Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

"А эта материя — то же, что и застывший туман?"

"Примерно, но не то же. Её состав сложней. В последнее время она очень 6ыстро теряет жизненную силу. Скоро звезда погаснет, а потом её тело постепенно разрушится. Когда она умрёт, умру и я. Ведь я жива только благодаря ей".

"Но как ты попала сюда? И откуда ты всё это знаешь?"

"Это и есть самая интересная и важная часть истории. Я не хо­чу сказать, что все беды начались с того, как здесь появились чу­жаки, но их роль во всём, что случилось в нашем мире, достаточно велика. Те, кого ты считаешь звёздными магами, прилетели сюда из империи Террана. В неё входит много планет. У каждой из них своё солнце и свои луны. Tepранцы появились тут случайно. Вернее, так считают они сами. Эти люди бежали, спасаясь от наказания за свои преступления, и провалились в одну из вселенских ям. Это их выражение. Их каким-то образом выбросило в наш мир, и они едва не погибли, а их звёздный корабль "Эспера", летающий быстрее света, пришёл в полную негодность. Они сели на одном из самых дальних западных островов, почти что у самого бе­рега по ту сторону моря. Там сплошная каменистая пустошь, перехо­дящая в пустыню, где воздух почти круглый год горяч, словно дым костра. Большой корабль погиб, но уцелело несколько маленьких разведывательных кораблей. Когда пришельцы о6следовали простран­ство вокруг нашей планеты, они обнаружили эту звезду. И едва они приблизились к ней, как она распахнула перед ними ворота. Если точнее — в её материи образовалось отверстие, а за ним тоннель, по которому они и проникли в глубь звезды. Гиамара — это что-то вроде огромного круглого хрустального дома со множеством этажей, правда, без лестниц..."

Это Ариэна заметила. Коридоры, лабиринтом пронизывающие тело звезды, имели множество плавных подъёмов и спусков, которые вели на разные уровни или этажи гигантского дворца Гиамары.

"В этом доме можно спокойно открывать окна, — продолжала аран­ха. — Ведь он окружён почти таким же воздухом, что и наш мир. Арилланы сделали так, чтобы материя Гиамары была послушна людям, чтобы это небесное тело служило и помогало им. Естественно, они думали о людях нашего мира, которые когда-нибудь смогут поднять­ся к звёздам и другим планетам. Чужаки это уже умели. И они ста­ли хозяевами звезды. Прежде всего они наладили постоянный приток воздуха во внутренние помещения этого хрустального дома. И заня­лись исследованием нашего мира. Эту планету они назвали Барбарон. Иначе говоря, планета дикарей".

"Даже так?"

"В их империи наука шагнула далеко вперёд по сравнением с на­шим миром. И они считали, что это даёт им право смотреть на оби­тателей нашей планеты свысока. Возомнили, что вправе играть ими, как куклами, и решать их судьбы. Тем 6олее что они оказались привязаны к нашему миру. Починить "Эсперу" они не могли. Сперва чужаков было около сотни. Сейчас осталось всего тринадцать".

"А почему они бежали из этой своей..."

"Империи. Это что-то вроде царства. Империя Террана — целое звёздное царство, где многие звёзды являются солнцами для миров, населённых людьми и другими существами. Наши пришельцы входили в группировку под названием "Шива" и несколько лет 6ыли возмутите­лями спокойствия в столице главной планеты империи. Терпение вла­стей лопнуло, когда эта свора едва не устроила государственный переворот. Их судили и приговорили к ссылке на одну из окраинных планет империи. Они и там не успокоились. Эти люди пытались раз­дуть войну, опираясь на многочисленное племя вотанов — существ, похожих на людей, но менее разумных. Зато весьма воинственных. Шиваиты воспользовались наивностью вотанов, завлекли их какими­-то обещаниями... Но у них и тут ничего не вышло — вовремя подо­спели войска императора. На сей раз шиваитам грозила более суро­вая кара. Они успели бежать. Одному из их главарей Нику Уайту принадлежал сверхсветовой корабль "Эспера", пилоты которого тоже входили в сообщество "Шива". Сбежав из империи Террана, эти люди посетили несколько миров, а потом взяли курс на империю Тиуана. Там правил император Салузар, который прославился не только жес­токостью, но и страстью ко всякого рода безумным идеям. Разумеет­ся, сам он и его приближённые — аристократы, правившие на разных планетах Тиуанской империи, — рисковать не любили. Зато они охотно ставили опыты на своих подданных. К Салузару вечно стекались бе­зумцы, одержимые 6редовыми идеями. В основном теми, что касались государственного устройства. Если эти идеи увлекали императора, он предлагал их авторам земли, людей и средства. Связываться с Салузаром было рискованно. Когда этому деспоту что-то приходи­лось не по душе, головы летели сотнями. Но шиваитов это не особенно пугало. У себя на родине и ещё в двух дружественных Терране империях они были объявлены вне закона, а тут их ждала возмож­ность осуществить свою мечту — создать общество, которое бы жило по их законам. Они до сих пор не могут понять, почему сбились с пути. Возможно, это была шутка демонов, живущих во тьме между ми­рами. Демонов-разрушителей, о которых люди нашего мира стараются даже не упоминать. В том мире, откуда явились чужаки, тоже были такие божества. На самой древней из их планет, Терре, какой-то народ молился богу Шиве. Считалось, что он разрушает мир в конце каждого магического цикла, дабы потом создать новый. В этом есть своя жестокая справедливость. Она вытекает из необходимости соблюдать закон равновесия. Всё сущее имеет своё начало и свой ко­нец, всё должно идти своим чередом... Я думаю, бог Шива — один из великих блюстителей мирового порядка. А эти люди, назвавшие себя в его честь... Вряд ли они даже пытались вникнуть в суть то­го древнего учения. Они просто были одержимы манией разрушения. Они считали, что перед тем, как что-то построить, надо непременно что-то разрушить. Желательно до основания. Они попали к нам не в добрый час. И по-моему, не случайно. Люди сами навлекают на себя беды, когда их мир не берёт. Здесь как раз кипела смута. Богам тьмы не надо молиться. Лучшая молитва злому божеству — ненависть, раздор... Люди раздразнили демонов-губителей, которые и послали нам тех, кто усугубил наши беды. Обосновавшись на Гиамаре, шива­иты сперва довольно долго изучали наш мир. Языками они овладели 6ез труда. У них есть приборы, которые они называют переводчика­ми. Этих людей заинтересовало происходящее в нашем мире. Тем 6олее что одной из идей, которая их осо6енно увлекала, была идея божественного правителя. Они изучили историю нескольких миров. В одних они побывали, о других узнали из каких-либо источников. На их родине было много путешественников и исследователей, кото­рые собирали сведения о жизни на разных планетах Энны. Изучив ис­торию своей прародины — планеты Терра и далёкой от неё планеты Эрс, шиваиты пришли у выводу, что человекоподобный бог слишком близок к человеку, чтобы ореол божественности мог продержаться долго. Особенно если бог живёт среди людей. Бог, живущий лишь на картинах и в священных книгах, долговечней, но всегда находится достаточно скептиков, которые не верят в того, кого нельзя увидеть наяву и потрогать руками. Бог, живущий среди смертных, впол­не реален, но слишком трудно предъявить людям доказательства то­го, что он бог, а не такой же человек, как они. В истории древней Терры многих правителей провозглашали богами на земле, но далеко не все подданные верили в их божественность. Роль бога слишком трудна для смертного. И она осталась трудной даже тогда, когда в некоторых мирах нашли способ продлить жизнь и молодость тому, ко­му эта роль досталась. Обожествляли и животных. И вот что интерес­но... В их божественную природу всегда верили более охотно. Во всяком случае шиваиты считали так. Айза Роув — её уже нет в жи­вых — писала в своём трактате: "Иные звери много веков, а порой и тысячелетий подряд сохраняли вокруг себя ореол некой таинствен­ной силы, которая внушала опасение даже неверующим. Животным нет никакого дела до той роли, которую им приписывают люди. Исходящая от них сила сродни стихийной. Они, как и стихия, страшны в своём равнодушии к человеческим ценностям, к законам человеческой справедливости. Хищник не жесток. Он просто безжалостен, как судьба. Он прекрасен даже в своей кровожадности, свирепости. Как прекрасно раз6ушевавшееся море. Зверь следует своим инстинктам, и они помогают ему гораздо 6ольше, чем иному человеку приобретённые за долгие годы знания. Быть может, звериный инстинкт и есть сама бо­жественная мудрость, которую так трудно постичь человеку. И с ко­торой ему трудно смириться. Зверь — воплощение дикости, а значит, и свободы. И он использует свободу гораздо разумней, чем человек. Он делает только то, что необходимо. Даже если это жестоко..."

"Как бог Шива, когда разрушает мир?"

"Ты верно уловила мысль Айзы Роув. Не хочу пересказывать тебе весь её трактат. Местами он ужасно заумный. Ларс Хендриксен, ко­торого уже тоже здесь нет, во многом с ней соглашался. Он едва ли не всю жизнь изучал одну из стран Teppы — Египет, где в глубокой древности обожествляли многих животных. И служители звероподобных богов правили страной в большей степени, чем тамошние цари. Ларс считал, что вера основана на страхе, и чем страшнее бог, чем меньше в нём человечности, тем прочнее вера..."

"По-моему, это чушь!" — не удержалась Ариэна.

"Думаю, ты права. У этих людей при всей их образованности ка­кой-то извращённый ум. Они все очень тщательно изучали сведения о планете под названием Далейра, где обожествляли прекрасных зве­рей — лурдов. Они похожи на наших пещерных котов, только ещё круп­ней, и у них ость грива — как у магалов. Ещё больше они похожи на крупных терранских кошек, которых называют лайнами. Сейчас я по­кажу тебе и лурдов, и лайнов... Не правда ли они прекрасны?"

С этим Ариэна не могла не согласиться. Особенно её поразили огромные златогривые лурды. У этих чудных зверей были кошачьи мор­ды, когтистые кошачьи лапы, хвосты с пушистыми кисточками, а по сложению они напоминали одновременно и кошек, и скакунов.

"Лурды разумней, чем терранские лайны, — продолжала аранха. ­— Живут они долго, почти как люди. И держать этих зверей могут толь­ко представители правящего класса — альды. У каждого альда непре­менно есть свой лурд. Он заводит его ещё в детстве — детёнышем и вместе с ним растёт, охотится, сражается. Воины там все — и мужчи­ны, и женщины. Власть на Далейре переходит от одного аристократи­ческого дома к другому. Правитель, потерявший лурда, должен оста­вить свой пост. Считается, что вместе с лурдом он теряет ту час­тицу божественной силы, которой его наделил солнечный бог. Этот бог может принимать облик и человека, и лурда. Это интересный мир. Суровый и прекрасный. А особенно шиваитам понравилась история планеты Арракис, где обожествляли гигантских песчаных червей. Там божественный правитель продержался более тридцати веков. Вот он — бог-император".

Вид гигантского червя с лицом человека произвёл на Ариэну довольно жуткое впечатление. Тем более что она тут же вспомнила одно из своих видений — огромную паучиху с личиком Алимы. Она вдруг подумала о том, что этот образ как нельзя лучше соответст­вует сущности Алимы. Чудовище с невинным личиком ребёнка. Ре6ё­нок с душой чудовища, готового уничтожить кого угодно.

"Этот 6ог-червь действительно жил и правил?" — спросила она.

"Да. Шиваиты называют его ожившим хтоническим божеством — вро­де тех, каких создавало воображение жителей древней Терры. Хтони­ческие или звероподобные божества Терры — это божества эпохи гос­подства женщин. Главной богиней была мать-земля, владычица всех земных тварей. Хтонический в переводе с одного древнего языка ­— земной. Или подземный... В общем, связанный с землёй, рождённый землёй, богиней-матерью. Позже пришли боги-мужчины, победившие древних чудовищ. И многие исследователи Терры считали, что это означает победу разума над тёмными инстинктами..."

"Ещё одна чушь!" — презрительно фыркнула Ариэна.

"Согласна. Уже хотя бы потому, что с приходом к власти муж­чин царство разума у них там не настало. Но к чему я всё это гово­рю... Среди древнейших хтонических богов Терры была богиня-паучиха Арахна..."

"Аранха?"

"Нет, Арахна. Другое имя, но очень похожее. И тоже богиня-пау­чиха. Можно представить, как это совпадение заинтересовало шиваи­тов. Их прародиной была планета Терра. Её древние обитатели счи­тали, что богиня Арахна может принимать облик и женщины, и паука. В нашем с тобой мире то же самое всегда говорили об Аранхе. А из­бранниц-аранхин у нас в древности так почитали, словно каждая их них являлась человеческой ипостасью Аранхи. В каждом святилище можно было увидеть божество сразу в двух обличьях. Избранниц многие воспринимали как полубогинь. А царицу-аранхину почитали едва ли не 6ольше, чем царя. Всё это подтверждало одну из идей при­шельцев: в мире, где есть живые 6оги, то есть боги, живущие сре­ди смертных, настоящими правителями являются служители этих бо­гов. Так было на планете Эрс. Живой 6ог был символом власти, а реальная власть принадлежала его служителям, которые находились на положении полубогов. Но длилось это недолго. Может, потому, что тамошний бог был человеком. Как я уже говорила, богов-зверей шиваиты считали долговечней. Они вот только не могли понять, что здешние служительницы живых богов, точнее 6огинь-паучих, искрен­не верили в их божественную сущность. На Эрсе всё было совсем иначе. Боги, богини... Мы, аранхи, никогда не возражали против того, что люди называли нас богами, а, наверное, следовало. Большинство из нас даже толком не представляют, какой смысл вкладывают люди в эти слова. Мы так долго живём рядом, но мы с вами такие разные... Были и остались. Мы знали, что боги для вас — это высшие существа, но поскольку мы были старше, больше помнили, дольше жили, а возрождаясь в своих потомках, могли жить вечно, мы воспринимали ваше почтительное отношение, как должное. И ужаснулись, когда люди стали убивать наших братьев. Шиваиты считают, что люди сами создают богов. И сами их уничто­жают — чтобы создавать новых, более подходящих для новой эпохи... По-моему, люди не всегда понимают, что созданное ими может обрести силу, способную их погубить. Они не столько создают, сколько призывают богов. Призывают некие силы, которые обретают облик, близкий и понятный тем, кто их зовёт. Это опасная игра, но люди так устроены... Вы любите играть. Дети любят играть с огнём, взрослые — с идеями, с богами... Люди, прилетевшие в наш мир на звёздном корабле, — большие испорченные дети. Они тоже решили поиграть. С богами, в богов... Они долго играли и мало что выиг­рали. Они бы выиграли гораздо больше, если бы попробовали жить. Просто жить. Как люди.

Пришельцы изучали жизнь нашего мира, летая на скрытых маски­ровочным полем фланнарах. Они узнали о вражде двух племён, о де­тях тумана, которых так боялись диввивы, о призрачном замке. Многие из чужаков довольно долго жили среди людей нашего мира — ­кто на островах, а кто на материке. В городах и больших посёлках нетрудно затеряться в толпе. В конце концов, чужаки были очень похожи на людей этого мира. Лиммерины всегда жили более спокойно, а главное — разо6щённо. Иногда отдельные острова воевали друг с другом, а чаще торговали. Жизнь островитян не особенно заинтере­совала пришельцев. Их с самого начала тянуло в Аранхaйю. Тем 6олее что там царила смута, вовсю кипела борьба за власть. Назревал переворот, и шиваиты решили в этом поучаствовать. А точнее — по­командовать. Больше всех этим загорелась Хэда Тэннер..."