И стали они...-1: Как спасти царевну

Костей сделал шаг по направлению к волшебнику, и тот отшатнулся.

Царь окинул его жалкую фигуру пренебрежительным взглядом и усмехнулся:

— Не трусь, внучок. Тебе это не грозит. Тебя ждет кое-что получше — ведь ты все-таки моей крови. Свежая кровь в магии — первое дело, Агафон. Твое имя еще войдет в историю.

Агафону оставалось только стоять, покачиваясь, не сводя глаз с пола под ногами, чтобы нечаянно не посмотреть на что-нибудь еще в это комнате, и украдкой держаться за стену. Сказать ему было больше нечего.

Не дождавшись от внука ответа, царь с отвращением скривился, отвернулся и махнул умрунам:

— Первый. Поручи собакам отвести его в библиотеку и охранять. Я буду ночевать здесь. Вы оба стоите на страже.

— Наша жизнь — твоя жизнь, — угрюмо пролаяли солдаты.

— Помню, — снова усмехнулся Костей, и от этой улыбки Агафона бросило в пот и он, наконец-то, потерял сознание.

Очнулся чародей уже на жесткой негостеприимной кушетке в библиотеке. Не сознавая еще до конца, кто он, где он и зачем он, Агафон застонал, разлепил глаза и увидел над собой серый гладкий камень и светильник на шесть свечей под высоким, как небосвод, потолком. Воспоминание о вечере немедленно обрушились на него как снежная лавина весной с крыши на неосторожного прохожего, он закричал, задохнулся и сжал изо всех сил руками голову, стараясь убедить себя, что это все ни что иное, как кошмарный сон, и стоит лишь поднапрячься и проснуться, как все леденящее душу наваждение пойдет прахом, рассеется, как дым от ветра...

Не пошло.

И через минуту, и через три, и через пять гладкие серые стены Костеева дворца, равнодушные к душевным страданиям молодого волшебника, стояли на своем месте, не шелохнувшись, ровным светом горел светильник да сквозняк шуршал страницами оставленных на столе в большом зале книг.

Вдруг низкий раскатистый звук, почти на пороге слышимости, ощущаемый скорее кожей и костями, нежели слухом, пронизал воздух, камни, книги, огонь и съежившегося чародея. Он клубился и перекатывался, отражаясь от стен, потолка, от самого эфира, пока не сошел на нет и не замер, и все равно, казалось, он не пропал окончательно, а лишь затаился в засаде, поджидая снова своего часа.

Часа ночи.

Это били знаменитые лунные куранты на башне Звездочетов — Пальце, как называли ее теперешние хозяева замка.

Агафон поежился — отнюдь не от холода, спустил ноги — все еще в сапогах — на пол и стал растирать холодными руками горящее лицо.

Ночь обещала быть долгой.

Теперь он видел все и знал все. Если раньше у него могли еще оставаться какие-нибудь иллюзии о характере деда, природе и цели его магии, то сейчас он больше прятаться за невежеством уже не мог. Все было предельно ясно и тупо, как мычание. Или он остается здесь, и оказывается на стороне Костея, или...

Или его обезображенный труп найдут неподалеку от замка, ибо далеко ему просто не уйти, а второй раз живым он им не дастся. Как именно он проведет свой последний бой, Агафон не знал и не хотел представлять. Он чувствовал одно. Если он остается с Костеем, то сам, без его хирургического вмешательства превратится в одного из его умрунов. Костей раздавит его, уничтожит, смешает с грязью — он никогда не простит ему сегодняшнего вечера. И никогда не будет доверять ему.

Ну и замечательно.

Милый дедушка может оставить свое прощение и свое доверие при себе.

"Ты не посмеешь пользоваться своей магией здесь".

Ха!

Он им еще покажет!

Они еще попрыгают!

Они еще узнают, кто здесь ничтожество, а кто — самый способный, самый могущественный, самый трудолюбивый маг без всякой помощи магических камней!

Стоп.

Камней.

Камень.

Все дело в камне.

Я же вспоминал тогда, что мы еще проходили про амулеты чистой магии. Одна из особенностей таких амулетов — их чрезвычайная магическая сила. Она настолько высока, что пользоваться таким амулетом может не только маг, но и человек, волшебной силы не имеющий вовсе. Но при чем тут Костей? Он же колдун, колдун до мозга костей...Кхм. Это что — каламбур? Ага, еще стишок сочинить осталось... Так вот. Он маг до последней капли крови, до самого крошечного волоска и всегда им был... Но что-то я еще подумал, когда наблюдал за ним... Что-то важное, с чего он меня сбил... Ах, да. Камень. Весь вечер он использовал только силу камня... А когда он хотел поставить на место ту книгу, а у камня кончилась сила... Он полез на эту полку сам. Он не стал пользоваться своим даром. Почему? Такой пустяк — поставить книжку на полку... Я это мог делать в конце первого года в школе. Если не пробивал книгой стену... И не ронял все остальные... И не ставил на полку себя вместо нее... Но это потому, что я был двоечником. А почему не может он?..

Ответ на этот вопрос явился в голову Агафона вдруг и сразу — он даже не успел испугаться.

Костей не использовал свою волшебную силу потому, что ее у него не было.

Или, что точнее, была, но не стало.

И тут же пришло еще одно озарение — их плотность на одну человеко-жизнь одного отдельно взятого Агафона была до сих пор настолько мала, и лимиты до того не растрачены, что теперь, не успел чародей взяться за труд поразмыслить над происходящим вокруг него хоть немного, все скопившиеся за долгие годы беззаботной жизни запасы озарений обрушились на него, как вода из взорванной плотины на умирающего от жажды в пустыне.

Книга.

Та книга, которую Костей нечаянно уронил и к которой не позволил ему даже прикоснуться, ради которой сам полез на десятиметровую высоту.

Я должен ее увидеть.

Где же она стояла?..

На самой верхней полке, там, где все еще приставлена лестница.

И чего я все еще тут сижу?

Содержание фолианта ошеломило чародея, потрясло и отправило в прострацию. Книга выпала на стол из его дрожащих, вспотевших похолодевших пальцев, а самого его даже не бросало — швыряло как воздушный шарик, из которого выпускали воздух — то в жар, то в озноб.

Так вот оно что...

Оказывается, это возможно...

Так не должно быть!.. Это неправильно!..

С каждым мгновением, проведенным в замке Костея, магия превращалась из пушистого ручного котенка с розовым бантиком на шее в свирепого тигра со смрадным дыханием и кусками человеческого мяса, застрявшими в зубах.

Как тот бедный, запуганный человеко-конь в умруна — машину для убийства.

Так вот зачем он был нужен Костею!..

Агафон не имел ни желания, ни времени, чтобы прочитать, или хотя бы пролистать весь том, но в этом не было необходимости. Глава на странице, заложенной закладкой, сообщала все, и даже больше. В ней вкратце рассказывалось о том, как вернуть магу волшебную силу, если она была утрачена вследствие успешного завершения ритуала овладения бессмертием и перечислялись необходимые для этого ингредиенты. Среди костей единорога, плавников русалок, селезенки молодого дракона и прочих компонентов, которые можно было приобрести почти в любой лавке волшебных товаров, ну, если хватило бы денег, конечно, пятым пунктом стоял другой волшебник, родственник по крови, с указанием в скобках частей тела, требующихся для составления зелья.

Ах, вот оно что.

Бессмертным не нужны наследники.

Им нужна свежая кровь.

"У меня больше нет времени тебя ждать..."

Что же делать? Если я останусь здесь, мне конец. Если я сбегу — он меня все равно найдет.

Что. Мне. Теперь. Делать?..

Стоп.

Как что?

Конечно, спросить человека, который знает.

Нужно освободить Ивана.

Костей сказал, что он в Пальце, на самой крыше. Если я смогу выбраться из библиотеки, если смогу найти, где тут двор, то найти во дворе Палец не составит труда. И тогда я освобожу царевича, хотя сам пока не знаю как.

А что потом?

А про потом пусть думает уже он. У меня не настолько большая голова, чтобы думать про все сразу.

А пока придется поработать головой мне — Агафонику Великому. Хоть и прозвание это мне пока на вырост.

Как можно, не привлекая к себе внимания, выбраться из любого наскучившего места?

Конечно, став невидимым.

Из секретной складки в рукаве Агафон извлек осторожно заветный пергамент, любовно разгладил ладонью на столе и тихо, но отчетливо произнес: "Заклинание невидимости".

Оно не заставило себя ждать.

Неровные строки, составленные из корявых букв, как забор пьяницы, мгновенно избороздили, наезжая друг на друга, все доступное пространство. А кривая закругленная стрелочка показала, что надо продолжать читать и на другой стороне.

Чародей нахмурился.

Он, вообще-то, предполагал... Нет, даже не предполагал, а опасался, что заклинание невидимости будет объемным... Но не на столько же!..

Еще живая в нем частичка "вечного студента" попробовала было заикнуться, что ну ее, эту невидимость, давай лучше что-нибудь другое придумаем, давай взорвем что-нибудь, или затопим — что получится, но вновьобретенный Агафоник Великий свирепо зыркнул на раздолбая, и тот испуганно притих.

Длинное — так длинное. Будем изучать.

Так... "Чт. стт. невид., нуж. сл. предм: чи. пер., че. бум., ог. св., сткл, дер. щеп., жел. гвдь, зрк..."

Часы на Пальце пробили два.

Кабуча!.. Надо спешить!

Смотрим. Что у нас есть. Чистый пергамент — найдем. Черную бумагу — поищем. Огарок свечи — легко. Деревянная щепка — будет. Стекло — не проблема. Железный гвоздь — наковыряем... Что осталось? Ага. Зрк... Что это? Похоже, "зеркало"... Зеркало?!.. Издеваются они, что ли?! Какое в замке Костея зеркало?!.. Они бы еще кружева вписали! Или освежитель воздуха!.. Какой идиот составляет такие заклинания?!.. Зеркало!!!..

Агафон раздраженно швырнул пергамент на стол.

Быть в шаге от цели — и все бросить из-за какого-то глупого зеркала!.. Бумагу можно покрасить черными чернилами! Гвоздь — выдрать из крепления светильника на полке! Стекло — снять ламповое или разбить оконное, на худой конец! Но зеркало...

А если...

"Как сделать зеркало", — сбив с ног стул, бросился он к пергаменту.

Строчки, строчки, строчки...

"Ртуть... Песок... Вода..." — начал и бросил читать разочарованный волшебник. Что дальше — как сделать песок, как сделать воду, как сделать ртуть?.. Дедка за бабку, репка за дедку...

Видно, и вправду надо придумать что-то другое...

Расстроенный, подавленный чародей подошел к окну, отдернул раздраженно штору и... увидел в ночном стекле свое отражение.

Несколько секунд он стоял и таращился сам на себя так, как не таращился даже на дочку их школьной кастелянши, когда та стирала в ручье, заткнув подол в декольте...

Зеркало.

А потом сбегал за одним из тяжелых железных светильников, расставленных в деревянных подставках-брусках у полок через каждые пять шагов (разнообразием материалов дворец дедули не страдал) и, не позаботившись даже задуть его, весело запузырил им в угол огромного оконного стекла.

Через десять минут все компоненты заклинания были готовы — залитый чернилами с обеих сторон лист жуткого фолианта, закопченное над пламенем светильника стекло — зеркало, прозрачный осколок из того же стекла... Оставался "жел. гвдь". Проще простого. Наваливаемся на деревянный брус — подставку для светильников нижнего света, выворачиваем с мясом железную полосу с чашечкой для лампы на конце... Выворачиваем... Выворачиваем... Да что же это такое... Кто их так делает!.. Каб-буч-ча!.. И-и-эх!.. В-вы-в-во-р-ра-ч-ч-ч... А-а-а-а-а-а!!!..

Агафон закричал не от боли или страха — от неожиданности: целая секция книжного шкафа вдруг закряхтела, как разбуженный медведь-пенсионер, задрожала и... поехала, таща за собой специалиста по волшебным наукам.

Впрочем, уехала она недалеко — распахнувшись, как створка двери, она уперлась во что-то и, содрогнувшись всеми фолиантами, остановилась.

Брус, наконец, отломился, и не успевший даже сказать любимого "кабуча!" чародей обрушился на площадку темной лестницы.

В лицо ему пахнуло затхлым пыльным воздухом, как будто его только что вытряхнули со старой мятой и засохшей молью из антикварного мохнатого ковра...

А вот теперь можно.

КАБУЧА!!!!!!!!!!..

Потайной ход!!!..

Знает ли про него Костей?

Агафон вскочил на ноги, поднимая тучи испуганной, не привыкшей к подобному обращению, пыли, мгновенно слетал за соседним, еще не раскуроченным светильником и поднес его к полу.

Пыль покрывала его толстым-претолстым слоем, не хуже самого дорогого ковра. Ступеньки от площадки уходили вверх и вниз. Мумифицировавшиеся крысы, летучие мыши и разнообразные продукты их жизнедеятельности за сотни лет усеивали их как грибы после дождя — хороший лес. Больше никаких признаков жизни — настоящей и ушедшей — видны не были.

Кабуча!..

Куда же он ведет?

Агафон вспомнил про башню, где он только что был, и рефлекторно попятился.

Да почему именно туда? Может, это будут чьи-нибудь покои. Или чуланчик уборщиков. Или продуктовый... склад...

Желудок Агафона от одной мысли о продуктовом складе взвыл и завязался узлом, напоминая о вынужденном почти двухдневном посте. Любимый дедушка тоже не спешил откормить отощавшего в дороге внучка. Или этого требовала рецептура процесса?

Воспоминание о страшной книге в багровом переплете убило обнадеженный было аппетит в зародыше.

Надо действовать.

Надо спуститься по этому ходу и, по крайней мере, посмотреть, куда он ведет.

Или, даже еще лучше, надо закончить заклинание невидимости, спуститься по этому ходу и посмотреть, куда он ведет.

Сказано — сделано.

Уже почти не сверяясь со своим советником-пергаментом — в кои-то веки специалист по волшебным наукам выучил текст наизусть и был уверен в этом — Агафон быстро очертил вокруг себя импровизированным зеркалом круг, калеча с почти садистским удовольствием, представляя перекошенное лицо Костея, вековые дубовые полы, расположил в нужном порядке все остальные компоненты и торжественно, гордо смакуя каждое слово, проговорил заветное заклинание.

Ничего не произошло.

Агафон, не веря себе, зажмурил глаза, помотал головой, потом открыл, украдкой глянул на свои руки...

Ничего.

А, может, невидимка себя видит? Может, его не видят остальные?

Он подбежал к окну. Вот оно — его отражение. Смотрит на него растерянно-глупо, растопырив руки. Тьфу, дурак. Смотреть противно.

Чародей вздохнул убито и жалко втянул голову в ссутулившиеся враз плечи.

А чего еще следовало ожидать от двоечника-второгодника?.. Наверное, Костей прав, и у него действительно нет дара и он ни на что не годен?..

Но тогда зачем он ему нужен?

Нет. Дар у меня есть.

Дар все путать и делать все не так...

Агафон вытер рукавом нос, упрямо прищурился и цепким взором окинул библиотеку на предмет предмета, могущего сойти за оружие. Спускаться в неизвестность открытым каждому взору, да еще и с голыми руками, не решался даже он.

Взгляд его остановился на тяжелой медной чернильнице на четырех львиных лапах на столе. Она теперь была пуста — то, что не ушло у него на чернение бумаги, было неосторожно пролито на многострадальный дубовый пол.