Друзья поневоле...

— Apagorev?meni? magea, na sas kalesoun. Tholo tou ouranou, Ela, ego entoli,— судорожно зашептала я и подняла руки вверх.

Воздух замерцал голубым сиянием. Мощная магия потоком создавала мерцающую сферу. На мгновение я поняла, почему эту магию называют Запретной. Она не была стихийной, она не могла истратить мой резерв энергии. Наоборот, она наполняла меня, заставляла чувствовать такую силу и мощь, что начинало казаться, что я могу все. Захочу уничтожить этот город — останется только пепел. Нужно лишь знать заклинание...

Я замотала головой, стараясь отогнать навязчивый шепоток.

— Демон меня раздери,— вырвалось у Рика.

Я подняла глаза и тоже присвистнула. Над Шейроном висела такая же сфера, только алая. Значит заклинание по мощности более сильное. Черт.

— А ну, хватит!— пророкотал голос Филла.

Он с шумом втянул воздух. Я начала ощущать что мое заклинание тает. Его кто-то затягивал в себя. Кто именно, легко можно было догадаться. Через пару минут кладбище вновь стало темным и мрачным.

— Я тут нахожусь под протекторатом Повелителя Тьмы!— сказал клефтис.

— А можно спросить, за какие такие заслуги?— с тихой яростью спросил Шейрон, стараясь на меня не смотреть.

— Так ты Филл!!— внезапно воскликнула Стефа.— Из Лизкиных воспоминаний! Ты привел к тому некроманту своих сородичей и вы спасли Империю Тьмы!! Вау! Если бы не ты, то...

Я взглядом заставила подругу замолчать. Клефтис весь надулся от похвалы, а я слабо улыбнулась. Потом махнула рукой и Стефа начала трещать без умолку, подробно рассказывая "как они спасали нашу Империю от демона Смерти". Естественно, всё опять приукрасив. Рик смотрел на меня с неприкрытым восхищением, после того, как эльфийка описала мое триумфальное сражение с некромантом, в ходе которого ему пришлось трусливо заточить меня в антимагический купол.

— А давайте это отпразднуем в каком-нибудь трактире!— предложил Рик.

— Что отпразднуем?— хмуро поинтересовалась я.

— В каком траткире?— живо заинтересовался Филл.

— Думаете нас ночью пустят?— с сомнение покосилась на ночное небо Лара.

— Ну...— посмотрел на меня Рик.— Можем отпраздновать то, что вы с Шейроном друг друга не поубивали. И то, что мы нашли пучок Турануми. Или то, что спасли...

— Не-ет, я никуда не пойду. Завтра в девять должны распределить всех первокурсников на практику, и...

— Идем-идем,— сцапала меня за руку Стефа и потянула куда-то в сторону могил.

— А кто-нибудь знает место, которое сейчас работает?— поинтересовалась Лара.

— "Черный дракон" называется,— отозвался Шейрон, все еще подозрительно косясь на Филла. Рассказ эльфийки его ничуть не тронул, так как "он же все равно высосал энергию из мага".

— Вот что вы делаете?— с тоской сказала я, позволяя тащить меня в какой-то трактир.

* * *

"Черный дракон" выглядел на первый взгляд приличным заведением. Помещение чистое, свет приглушенный, но вот публика... Шайка темных эльфов оглядела нас с большим подозрением. Трое троллей хрюкнули при виде Стефы и Лары. А в самом темном углу стояло пару столиков и за каждым сидело только по одному посетителю. Я с опаской оглядела четыре фигуры в глубоких капюшонах, у одного из них из-под плаща виднелся меч.

— Лучше не смотри на них так пристально,— шепнул мне Рик.

— Почему?— я все никак не могла оторвать взгляда от фигуры с мечом.

— Обычно в подобных заведениях за такими столиками сидят... представители запретных гильдий в ожидании заказов,— тихо пробормотал он.

— Убийцы и воры?— ахнула я.

Рик зашипел на меня, а потом сказал:

— Нет, не один уважающий себя наемный убийца не станет сидеть в каких-то трактирах и ждать заказа. Думаю, тут только представители гильдии наемников и гильдии воров,— задумчиво сказал он.

— Что будете пить?— подошел к нам краснощекий грузный мужчина.

— А что самое крепкое?— хмуро поинтересовался Шейрон.

— Гномий самогон,— радостно сказал хозяин заведения, а был это именно он.

— Тащите!— воскликнул Филл.

— Мне медовуху,— капризно сказала Лара.

— Мне тоже,— точно так же сморщила носик Стефа.

— А разве наемники и наемные убийцы не одно и то же?— тихо спросила я у Рика.— Мне казалось, это просто такое сокращение.

— Нет,— покачал тот головой.— Наемники берутся за любые дела. Будь то охрана купцов или поиск человека. Они берут гораздо меньше, чем гильдия следопытов или охранников. Так же могут и заказ на убийство взять, но...

— А вы что будете?— обратился ко мне хозяин.— Тоже медовуху?

Меня передернуло. Я люблю сладкое, но не до такой степени. Медовуха приторно-приторно сладкая со странноватым хвойным привкусом и терпким запахом хмеля.

— Я вообще-то ничего,— промямлила я, но потом наткнулась на взгляды друзей и обреченно сказала:— Эльфийский вермут, легкий. Если есть.

— У нас все есть,— широко улыбнулся мужчина.

— Мне эль,— влез Рик.

— А что самое крепкое кроме самогона?— спросил Шейрон.

— Ну... Ром есть.

— Тащите,— мрачно сказал маг и почему-то посмотрел на меня.

— Слушай, а что, между запретными гильдиями не идет конкуренции?— зашептала я на ухо Рику. Благо, сидела между ним и Филлом. Зато напротив меня сидел Шейрон, зажатый между Стефкой, которая очаровательно улыбалась клефтису, и Ларкой.— Ты же сказал, что они выполняют работу других гильдий, и берут меньше.

— Ну так это смотря какой сложности заказ. Допустим, проконтролировать, чтобы одежду для продажи доставили из одного города в другой в целости и сохранности. На это можно нанять наемника. А вот если что-то серьезное... Куски драгоценных металлов, артефакты... Вот тогда и обращаются к профессионалам. В гильдию охраны,— прошептал он мне в ответ.

— А откуда ты столько знаешь?— удивилась я.

— Скажем так, я не в первый раз бываю в таких заведениях,— вздохнул Рик.

Я хмыкнула и опять наткнулась на взгляд Шейрона. Сердце забилось быстрее, но я отвела глаза. В его взгляде полыхала непонятная холодная ярость. Неужели до сих пор злиться, что я не позволила убить Филла?

— Ваш заказ!— хозяин с улыбкой на краснощеком лице бухнул перед нами большущий поднос.

Следующий час я помнила смутно. Эльфийский легкий вермут почему-то оказался крепким. И после одного глотка меня пробрало на веселое хихиканье. Стефа уже перебралась поближе к Филлу и вовсю пила с ним на брудершафт. Рик рассказывал смешные байки и я на пару с Ларкой хохотала и, булькая, отпивала из кубка. Только один Шейрон мрачно сидел и все подливал себе рома из глиняного кувшина. Я подумала, что будет невероятно смешно, если жидкость в его стакане замерзнет, когда он поднесет его ко рту. Я пьяно хихикнула, коряво взмахнула рукой, врезав Рику по носу, извинилась, перевела взгляд на Шейрона и захохотала.

— У... у ти-ибя волосы д-дыбом стоят!— счастливо хрюкала я.— И.. и они замерзшие-е!!

Я еще больше расхохоталась, когда он с ошарашенным видом потрогал сосульки, а они растопились, и вода потекла по его лицу.

— Ой,— я грохнулась со стула, продолжая смеяться.— О! Ноги!

Будет жутко весело, если заклинанием приклеить чьи-то подошвы к полу! Я гнусно хихикнула и прошептала нужные слова. Потом на четвереньках выползла из-под стола и поползла дальше, не понимая зачем. Я уперлась лбом во что-то твердое. Пободав это что-то пару минут, я решила наконец поднять голову.

— Упс,— сказала я, передо мной стоял тот самый тип с мечом.— Дяденька, я случайно.

Потом аккуратно его оползла и двинулась дальше. Я недоуменно замерла.

— Я что идиотка, чтобы по полу ползать?— с изумлением спросила я.

Сзади послышалось приглушенное фырканье. Кряхтя, я поднялась и с вызовом уставилась на мужчину, лицо которого до сих пор было скрыто в тени капюшона.

— Что это вы мне фыркаете?— с претензией спросила я и хотела ткнуть ему в грудь пальцем, но незнакомцев неожиданно стало двое.— Черт, куда вы убегаете?

Пол пошатнулся. Филл заметил, что еще чуть-чуть и я упаду, поэтому вскочил на ноги, попытался сделать шаг и рухнул на пол. Я опять глупо захихикала.

— Заклинание приклеивания,— доверительно сообщила я незнакомцу, которого вновь стало количеством одна штука, и крепко ухватилась за его плечо.— А давайте что-нибудь подожжем?

Я обвела взглядом хохочущих над Филлом темных эльфов. Те почему-то затихли и с нескрываемым подозрением покосились на меня.

— Пф... Не интересно,— надула я губы и потянула нового знакомого к нашему столику.

Но тот не сдвинулся с места. Я цепко ухватила его за руку и пару раз подергала, впрочем, без результата. Незнакомец только чуть наклонил голову.

— Ну дяденька, ну вам жалко что ли?— спросила я и еще раз дернула его.

— Лиз!— Рик встал, переступил пытающего отклеиться клефтиса и нетвердой походкой подошел ко мне.— Хватит дурью маяться, давай лучше на брудершафт выпьем!

Я в ответ показала язык и еще раз хихикнула, глядя как Стефа пытается помочь Филлу.

— Посильнее тяните,— посоветовала я.— Но если что, могу деза... дези... зактивировать... Короче я знаю контрзаклинание!— заявила я и сделал шаг в их сторону, отпустив незнакомца.

Пол опять покачнулся, но я погрозила ему пальцем:

— Но-но! Не смей приближаться к моей голове! А то... ух!— потрясла я кулаком, потом мой взгляд наткнулся на рукоять меча незнакомца, выглядывающую из-под плаща.— О-о! А покажите!

Моя рука сомкнулась на нем и потянула на себя. Мужчина перехватил руку и крепко сжал ее.

— Ау!— воскликнула я и попыталась освободиться, но не тут-то было.

В баре повисла тишина. Только наша компашка разговаривала и спорила, как с меньшим риском для жизни освободить Филла. Но и она постепенно затихла.

— Наемник, черт,— икнул Рик.

Незнакомец продолжал сжимать мою руку, посетители с напряжением глядели то на меня, то на него. Я нахмурила лоб, стараясь понять, что такое. Малость охмелевшая память ускользала и не давала объяснений, зловеще шипя: "Надо меньше пить..." Незнакомец прошелся взглядом по лицам посетителей и тихо мне сказал:

— Я должен был вас убить, девушка, но просто предлагаю дуэль.

Зал одобрительно загудел. А я находилась под очарованием его бархатного голоса с ленивой интонацией. Опомнилась только тогда, когда он требовательно спросил:

— Согласны?

— Нет,— сказал Шейрон, возникая у меня за спиной.

— Вы простите ее, она малость того,— сказал с пола Филл.— В детстве головой стукнулась.

— Она не знала, что этим оскорбила вас,— серьезно глядя на незнакомца сказал Рик.

Я с удивлением обнаружила, что их взгляд почему-то очень протрезвел, хотя их шатало.

— Она отказывается от дуэли,— на мое плечо легла тяжелая рука Шейрона.

— Вы ее не бейте, она смешная,— влезла Лара.

Я раздраженно сбросила его руку и чуть покачнулась, потом помотала головой и заявила:

— Я согласна.

Весь кабак вывалился на улицу на маленький дворик. Шейрон и Рик что-то втолковывали незнакомцу, но тот качал головой и кивал на народ. Лара осталась отковыривать Филла, а вот Стефа...

— Опять ты влипла, подруга!— сообщила она мне.

— Н-да?— я оглядела толпу, образовавшую что-то наподобие круга.

Кто-то орал:

— Делайте ваши ставки!

— И во что же что я влипла?— поинтересовалась я.

Но тут Стефу кто-то оторвал от меня. Напротив появился незнакомец и спросил:

— До первой крови?

Толпа возмущенно загудела. А вот друзья облегченно перевели дух. Я нахмурилась, вот черт, действительно влипла, так влипла.

— До первой крови,— вздохнула я и материализовала меч из воздуха.

Так... разум немного прояснился, а вот тело еще не поняло, что пора прекращать шататься. Я уставилась на меч, который извлек незнакомец. Он уставился на мой.

— Что за...— пробормотал он.

Они были близнецами! Точными копиями! Я подняла меч повыше. На рукоятке полыхнуло золотом клеймо кобры. У него — клеймо скорпиона. Пару минут мы таращились друг на друга. Потом он резко спросил:

— Ты кто? В Ордене нет девушек.

В толпе кто-то тихо ойкнул.

— Не знаю никакого ордена,— пожала я плечами.— Я обычная студентка перво...

Рик ловко подскочил ко мне и зажал рот ладонью.

— Нам пора!— жизнерадостно заявил он и потянул меня прочь.

— А остальные?— оглянулась я.

— Догонят.

* * *

Пробуждение было неприятным. Я бы даже сказала ужасным. Нет, я прекрасно помнила что со мной было вчера. Но только до того момента, когда мы с Риком решили заглянуть в еще один ночной трактирчик. И вот что было там, память отказывалась вспоминать.

— А-а!— продолжала визжать Стефа, бегая по комнате.— Нам надо быть внизу через десять минут, а я не одета-а! А лицо похоже на баклажа-ан!

Я с интересом разлепила глаза и уставилась на подругу.

— Не надо было пить на брудершафт с Филлом гномий самогон,— мстительно сказала я и со стоном поднялась.— Черт, голова гудит. Вроде же я ничего крепкого не пила.

— Н-да?— издевательски поинтересовалась подруга, расчесывая волосы.— А кто с Шейроном на пару вылакал бутылку виски, а потом горланил песенки?

— Не помню,— наморщила я лоб.— Совсем.

— А еще ты подбивала Шейрона что-нибудь поджечь,— хихикнула эльфийка.

— Ну и как?— вяло поинтересовалась я, натягивая мантию.

— Он согласился, и вы гонялись за Риком, намереваясь проверить действие магического синего пламени, которое не может обжечь.

— Ну и как?— уже с интересом спросила я.

— Проверили... Ты потом его еще водой поливала, а потом и заморозила заявив, что "он орал слишком громко".

— Блин,— пробормотала я.— А ты откуда это все помнишь? Вроде ж пила покрепче напитки чем я.

— Я много чего помню,— хмыкнула подруга и поморщилась:— Помню как с Ларкой канкан танцевала и пела неприличные частушки.

Я хихикнула и тут же нахмурилась. Смутно вспоминалось, что меня кто-то вызвал на дуэль. Но она так и не состоялась. Только вот почему? Неужели незнакомец испугался моего грозного вида?

— Пять минут!!— подскочила Стефа.— Понеслись! Нам сейчас будут выдавать направление на практику!

* * *

Холл Академии был набит первокурсниками. На широкой лестнице стояли четыре декана Кафедр Боевой, Светлой, Общей и Темной Магии. Последняя кафедра обучала некромантов, которых мы, боевые маги, терпеть не могли. Конечно, ведь вся нежить и нечисть в основном дело рук этих... некромантишек.

Я стояла жутко злая и с гудящей головой. Головная боль немного утихла, когда я заметила Лару с такой же помятой физиономией. Деканы громко называли имя и фамилию. Студенты подходили к магам и им выдавали трубочку пергамента (как все торжественно, блин). Однако когда очередь дошла до меня... Я протянула руку за пергаментом, но декан нахмурился:

— Эльза, ты сдала экзамены хуже всех в своей группе. Единственное что тебя спасло, так это отлично по практической магии.

Он вздохнул и протянул мне пергамент.

— В общем, на практику ты отправляешься в паре с другим студентом.

— Каким?— загорелись у меня глаза. Вот было бы здорово, если бы это была Стефка!