— Садись, — отведя рукой зелень, кивнул мне Стахос на узкую лавочку, приткнутую к самой стене бревенчатого дома. Сам же напротив, опустился в траву. — Я обещал тебе рассказать... Раз это так необходимо... — судя по началу, на обдумывание "важной темы" дороги мужчине не хватило.
— Стах, а может, ну его? — наблюдая эти потуги, вкрадчиво уточнила я. — Мало ли, чего я хотела?
— Хорошо, — тут же кивнул он. — Но, тогда ты без всяких колебаний даешь мне свое согласие. Мы в ближайшей на пути конторе фиксируем этот факт, а в Тинарре играем полноценную свадьбу.
— То есть, как это?.. Как это... у тебя все быстро получается.
— Жизнь, любимая, у нас одна. К тому, же — поделена на двоих. Так к чему терять драгоценное время? — с философским вздохом изрек нахал, а потом в голос расхохотался. — Ты бы видела сейчас свое лицо... Евсения, ты же сама дала мне право на такие слова.
— Это когда? — только и смогла выдавить я от изумления.
— Когда мне только что отказала. Ведь ты не стала говорить, что делаешь это из-за того, что меня не любишь? А значит, рано или поздно признаешься в обратном.
— Ну, ты и нахал. Самоуверенный нахал.
— Угу, мне это много раз говорили. В том числе ты. Но, если бы я таким не был, то не сидел бы сейчас здесь, напротив тебя. Разве не так? Я же тебе говорил, Евсения — это судьба. И от нее никуда не денешься. Так что, смирись.
— Что я должна сделать?.. Мы вообще-то не за тем сюда пришли. И я... Я передумала и очень хочу знать о тебе все. И кто тебя таким воспитал. Это — первоначально. Так что, смирись сам, и давай, рассказывай, — скрестив на груди руки, явила я собой большое неподдельное внимание.
— Значит, первоначально, "кто меня таким воспитал"? — вмиг стал серьезным мужчина.
— Ага.
— Аф-фх-хи... О-ой.
— Тишок, а ты пошел вон из травы! Считай, сегодня тебе не свезло... Ну, Стахос, я тебя слушаю.
— Хо-рошо, — с явной завистью вздохнул тот вслед потрусившему через дорогу бесу. — То, что касается моих воспитателей, то с одним из них ты уже знакома лично. Это — Хран.
— Так вы с ним не просто друзья? — удивленно открыла я рот.
— Нет. Друзьями мы стали гораздо позже. Уже после того, как он сломал об меня ни одну свою палку, — с улыбкой покачал головой Стах. — Хран многому меня научил. В первую очередь, боевому искусству. Ведь он в прошлом сам — солдат. И очень хороший солдат. Что же касается другого воспитателя, то им был старый кентавр по имени Феофан. Он и сейчас еще, слава богам, жив. Правда, сколько его помню, всегда казался мне жутко древним. Феофан учил меня разным наукам и ломал об мою спину уже указки... Евсения, мне продолжать?
— Да-а. Я тебя слушаю, — без прежнего запала, но, все же, кивнула я, усаживаясь на лавке по удобнее. — А твои родители?
— Родители?.. Мой отец принадлежит к одному из самых древних тинаррских родов. А мама... Она умерла много лет назад, во время родов моего младшего брата. Но, я до сих пор ее помню и в единственном моем подлинном паспорте вписана ее фамилия — Мидвальди. И еще... — внимательно посмотрел он мне в глаза. — Я, так же, как и ты — полукровка. Но, все дело в том, что... по матери я — человек, а по отцу — кентавр... Вот так вот, Евсения.
— Ах, вот, значит, откуда у тебя такие глаза?
— Ну да. От отца. Я же говорил.
— А по матери ты — сирота?
— Да-а, — озадаченно выдохнул мужчина, а потом тряхнул головой. — Евсения, ты меня извини, но, тебя что, нисколько не пугает тот факт, что моим отцом является... "полуконь"?
— А мне что, стоит этого бояться? — на всякий случай уточнила я. — Стах, я очень мало знаю о кентаврах, чтобы иметь о них свое мнение. И если судить по единственному, мне знакомому, пусть и полукровке, то... кентавры мне, наоборот, должны нравиться... очень. Хотя, вопрос твоего воспитания...
— Ну, некоторые, знающие кентавров гораздо лучше, считают, что нахальство — наша общая кровная черта, — облегченно засмеялся Стах. — Евсения, и как я могу тебя не любить? Сама подумай.
— О-о, если я о чем-то начинаю думать, то мне это, обычно, идет не на пользу. Просвещенный Тишок вообще считает, что надо "думать" сердцем, а не головой. И знаешь что... — вздохнув, посмотрела я на мужчину. — Мне тоже есть, что тебе рассказать, но, боюсь, это не так безобидно, как твое откровение.
— Так может, тогда не стоит? — усмехнулся в ответ Стах. — Я и так про тебя все знаю. Даже то, зачем ты приходила ко мне ночью, в Букоши.
— И зачем? — перехватило у меня голос.
— Это не главное, Евсения. Гораздо важнее то, что ты этого не сделала. А совершила много чего другого, доказавшего мне обратное. К тому ж, знакомство с твоим бывшим родственником мне тоже кое-что в твоей судьбе открыло. Да и о "Дриадском деле" я в курсе.
— Да?.. Но, ты, наверняка не знаешь, что судили тогда и пожизненно сослали в Грязные земли обоих моих родителей. Получается, я чуть не повторила судьбу своей мамы. Правда, "добрый" волхв меня научил быть более осторожной, стирая своим "источникам" память о себе. На это простые дриады не способны. А вот моя смешанная кровь вполне позволяла подобное проделывать. Стах, я ненавидела всех мужчин. Я им мстила. Долгие годы жила этой местью и еще страхом перед собственным кошмаром, который постоянно повторялся. Эта сволочь... он... Но, я сама виновата. Я была до тебя сорной лесной травой. И правильно он обо мне сказал — созданием совершенно безгодным. И я себя за это...
— Евсения, иди ко мне, — сгреб меня в охапку Стах. — Сейчас не важно, что было с нами раньше. Жизнь — это река, которая постоянно куда-то бежит. И лишь этим она дышит. Ты меня понимаешь?
— Ага, — обхватила я его за плечи. — Наша жизнь, это не стоячее болото.
— Я до тебя тоже многое... повидал. И много разных мест и женщин. И даже в какой-то момент уже стало казаться, что больше меня ничего не сможет удивить, затронуть сердце. А тут...
— Ты многое повидал? — отстранилась я от мужчины.
— Ну да. Мы ведь давно на пару с Храном "бродяжничаем". Я за свои двадцать шесть лет дома не просидел и половины из них. Но, если ты про женщин, то...
— Да что мне твои женщины? Нашел, чем... удивить. Я про другое. Стах, ты мне расскажешь о тех местах, где ты был? Мне это очень любопытно. Я столько книг прочитала про разные путешествия, а тут...
— Евсения... ну как мне тебя не любить? — покачав головой, беззвучно засмеялся мужчина, но, вдруг, резко развернувшись, замер. — Быстрее пригнись, — произнес неожиданным шепотом.
— А что такое? — напротив, развернулась я в ту же сторону, что и он. — Это... кто, Стахос?
— Это "гости". И сильно опасаюсь, не с теми подарками...
ГЛАВА 19
Накрывшие деревню, серые сумерки уже растворили в себе краски летнего дня, превратив окружающий мир в размытые блеклые пятна, но нежданных "гостей" я разглядела сейчас прекрасно. Двое. Их было именно столько, крадущихся вдоль покосившегося, в щербинах забора, за которым наша компания нашла свой приют. Но, я была точно уверена — визитеров гораздо больше. И осознание этого, вдруг, отрезвляющим колоколом ударило в голову:
— Стах... Что будем делать?
— Ты — ничего, — обернулся ко мне мужчина и, скользнув правой рукой к поясу, скривился. — Меч остался в доме... Евсения, будь здесь. Я — туда. И...
— Вот уж нет.
— Что?
— Сам тут сиди, — возмущенно прошипела я, сползая с мужских колен в траву. — Там Любоня.
— Евсения, мне некогда с тобой спорить.
— Так к чему тратить на это время? Давай за мной — я отведу им глаза. Хотя бы на время.
Стах, вздохнув, одарил меня скорбным взглядом:
— Ну, хорошо. Только ты — за мной и лишь до ворот. Мне нужно оружие. Значит, с этих и начну. Давай, твори свое волшебство.
Ох, если б я была способна на это самое, настоящее волшебство. Но и тех крох, какими владела давно, хватило. Хотя бы на то, чтобы Стахос, для начала обзавелся мечом отлетевшего в заросшую канаву татя. А уж потом, с порога незримости, рванул ко второму, замершему напротив ворот. Остатков же моей недавней бравады хватило лишь на писк в собственные ладошки, срочно прихлопнувшие рот. А потом я услышала пронзительный свист и по тому, как ощерился противник мужчины, поняла — началась настоящая драка. Доказательством этому за забором тут же загремели мечи. И громкие маты Храна. Через несколько долгих мгновений я, вслед за Стахом, незримой нырнула во двор. Да так и осталась стоять у створки ворот, расширив глаза. Потому что, в первый миг мне, вдруг, показалось — против нас сражается целое полчище. Но, выровняв дыхание, понемногу начала вникать в действительную реальность происходящего: да, их и в правду, было много и сейчас против двоих, отчаянно машущих мечами мужчин толпилось как минимум, человек десять. Один из татей юркнул между мной и горящим костром так близко, что я не смогла удержаться — пихнула его вбок. Мужик, завис, взмахнув руками прямо над пламенем и, порыскав глазами, описал мечом круг. Пришлось отступать вдоль ворот, но, подвиг мой безызвестным все ж не остался:
— Мужики! Девка здесь и она под колпаком!
Ну что ж, тогда поиграем в открытую. Тем более, "гостям" обо мне явно известно. И, подобрав из остатков поленницы "орудие" по увесистей, запустила им в бородатого "глашатая". И тут же постигла, что бывают маты куда красочнее Храновых. Так мы и продолжили. И постепенно, "загоном" моей скромной незримой персоны занялись уже двое. Я носилась вдоль огорож, стараясь держаться по дальше от дерущихся спиной к спине мужчин и швыряла в своих преследователей всем, что под руку подвернется. Причем, что самое обидное — совершенно молча, в отличие от них и без остановки орущего в мой адрес Стаха. Да он в их адрес себе такого не позволял!
— Евсения! Быстро отсюда сваливай!
— "Ага, сейчас... Ой! Мимо..."
— Я кому сказал?!
— "На Капкана своего так орать будешь... Ага! Теперь попала!.."
— Евсения! Ну, доберусь я до тебя первым, строптивое создание!
— "А вот это уже не смешно. И даже местами так прямо оскорбительно!"
Но, когда я и сама поняла, что слишком уже заигралась, "валить" внезапно оказалось некуда — меня загнали в просторный, разящий прелым сеном сарай. Запыхавшиеся и злющие мужики, сразу от входа, разойдясь на расстояние вытянутых мечей, медленно двинули в сторону дальнего угла, в который я сейчас, спиной вперед, отступала, стараясь попутно не оставить следов в тех, что щедро "отбрасывал" по ночам наш табун. Но, расстояние меж нами сокращалось все больше. Пока... Хр-рясь!
— Ах, ты, оторва! И когда мимо прошмыгнуть успела?! — подогнул колени, приложенный палкой мужик, а второй смачно сплюнув, развернулся на выход.
— Евся, ты или на самом деле сваливай отсюда. Или покажи на что способна, — проследив взглядом за вторым преследователем, ощерился на меня Тишок.
— И ты туда же? Где Любоня?
— В доме закрылась. Ну, так что? Или ты лишь меня в воздухе кувыркать способна?
— Ну так... отойди, — выдохнув, направилась я к открытым воротам сарая. Потом обвела взглядом весь двор и хоть ничего не смыслила в тактике боя, все ж догадалась, что держаться нам осталось не долго... И даже Стах кричать перестал, больше не тратя свое драгоценное дыхание на сотрясающие воздух посылы. — Попробуем.
Первым в воздух, сначала не очень высоко и уверенно, но, воспарил один из моих "загонщиков". Тот, кому не досталось от беса. Мужик, с вытаращенными от страха глазами, сначала завис над колодцем, а потом стал плавно смещаться в сторону огородной изгороди... И даже как то красиво, если б конечностями так не махал.
— Евся, — пихнул меня сбоку незримый Тишок. — А по быстрее нельзя?
— Ага, — тут же рухнул летун в высокий бурьян и, обернувшись от него, я с удовольствием отметила, что зрителей сей "полет" равнодушными не оставил. Правда, ненадолго.
Поэтому, уже через долечку, следом взмыл и второй, лишь успев замахнуться на Стаха мечом со спины (может, хоть спасибо мне скажет). Но, парил он не долго. Зато довольно высоко, с криком исчезнув за крышей сарая. Тишок, четко бдящий за моей безопасностью, уже потянул меня в сторону за юбку, но, вот с третьим совсем не свезло — в следующий миг дверь в дом с жалобным визгом распахнулась и на крыльцо, упираясь, вышла Любоня, а впритык за ней — длинный рыжий мужик с намотанной на кулак подружкиной косой:
— Эй, бойцы!!! Кончай бузить, иначе вашей крале конец! — перехватил он по удобнее нож, приложенный к девичьему горлу. — Меня все хорошо расслышали? — и вдохновленный повисшей вмиг тишиной, усмехнулся. — То то же. А теперь слушай меня чутко! Мы — люди не мстительные, потому возьмем только то, зачем пришли и уйдем. И ту... Нам нужна вторая и золотая цацка, ею у очень уважаемого человека умыкнутая. Так что, бросайте свои железки и волоките сюда обеих. Ну?!..
— Евся, даже не думай. Им все одно — конец. Это не тати, это наймиты и они свидетелей не оставляют, — заскулил, не отрываясь от моей юбки бесенок.
— Да что ты говоришь? — в ответ прошипела я, медленно проявляясь посреди заваленного телами двора.
— Евся-я...
— Ух ты! И в правду, дриада во всей красе, — душевно расплылся мне рыжий, кивнув своим, замершим рядом подельникам. — Руки ей за спиной вяжите. Да по крепче. А то, предупреждены, наслышаны.
— Подружка, прости, — не хуже Тишка, пропищала Любоня, заставив меня криво улыбнуться:
— Все хорошо, — лишь после этого обернулась я к Стаху. — Все будет хорошо.
— Конечно, хорошо, — пихнув Любоню в объятья ближайшего бандита, оскалился мне главарь. — Вот доставим тебя, куда надо и...
— Я тебя найду, сволочь и прикончу.
— Что ты сказал? — развернулся тот к стоящему на коленях Стаху и в ухмылке скривил рот. — Я б на твоем месте не был таким оптимистом. Хотя, на том свете мы, наверняка свидимся. Только, вот я прибуду туда гораздо позже и тебя и твоего дружка. А вот кралю вашу... — с прищуром оглянулся он к плачущей Любоне. — Кралю вашу мы...
— Умет ты фаряжный! — с чувством выкрикнула подруга, вырываясь из рук бандита. — Евся, прости меня! Все меня простите!
— Любоня, прекрати... А ты? Чего же ты ждешь?! Ведь я тебя чую! — что есть мочи, заорала я, уставясь во тьму за распахнутой створкой ворот. — Мне нужна твоя помо... — резкий удар, рикошетом от лопнувшей вмиг губы, заслонкой захлопнул глаза. И, уже уткнувшись лбом в траву, я все ж поняла — он пришел. Явился на зов своей госпожи. А потом, собрав все свои силы, прокричала. — Своих — не смей! Иначе, не отпущу никогда! Ты меня понял? — ответом мне стал страшный медвежий рев. Значит, понял. И, значит, все, действительно, будет хорошо... Правда, не у всех...
Вот завидую я своей подруге — "Ах!" и срочно лишиться чувств. Провалиться из ужаса яви прямиком в мягкую спасительную перину беспамятства. А тут... Да я бы сама с удовольствием куда-нибудь сейчас "провалилась". Но пришлось, все ж, ползти, через двор, временами сжимаясь от скачущих и орущих вокруг, превозмогая пульсирующую боль в голове, именно к ней, живописно разлегшейся в лопухах. Чем вам не дама с картины из... Да о чем я вообще думаю?
