Солнце для Демона

— Но именно это ты и пытаешься сделать, — заметила я, попытавшись отстраниться от демона, но он не позволил, удерживая меня за плечи. И чего у них у всех привычка такая ужасная — хватать за плечи?

— Глупая, всё ведь намного проще, чем ты думаешь. — С этими словами Диальнир меня поцеловал.

На мгновение я потеряла над собой контроль, словно проваливаясь в манящую бездну, сопротивляться совершенно не хотелось. Но, быстро взяв себя в руки, я резко оттолкнула Диальнира, и тот, не ожидав, отпустил меня. Интересно, чего он этим добиться хотел? Или что доказать? Выровняв дыхание и успокоившись, я холодно сказала:

— Не смей так больше делать.

— Но тебе же понравилось? — хитро усмехнулся демон. — Или ты будешь отрицать очевидное?

Всё. Это уже перебор. Яростно зашипев, я кинулась на Диальнира в попытке задушить это мерзкое ухмыляющееся создание. Благодаря эффекту неожиданности, ведь нормальные люди с голыми руками на демонов не нападают, мне удалось безнаказанно повалить Диальнира на спину и сомкнуть пальцы на его горле. Впрочем, на этом мои успехи закончились. Я даже сообразить не успела, как сама оказалась на спине, придавленная всё так же ухмыляющимся Диальниром. Притянув к себе лёгкое дуновение магии, я с силой швырнула его в грудь Диальниру, но тот успел метнуться вбок, избегая удара. Вновь оказавшись на свободе, я хотела уже повторить нападение, но холодный голос Варлана заставил замереть на месте.

— К нам кто-то приближается, — сказал демон. — Пока вы тут дурью маялись, я почувствовал всплеск магии.

Странно, лично я не чувствовала ничего. Может, они ещё далеко? Диальнир настороженно прислушался и вдруг кивнул.

— Магия... значит, не ариканы, — сказал Эльзен. — Но кто тогда?

— Помимо замка ариканов здесь неподалёку есть ещё один заброшенный, но больше никаких людских поселений поблизости, — сказал Дарл, вытаскивая из ножен кинжал — единственное оружие, которое осталось у него при себе после стычки с ариканами.

— Может, случайные путники? — предположил Эльзен.

— В любом случае нужно скорей уходить отсюда, — сказал Диальнир. — Так, Сиалла. Вот это твоё, и никуда не ходи без него.

Демон протягивал мне ножны с моим мечом. Надо же, а я действительно рада видеть свой меч! Взяв ножны, я закинула их себе за спину и не сдержала мимолётной улыбки.

Все вещи мы собрали довольно быстро. Затушив костёр, покинули место нашего временного лагеря. Не сговариваясь, в путь отправились почему-то все вместе и двигались примерно на юго-запад, что устраивало как демонов, так и нас с принцессой и Дарлом.

Так как я не желала идти рядом с кем-нибудь из демонов, сбоку от меня незаметно пристроилась Тассель и шёпотом поинтересовалась:

— А что у вас за отношения с адварским принцем? Ты правда его невеста? Никак не могу понять...

— Никаких отношений нет, — сказала я, бросив мрачный взгляд на подругу. Всё бы ничего, но в присутствии демонов мне говорить на эту тему не хотелось. Без демонов, впрочем, тоже. — А всё что касается невесты — это несбыточные мечты Диальнира.

В этот момент шедшие впереди демоны вдруг остановились, и мы чуть на них не налетели.

— Мне кажется, или...

— Нет, Эльзен, тебе не кажется, — Диальнир как-то подозрительно погрустнел и потянулся к своему мечу.

А в следующий момент на дорогу перед нами вышли они:

— Попались, воры.

Глава 4.

Эльфийский конвой.

Замок ариканов, север Наадора

Таркен забился в угол комнаты и с нескрываемым страхом во взгляде смотрел на своего Повелителя. Высокий мужчина в чёрном дорожном плаще, он совсем недавно прибыл сюда. Скинув капюшон на плечи, посмотрел в сторону арикана. От этого взгляда по телу Таркена прошла дрожь. Он бы всё отдал, чтобы оказаться сейчас где угодно, только не рядом с Повелителем, яростный взгляд которого пронизывал насквозь.

— Так что ты, говоришь, с ней делал?

— Я... просто... хотел ей отомстить за предательство... — охрипшим голосом, пробормотал Таркен. — Я... немного поцарапал её когтями...

— Немного? — уточнил Повелитель, приподнимая бровь. Ему лучше было не врать, и Таркен это понял.

— Много... я почти не контролировал себя... мне хотелось... разорвать её на части... — промямлил арикан, понимая, что теперь его ждёт. Вжавшись в стену, он жалобно смотрел на своего Повелителя.

— А потом вы всех упустили, — задумчиво продолжил тот.

— Да. Мы не были готовы к такому. За ними пришли демоны.

— Демоны пришли не за ними. Демоны пришли за ней, — холодно сказал Повелитель и уже словно только для себя добавил: — Да, это точно была она.

Таркен молчал, боясь отвести взгляд от Повелителя, пока тот о чём-то раздумывал. Наконец Повелитель вновь обратил своё внимание на арикана.

— Тебе не стоило к ней прикасаться, — холодно заметил он, нанося один-единственный удар, нацеленный прямо в сердце Таркена. В руках Повелителя не было оружия. Когтей, подобных когтям ариканов, тоже не было. Но Таркен всё равно упал замертво — с вырванным сердцем даже ариканы не живут.

Сиалла

Они стояли, застыв перед нами, как гордые изящные статуи. Их лёгкие одежды развевались на ветру, и оттого силуэты эльфов казались только ещё более хрупкими, почти прозрачными. Тонкое телосложение всех шестерых присутствующих, впрочем, не говорило об их беззащитности. Это были воины, готовые в любой момент напасть, а исход поединка вовсе не был предсказуем. По крайней мере, никто ещё не видел, как эльфы сражаются с демонами.

Все присутствующие эльфы, без исключения, были светловолосыми. Цвет их длинных волос варьировался разве что от золотистого до почти белого. Красивые, даже величественные, дети леса стояли с мечами наготове. Совершенно случайно скользнув взглядом по окрестным деревьям, я заметила ещё одного эльфа, притаившегося среди пышной листвы. В его руках был лук, нацеленный в нашу сторону. Вот если бы его оттуда снять... у нас бы появился неплохой шанс на победу.

— Воры? — недобро поинтересовался Диальнир. — Вы это кого назвали ворами?

Похоже, демон тоже заметил притаившегося на дереве эльфа, потому что сделал едва заметный шаг в сторону, заслоняя собой меня от траектории полёта стрелы. Надо же, как беспокоится о своём любимом Адваре. После такого особенно хочется броситься вперёд с криками: "Ну же, стреляйте!" Впрочем, это лишь невесёлые мысли, такой глупости от меня не дождутся. Вот только после плена ариканов как-то совсем уже не страшно.

— А вон тех назвали. — Не растерявшись, один из эльфов выступил вперёд и указал в сторону Тассель и Дарла.

— Мы ничего не крали! — возмутилась девушка. — Это всё ариканы подстроили, они украли!

— Ариканы? — удивился эльф. — Они не способны на такое. Они вообще ничего не придумывают, считая себя непобедимыми и растрачивая своё существование на мелкие убийства.

Вообще, конечно, он прав. Я сама бы в такое не поверила, если б собственноручно не вляпалась в эти их интриги.

— Но они это сделали! — возмутилась Тассель, чуть ли не задохнувшись от возмущения.

— Можете обыскать, у нас нет Жемчуга Солнца, — разводя руками, вмешался Дарл.

— Обыщем, — невозмутимо пообещал эльф и тут же равнодушно добавил: — А что-либо объяснять будете, когда предстанете на суде перед королём. Пусть он решает, в чём вы виноваты, в чём — нет. Так что вы отправляетесь с нами в Тиеллорн.

— Все? — насмешливо поинтересовался Диальнир.

— Нет, вы свободны, а вот людей мы заберём.

— Тех двоих забирайте, а вот эту девушку, — демон кивнул на меня, обхватив за пояс и притянув к себе, — мы не отдадим, она с нами.

— Ну, вообще-то... — эльф заметно смутился. Явно конфликт ещё и с демонами был для них лишним и в планы не входил. — Нам приказано привести всех людей, которых обнаружим в компании с принцессой Наадора.

— Так она не с ними, а с нами, — заметил Диальнир.

Эльф заметно колебался, не зная, что теперь делать. А я подумала как-то... эльфы — не ариканы, особо издеваться не будут, так что наверняка они не хуже демонов. К тому же, в конце концов, должны понять, что Тассель не крала этот несчастный Жемчуг Солнца. И вообще эльфы — существа миролюбивые, гуманные, в отличие от тех же ариканов или демонов. Подумала так и... отодвинулась от Диальнира.

— Вообще-то, я не с демонами, я с принцессой, — нахально заявила я.

Надо было видеть лицо Диальнира в этот момент. Забавное удивление быстро сменилось желанием заткнуть мне рот и насильно уволочь подальше отсюда или просто придушить, разом облегчив всем жизнь, но принц быстро взял себя в руки и уже равнодушный взгляд вновь перевёл на эльфов. Те сразу обрадовались.

— Значит, забираем троих, — наконец решил эльф, который вёл с нами переговоры.

— Я бы вам не советовал, — усмехнувшись, сказал Эльзен, перехватывая поудобнее меч.

— Успокойся, — велел Диальнир. — Мы не будем сейчас драться. Если Сиалла хочет посетить королевство эльфов, пускай.

— Ты что, совсем с ума сошёл? — опешил Эльзен, обернувшись к своему принцу. Впрочем, наткнувшись на взгляд Диальнира, тут же поспешно добавил: — Извини, сказал лишнего.

— Э... ну так мы забираем людей, да? — неуверенно поинтересовался эльф. Надо же, разрешения спрашивает. Не стоило мне, наверное, так злить демонического принца, да и Эльзен как-то неудачно выступил.

— Если только позволите мне вместе с вами посетить Тиеллорн. — Вежливая улыбка Диальнира больше походила на оскал. Клыки так точно показались во всей красе. — В качестве гостя от правительства Адвара, конечно.

— От правительства? — повторил эльф, чуть побледнев.

— Мне стоило раньше представиться. Я — Диальнир, наследник Адвара. — Ободряюще улыбнувшись, демон добавил: — Вам тоже не мешало бы представиться.

— Эвриан, — слегка дрогнувшим голосом сказал эльф. — Я командующий этого отряда и буду очень рад, если Вы в качестве гостя посетите Тиеллорн.

Не получилось отделаться от Диальнира. Вот ведь хитрый демон! Я из-за него попала под эльфийскую стражу, а он всё равно отправляется с нами! Ещё и улыбается так довольно... убила бы.

— Диальнир, а мы...

— А вы отправляетесь назад в Адвар. Скажете моему отцу, что я нашёл Сиаллу.

— Но мы не можем оставить тебя! — возмутился Эльзен.

— Можете. К тому же, вы отправляетесь прямо сейчас, так что раздумывать некогда.

— Надолго не задерживайся, помни, что и тебе лучше вернуться как можно скорей, — сказал на прощание Варлан. — И... я надеюсь, ты всё-таки поумнеешь.

Беглый взгляд зелёных глаз в мою сторону — и демоны, расправив крылья, взмыли в небо, почти мгновенно скрывшись за верхушками деревьев. Правда, перед этим Эльзен умудрился задеть крылом притаившегося на дереве лучника, и тот, не удержавшись, свалился на землю. Хорошо, что стрелу ни на кого не спустил.

Эльфы вели себя очень настороженно и внимательно присматривали за нами. Я шла вместе с Тассель, по обе стороны от нас — по вооружённому эльфу. За нами шёл Дарл, тоже окружённый двумя эльфами. Ещё двое шли замыкающими, а перед нами — Эвриан в компании Диальнира. Если с нами обращались как с пленными, то к принцу относились с исключительной вежливостью, всячески показывая, что он гость и полностью свободен. Меня это раздражало больше всего. Мало того, что от демона отделаться не получилось, и выходит, что зря я полезла в плен, так ещё и сам Диальнир словно специально меня игнорировал. Конечно, зачем адварскому принцу разговаривать с какой-то там заключённой... Правда, сомневаюсь, что мне стало бы легче, если бы Диальнир шёл рядом со мной и непрерывно угнетал своим демоническим обществом.

— Как вы нас нашли? — поинтересовался Дарл во время одного из привалов.

— Сначала мы думали, что вы должны вернуться в королевский замок Дульгера вместе с Жемчугом Солнца, — сказал Эвриан. При упоминании об артефакте Тассель недовольно фыркнула. — С помощью магии проверили замок, но там её не оказалось.

Как интересно. Получается, несмотря на всю магическую защиту, поставленную лучшими специалистами, эльфы смогли проверить замок на присутствие принцессы? Что ж, они наверняка обладают какими-то секретами, присущими только их расе. Как демоны, которые могут использовать магию даже в затишье.

— А вы не можете таким же образом почувствовать Жемчуг Солнца? — поинтересовалась я, как единственный человек из присутствующих, разбирающийся в магии. Тассель когда-то отправлялась на обучение вместе со мной, но, к сожалению, таланта у неё не обнаружилось. — Определить его примерное местоположение?..

Это бы решило большинство наших проблем. По крайней мере, эльфы бы узнали, что артефакт находится у ариканов, и перестали бы обвинять нас в том, чего мы не совершали. Впрочем, меня такой исход не устраивал. Отправляясь к эльфам, я тянула время. Как знать, быть может, мне ещё удастся отделаться от Диальнира.

— Нет, не можем, — странно посмотрев на меня, сказал Эвриан. Наверное, я окончательно и бесповоротно попала под его подозрение. — Это же очень сильный артефакт, на него не действует магия. — И, повернувшись к Дарлу, продолжил отвечать на заданный воином вопрос: — Поняв, что в замке принцессы нет, мы решили проследить ваш путь до предполагаемого места встречи с нашей делегацией, ну а по дороге нам помог Лес. Если к нему прислушиваться, то можно многое узнать.

— Видимо, плохо прислушивались, если ваш лес не сказал, что мы не воровали этот жемчуг, — недовольно буркнула Тассель.

— А вот свою невиновность будете доказывать перед королём, меня это не касается, — сказал Эвриан. — Теперь, раз все поели, нам пора. Скоро доберёмся до торгового города, где нужно будет приобрести лошадей.

Теперь уже не останавливались до самого вечера. Утомлённая долгой ходьбой, я всё чаще бросала взгляд на идущего впереди Диальнира. Они с Эврианом о чём-то увлечённо беседовали, что несказанно меня раздражало. Вот демон, он даже с предводителем нашего конвоя договориться смог! Может, изобразить невесту Диальнира и добиться тем самым почёта и уважения со стороны угрюмых эльфов? Да как я вообще могла о таком подумать?! Противно. Уж лучше оставаться в роли пленной, чем унижаться перед этим демоном. Всё равно скоро перестанет вредничать, ведь я нужна ему.

К вечеру погода резко испортилась. Небо заволокло тяжёлыми тучами, из которых вскоре хлынул дождь. Пришлось сойти с дороги и углубиться в лес, чтобы окончательно не промокнуть насквозь. Для остановки эльфы не стали искать поляну, а выбрали, казалось бы, наоборот, такое место, где деревья прижимались друг к другу ещё плотней, чем обычно. Что-то пошептали, договариваясь с Лесом, и ветви деревьев, зашелестев листьями в ответ, плотно сомкнулись над нашими головами, надёжно защищая от капель дождя. Мы с Тассель и Дарлом устроились около костра, надеясь согреться, а эльфы расположились вокруг, не оставляя нас без бдительного присмотра. Надо же, со временем к этому начинаешь привыкать.

Диальнир, ещё немного побеседовав с Эврианом, после ужина подошёл ко мне и присел рядом. Неужели решил внять совету Варлана и "поумнеть"?