Синяя трава

— Хорошо. Отложим пока большие телеги. У маленьких развал и схождение колёс как обеспечивать станем?

— Никак не станем. Одна пара колёс на тележку. Колёса насаживаем на ось самым простым способом. Есть вариант неподвижной оси, на которой крутятся колёса. И есть вариант с намертво насаженными колёсами на подвижную ось.

— Ицхак, ты тоже за простоту?

— Да. Кому не понравится — пусть сделает хорошие дорожки!

Мужчины угрюмо помолчали. Технический уровень изделия вырисовывался прямо неолитического уровня. Эдак можно и до волокуши дойти. Бондари уже зачищали внутренности своих изделий рашпилем, в качестве которого использовался песчаник. Хоменко присел пару раз, разминая ноги, и вновь заговорил:

— Я не совсем понял, зачем нам ось-то нужна? Если Лев сумеет выточить две болвашки нужной формы, то всё упрощается.

Автомеханик взялся было рисовать, но потом плюнул на это дело и пошел за глиной, которой хватало прямо у барака. Наконец, слепив модель, Николай пояснил:

— Ось не делаем. Вот такую увесистую деталь крепим на раму тележки. Колесо навешиваем прямо на неё. Выступ, на который навешивается колесо, можно выточить как угодно, в том числе обеспечив нужные развал и схождение.

Все шестеро мужчин внимательно рассмотрели модель. Столяр усомнился в том, что удастся сделать выступ достаточно круглым. Да и на самом колесе круглое отверстие большого диаметра будет высверлить непросто. К тому же, деревяшки быстро сотрутся. В общем, нужен подшипник.

Дебаты продолжались ещё долго. В конце концов, сошлись на том, что нужно из брёвен сделать верстак. Прибить к нему щит — заготовку будущего колеса. В середину всверлить штырь, на который одеть штангу с резцом. Тогда круги можно вырезать почти идеальные. На резец нужно что-то твёрдое, например лопатку от двигателя или камень. Подшипник скольжения — просто пластик по пластику.

Глава 14 (День пятнадцатый)

Племя внимательно заслушало представителя от каждой экспедиции. Конечно, и без того все все уже знали, но официальное сообщение — это почти документ. Итог подвёл Пётр Алтуфьев, как главный организатор местной научной мысли:

— Выделю наиболее интересные достижения. В двух днях пути на запад есть солёное озеро. Соли нам нужно около трёх тонн на год. На северо-западе, в рамках дневного перехода, есть хорошие заросли конопли и облепихи. Примерно там же, похоже, есть известняк. Полагаю, многих радует пополнение стада козлёнком. Официальное обсуждение находок и способов разработки предлагаю перенести на вечер. К тому времени все успеют хорошо подумать.

На этом собрание и завершилось.

* * *

Рита была счастлива принять участие в сборе грибов после двух недель напряженной и ответственной работы в качестве архитектора, которая включала бесконечные и не всегда приятные переговоры с людьми.

Раньше она никогда не собирала грибы и сейчас строго следовала за Галиной, которая в грибах разбиралась прекрасно. Несмотря на внушительный языковой барьер — Рита не знала русского языка, а Галина не знала никакого языка кроме русского — женщины умудрялись беседовать не переставая.

Француженка постоянно спрашивала совета у Галины, какие грибы съедобные, а какие нет, и та отвечала ей "плохой" или "хороший", а заодно говорила название гриба. Кроме грибов, женщины ухитрились обсудить погоду и перспективы строительства бани. Сам сбор грибов много времени не занял, но их обработка затянулась на весь день. К вечеру Рита чувствовала себя отдохнувшей, несмотря на то, что немного побаливала спина.

Грибы в этот раз не только сушили. Шестьдесят литров сварили и залили свиным жиром в берёзовых кадках. В таких же кадках решили хранить и рыбий жир.

Мужчины приняли участие в заготовках не только изготовлением бочек. Алтуфьев сделал берёзовый пестик, которым надавил ягод и яблок в одной из кадок. Часть ягод просто разжевал и сплюнул в ту же кадку. Офицеры выпросили у Максима кусок шланга, который воткнули в отверстие крышки сосуда с бурдой. Второй конец шланга сунули в другую бочку, наполненную водой. Герметизацию щелей выполнили живицей. Если смесь забродит, то в дальнейшем можно будет использовать закваску для получения вина в промышленных масштабах. Процесс привлёк много болельщиков, а когда появился Гарик с противогазом, народ возбудился ещё сильнее.

— Противогаз-то зачем притащил? Самогон фильтровать? — тут же поинтересовался метролог.

— За мёдом с ним пойду. Сам же жаловался на отсутствие сахара.

— Нужное дело. А как же тренировки с гребцами?

— Да заменит меня кто нибудь, — отмахнулся пилот.

* * *

Рокотов постепенно принимал оставленное на несколько дней хозяйство. Галия уже сообщила вождю, что серьёзных проблем со здоровьем населения нет, но беременным женщинам и растущим детям скоро придётся начать скармливать рыбий жир. Предположительно беременных пока выявлено четверо. Две женщины забеременели ещё на Земле, а остальные — уже здесь.

— Прекрасно, пусть активнее размножаются!

— Да нас и не спросят. Однако, нужно заводить молочное стадо. И пелёнки понадобятся.

— Животных постараемся ещё поймать этой осенью. Самое время. Молодняк уже подрос за лето и может обойтись без молока. А вот над пелёнками пусть женщины сами подумают. Мне ничего в голову не приходит.

— Есть ещё одно дело, — притормозила собравшегося уходить вождя врач. — Пока баню в эксплуатацию не ввели, нужно оборудовать временное место для мытья.

— Ты конкретное что-то имеешь в виду?

— Да. Скоро доделают жилой барак. Нужно пока что заселить его максимально плотно — как шалаши. По ночам холодно. В бараке можно мыться даже зимой, а пока относительно тепло следует отдать под баню один или два шалаша.

— Слив нужен хороший. От шалаша прокопать можно, а как с бараком?

— Будут мыться стоя в большом деревянном корыте. Из него придётся воду утаскивать вёдрами. Надеюсь, до этого не дойдёт. Банные шалаши, кстати, нужно перенести ближе к реке — нечего грязь в посёлке разводить.

— Разумно. Но воду для мытья пусть греют не на костре, а на печке. Печь сделаем прямо на улице. Она и для кухни нужна. А сколько шалашей освободим с постройкой барака?

— Пусть будет три.

* * *

На скотном дворе большого босса порадовал верблюд, которого теперь таскали на ремне до болота с рогозом и обратно. Скотинка уже привыкла к людям и не пыталась кусаться или удирать. Раненый козёл старался спрятаться от людей, а обнаглевшие свиньи всё время пытались вырыть подкоп под забором. Дети заваливали камнями образовавшиеся по периметру ямы. Мирослава напомнила Николаю, что он давно обещал что-то придумать с заготовкой сена. Пристыженный начальник обещал исправиться.

* * *

Только Путтер прикрыл глаза, собравшись подремать после обеда, как услышал шепот невесты:

— Ицхак, как думаешь, долго ещё у нас коммунизм продержится?

— Как минимум до зимы. Спи, давай!

— Да сплю я, сплю. А потом что будет?

— Спроси у Петра! Теоретическими вопросами он занимается, — зевнув, попытался отмазаться оружейник. Впрочем, удачно.

Китаянка перевернулась на другой бок:

— Пётр, какое общество у нас будет?

— Да я-то откуда знаю? Я же физик, а не философ.

— А кто знает? К чему готовиться?

— Хэнка потряси! Он историк и что-то в этом деле должен понимать. А по мне так хоть матриархат пусть будет.

— Не-е-ет, — обиженно засопела женщина. — Я замуж хочу, а при матриархате мужьёв не бывает. Там только любовники бывают, а дети остаются в клане с матерью.

— Всё, спи! Не знаю я. Хэнк тоже сейчас отдыхает.

* * *

Решив, что верблюжьи жилы достаточно подсохли, мужчины решили испытать камнемёт. На заданные двести метров с ложки удалось запустить лишь двухсотграммовый камень. Праща добавила ещё пятьдесят метров.

— Знаешь, Хэнк, придётся тебе этим и удовлетвориться, — прокомментировал стрельбу Ицхак. — Для большей мощности нужно больше жил. Я бы на вашем месте рассчитывал на доспехи и тренировки.

— Если полезут на абордаж — копья помогут только пока враг за бортом. А вот щит и меч пригодятся больше всего, — добавил Володарский.

Алджис, внимательно осмотревший агрегат, согласился:

— Слабоват, конечно, торсион. Но мы всё равно берём камнемёт с собой. Конструкция позволяет усилить его в любой момент. А с мечом действительно спокойнее. И каски нужно сплести на всех.

— Я вот про каски хотел поговорить, — тут же влез в разговор Эрих. — Мы с ребятами поговорили и готовы обменять три мотоциклетных каски на одну вашу сеть. Или на палатку. Или одну каску на один котелок.

Литовцы не отвергли предложение с ходу, но, посовещавшись, от сделки отказались.

— А куда у нас Алтуфьев пропал, никто не знает? Обычно он испытаний новой техники не пропускает, — поинтересовался Рокотов.

— Он с хлопцами топливные баки таскает от самолёта к месту зимовки. Сегодня обещал перетащить. Наш научный руководитель постепенно превращается в главного грузчика, — просветил вождя Максим.

— Понятно.... Я видел, что тележку делают, а почему не стали делать большую телегу на базе колёс с самолёта? У нас ведь и тяжелые вещи встречаются. Брёвна, например.

— Сложно. Колёса пока доступны лишь те, что под крыльями. Остальные придавлены фюзеляжем. К тому же тяжелую телегу нужно делать уже с рулём и тормозами. Да и тягловой силы нет никакой, кроме людей.

Буданов испытание камнемёта пропустить никак не мог, но сейчас заинтересовался шкуркой, которую разминала в руках Саша.

— Это что за зверь такой?

— Крот. У меня две таких шкуры. Я их сама добыла. Вот посмотрите, ворс можно гладить в любую сторону! — затараторила девочка, обрадованная вниманием взрослого человека.

— А как добыла?

— А я капканом сначала хотела, а потом передумала и просто дротиком из копьеметалки убила. Только дротик без наконечника взяла, чтобы шкурку не портить — так Лев посоветовал. А мясо мы съели.

— Хороший навык. Что со шкурами делать станешь?

— Хочу носки сшить под лапти. Или варежки на зиму. Лев советует на зиму лису забить, но попозже, когда у неё мех хороший будет.

— Ну, что же, успехов тебе! Здесь, кстати, бурундуков много. На носки и они сойдут.

Аркадию камнемёт понравился, даже, несмотря на маломощность. Ясно, что дальность можно увеличить, если найдутся жилы. Но больше всего понравилась компактность конструкции. Такой агрегат воины легко смогут перемещать к месту сражения. Хорошо бы, конечно, ещё и верблюдами обзавестись ...или лошадьми. Нужно кое-что обсудить все-таки.

— Скажи, Ицхак, нельзя ли вместо камней использовать гранаты или горящий керосин? — приступил, наконец, к допросу Володарский.

— Я же механик, а не химик. Хотя..., с керосином можно кое-что сделать для Хэнка.

— Начало обнадёживает. Не томи душу — продолжай! — подключился к беседе Алджис.

— Да чего там... Можно сделать огнемёт по римскому образцу. ...Можно и по китайскому, но это сложнее. Хотя на плоту он бы в самый раз подошел, только придётся ещё и корзины с песком на случай пожара тащить.

— То есть не капсулами бомбить, а струёй поливать? — уточнил офицер.

— Да. Самое простое — это шприц примерно метровой длинны. Можно поменьше. Перед боем поджигаем фитиль перед форсункой. По-хорошему, фитиль должен ещё и искрить, но это необязательно. Можно просто хорошее пламя обеспечить.

— И какова дальность?

— Метров на семь, полагаю, будет доставать.

— Да это просто игрушка получается, — прокомментировал сообщение Рокотов.

К этому моменту вокруг уже собрались почти все заинтересованные лица.

— Не скажи, Коля! — возразил Аркадий. — Психологический эффект может быть потрясающим даже в пешем столкновении. А теперь представь на воде! Ты сидишь за щитами. Враг готовится идти на абордаж, а тут воинов и лодку заливают огнём. Я на их месте сразу бы в воду нырял. А это уже срыв атаки.

— На надувных плотах такие вещи опасно использовать, а вот сделаем деревянные лодки — и можно будет попробовать, — подключился к обсуждению Гарик, который свою дальнейшую службу представлял уже не в авиации, а во флоте. — И чем, кстати, отличается китайский вариант?

— Китайский вариант — бочка литров на пятьдесят с насосом на два цилиндра, чтобы обеспечить непрерывную струю. Точнее, получается две струи, но по очереди. Китайцы их таскали на себе. Чтобы изменить направление огня, требовалось ворочать всё сооружение. Насос позволяет подать керосин метров на двадцать.

— Великолепно! — Тут же отозвался Илья. — Построим крепость — на каждую башню по два таких огнемёта нужно будет поставить. И на каждый корабль.

— Какой ещё корабль? — не понял Рокотов.

— Ну, не только же пироги мы будем делать, — слегка смутившись, пояснил бывший пожарный.

Хэнку беседу переводил Максим. И американец, и литовец решили, что такие машинки им нужно взять с собой обязательно.

* * *

Вечернее собрание, по традиции состоявшееся сразу после ужина, встречно было поселенцами с большим энтузиазмом — жизнь без соли поднадоела всем. Вообще-то хотелось много чего. Например, нужен был картофель, хлеб, табак, самогон, сахар. Но больше всего не хватало соли и зимней одежды. Впрочем, соль нужна была и на шкуры.

Рокотов не стал вести собрание сам, сославшись на то, что ходил в экспедицию, а потому — слегка пристрастен. Однако, настоящей причиной, по которой лётчик решил отойти в тень, было желание получше узнать людей, способных, на его взгляд, руководить людьми. Так что в этот раз собрание вёл Николай Хоменко.

Бывший владелец автомастерской готовился весь день, так что начал собрание быстро и незамысловато:

— Дамы и господа, наши исследовательские экспедиции пришли с хорошими новостями. Предлагаю обсудить последовательно разработку известняка, соли, конопли и облепихи. Если силы останутся, то перейдём к разделу "разное". Возражения есть?

Подождав несколько секунд, бизнесмен продолжил:

— Возражений нет. Тогда начнём с извести. Слово предоставляется мне, — переждав смешки, автомеханик изложил свою позицию. — Считаю, что без серьёзной разработки известняка мы пока вполне обойдёмся. Врачи хотят получить немного негашеной извести для обеззараживания туалетов. Да ещё может понадобиться пушонка для огородных целей, но это пока терпит. Поэтому предлагаю на сегодня вопрос известняка закрыть. Кто-то возражает? Нет. Тогда переходим к соли.

Хоменко хорошо подготовился к собранию, предварительно переговорив как с медиками, так и со сторонниками использования извести в строительстве. Вернее, с Ритой и офицерами. Причём, архитектор вразумилась сразу, а вот офицеров удалось убедить лишь возможностью зимней добычи сырья. Потратив на переговоры час времени до собрания, сейчас Николай сэкономил этот час всему посёлку, что позволило сразу перейти на разговор о соли. Но и с солью бизнесмен неплохо подготовился.

— Первым выскажется наш непоседливый друг — Хэнк. Нет, парень, с места не нужно, проходи сюда!

Американец быстро прошел на место, с которого его могли легко видеть и слышать товарищи по несчастью: