Наслаждаясь открывающимся мне видом, я и не заметила, как в комнату вернулась служанка. Пригласив меня спуститься в столовую на завтрак с уже вернувшимся хозяином, она удалилась предусмотрительно оставив дверь открытой. Она так быстро убегает, что я сама у не ничего спросить не успеваю. Как я теперь эту самую столовую найду? Я же в этом доме не ориентируюсь. Даже не знаю на первый или второй этаж спускаться. Теперь еще неизвестно, сколько времени искать придется. Осторожно выхожу из комнаты, оглядываясь с надеждой встретить хоть кого-то, кто мне дорогу покажет. Никого. По широкому коридору в сине-голубых тонах с многочисленными дверями дошла до шикарной старинной лестницы. Спускаясь по ней, я даже осанку прямее сделала — чувствую себя, как ребенок в сказке. Решила сразу спуститься на первый этаж, наверняка так будет хоть кто-то, и не ошиблась: одни из огромных дверей в еще более огромном холе возле лестницы были приветливо распахнуты. Первое впечатление от столовой — простор. За таким столом можно и сто человек усадить и тесно им не будет. Обустроили комнату так, что казалось, что находишься на настоящем зеленом поле. Пушистые ковры, кружевные скатерти, затейливо скрученные салфетки были цвета летней травы, правда, чуть менее насыщенный, чем в жизни. Рисунок на гобеленах — бабочки и васильки на нежно-зеленом фоне прекрасно вписывался в общий стиль. Никаких голов вепрей и медведей, которые по слухам должны украшать стены шерских замков. Никакой золотой лепнины, никакого нагромождения старинной мебели — по крайней мере, в столовой тоже не наблюдалось. Только длинный широкий обеденный стол почти на всю длину столовой и стулья с высокой мягкой спинкой. Во главе стола сидел Рейвен — шеррок Леррана. Даже не знаю, как к нему относиться. Как к спасителю, как к защищаемому, как к другу, как к незнакомцу? Гораздо проще было бы это решить, если бы сердце не сжималось так предательски при одном взгляде на него. Неужели одного Рейвена для науки на всю жизнь мне оказалось мало?... Увидев меня, мужчина немедленно вскочил из-за стола и после вежливого приветствия повел под руку к соседнему со своим стулу и учтиво меня усадил.

— Очень приятно тебя увидеть в добром здравии, моя дорогая Лирана.

— Вижу, что вы в прекрасном настроении, госп... Рейвен.

— Так гораздо лучше, чем "господин".

— Извини, но у меня нет времени на вежливы разговоры ни о чем. Поэтому не мог бы ты меня отпустить домой.

— Во-первых — мы еще не завтракали, а без него начинать день не стоит, а во-вторых — у меня к тебе есть несколько вопросов о твоем хм... знакомом.

— Давай тогда сразу перейдем к вопросам, потому что аппетита у меня абсолютно нет, когда за меня дома волнуются.

— Скажи, где находится твой дом, и я немедленно отправлю туда посыльного. Можешь ему письмо дать, а можешь устное послание, но сегодня отсюда ты никуда не уйдешь.

— Значит, я твоя узница?

— Гостья, только гостья и всего лишь на одни сутки. А завтра ты свободна как ветер.

— И что решат эти самые сутки?

— Может и ничего, но если говорить напрямую, то ты сама должна понимать, что домой тебе пока возвращаться опасно. Тот бандит по-прежнему на свободе, а в "темных" кланах обид не прощают. Сам он вряд ли решится на что-то, но заплатить своим приятелям вполне может.

— Если ты и вправду ему руку отрубил, то он скорее тебе, а не мне мстить должен.

— Мой дом охраняется и не только магией, замечу очень неслабой, а со вчерашнего дня с особым усердием, в Ратуше мне даже гвардейцев дополнительно выделили для поиска преступника, покушавшегося на мою жизнь. А ты абсолютно беззащитна. Я, конечно, мог бы тебя обеспечить круглосуточной охраной, но боюсь, что за пределами моих владений пара телохранителей тебя от убийц не спасет. А целую роту стражи я, к сожалению, тебе дать не могу. Вот за эти сутки, посмотрим, может что-то и решится в положительную сторону. И тогда я избавлю тебя от своего покровительства.

— Я сама о себе позабочусь.

— Пока ты здесь, я спокоен за твою жизнь, а если уйдешь — ломаного гроша на нее не поставлю. А так как я уже разок тебя спас, то считаю своей обязанностью тебя опекать. Так что пиши письмо и никаких возражений я слушать больше не хочу.

— А почему вы считаете, что он сам не нападет?

— С одной левой рукой? Каким бы умелым убийцей он не был, сильно в этом сомневаюсь.

— Ну, а как же магия? Вырастит другую руку и все.

— О колдовстве только понаслышке знаешь, да? Я сам, конечно, не маг, но и моих слабых знаний в этой сфере хватает, чтобы сказать, что новую руку вырастить невозможно. Никто и пытаться не возьмется. Так что за это можешь быть спокойна, лично он не придет. Скорее даже из города уедет навсегда. Здесь ему делать нечего — такие, как он, живут грабежами и убийствами, а теперь на это он не способен, в попрошайки идти не захочет, да и еще вопрос: не прикончат ли его свои же. Там законы строгие, чуть что не так — смерть.

— А ты настолько знаком с принципами клана, стоящего вне законов?

— Пришлось столкнуться. Жизнь заставила изучать "темные" кланы. Меня кто-то заказал. Было уже четыре покушения. Как я жив остался, сам не знаю. Твой давешний знакомец-то знаешь как обрадовался, когда увидел, что именно я решил помочь беззащитной девушке? Его от счастья аж перекосило. Ну, да и хватит пока об этом, после завтрака еще наговоримся.

Рейвен позвал степенного немолодого дворецкого и предоставил его в мое расположение. Как только я объяснила, что именно мне нужно, как по мановению волшебной палочки появились и бумага, и пишущее перо. Черкнув пару строк о том, что я в безопасности и уже завтра буду дома, я отдала письмо пожилому слуге, попытавшись объяснить месторасположение дома Мары. Не успела я оглянуться, как мое послание передали шустрому парнишке лет четырнадцати и мне ничего больше не осталось, как вернуться к завтраку и терпеливо ожидавшему меня Рейвену. Не смотря на зверский аппетит, все-таки со вчерашнего утра я не ела ни крошки, есть то, что стояло на столе было боязно. Красиво — да, но еда не должна выглядеть произведение искусства. Каждое блюдо, а их было не меньше десяти — начиная закусками и заканчивая супом (благодаря мне уже холодным), было настолько красивым, что отрезать себе хоть кусочек казалось кощунством. По этому, так ничего и не выбрав, отдала обслуживающему стол лакею право наполнить мою тарелку по своему усмотрению... Оказывается все не только красиво, но и невероятно вкусно. Мару бы сюда, она бы оценила повара более профессионально. Но думаю, даже у нее не было никаких сомнений, что эти блюда просто изумительны. Да, впрочем, о чем я только думаю? На аристократов могут работать только Мастера, даже на кухне!

Ели мы в полном молчании, так что я в полной мере почувствовала себя настоящим гурманом, не отвлекаясь ни на какие разговоры. Представляю что Рейвен подумал, увидев что кроме одной единственной вилки и ножа из столовых приборов ничем я пользоваться не могу. Стыдно мне было, но так как он опять же ни слова об этом не сказал, решила и сама не извиняться за свое низкое знание этикета. В самом деле, я же все-таки из деревни, учителей хороших манер родители не нанимали, да и где бы я могла научиться различать многочисленные ложечки, вилочки и щипчики? Молчит и, слава Всевидящему, отлично, пусть только попробует меня в чем-то упрекнуть.

Когда я решила, что завтрак уже закончен, внесли десерт... Гигантский серебряный подносище с малюсенькими пирожными на один укус. Но какими? Тут были и всевозможные бабочки, и стрекозы, и пчелы. Ничего себе сладкое. Как только подобное чудо делается? Неужели человеческие руки на это способны? Наелась я перед этим так, что ни одно "насекомое" я так и не съела, но полюбовалась на них всласть. А вот мой сотрапезник никаких благоговейных чувств по поводу нашего завтрака, похоже, не испытывал. Он ел, без раздумий безошибочно выбирая нужные столовые приборы, и сосредоточенно думая о своем, ни как не связанном ни с едой, ни со мной. Потягивая очень вкусный сок из бокала на тонкой ножке и ожидая, когда Рейвен закончит завтракать, я обдумывала, что все-таки можно ему сказать, а о чем будет лучше умолчать. Решила, что не буду даже упоминать про Богов, рилитэ и Епископа, а остальное скрывать не имеет смысла.

Вскоре встав из-за стола, шеррок решил продолжить наш разговор в более, как он сказал, "подходящей обстановке", которая оказалась вполне уютным небольшим кабинетом с кожаной мебелью, высокими книжными шкафами, заставленными разноцветными папками и с чудесным видом на парк в огромные в полстены окна. Рейвен предложил мне сесть в огромное и очень удобное кресло, а затем с комфортом устроился во втором точно таком же, подвинув его поближе ко мне.

— Ты еще чего-то хочешь? Может вина или сока?

— Спасибо, но наелась и напилась я вволю.

— Тогда начнем?

— Я внимательно слушаю твои вопросы.

— Как ты познакомилась с этим человеком?

— Абсолютно случайно. Он был пациентом Мары — лекарки, у которой я живу...

В общем, рассказала всю историю нашего недолгого знакомства. Особенно Рейвена заинтересовали события в "Летящей стреле" да Верет с Ноаном. Но, к его сожалению, знала я о них крайне мало. Только худо-бедно объяснила, где Верет живет. Потом от моих воспоминаний перешли к шеррокским.

— Покушения на меня начались где-то в начале летницы. То лошадь неожиданно на дыбы подо мною станет, то отрава в вине окажется, то ядовитый скорпион прямо в кровать заползет — по одиночке это были бы просто случайности, а все вместе и почти одно за другим — пугает. Подключив кое-каких своих знакомых, выяснил, что "темным" кланам сделали на меня заказ. Я имею в виду на несчастный случай со мною. Кому моя смерть может быть выгодна ума не приложу, не сестре же в самом деле, а других наследников у меня нет. Подумав, решив, что если я буду жить в столичном поместье, а оно не в пример больше охраняется, все прекратится. Два раза только в город выбрался отсюда и в оба тебя повстречал. Может это и совпадение, но, согласись, довольно странное. Я-то тебе верю — видел, как он тебя бил: со всей силы и с неподдельной ненавистью. Но учти, мой знакомый в Ратуше подозревает, что с тобою не все чисто. И гражданство подозрительно быстро получено, и в городе ты всего ничего находишься, и пришла из ниоткуда, и знакомые сразу появились странные. Он считает, что тебя подослали ко мне в качестве убийцы. Но ведь это не так, я же прав?

— Клянусь Богами, я не имею никакого отношения к попыткам вас убить.

— Я не настолько наивный и доверчивый, каким кажусь. Пара запинок в ответах, пара неоконченных фраз... Ты ведь о себе рассказала далеко не все?

— Клянусь Богами, что я не слова не соврала, а то, о чем я умолчала, не имеет к нашему разговору никакого отношения.

— А, может, я о тебе хочу узнать побольше.

— Он тоже так говорил, а чем все закончилось — ты сам видел.

— Я совсем другой.

— Хотелось бы верить. А, может, докажешь это тем, что отпустишь меня домой?

— Твое присутствие здесь не обсуждается. Пока что-то не прояснится.

— Час назад речь шла об одном дне.

— Я не хотел тебя пугать, но, если Боги будут благосклонны, то уже сегодня ты будешь свободна, как ветер. Но если нет, то погостишь у меня чуть дольше.

— Ты вообще знаешь значение слова "обмануть"?

— Знаю, но в данном случае лучше использовать какое-нибудь другое, например, "приукрасить".

— Что именно? Неужели свое вранье?

— Не забывайтесь, все-таки ты находишься в моем доме и повышать на меня голос, поверь мне, не стоит.

— Теперь я уже молчать должна. А что будет завтра? Список работы на день? Что вы там для меня приготовили: мытье полов или есть погрязнее работенка?

— Ну, вот, сразу слезы. Любите вы, женщины, пользоваться этим смертельным оружием. Моя сестренка чуть что не по ней, так сразу рыдает в три ручья. Не думал, что ты такая же.

— То, что ты шеррок, не означает, что мне можно давать указания, а тем более угрожать.

— Уже лучше. Больше похоже на девушку, которая пошла с голыми руками выбивать нож у бандита, чтобы меня защитить.

— Я сама не понимала, что делаю. А ты не расскажешь подробнее, как ты там оказался?

— Сходил в Собор с утра, помолился Всевидящему за сестру. В случае, если со мной что-то случится, она совсем одна останется. Просил для нее покровительства Богов и хорошего мужа в придачу. Потом, когда вышел из храма, вспомнил отца, маму, брата и так задумался, что даже не сразу заметил, что не туда иду. Я в Зеленом кругу не часто бываю, местности не знаю, спросить не у кого — все как вымерли, в округе ни души. Сворачиваю за очередной дом и вижу, как вы вдвоем куда-то бежите. Так обрадовался, думаю: ну, хоть кого-то встретил. И тут вы начали ругаться, а потом он тебя ударил. Я сначала решил, что он тебя убил — ты лежала на мостовой, как сломанная кукла и не шевелилась. Позвать гвардейцев или хотя бы просто закричать мне в голову не пришло — в миг все мысли вылетели, думал только о том, что только что лишили жизни человека и я должен остановить убийцу... Самый больший шок я испытал, когда увидел его лицо — казалось, что в зеркало смотрю. А он посмотрел мне прямо в глаза и начал хохотать. Тот же нос, те же глаза, тот же овал лица — меня холодный пот прошиб. Сама знаешь: встретить своего двойника — не к добру. А он смотрит на меня и хохочет, как сумасшедший. Говорит: "Да я счастливчик! Сами Боги тебя мне послали! Завтра уже никто не скажет, что я слабак. И вот когда я принесу твой язык Учителю, пусть хоть кто-нибудь попробует на меня косо посмотреть. Наслаждайся своими последними минутами, братишка!".

— Я слышала тогда на балконе у Верета про какого-то мага, изменившего Рейв... ему лицо.

— Он и имя мое присвоил! Ловко. Похоже кто-то собирался на время или даже навсегда меня им заменить. Но для чего? И кому это может быть нужно?

— А дальше?

— Дальше... А дальше были мои попытки спасти свою жизнь. Если бы он не был в жутком похмелье, я бы и пары минут не продержался. Уличный бой — не моя стихия, а у него даже в таком состоянии навыки никуда не делись. Одним словом — профессионал. В его глазах я видел только смерть, банальным избиение дело бы не закончилось. Так что твоя помощь была действительно неоценима, я ведь уже с жизнью тогда практически попрощался.

— А почему ты так и не закричал?

— А ты?

— Сама не знаю.

— Со мной тоже самое. Сейчас понимаю, что сам на опасности нарывался, бродя по городу без охраны и решив справиться с бандитом своими собственными руками. Но прошлое не исправишь, да и менять я ничего не хочу. Может все и к лучшему случилось. Во всяком случае, в положительные стороны того дня можно смело записать нашу встречу. Я рад, что помог тебе и рад, что ты, в свою очередь, спасла мне жизнь.

— Не знаю даже, что и сказать.

— А ничего говорить и не надо. Я понимаю, что попытка была не последняя и скорее случайная, чем спланированная, и сколько мне еще будет везти никому кроме богов неизвестно.

— Они покровительствуют тебе.