правдой. После разговора с Гларгом тем для размышлений прибавилось. Бог с ними с этими жрецами. Как оказалось, сейчас они очень слабы, и заслуга в этом всё того же великого из великих сэтов — Тангара. За что ему отдельное спасибо. А вот с книгами и нефилимами получалось как-то непонятно и запутано. Если первые — книги Богов, а вторые — существа рождённые от связи неких появившихся здесь очень давно уроженцев мира Света с местными, то получается какой-то бред. Почему тогда "кулак" в ветви Света называется "кулак Номана"? Ведь если всё же есть мир Света, как впрочем, и остальные восемь, то Номан должен быть богом именно в мире Света... Если судить по названиям "кулаков". Хотя, в стихийниках у этих заклинаний вообще нет никаких "божеских имён". Да и в Тьме всё же не "кулак Оргда", а "кулак Чревла" — местного аналога Сатаны.

— Если ты всё о том, как примут в Тиглиме, забудь, — Курнак легонько дёрнул левый повод и его айсал перестал пытаться ткнуться носом в морду моего лога. — Да и знают там уже. И Наргар знает, мы оповестили.

— Да я не об этом. Я о книгах. У жрецов ведь есть одна, так?

— Так, — кивнул сэт. — Книга Воды, если они не врут, конечно.

— Вот именно — Воды. Так и Гларг вчера сказал. А я в ней ни Чревла не разбираюсь, пара-тройка заклинаний в арсенале... смешно даже. А ведь в этой ветви "молния" и "срезни", так что жрецы могут преподнести нам много неприятных сюрпризов.

— Их всё равно мало, — Курнак пожал плечами. — Даже если они что-то предпримут, это не нанесёт нам большого ущерба.

— "Срезни" достаточно мощное плетение. Вчера я разговаривал с Гларгом, и он мне много чего рассказал. И о книгах, и о нефилимах, и о жрецах, само собой. Да, они слабы, но совершенно неизвестная ветвь напрягает...

— Что делает? — не понял Курнак, и я поправился.

— Вызывает опасения. А почему у вас ни у кого нет хотя бы водного "щита"?

Сэт посмотрел на меня с неким непониманием.

— Кто же знал, что война... Нет, предполагали, и даже сами собирались начать... Потом уже, когда Мангр перешёл бы все границы. Он же намеревался оставить нас совсем без оружия. Выпустил указ...

— Об этом тоже знаю, — мягко перебил я. — Альгар ещё рассказывал.

— Пусть боги даруют ему вечный покой.

— Но всё же, Курнак. Неужели никому у вас так неинтересна магия? Тем более знаете, что там, на западе, всё ещё есть жрецы у которых книга Воды. Я вот подумал, может нам отправить туда дополнительно одного-двух сэтов именно для встречи с жрецами? Пусть намекнут им, что если они перейдут на нашу сторону, мы вернём жреческому сословию все привилегии, которые были у них до Тангара?

— Привилегии? Жрецам?! — неожиданно пришёл в ярость Курнак. — Да лучше бы Тангар их совсем уничтожил! Придумали байку, что они чуть ли не создали наше государство, а потом ещё и спасли от развала. Да пусть даже так! И когда это было? Тысячи вёсен назад? А в последнее время? Только и знали, что свою долю со всех тянули. Мы ведь тоже платим им, Ант. До сих пор платим. Не так, как до Тангара, десятую часть со всего, а только определённую сумму в две весны, но и то, какого нефилима? Я что им должен? Вот за что я им должен?

Окатив меня укоряющим взглядом, он вдруг дважды пришпорил айсала и галопом рванул к группе всадников, которые успели уйти рысью довольно далеко.

— Это только, чтобы...

Не договорив, я внутренне махнул рукой и невольно скривился. Уже дважды за сегодня я умудрился задеть чувства этого сэта. В первый раз утром, когда спросил о книгах. Не отберут ли их у меня в Тиглиме?

Теперь книги были со мной, в рюкзаке, притороченном к седлу.

Я взглянул на наш маленький отряд и пришпорил Асгата, тоже решив сменить аллюр с шага на рысь. Лог послушно выполнил команду, хотя в первые несколько минут всё было далеко не так. Он крутил мордой, раздражённо фыркал и делал обиженный вид. То ли застоялся, то ли отвык от меня немного.

Мои мысли снова вернулись к вчерашнему разговору с учителем. Книга Воды... Это уже какая по счёту о местонахождении которой я знаю? Надо посчитать. Сначала те, по которым точно. Хаос и Кровь у меня, тут без малейших сомнений. Воздух остался у демонов. Порядок у Странствующих... если, конечно, их согласие помочь храмовникам в походе не сыграло с ними злую шутку. Открылись ведь всё-таки, пусть и не весь клан, но иногда достаточно подвергнуть пыткам одного, чтобы узнать всё и обо всех. Тогда книга уже может быть у Повелителя. Впрочем, какая разница? В любом случае она в Ольджурии. Как и книга Огня. Не просто ж так орджуны мастерски владеют этой ветвью. Ну и Вода, находящаяся у жрецов.

Итого шесть.

Осталось три, и из них лишь об одной известно хоть что-то. Книга Тьмы, которая по предположениям демонов в Вальтии.

Интересно, где же ещё две? Земля и Свет. Свет и Земля.

Мысли вновь закрутились вокруг самого Номана и плетения "кулак" из световой ветви. Почему, чёрт подери, он называется именем бога Отума? Ведь этот мир не мир Света. Что за... Молния. А ведь у Номана, как и у греческого Зевса, или славянского Перуна, главный атрибут — молния. Может Отум — это мир Воды? А что? Определить точно размер планеты я, конечно, не могу, но зато наверняка знаю, что на ней всего один материк и несколько островов, один из которых Вальтия. Остальное "мировой океан", и судя по всему он гораздо больше нашего мирового. А почему "кулак Номана"? Так тут могли храмовники подсуетиться, дабы связать вместе Свет и бога, которому поклоняются, тем самым, мотивировав и облагородив свою священную войну против Тьмы.

Всё равно не сходится. Ведь Номан считается богом Отума у всех жителей этого мира. И у вальтийцев даже, если верить словам Альтора. Да, у них есть ещё и свои, но именно создателем Отума считается Номан. Из тушки птицы Оту...

Я перевёл Асгата в галоп и нагнал отряд. Десяток стрелков, из которых я знал только двоих — Курнака и Сальгара. Остальные тоже не последние сэты в Вигларе, как я понял, бывшие члены сэтара. Одиннадцать представителей Виглара, среди которых один человек. Это уже завтра с утра к Тиглиму выдвинутся четыре сотни стрелков, а сегодня лишь небольшой отряд. Ещё полсотни бойцов было решено оставить пока в поселении, они придут на несколько дней позже с обозом, и я очень надеюсь, что в телегах они привезут как минимум пять-шесть "больших стрельн". По крайней мере, Шург и учитель клятвенно уверили, что будут работать, не смыкая глаз.

— Зря ты кипятишься, — обратился я к Курнаку, поравнявшись с ним и едущим рядом Сальгаром, что было очень кстати. Чем больше мнений, тем лучше. — Никто возвращать привилегии жрецам не собирается. Я лишь говорил об обмане. Поверь, Курнак, они тоже будут стараться нас обмануть, так почему бы нам не сделать это первыми?

Оба сэта взглянули на меня, Сальгар без особых эмоций на лице, Курнак всё ещё злясь.

— Ни один восточный сэт не захочет иметь с ними дела, — было видно, что он еле сдерживается, чтобы не сорваться вновь. — Я понимаю, чего ты хочешь, Ант, но лучше не говори этого в Тиглиме. Тебя просто не поймут.

Хм, ясно. Дело, значит, даже не в том, что ты Курнак лично со жрецами на одном гектаре не сядешь... посидеть, а в том, что тут коллективные принципы. Да вот только как бы не проиграть войну со всеми этими дурацкими принципами.

— Курнак, — начал я, как можно осторожней, собираясь сначала вновь намекнуть на то, что для достижения цели не зазорно поступиться и некоторыми принципами, а потом уже сказать о Наргаре. Да о Наргаре. То, что старший сэт Тиглима неизлечимо болен и скоро болезнь заберёт его из этого мира, мне уже было объяснено раз пять за последнюю декаду. — Послушай, я же говорил не раз, что в данной ситуации нам нужно использовать все возможности. Попытка обмануть жрецов может принести свои плоды. Пообещаем им золотые горы, а потом... Потом отправим их в эти горы на рудники, — я усмехнулся.