Слишком много привидений

— Твоё... — с облегчением перевёл дух Шурик. — Тогда понятно...

Я не стал интересоваться, что именно ему понятно. Вступать в разговор по-прежнему не хотелось.

— Так вот, повторяю, — снова оседлал свой конёк Шурик, — всё, что я раньше думал о себе и своей исключительности, — фигня на постном масле! Никому не нужен мой внутренний мир, у каждого есть свой. Сколько людей, столько и миров, начиная от президента и заканчивая последним бомжем, и все они неповторимы и уникальны. Вон, посмотри, сколько внутренних миров вокруг нас ходит! — Куцейко широким жестом обвёл рукой кафе. — У каждого человека он есть, у одних побогаче, у других победнее, но, независимо от скудости или богатства, чужой мир интересен только тогда, когда он каким-то образом затрагивает твой личный.

Вслед за рукой Шурика, я машинально обвёл взглядом зал... и все слова "вольного художника" стали пролетать мимо ушей. Возле турникета, огораживающего летнее кафе, стояла Алла. Она осмотрела посетителей, заметила меня, но тут же скользнула взглядом в сторону. Не меня она искала.

Делая вид, что внимательно слушаю сентенции Куцейко, я кивал, отщипывал кусочки лаваша, макал в кетчуп, жевал, исподтишка продолжая наблюдать за Аллой. Ошибся я, предсказав киллерам забвение после смерти. Кое-кому Долгов-Долгушин был ещё нужен.

Алла отошла от турникета, подошла к тёмно-синей "тойоте" на стоянке и попыталась рассмотреть сквозь тонированные стёкла, нет ли кого внутри. Затем поговорила со сторожем. Кажется, она описывала ему внешность Долгушина, потому что сторож вдруг закивал, заулыбался и показал рукой в сторону кафе. Алла вошла в кафе, села за свободный столик, нервно закурила длинную сигарету.

"Зря это ты, голубушка, — подумал я, искренне пожалев бывшую подругу. — Никого не дождёшься..."

— Ты не слушаешь? — спросил Куцейко.

— Почему? — Я поднял на него глаза. — Очень даже внимательно слушаю.

— Так вот я и говорю, — продолжил Шурик, — что есть исключения из правил, когда картину художника признают величайшим произведением изобразительного искусства, в то время как она вовсе таковой не является. Взять, к примеру, "Чёрный квадрат" Малевича. Умный человек, постояв пару минут перед картиной и уяснив, что его надули, отходит с глубокомысленным видом, не желая признаваться, что оказался обманутым. А глупый старается подражать умному, и не только не признаётся, что ничего не понял, но и пишет об этой картине целые трактаты. Никто не желает признаваться, что испытывал перед полотном тот же недоумённый ступор, что и баран перед новыми воротами. К мнению же ребёнка, который мог бы указать пальцем и воскликнуть: "А король-то голый!", в наше время, к сожалению, никто не прислушивается. Гений же настоящего художника заключается в том, чтобы как можно больше в своем произведении отобразить чужой внутренний мир, ещё лучше — совокупность разных миров. И чем меньше он будет искривлять эти миры через призму собственного я, тем лучше для полотна. Именно в этом состоит настоящее искусство. Ты со мной не согласен?

Я усмехнулся. Не словам "вольного художника", а тому, что почти ничего не пропустил из его пространной речи.

— Тебе неинтересно?

Я закурил, глубоко затянулся и на выдохе честно признался:

— Неинтересно.

— Почему? — удивился Шурик. Именно удивился, а не обиделся, как сделал бы это прежний "вольный художник".

— Потому, — ответил ему его же словами, — что проблемы твоего внутреннего мира не совпадают с проблемами моего внутреннего мира. Надеюсь, я понятно высказался?

— По-онятно... — Шурик погрустнел. — Ты ведь не художник...

— А ты хотел, чтобы я пел дифирамбы твоему гению?

Вопреки ожиданию, Куцейко рассмеялся.

— Нет уж, спасибо. Общением среди себе подобных сыт по горло. Все тычут друг в друга пальцами, кричат: "Ты — гений! И я — гений!", только вот почему-то никто из окружающих этого не замечает. — Он смахнул улыбку с лица. — Просто мне захотелось поделиться с тобой своими мыслями. К сожалению, разговора не получилось. Извини.

В который уже раз за сегодня я убедился, что передо мной сидит совсем другой человек. Шурик не обиделся на меня, не замкнулся в себе, как было бы ранее, и даже извинился с достоинством.

— Тогда вернёмся к нашим баранам, — опять пользуясь его терминологией, сказал я. — К тем проблемам наших внутренних миров, которые между собой соприкасаются. Я правильно излагаю твою теорию?

— Где-то так.

— Мне почему-то кажется, что ты шёл ко мне вовсе не за тем, чтобы поплакаться в жилетку, а заодно изложить свою теорию восприятия искусства. О чём ещё хотел со мной поговорить?

— Ты прав, — согласился Куцейко. — Хотя для меня первый разговор был наиважнейшим. Жаль, не получилось. Я живу чисто духовным миром, ты же, похоже, материалист до мозга костей.

Я криво усмехнулся. Знал бы "вольный художник", какой "материальный" мир меня окружает!

— А шёл я к тебе с конкретным предложением. Ты, как и я, — Шурик указал на тарелку, где "грызун" доедал последнюю креветку, — обладаешь паранормальными способностями. Одна государственная служба, занимающаяся аномальными явлениями, чрезвычайно заинтересована в сотрудничестве с тобой. Поверь, страшного ничего нет — я уже на неё работаю. Два часа в день медицинских обследований, не наносящих здоровью никакого вреда, а затем — свободен. И платят хорошо. Я, например, бросил все халтуры и замыслил написать что-нибудь действительно стоящее.

"Ах, Серебро, Серебро! Не утерпел! Как же сильно я вам нужен, если ты уже на следующий день после первого разговора подсылаешь ко мне эмиссара?"

— Спасибо за предложение, — корректно кивнул я. — Обещаю подумать.

— Думай, — пожал плечами Куцейко. — Каждый волен выбирать, насиловать тебя никто не собирается.

Он полез в карман, достал деньги и стал отсчитывать купюры, чтобы расплатиться.

— Не надо, — сказал я и выложил на стол стодолларовую банкноту. — За обед плачу я.

Куцейко посмотрел на купюру, перевёл взгляд на свои рубли, и саркастически хмыкнул.

— Ответ понятен, — с сожалением вздохнул он. — Если у тебя водятся такие деньги, то ты не видишь смысла в сотрудничестве. А мне необходим спонсор. Творческому человеку без спонсора тяжело.

Он встал, протянул руку. Я пожал её и задержал в своей.

— Ну и как? Написал уже что-нибудь?

— Пока нет, — бесхитростно рассмеялся Шурик. — Но замыслов... Полная голова!

— Успехов! — сказал я, отпуская руку. И почудилось, что из ладони с лёгким шорохом выскальзывает холодное змеиное тело.

— Тебе тоже, — кивнул Шурик и направился к выходу. Твёрдой походкой уверенного в себе человека.

Мысленно я искренне пожелал "вольному художнику", чтобы его новая картина оказалась чем-то действительно стоящим, а не очередным унылым глазом на бугристом фоне ультрамарина. Килограммы художественной масляной краски в наше время дорого стоят, хотя в искусстве вовсе не в цене краски дело.

Провожая глазами Куцейко, я заметил, как за столик к Алле подсел молодой чернявый парень с бутылкой шампанского. Парень улыбался, балагурил, однако Алла отвечала сквозь зубы, морщилась, не собираясь принимать его ухаживания. Ничего, девочка, это ты сегодня такая, завтра-послезавтра всё забудется...

Мне вновь стало грустно. Начиналась полуденная жара, но на душе было пасмурно, словно шёл монотонный осенний дождь. Я посмотрел на бутылку водки. Напиться, что ли? Заняться всё равно нечем, а водка с пивом и мозги дурманят, и желудок прочищают.

— Он? — вдруг услышал я за спиной.

— Он, он, — заверил знакомый голос.

— Роман!

Я обернулся. По пожухлой от жары траве газона ко мне приближались Андрей с Махмудом. А они каким образом здесь оказались? В наборе случайностей произошёл явный перебор. Не слишком ли много за сегодняшнее утро "привидений"? Прямо-таки косяком пошли, как мухи на мёд. Образно говоря, вечер начинал "удаваться" с утра.

— Привет, Роман!

— Привет.

Ребята остановились у турникета.

— Ждёшь кого-то, или просто так сидишь? — спросил Андрей, кивая на накрытый столик.

— Уже просто так. Присоединяйтесь. До пятницы я совершенно свободен! — ответил я знаменитой фразой милновского Пятачка, хотя, как и сказочный персонаж, абсолютно не представлял, чем буду заниматься в пятницу.

Ребята не заставили себя упрашивать. Перемахнули через турникет и сели за столик. Интересно сели. По обе стороны от меня, вроде бы и на расстоянии, но так, словно взяли в клешни, и в то же время для их перекрёстных взглядов открывался круговой обзор. Я уже и не знал, что подумать. Слишком много сегодня случайностей, чтобы не придавать им значения. С другой стороны, может, стал чересчур мнителен, и теперь, обжёгшись один раз, на воду дую? Лучше бы я ошибался в своих подозрениях, и ребята оказались обыкновенными парнями, какими они представлялись мне на ипподроме. Не хотелось в очередной раз разочаровываться.

— Чем здесь угощают? — весело поинтересовался Андрей, окидывая взглядом стол. — Объедками? Нет, я этого не ем...

Он с наигранной брезгливостью отодвинул от себя пустую тарелку, заметил на столешнице стодолларовую купюру и хитровато подмигнул Махмуду.

Скорее всего, напрасно ребят подозреваю, слишком незатейливо себя ведут. Подозвав официанта, я попросил заново накрыть стол. Официант тоже обратил внимание на банкноту и засуетился. Мигом появились салатики, бутерброды с икрой, маринованные грибочки, балычок, чистые приборы.

— Видишь, как хорошо получилось, — сказал Махмуд Андрею, — мне и звонить не пришлось.

Я улыбнулся и в тот же момент почувствовал, что сейчас должно "накатить" очередное предсказание. Привычно расслабился, однако картинки будущего так и не увидел. Ощущение близкого предвидения, продержалось пару секунд и бесследно исчезло. Я недоумённо покрутил головой. Такого ещё никогда не было. Может, кончился дар?

— Горячее подавать? — поинтересовался официант.

— Потом, — отмахнулся я, и он ретировался.

Махмуд разлил водку по рюмкам.

— За удачу, — многозначительно сказал он.

— Да, такая удача не часто бывает, — согласился Андрей. — Мне, например, вечно не везёт. — Он посмотрел мне в глаза. — За твою удачу.

Мы выпили. Я подцепил вилкой грибок, закусил и скосил глаза на столик Аллы. Под натиском напористого весёлого парня она уже немного оттаяла, сдержанно улыбалась его шуткам, крутила в руке бокал с шампанским. Видимо решила раззадорить Долгушина, когда тот появится в кафе. Знал я за ней такие штучки. Только напрасны, девочка, твои старания. Не придёт он. "Nevermore"...

Двое мужчин, выбирая, где им присесть, прошли мимо нашего столика и закрыли собой Аллу. Один из них, с незажжённой сигаретой во рту, опустил в карман руку, наверное, за зажигалкой... и в тот же миг Андрей, скользнув в сторону, покатился по полу, выставив перед собой пистолет, а Махмуд, опрокинув стол, прыгнул на меня и повалил на пол.

Из-под навалившегося на меня Махмуда я ничего не видел, слышал только звон бьющейся посуды, истеричные женские крики, хлопки выстрелов. Со стороны улицы прогрохотала автоматная очередь, взвыл на предельных оборотах мотор автомобиля, затем послышался глухой удар, скрежет сминаемого корпуса, звон осыпающихся стёкол.

На мгновение воцарилась тишина, затем Андрей закричал:

— Быстрее уводи его!

Махмуд вскочил, рывком поставил меня на ноги и, ухватив за брючный ремень, скорым шагом поволок к выходу из кафе, прикрывая меня телом и поводя по сторонам стволом пистолета. В зале уже орудовали спецназовцы с автоматами, в камуфлированной форме и шапочках-масках. Они бесцеремонно укладывали оставшихся в живых посетителей на пол лицом вниз. Я успел заметить, что Алла и её новый знакомый не пострадали, но на полу возле нашего опрокинутого столика лежало два трупа с пистолетами в руках, а рядом покачивался, стоя на коленях, Андрей и ладонью зажимал рану на правом плече.

Скорым шагом Махмуд вывел меня на улицу, впихнул на заднее сиденье остановившейся у входа в кафе серой "волги", уселся рядом, и машина тут же сорвалась с места. Я ещё успел увидеть смятый, изрешечённый пулями каркас "москвича", врезавшегося в ствол громадного тополя, а затем моё внимание отвлекла вывеска кафе. Вместо унылого кота Баюна на ней красовалась Рыжая Харя. Она во всю скалила зубы и эффектно, как светофор, подмигивала мне красным глазом.

Глава четырнадцатая

"Волга" выехала с бульвара Пушкина на центральную улицу и помчалась на приличной скорости.

— А теперь, Роман Анатольевич, представьте, что было бы, не окажись вы под нашим прикрытием, — сказал Серебро, поворачиваясь ко мне с переднего сиденья.

При виде Николая Ивановича всё мгновенно стало на свои места. И головы ломать не нужно, кто стоит за перестрелкой в кафе. Предчувствовал я нечто подобное, правда, предполагал, что наша встреча состоится не в машине, а несколько попозже на какой-нибудь конспиративной квартире местного отделения группы "кси", в крайнем случае в знакомом кабинете на улице Листопадной.

— Если бы да кабы, Николай Иванович, то во рту бы выросли грибы, — проговорил я, глядя в льдистые глаза Серебро. — Но мне грибница в ротовой полости абсолютно ни к чему. Когда ваши ребята затеяли перестрелку, я как раз водочку грибочками закусывал. И, смею уверить, не будь ваших молодцев поблизости, по-прежнему сидел бы в кафе и спокойно продолжал потреблять водочку.

— На своих паранормальных друзей надеетесь?

Я состроил удивлённую мину.

— Кого вы имеете в виду? У меня все друзья н о р м а л ь н ы е .

— До чего же вы, Роман Анатольевич, любите вещественные доказательства, — сказал Серебро. — Без них ну никак говорить не хотите. Не пора ли нам друг другу немножко доверять?

Я молча смотрел ему в глаза. Серебро выдержал некоторое время, передёрнул плечами, достал из бардачка пакет и бросил мне на колени.

— Смотрите.

Я раскрыл пакет. Опять фотографии. Любит Николай Иванович их показывать — хлебом не корми. Представляю, сколько фотографий, зафиксировавших различные аномальные явления, скопилось в штаб-квартире группы "кси" — стеллажи ломятся.

На пяти снимках, сделанных будто с киноплёнки с покадровым секундным интервалом, был запечатлён краб, взбирающийся по стене дома и проникающий в мою квартиру через форточку на кухне. А вот Рыжая Харя была представлена всего одним снимком: полупрозрачную, как настоящее приведение, её засняли на фоне вывески кафе "Баюн" как раз в тот момент, когда я попытался дать ей в морду. "Ага, — подумал я, — всё-таки мне тогда не привиделось..." И ещё я подумал, что Рыжей Харе хорошо бы с Серебро состыковаться — он фотографировать любит, а она своё изображение демонстрировать. То на вывеске кафе проявляется, то на фирменном знаке на фургоне, то в рекламе скачек на ипподроме... Фотомодель, ядрён корень! На остальных четырёх снимках были увековечены в самом прямом смысле слова три небольших могилки с покосившимися каменными крестами, стоявшие рядком на одной из асфальтовых аллей кладбища. Фотографировали, по всей видимости, сегодня утром, в предрассветной мгле, так как вокруг замшелых крестов были отчётливо видны светящиеся ореолы. Вот уж не думал, что Рыжая Харя похоронит киллеров "с почестями" — надеялся, что и следа их на бренной земле не останется.