Книга первая. Практическая демонология

— Вот как? — мгновенно стал серьезным юноша. — Интересно, что именно могло напугать наследника столь прославленного рода?

Я встал и задумчиво прошелся по комнате. Потом остановился около зеркала и на всякий случай отвернул его к стене. Дирон удивленно наблюдал за моими действиями, но не вмешивался. Он лишь поежился, когда я взял в руки посох и остановился в паре шагов от него, словно готовясь к поединку. Впрочем, почему "словно"? Я до сих пор не был уверен, что юноша не является тем самым загадочным черным колдуном. Поэтому даже представить себе не мог, какой будет его реакция на мои слова. Лучше приготовиться к наихудшему развитию ситуации.

— В вашем доме кто-то балуется черной магией, — произнес я, до боли в костяшках сжимая набалдашник посоха. — И это не просто шалости. Речь идет о вызове демона.

— Демона?! — Дирон вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что под бархатной обивкой что-то подозрительно хрустнуло. — Быть такого не может!

— Может, может, — скривил я уголки губ, ни на секунду не отводя взгляда от юноши. — Я готов поклясться в этом своим магическим даром.

— Меня пытался убить демон? — Таша зябко обхватила плечи руками. — Но почему ты мне сразу не рассказал об этом? И почему я еще жива?

— Дорогая моя, мое молчание — ничто по сравнению с тем, сколько всего важного и нужного ты утаиваешь от меня, — скривился я. — А вот на твой второй вопрос у меня нет ответа. И потом, как уже правильно заметил Дирон, трудно представить, кому могла потребоваться твоя смерть. Я пока не вижу ни одной веской причины для твоего столь радикального устранения. Или ты вновь что-то скрываешь от меня?

— Ну, одна кандидатура на роль убийцы, если предчувствия меня не обманывают, у вас есть. — Дирон потянулся и встал, держась так, чтобы между нами оставалось кресло. — Насколько я понимаю, вы открылись мне потому, что считаете меня главным подозреваемым? В принципе, логично. Если Таша погибнет, то я стану единоличным наследником. Не так ли?

— На тебя много что указывает, — не стал я отпираться. Помолчал немного и отрывисто спросил: — Это ты пытался убить Ташу?

Дирон не торопился дать мне ответ. Воздух в комнате, казалось, звенел от напряжения. Щелкни пальцами — и случится что-то непоправимое. Лишь гулкие удары сердца отдаются в ушах.

— Ты все равно не сможешь проверить, говорю ли я тебе правду или вру, — наконец прошептал Дирон, переходя на фамильярный тон. — К чему тогда бесполезные расспросы?

— Поверь мне, мальчик... — Слова с трудом выходили из пересохшего горла. — Поверь, ты не сумеешь меня обмануть. Просто ответь: да или нет? Это ты продал свою душу Темному Богу?

Мои последние слова отозвались тихим хрустальным звоном от окон. По спине пробежали холодные мурашки при воспоминании о ночном визите демона. Но я не позволил себе оглянуться на зеркало, лишь удобнее перехватил посох, готовясь дать настоящий бой.

— Нет, я не вызывал демона, — тщательно формулируя слова, произнес наконец Дирон. — И я никогда не пытался убить сестру. Напротив, однажды спас ей жизнь, хотя пусть это пока останется тайной.

Я не сдержался и невольно заскрежетал зубами. Ну и семейка! В кого ни плюнь — сплошные секреты и недомолвки.

— И ты не знаешь, кем является этот некто? — продолжил я расспросы, постаравшись взять себя в руки. — Даже предположений никаких нет?

Дирон как-то виновато отвел глаза, принявшись с преувеличенным вниманием изучать что-то на ближайшей стене. Я со свистом втянул в себя воздух, борясь с непреодолимым желанием стукнуть противного мальчишку посохом по голове. Нет, попробуем все же вытянуть из него информацию сначала мирным способом. А в случае неудачи и к помощи магии прибегнем.

— Дирон, — начал я, сам поражаясь своей выдержке, — ты понимаешь, что, по всей видимости, твой отец пал жертвой этого колдуна? И совсем скоро твоя сестра пополнит ряд его жертв. Или тебя устраивает подобный исход дела?

— Я знаю тебя всего второй день, — проговорил юноша, старательно избегая встретиться со мной взглядом. — Почему я должен тебе верить? Вдруг ты специально придумал эту душераздирающую историю, чтобы очернить наше семейство? Мне ли тебе рассказывать, что произойдет, если после моего признания ты побежишь жаловаться святой инквизиции и умолять ее принять адекватные меры. К нашему семейству и так там плохо относятся из-за печальных подвигов моего прадеда.

— К роду Сурина тоже, — напомнил я.

— Тем более, — упрямо выставил вперед подбородок Дирон. — Твой донос может стать ловким ходом для собственного обеления. Так ты докажешь лояльность и преданность инквизиции. И войдешь в фавор.

— Только этого мне не хватало, — пробормотал я, передергивая плечами. — Фавор у святых отцов очень часто оборачивается опалой в лучшем случае. В худшем — показательным судилищем и длительным тюремным заключением во имя благополучия и спокойствия обычных жителей. Только идиот захочет лишний раз привлекать к себе внимание инквизиции. Магов там, мягко говоря, не любят. И не полюбят никогда и ни при каких обстоятельствах, будь ты хоть спасителем мира.

— Это твои слова, — хмыкнул Дирон. — И я никак не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их.

Я приглушенно застонал. Ну что за несчастливый день! Похоже, мне все же придется силой вытрясти из мальчишки все, что он знает.

— Дирон, — неожиданно пришла ко мне на помощь Таша. — Речь ведь идет о моей жизни! Неужели тебе плевать на сестру? Или ты настолько уверен в своей правоте? Если есть хоть малейший шанс на то, что Вулдиж говорит правду, то мы все в смертельной опасности. Все, слышишь ты?!

Таша сорвалась на крик и тут же замолчала, опасно кривя губы. Кажется, девушка сейчас была на грани истерики.

— Успокойся, — отрывисто бросил ей Дирон. — Я почти уверен, что тебе ничего не грозит.

— Конечно, — язвительно отозвалась Таша. — Это ведь меня едва не убили. Меня, а не тебя. Это я задыхалась от удушья в объятиях демона, думая, что пришел мой последний миг. Впрочем, ты ведь не веришь мне. Для тебя это лишь сказки глупой избалованной девчонки со слишком буйной фантазией.

Дирон замялся и посмотрел на меня, словно прося о помощи. Но тут же, одумавшись, сжал губы и презрительно фыркнул, вложив в это все свое недоверие.

Я печально покачал головой. Нет, все-таки придется действовать по-плохому.

— Ты можешь доказать свои слова? — внезапно прервал мои тяжкие раздумья по поводу предстоящего дела Дирон. — Убедить меня, что Ташу действительно пытались убить?

— Какие доказательства тебя устроят? — сухо поинтересовался я. — Быть Может, явление демона? Или я должен призвать дух твоего отца? Мальчик, я уже поклялся своим магическим даром. Этого недостаточно? В таком случае чего тебе еще надо?

Дирон замешкался лишь на какую-то секунду перед ответом. Потом с подозрением огляделся по сторонам, как будто убеждаясь, что в комнате нет посторонних, и прошептал с заговорщическим видом:

— Ты пока не убедил меня, что являешься именно некромантом. Вдруг ты обычный слабенький маг, который задурил голову моей сестре для каких-то своих целей. Докажи, что тебе под силу вызвать душу умершего! И я поверю тебе.

— Сейчас неподходящее время для ритуала. — Я растерянно пожал плечами. — Надо ждать ночи, но у меня нет столько времени.

— Отговорки, — понимающе ухмыльнулся Дирон. — Что и требовалось доказать, господин соврамши.

Я вспыхнул от гнева. Так меня еще ни разу не оскорбляли! Мальчишка недопустимо приблизился к той невидимой черте, после которой я перестану мешкать и сделаю то, что давно было пора. Хотя... Кажется, у меня есть вещь, которая убедит упрямца. Быть может, удастся тетрадку, обнаруженную сегодня ночью, выдать за записи, которые так усердно разыскивает Дирон?

— Я слышал, ты интересуешься дневниками прадеда? — медленно проговорил я. — Если я отдам их тебе, то это будет достаточным доказательством моих умений?

— Дневники Северянина? — В глазах Дирона вспыхнул опасный огонек. — Откуда они у тебя?

— Твой прадед сам мне их отдал, — улыбнулся я одними уголками губ. — Прошедшей ночью, когда я вызвал его дух.

— Врешь! — на удивление визгливо вскрикнул Дирон, мигом теряя остатки вежливости. — Этого просто не может быть!

— Не забывайся, с кем разговариваешь! — осадил я юношу, выпрямляясь во весь свой немаленький рост.

Дирон опасливо втянул голову в плечи. Потом откашлялся и более спокойно продолжил:

— Как ты достал их? Я ищу дневники не первый год, весь дом перерыл. И тут являешься ты и говоришь, что они в твоих руках. Каким образом, хотел бы я знать?

— Твой прадед сам мне их отдал, — терпеливо напомнил я. — Когда я случайно потревожил его дух.

— Это звучит слишком невероятно, — продолжал упорствовать Дирон. — Учитывая, как мой прадед относился к твоему роду, его поступок кажется слишком... хм... подозрительным.

— Возможно, он просто поверил, что одному из его потомков грозит смертельная опасность, — не удержался я от насмешливого замечания.

Дирон пристыженно промолчал, затем, подумав немного, нерешительно протянул:

— Я знаю почерк прадеда. Читал немало рукописей, которые от него остались. Так что без особых проблем распознаю обманку. Учти это, барон Вулдиж. Если окажется, что ты самозванец, я прикажу тотчас вышвырнуть тебя из дома.

— По рукам, — быстро согласился я. — Тогда пройдем в мою комнату. Дневник остался на столе.

Дирон кивнул и первым вышел из комнаты. Последовал за ним и я, внутренне торжествуя. Тяжелым выдался разговор. Уж слишком упрямый братец у Таши. Что же, тем слаще будет получить от него сведения, которые, вполне возможно, окажутся жизненно важными для меня.

— И где же дневники? — Дирон поджидал меня на пороге, брезгливо рассматривая внутренности моей разворошенной недавними поспешными сборами сумки.

Я с вежливым полупоклоном пропустил Ташу, после чего плотно закрыл за собой дверь. Обернулся к столу и, не сдержавшись, тотчас же выругался в полный голос.

Потому что тетради на том месте, где я ее оставил, не оказалось.

Никогда в жизни мне не приходилось чувствовать себя настолько глупо. Тетрадка точно была здесь. Я прекрасно помнил, что оставил ее лежать на краешке стола. Но сейчас ее не было. Я на всякий случай даже заглянул под ковер — вдруг тоненькая рукопись упала и каким-то чудом угодила туда. Нет, ничего.

— Ну и? — устав наблюдать за моими хаотичными передвижениями по комнате, выжидающе изогнул бровь Дирон. — Где дневник?

— Его нету, — с искренним недоумением развел я руками.

— Что и требовалось доказать, — на редкость мерзко ухмыльнулся юноша. — Не знаю, какое твое имя на самом деле, господин хороший, но я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя вышвырнули из дома.

И Дирон неспешно двинулся к двери, одарив сестру напоследок столь сочувствующим и одновременно ехидным взглядом, что она лишь густо покраснела и уставилась на меня.

Я тяжело вздохнул. Нет, молодой человек, это еще не все. Теперь наш разговор только начинается.

— Стой! — негромко скомандовал я, когда юноша уже прикоснулся к двери.

Дирон замер, дернулся было, пытаясь побороть мой приказ, но потерпел в этом неудачу.

— Что вы себе позволяете? — прошипел он, застыв на пороге. — Опять ваши фокусы?

— Не фокусы, — поправил я, удобно располагаясь в кресле. — А самая настоящая магия.

— Вулдиж, — чуть слышно прошептала Таша. — Что ты задумал? Он же мой брат!

— Не волнуйся, — ободряюще улыбнулся я девушке одними уголками губ. — Если Дирон будет себя вести хорошо, то наш разговор пройдет, к всеобщему удовольствию, в мирной и спокойной атмосфере.

Таша промолчала, не осмеливаясь возражать. А я вновь перевел взгляд на юношу, который все это время отчаянно пытался освободиться из-под моего влияния. Правда, внешне его старания были практически незаметны. Лишь немного подрагивали от сильного внутреннего напряжения пальцы, словно примерзшие к дверной ручке.

— Обернись, — почти ласково попросил я.

Дирон неразборчиво выдохнул какое-то ругательство и повернулся ко мне лицом, которое было искажено неприятной гримасой. Я склонил голову набок, внимательно изучая истинный облик юноши, который скрывался под маской простоватого и немного наивного паренька.

Увиденное, если честно, меня совсем не обрадовало. По всему выходило, что из Дирона в будущем получится очень опасный противник. Если уже не получился. Синие глаза утратили благодушие и горели таким яростным огнем, что мне невольно стало не по себе. Губы сжались в одну тонкую бескровную линию. Даже не расчесанные после сна волосы топорщились как-то воинственно. Как будто себя вижу, правда, на несколько лет моложе. И я в его годы был таким же.

— Ты еще пожалеешь об этом, — неожиданно с трудом вымолвил юноша. — Думаешь, на колдунов нет управы? Найдется. Все вы кичитесь своим преимуществом перед обычными людьми. А слабо один на один, без всяких магических штучек?

— Ты вызываешь меня на дуэль? — спокойно осведомился я.

— Да, — кивнул Дирон. — Выбор оружия, так и быть, за тобой. Я одолею тебя в любом случае.

Таша побледнела от этих слов. Затем бросила на меня совершенно несчастный взгляд и сложила перед собой руки, молчаливо умоляя не принимать вызов. Стоит отметить, моя подопечная весьма привязана к родному брату. Хоть он за последний час позволил себе столько снисходительно-насмешливых высказываний в ее адрес.

— Принимается, — коротко кинул я, проигнорировав просьбу девушки. — Сразу же по завершении этого дела. Тогда же и узнаешь оружие.

Таша поднесла руку ко рту, сдерживая испуганный возглас. Дирон же просто кивнул, подтверждая согласие, а я в свою очередь тяжело вздохнул. Если мне удастся пережить предстоящую ночь, то поединок с самоуверенным мальчишкой покажется обычной забавой. И потом, есть у меня в запасе один сценарий боя, специально предназначенный для остужения слишком горячих голов. Полагаю, в итоге никто не пострадает.

— Подойди ближе. — Я ткнул посохом на центр напольного ковра, как раз там, где был изображен глаз неведомого животного. — Поговорим теперь серьезно.

Я ожидал очередной вспышки сопротивления, но Дирон на удивление спокойно подчинился. Встал в предложенное место, скрестил на груди руки и гордо задрал подбородок, говоря всей своей позой: хоть пытай меня, ничего не скажу. Ну, это мы еще посмотрим.

— Ты знаешь, кто пытался убить Ташу? — начал я расспросы.

— Ее никто не пытался убивать, — хрипло рассмеялся юноша. — С чего ты это решил?

— Я уже говорил, что в вашем доме кто-то занимается черным колдовством, — пожал я плечами. — Ты, наверное, знаешь, что демоны не лгут. А у меня был весьма содержательный разговор с одним из них.

— Врешь! — презрительно фыркнул Дирон. — Тогда бы ты сейчас не сидел напротив меня. С чего вдруг слуге Темного Бога оставлять в живых собеседника после того, как тот узнал его планы? Нестыковка получается. Или ты сам из тех, кто торгуют собственной душой?

— За мою душу не волнуйся, — я досадливо покачал головой.