Ведьма в законе

В доме стояла гробовая тишина. В окнах уже во всю золотился рассвет, пробиваясь сквозь открытые занавески ласковыми лучами. Кумарь, все это время с удовольствием валявшийся на моей подушке, тихонечко подкрался к аккуратно разложенным на кровати листам и прикусил краешек одного зубами, не забыв при этом с интересом коситься на меня.

— Даже не вздумай! — прошипела я, скоро сгребла листы и переместилась к окну, где освещение, наконец, позволяло разглядеть мою находку.

Быстро проглядев содержание первых трех я, позабыв как дышать, быстро вернулась на первый лист и вчиталась уже внимательнее, обстоятельно разбирая написанное на староарейском. То, что представилось мне найти было ничем иным, как очень старым, если не сказать древним, справочником по нечисти, написанным еще вручную. Первая страница была наполовину заполнена описанием какого-то мракобеса, сосущего по ночам кровь из юных дев, и странным ритуалом его убийства при помощи осиновых колов, отрубания головы, а потом закапывания трупа с воткнутыми в сердце и глотку металлическими колышками. Вторая часть венчалась заглавием, написанным вычурными вензельными завитками, таившими в себе слово "Слебожа". Для уверенности я перечитала слово еще раз и, убедившись, что это именно оно, и ни о чем подобном я в жизни не слышала, я скользнула взглядом ниже:

"Слебожа" — сообщалось уже не такими заковыристыми символами, — "Она же Слепая Мать, она же Черноша, она же Ведьмоловка, — нечисть высшего разряда. Встречается крайне редко. Предпочтительного места обитания не имеет. В случае обнаружения срочно сообщить Хозяйке Шабаша." Я ненадолго оторвалась, оценивая историческую ценность артефакта. Хозяек Шабаша не было ровно столько лет, сколько прошло с момента битвы при Башне Советов. А это не мало, не много — почти три сотни. Именно с тех пор ведьмовство стало находиться на грани законности, а все высшие ведьмовские органы были упразднены. Значит, листочки, попавшие мне в руки и того старше! Вот так находка!

"Особо опасна. Не вступать в контакт. Не задерживаться в месте обитания. Так же рекомендуется не употреблять в месте обнаружения пиши и воды." — мои брови невольно поползли вверх. Рекомендации, казалось написанные сдержанным тоном, на ведьмовском языке буквально кричали "Беги! Просто беги!!". Что ж, дельный совет, ничего не скажешь, читаем дальше.

"Слебожа — нечисть контрактного типа, кормится за счет подношений контрактанта. Взамен предоставляет желаемое благо, что характерно для данного класса. Особенностью является избираемый контрактант, которым выступает село или город. В качестве подношений предпочитает ведьм, людей обладающих магическими способностями, иногда так же употребляет в пищу магов.

Особенности проявления присутствия: быстро портящаяся еда; отсутствие крупного скота; наличие в селении неуместного блага (как то: рудника, золотого прииска, колодца в пустынных засушливых районах); при длительном нахождении дети, рождающиеся в селении, получают характерный серый, близкий к белому цвет глаз. В связи с высоким интеллектом — часто прибегает к магическим уловкам, возможно наличие заговоров на отвод глаз, ослабление ведьмовской силы, сборов отбивающих чутье. Сопутствует присутствие мелкой нечисти в различном количестве."

Я резко оторвалась от страниц, с трудом выдыхая. Все как по писанному. И от этого ничуть не легче становится, а совсем даже наоборот, до костей пробирает. Я быстро перебрала в голове все признаки и невольно охнула — все, даже белесые глаза у селян от мала до велика! Все совпадает!

Быстро просмотрев остаток страниц, в надежде найти описание хоть какого-то способа борьбы, я нашла лишь краткое описание приблизительной возможной внешности, с пометкой "может не соответствовать действительности" и еще с десяток рекомендаций сводившихся в целом к одному "Беги ведьма! Беги!" Особенно сильно меня порадовало подробное описание вкусовых предпочтений данной нечисти, которые сводились к свеженькой ведьме да посильнее и тому, как именно селяне, как правило, этих ведьм заманивают и ловят. Века идут, а технология не меняется — поняла я. Разве что по плану они должны были меня усыпить, и подержать в состоянии "спящей красавицы" до обеда этой самой Слебожи. Ну, что сказать, хоть здесь мне повезло. Значит, шансы выжить еще есть.

Последний из сложенных листов к этой книге не относился, и скорее был похож на скоро написанную личную пометку. Чертеж с обратной стороны представлял собой условный круг, обозначенный точками, поверх которых значились символы и крест в середине.

На обратной стороне размашистой скорописью были написаны сведения о некой крепости, казалось к делу не имеющие на первый взгляд никакого отношения.

Обычная Первоверская крепость, построенная как раз во времена возникновения Лихоземья для защиты от нечисти. Тогда почти в каждую из них в само основание был уложен обережный камень — сильный источник магии, при должном обращении превосходно защищавший от всякой нечисти. Нынче таких крепостей уж и не осталось. Какие сами разрушились под гнетом веков, какие поглотил лес, о каких просо позабыли за ненадобностью.

Чуть ниже основного текста, другой рукой было кратко приписано: "Перестроено в храм".

Я быстро перевернула лист. Внизу схемы значилась еще одна небрежная пометка "источник энергии для круга Ан-Эрххе".

Я закусила губу. "Круг... Круг... Боги и демоны! Да я ума не приложу! Этих кругов наверно поболе сотни в ведьмовской практике будет, всех ведь и не упомнишь! А тут название даже смутно знакомым не кажется. Чертовщина!"

Я поднесла листок поближе к лицу пытаясь понять, что мне напоминают эти знаки, и едва успела спрятать свою драгоценную добычу за спину, когда в комнату, едва постучав, влетела Манька.

— Утро доброе, госпожа ведьма!

Я попыталась приветливо улыбнуться, с трудом управляя закаменевшим от напряжения лицом.

— Доброе, — выдавила я, надеясь, что голос меня не подведет.

— Хорошо спалось, госпожа ведьма?

— Вполне. Разве что мелкая нечисть ночью расшалилась, вы уж простите нас за крынку разбитую да пирожки испорченные, я по темноте прибралась как могла, но все же...

— Ой, да что вы, госпожа ведьма! Не страшно совсем! — заверила меня девчушка, — Они все одно как остынут, невкусные совсем становятся. Я уже и новых напекла, пойдемте завтракать?

— Сейчас приду, только косу заплету, — кивнула я, и стоило девушке прикрыть за собой дверь, в судорожной спешке запихнула драгоценные листочки в сапог. Потом быстро заплела тугую косу, прихватила плащ, и смирившись с тем, что остальные пожитки придется оставить, вышла в обеденную.

— Ну что, народ собрали, Митрий? Дело-то ждать не будет! — преувеличенно бодро начала я, усаживаясь на лавку. Вести себя "как обычно" неожиданно оказалось сложнейшей в мире задачей. К счастью, мои оппоненты испытывали те же проблемы.

— Вы простите, госпожа ведьма, — затянул свое Митрий, — Да только вчера по вечеру у нас на руднике обвал стался, все мужики там так и заночевали. А сегодня и часть жинок туда отправились, еды, воды им поднести.

— Ну, так чего тянуть, коли так, можем и там встретиться! — заявила я, радуясь шансу выбраться из деревни под вполне благовидным предлогом.

Митрий ощутимо напрягся.

— Вы простите, госпожа ведьма, только сегодня уж совсем никак. Завал только разбирать начали, вы там помочь ничем не сможете, только рабочих отвлечете. Вот к вечеру закончат, воротятся, я их завтра поутру и соберу.

— Ну, коль дело такое, то ладно, — неохотно сдалась я, внимательно следя за реакцией старосты, который тут же выдохнул, — Я тогда по лесу пойду, пройдусь, посмотрю, нет ли где поблизости логова силы нечистой.

— По лесу? — чрезмерно обеспокоенно переспросил староста.

— Именно, — кивнула я.

— Но там же нечисть!

— Ну, я же ведьма, — пожала я плечами.

Староста медленно стал покрываться багровыми пятнами.

— Вы уж простите, госпожа ведьма, только одну я вас в лес отпустить не могу.

Я пожала плечами, — От помощи не откажусь.

— Вот и славно. Тогда после обеда я людей подыщу, чтобы вас сопроводить могли.

— Раньше никак? — осведомилась я, понимая, как староста пытается потянуть время.

— Боюсь, что нет.

— Досадно... Ну тогда я до того времени пойду по деревне пройдусь. Есть у меня пара мыслей... — протянула я, в то время как староста, отчаянно петлявший, окончательно побагровел.

— Не волнуйтесь, папенька! — вдруг вступила Манька, — Коли так, я с госпожой ведьмой всюду похожу. Покажу, что попросит. А по обедне мы домой воротимся.

— Не гоже двум девицам по деревне где нечисть, прости Господи, лютует, одним шастать.

— Ну так ты, папенька, дай нам Греса да Слава в супровод. У них плечищи ого-го какие, с кем угодно справятся!

Я глянула на девушку, стараясь не выдавать своего беспокойства. Последняя фраза из ее уст прозвучала как-то зловеще.

— Так-то да, спокойней мне тогда будет, — покивал староста, — Что вы скажете, госпожа ведьма.

— Если вам спокойней от того, пускай, — вскинула я плечами, будто бы безразлично, в тайне надеясь усыпить этой показной податливостью их бдительность, а потом при первом же случае дать деру.

К счастью, на том Митрий успокоился, наскоро доел свой завтрак и побежал искать обещанных парней нам в сопровождение.

Возвратился он быстро, в компании двух молодцев такого роста, что плечами, они едва ли не подпирали потолок. Я смерила их слегка изумленным взглядом, и натолкнувшись на холодные искры в светло-серых, далеко не дружелюбных глаз, нервно сглотнула.

— Утро доброе, богатыри! — уж больно весело поздоровалась я, — Хорошо, что вы мне в супровод достались, с такими молодцами, и нечисть не страшна.

— Утро доброе, госпожа ведьма, — чуть кивнул один, в голосе которого я не без дрожи узнала одного из ночных преследователей, — Это вы, верно говорите, с нами никакая нечисть не страшна! Прости, Господи.

— Вот и славно. Коль все в сборе, выдвигаться будем, — скомандовала я, подскакивая на ноги. Манька быстро кивнула, намотала на голову платок, и вперед меня кинулась к двери.

На улице мой конвой выстроился в живописную процессию, на которую с удовольствием глазело все село без исключения. Девица пристроилась по левую руку от меня, что-то беспрестанно дребезжа то об их деревне, то о жутком лесе вокруг. Молодцы шли позади, нагоняя толпы мурашек на мою спину пронизывающими взглядами. А я в это время усиленно скрипела мозгами, пытаясь сообразить, как же мне лучше дать деру. Думать и одновременно разыгрывать сосредоточенные поиски неизвестно чего по деревне оказалось заданием крайне сложным. Первой идеей, конечно, было испортить жертвоприношение, пообнимавшись всласть с каким-нибудь из селян. Правда, эту идею я быстро откинула, смекнув, что только моя полезность как прокорма для их любимой нечисти еще хоть как-то гарантирует мою сохранность.

Нарезая круги по произвольно выбранным улочкам, я, то замирала, сосредоточенно разглядывая ничем не примечательные заборы, то целеустремленно ускоряла шаг, будто заприметив что-то интересное. Впрочем, все эти уловки ни разу не помогли мне выйти за пределы деревни и на минуту. Хотя даже от такой прогулки был толк. Для начала, я, наконец, разобралась почему сигнальные фонари не реагирует на нечисть. Решение оказалось даже проще, чем я могла себе представить, для него не понадобилось ни сложных формул для изменения магической сути фонаря, ни даже самого фонаря. Только стекляшка и краска соответствующего цвета, которой обычный фонарь был покрашен изнутри. Просто, быстро, и главное совсем не затратно. Следующим неприятным открытием сегодняшнего дня стало определение природы всевозможных оберегов, которыми была просто усеяна деревня. При ближайшем рассмотрении большинство из них оказались обманками, кроме веников из травы, которых оказались в просто невероятное количество растыканы по всем углам. Именно они-то и были настоящим источником зла, напрочь отбивавшим ведьмовское чутье. Кстати сказать, небольшие пучки этой же дряни, перевязанные ниткой или растолченные и помещенные в маленькие мешочки оказались у каждого местного жителя если не на шее, то наверняка в кармане.

Когда дело приблизилось к полудню, а мы наверное в восьмой раз оказались у того же самого колодца, я тяжело вздохнув, уселась на его бортик и устало потерла лицо руками.

— Как дела ваши, госпожа ведьма? — раздался уже знакомый по сегодняшней ночи женский голос, откуда-то у меня из-за спины.

— Не жалуюсь, — как можно спокойнее пожала плечами я, оборачиваясь на голос. Передо мной стояла уже знакомая мне Драгия, разве что переодетая в темно-синие одежды, хорошо подчеркнувшие почти белый цвет ее глаз.

— Что-то вы сегодня совсем ног не жалеете! Не устали еще? Не проголодались?

— Дело к полнолунию движется, времени нет, сложа руки сидеть.

— Так может, я вам подсобить смогу? — Драгия улыбнулась будто бы дружелюбно, и ловко зачерпнув из колодца воды, протянула мне полную чарку. Я без колебаний приняла ее в руки, чуть покрутила, раздумывая пить или нет, и было приняла решение пить, как взгляд мой заприметил на дне сосуда отражение существа, от жуткого вида которого кровь вмиг заледенела в жилах. В обрамлении ярких солнечных лучей, на дне сосуда отражалась и не девица вовсе, а нечто, с лицом иссушенным как у мертвеца, ртом разинутым, полным игольчатыми зубами да глазницами пустыми, в глубине которых тлели белые огни. Существо, заприметив мое замешательство, опустило взгляд своих мерзких зенок в чашу, и злобно ощерилось, столкнувшись со мной глазами.

— Батюшки... Ну и харя! — пробормотала я. Глянула на живую, и вроде симпатичную оболочку нечисти, разве что недовольно поджавшую губки, и с чувством залепила ей деревянной чаркой в лоб.

Следующим маневром я заехала каблуком по колену одному из парней, второго огрела по уху полупустым ведром, и ловко увернувшись от цепких ручонок того, что только выглядело как премиленькая девушка, перемахнула на другую сторону колодца и бросилась наутек.

— Взять ее! — Верещала мне вслед эта дрянь, срываясь на вой — Живее!

Я лишь прибавила ходу. Универсальный совет не оглядываться когда бежишь от нечисти, здесь работал как нельзя лучше по двум причинам: бежать, когда смотришь прямо на дорогу — куда удобнее; а еще, это дает тебе хоть какую-то надежду на спасение, во всяком случае, до тех пор, пока ты не знаешь наверняка, сколько нечисти за тобой гонится. Что до тех сплетен, про нечисть, которая якобы одним взглядом зачаровать может — так это, скажу я вам, сказочки для глупых людишек. Им же кроме как при помощи суеверий вековую мудрость, полученную по средствам не одной свернутой на бегу шеи, в голову никак не вбить!

Удовольствие бежать по маршруту, который я сама выбираю, длилось не долго. Стоило мне попытаться завернуть поближе к лесу, из домов на улицу стали вываливать люди, вооруженные кто чем. Прямо как в старые добрые времена в Ледневке! Только мои селяне не поклонялись нечисти высокого порядка, да и в жертву меня приносить не собирались. Так, шумели только. Сжечь хотели... соскучилась я по ним...