2. Игра вслепую

— Янн, — стряхнула наваждение и требовательно произнесла: — от одного честного ответа тебя не убудет.

— Не понимаю причину твоего страха, — усмехнулся наглец. — Разве я сказал что-то не то? Я ведь не врал халифу.

Вот ведь интриган демонов! Не может выражаться яснее!

— При чем тут страх? Я и не думала бояться, — стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре, процедила я. — Просто интересуюсь. К твоему сведению, Крист мне его не дарил. Это так, всего лишь простая безделушка.

— Я знаю, — снова последовал странный ответ. И непонятно, к чему блондин его относил: к фразе про Криста или к словам про безделушку.

В ведении завуалированных диалогов Янну не было равных. Пришлось признать поражение и спешно капитулировать. Пока он окончательно не вогнал меня в панику. Или в краску. Навязчивые воспоминания про сон нет-нет да и просачивались в разум.

— Пойду к себе, отдыхать.

Солдат не стал меня задерживать. Только посоветовал безмятежным голосом:

— Постарайся уснуть. Не думаю, что в ближайшие часы случится что-то из рода вон выходящее. Скорее всего, мы продолжим барахтаться здесь как минимум до утра.

Янн как в воду глядел. До самого рассвета корабль бороздил воды вблизи Аркары в тщетных поисках.

Мне все-таки удалось забыться сном, тревожным и очень коротким. Но хотя бы без откровенных постельных сцен. Когда солнце только-только начало золотить горизонт, прогоняя прочь клубы тумана, ко мне в каюту постучался Янн. Велел просыпаться и петь победную песнь жаворонка. Остров, который облюбовал Дагман для своей пиратской обители, наконец-то нашелся.

Продрав глаза, спешно поднялась. Зачерпнув пригоршней воду из тазика, плеснула себе в лицо, схватила покрывало и помчалась на палубу. Визирь в обществе Янна и капитана что-то сосредоточенно рассматривали вдалеке, по очереди передавая друг другу подзорную трубу. Мне в желтовато-молочном мареве, заволакивавшем все видимое пространство, никак не удавалось разглядеть пресловутый остров.

— Ну и где же он? — обратилась я к ламинам.

Касид-эд-Дин передал мне подзорную трубу. Зажмурив один глаз, а к другому приставив прибор, я стала усердно искать Демоново укрытие. Но видела только туман да едва различимый серебристый купол, время от времени выныривавший из марева.

— Ничего не понимаю...

— Дагман магией скрыл от нас свое убежище, — пояснил визирь. — Потому-то мы его и не находили. Поражаюсь, откуда у него только берутся силы на подобные заклинания. Никак продал душу самой Сиариль...

Остальные мужчины мрачно хмыкнули в ответ.

С одной стороны, нам следовало порадоваться, что отыскали вражье логово. С другой — можно было смело начинать волноваться. Если Дагман целый остров сумел скрывать столько времени от постороннего взгляда, то даже не хочу думать, на что еще способен разобиженный на весь белый свет этот псих.

Спустя пару часов шлюпки спустили на воду. Только несколько матросов остались на борту шебеки. В случае поражения ламины должны были спешно вернуться на Зариад, дабы поставить в известность халифа.

С каким бы удовольствием осталась я вместе с ними за сторожа. К сожалению, моим мечтам, как водится, не суждено было сбыться. Пришлось следом за Раяной спускаться в лодку. Травница не переставала бормотать заковыристое заклинание и все вертела в руках маленькую деревянную статуэтку, по форме напоминающую фигурку мужчины. Сдается мне, копия Дагмана в миниатюре. Именно эта заговоренная вещица указывала нам путь к пирату.

Солнце палило неимоверно, и мне очень хотелось стянуть с себя ненавистное покрывало. В какой-то момент пальцы сами потянулись к шелковой ткани, но встретившись с укоризненным взглядом визиря, я вынуждена была смириться. Даже в такой ситуации ламины не забывали о своих дурацких приличиях.

Немного приободрилась, когда причалили к берегу. Было приятно ощутить под ногами твердую землю, порадовать взор буйной флорой, насладиться щебетом пташек, перекликавшимся с шумом океана. Наверное, я очень приземленная натура, потому как не вижу радости в том, чтобы месяцами болтаться в бескрайних морских просторах и восхищаться их величием и красотами.

Однако, скоропалительно причислив себя к почитателям суши, я явно себе польстила. Бродить средь густых зарослей острова оказалось делом малоприятным и небезопасным. Возглавляли нашу воинственную экспедицию несколько вооруженных до зубов ламинов, они же прокладывали нам дорогу широкими лезвиями своих острых клинков. Отовсюду слышались непривычные моему слуху звуки: то ли крики, то ли улюлюканье, а то и вовсе безумный смех. Это, мягко говоря, напрягало и будоражило и без того разыгравшееся воображение. А когда над головой послышалось шипение змеи, я чуть и вовсе не скончалась от ужаса. Встала как вкопанная, лихорадочно соображая, что делать: орать, падать в обморок или бежать. Но в таких дебрях особо не набегаешься. К тому же достаточно этой твари совершить один точный бросок...

Услышала, как что-то просвистело возле самого уха, и к моим ногам брякнуло нечто тяжелое и громоздкое. С трудом заставила себя опустить голову и чуть не зарыдала. Разрубленная надвое змея с переливающейся чешуей валялась у моих ног. Ее хвост, отделенный от туловища, продолжал дергаться. Тут уж я не выдержала и отвела душу в пронзительном визге.

К демонам пирата! Верните меня на корабль!

— Ну, чего разоралась? — подбадривающе улыбнулся мне ламин с серьгой, вытирая о рукав испачканное лезвие сабли. Вот ведь неряха, чему его только мать учила. — Не тронула она тебя. Да и не ядовитая вовсе. Разве что придушила б малость.

— Уверена, мне этой малости бы хватило. Но все равно спасибо, спасли жизнь, — заплетающимся языком пролепетала я.

Снисходительно подсмеиваясь надо мной, ламины продолжили путь. Я же с еще большим усердием принялась вертеть головой, прислушиваясь к малейшему шороху.

Может, попросить Янна, чтобы позаботился обо мне, применив свои таинственные силы? Чтобы до окончания пути пропутешествовать у него на плече. Хотя, судя по пепельно-белому лицу драгара, тоже не привыкшего к подобной экзотике, он бы сейчас и сам с удовольствием прокатился на чьем-нибудь горбу.

В джунглях было не так жарко, но пот все равно лился с меня в три ручья. Воздух здесь был влажным и каким-то омерзительно-липким. В конце концов я не выдержала и сдернула с себя треклятое покрывало, снова напоровшись на укоризненный взгляд Касида-эд-Дина. Правда, заметив, в каком состоянии я нахожусь, визирь сделал вид, что ничего экстраординарного не случилось и продолжил бдеть за Раяной.

Ни на шаг от нее не отходил, все пытался с ней наладить контакт и пусть и ненадолго отвлечь от роковой встречи с Дагманом. Ламина, хоть и была сосредоточена на своей деревянной игрушке, как мне показалось, охотно отвечала визирю. Да и, когда смотрела на него, в ее глазах читалось уважение, а не прежняя неприязнь. Возможно, этим двоим еще улыбнется счастье.

— Ну как, нравится прогулка? — поравнялся со мной все еще бледный Салимар.

— Наслаждаюсь каждым мгновением, — хмыкнула я. — И ты, кажется, тоже.

— А никто и не обещал, что будет весело. — На лице драгара промелькнуло обреченное выражение. — Но думаю, самое интересное нас ждет впереди.

Лучше бы он вообще ни о чем не думал. Потому как в последнее время мысли солдата, как назло, так и норовили стать реальностью. Спустя некоторое время мне стало казаться, что наш отряд несколько поредел. Всякий раз оглядываясь назад, находила, что количество вояк у меня за спиной стремительно уменьшается. Я поспешила поделиться своим наблюдением с окучивавшим Раяну визирем и ускакавшим вперед капитаном.

Наша стройная цепочка тут же превратилась в кучу малу. Касид-эд-Дин не досчитался нескольких моряков, и ламины дружно ударились в панику. Я к тому времени не то чтобы боялась, меня парализовал ужас. Поэтому даже не пыталась истерить. Да еще и Ли поддавала жару в костер страха, металась вокруг нас и накаркивала неминуемую кончину.

Таки накаркала негодяйка.

Неожиданно в паре метрах от земли в густой листве что-то зашевелилось. Краем глаза различила смутную тень, скользнувшую совсем близко, и стоявший рядом со мной солдат бесследно исчез в злополучных дебрях.

Словно марионетки, которых дергал за ниточки невидимый кукловод, ламины по очереди пропадали в джунглях. Оставшиеся испуганно размахивали саблями, мечась из стороны в сторону, но были не в силах себя защитить и лишь делили участь своих товарищей.

— Бежим! — Понимая, что дело — дрянь, Янн схватил меня за руку и стремглав понесся вперед.

Я попыталась увлечь за собой Раяну, но пальцы сжали лишь серебристый шелк ее покрывала. Ламина не успела издать ни звука и исчезла следом за остальными.

Глава тринадцатая

Кровавый пир

Если ты все сделал правильно,

это еще не значит,

что у тебя все будет хорошо.

NN

Никогда в жизни я не бегала с такой скоростью. Перед глазами все мелькало и прыгало, пот застилал глаза, но мы продолжал мчаться, не разбирая дороги. Вцепившись в рукав моего платья, Янн тащил меня за собой. Поддаваясь его колдовству, зеленые стебли разлетались в стороны, освобождая нам путь. Я слышала, как тяжело дышит солдат, преодолевая препятствия в опасном забеге, призом в котором была наша жизнь.

Не хотелось даже думать о судьбе, постигшей остальных членов команды. Мы ведь по сути "играли" на чужой территории, а значит, и по чужим правилам. И следовало бы заранее предвидеть именно такой результат. Самонадеянные идиоты.

Визиря я потеряла из виду еще в первые секунды атаки. Раяну, точно знала, схватило то жуткое нечто. Возможно, кому-нибудь и удалось спастись бегством. Но в этом я не была уверена. Как и в том, что теперь мы в безопасности.

— Нас отсюда даже демоны не смогут вывести! — Остановившись, чтобы отдышаться, Яннис в отчаянье оглядывался по сторонам, пытаясь определиться, куда нам двигаться дальше. — Нужно как-то выбираться и отвести тебя на корабль.

— А как же остальные? Бросим их на произвол судьбы? Как-то это все не по-дружески, — попробовала воззвать к его совести.

Не то чтобы мне так уж хотелось построить из себя героиню. Но пасовать перед первой же опасностью было слишком даже для меня. Да еще и неизвестно, что сотворит с нами ар-Тарим, если мы посмеем вернуться на Зариад без его любимой Азилы и пусть и нелюбимой, но все-таки единокровной Раяны. А уж за голову несчастного Велидора я бы и вовсе не дала даже ломаного гроша.

С помощью этих доводов пыталась вразумить драгара. Но тот и слушать ничего не хотел.

— Сейчас не время для пререканий, Дезали. Я отвечаю за твою жизнь и твою безопасность.

— Поздновато ты вспомнил о моей безопасности!

— Послушай! Я делаю все, что только возможно в таких условиях! — взорвался солдат, на короткий миг сбросив свою любимую маску. Правда, тут же нацепил ее снова и завершил невозмутимо: — Навряд ли кто-нибудь из них остался в живых. Торчать здесь теперь не имеет смысла. Я не настолько силен, чтобы справиться со всеми демонами этого острова. Да и от тебя тут толку мало.

— Ну так мы же с тобой великие истребители демонов, привидений и прочей живности, — решила освежить ему память. — Это ведь ты распинался перед ар-Таримом о наших уникальных способностях.

— По-твоему, нужно было позволить старику избавиться от нас сразу же после церемонии знакомства? — пошел в атаку драгар. — Я подстраивался под обстоятельства.

— Ну вот и доподстраивался...

Конечно, большая доля логики в его словах присутствовала. Мне самой не терпелось убраться с треклятого острова. Но душа болела за Раяну. Шестое чувство подсказывало мне, что ламина жива. Не мог Дагман так запросто с ней расправиться. Все-таки какая-никакая невеста. Пусть даже и бывшая. И мы наверняка единственные, кто может ее спасти.

Торжественно поклявшись самой себе все исправить, я дернула локтем, стряхивая руку солдата.

— Янн, мы не может так поступить. Это несправедливо!

— Предлагаешь умереть за компанию? — Синие глаза недобро сверкнули.

Кажется, на сей раз я его все-таки довела.

Драгар сделал шаг ко мне, я попятилась.

— Дезали, будет больше пользы, если мы вернемся на Зариад за подмогой.

— Пока придет эта твоя подмога, помогать уже будет некому. Да и не факт, что Дагман станет смиренно дожидаться отрядов халифа.

Ну вот, снова ругается. А я ведь дело говорю.

— Не заставляй меня прибегать к проверенному способу, — прошипел солдат. — Я не хочу таскать тебя на себе по демоновым джунглям!

— Ты не посмеешь! — вспыхнула я и бросилась в сторону.

— Проверим? — Яннис метнулся следом за мной, сграбастал в охапку, и я почувствовала его прикосновения к моему лицу.

Мир перед глазами тут же померк. С трудом мне удалось различить чей-то крик, будто доносившийся из другой реальности. Отвлекшись на мгновение, драгар перестал меня удерживать, и картинка стала обретать прежние краски.

Крик повторился. Громкий, отчаянный.

— Нужно бежать к Раяне!

Очередная попытка улизнуть окончилась провалом. Яннис схватил меня за плечи и, хорошенько встряхнув, выпалил:

— Это ловушка! Ламина никак не могла бы нас догнать!

— Завидую твоему хладнокровию. Я, в отличие от тебя, не способна оставаться бесстрастной, когда кто-то взывает о помощи. Поэтому катись к демонам! — Со всей силы оттолкнула солдата и что есть духу помчалась на звук.

Я была зла на него за то, что посмел снова применить ко мне свои чары. Да сколько же можно! Будь он проклят вместе со своей магией!

Наверное, именно это придало мне решимости. Ну и, конечно же, желание помочь Раяне.

Упомянув всуе всю мою родню до седьмого колена, Янн припустил за мной. Но на сей раз я оказалась проворнее. Миниатюрное телосложение позволяло мне лавировать в зеленых гущах, не заморачиваясь никакими заклинаниями. Надеюсь только, что пока я на чистом адреналине несусь сама не знаю куда, никто не решит меня придушить или сцапать.

— Ну зачем ты так с ним? — укорила меня материализовавшаяся рядом Ли. — Он ведь за нас переживает.

— А может, просто струсил? — раздался с другой стороны насмешливый голос ее дублерши.

— Только не Яннис! — встала на защиту своего идеала Ли.

Всевышние! Мне только разборок двух рий сейчас не хватало!

Те обменялись взглядами, полными неприязни. По выражениям лиц поняла, что склочницы уже успели познакомиться и, мягко говоря, были друг другу не рады. А главное, ни словом не обмолвились мне о своем знакомстве! Ладно бы новоиспеченная рийя. Я вообще не знаю, что у нее на уме и как с ней справляться. Но Ли-то могла со мной поговорить. Однако она молчала все эти дни, словно бы никогда и в глаза не видела вторую рийю. Мерзавки! Обе!

— А вообще красавчик прав. Это вполне может оказаться ловушкой, — с нарочитой ленцой в голосе признала "новенькая". — Тебя только пальцем помани, и ты уже мчишься как угорелая. Вот прихлопнут тебя, бестолковую, тогда и моя жизнь тю-тю. А я ведь только-только начинаю входить во вкус...