Невольные герои

Ну, в масштабах вселенной...

-Лира? — я опять отвлеклась на разговоры с внутренним голосом и пропустила задаваемый демоном вопрос.

-Так ты идешь поддерживать наших друзей или как?

С трудом подавив желание впасть в панику, я кивнула. Одно дело, бросаться в рискованное предприятие, совершая что-то смертельно-опасное и важное на глазах у остолбеневших товарищей, совсем другое — смотреть, как это делают твои друзья. И ты ничем не можешь им помочь, и остается только стоять за низким деревянным ограждением и молиться за их безопасность.

-Слушай, он что, специально выпендривается? — спросила я у Диона, глядя на гарцующего на чистокровном венейанском* скакуне Элиаса. Он то придерживал каурого коня, то пускал его по кругу галопом, заставляя зрителей аплодировать и вскрикивать от восторга. — Когда я встретила его впервые, мне показалось, что это умудренный жизнью муж, а сейчас он ведет себя словно озорной мальчишка.

-На него так влюбленность действует, — хмыкнул демон, весь подавшись вперед для лучшей видимости. — С тех пор как твою подругу встретил, места себе не находит.

-И ты вот так легко разглашаешь его тайну сердца? — я не удержалась и пожурила друга.

Тот рассмеялся.

-Была бы тайна! И вообще, есть у меня подозрение, что он был бы рад, узнай Нарька о его чувствах. По-моему, он боится ей признаться и получить решительный отпор.

-Посоветуй ему, пусть попробует. Убивать его Нарька в любом случае не будет, — со смехом ответила я, и, помолчав немного, ехидно полюбопытствовала. — А как ведут себя демоны в период влюбленности?

Дион полуобернулся и пристально посмотрел мне прямо в глаза:

-Наверно так же, как я сейчас.

Смутившись, я отвела взгляд. Я его не понимаю. Признание это было, что ли? И если да, то, как мне на него отвечать? На радость всем богам кинуться Диону на шею, с криками: "Я твоя на веки вечные, и даже смерть не разлучит нас! Так как Грань мне перейти раз плюнуть, и черта с два ты от меня куда денешься!"?

Но через минуту мне стало не до душевных терзаний, потому что на площадку вышла Нарька, а с другой стороны выпустили серенькую "в яблоках" кобылку. Поначалу я даже расслабилась — такая милая, скромная лошадка не могла не дать себя обуздать. И верно. Кобылка замерла, разрешая Нарьке приблизиться к ней и даже потрепать за белоснежную гриву. Приговаривая что-то успокаивающее, эльфийка мягко вспрыгнула ей на спину и несколько мгновений сидела неподвижно, стараясь не дышать. Но лошадь вела себя неподобающе агрессивной альварской породе, стоя смирно и безмятежно.

Она просто не поняла Нарькиных намерений.

Стоило эльфийке тронуть лошадиные бока каблуками сапог, как та будто взбесилась. Неистово взбрыкивая, лошадь отчаянно пыталась сбросить с себя всадницу, извиваясь как змея, которую прижгли каленым железом. Под улюлюкивания мужчин и испуганно-восторженные крики женщин, кобылка начала бешено кружить по площадке, в поисках выхода, но натыкалась на ограду, почему-то страшась ее перепрыгнуть. Я тихо подвывала от ужаса, наблюдая за стремительно разворачивающимися событиями. Чудом, Нарьке удалось не упасть на лошади, и теперь эльфийка одной рукой держалась за ее гриву, а другой пыталась незаметно вытащить из-под рубашки амулет земли.

-Помоги ей!!! — я вцепилась в руку Диона, переключая его внимание на свою скромную персону. Демон был абсолютно спокоен.

-Как? — логично спросил он.

И действительно, подходить к ним сейчас было чистым самоубийством. Но ведь у нас есть магия. Я спешно начала читать заклятие повиновения, действующее на любое животное (а при желании и на людей), как вдруг этот мерзавец резко меня оборвал, перехватив складывающиеся в сложный пас руки.

-Отпусти! Нарька в опасности! — зашипела я, но он продолжал держать крепко.

-Что бы ты сделала с тем, кто осмелился бы прервать наш поединок в Reilory Swith? — внезапно осведомился он.

-Прибила бы на месте, — от неожиданности я растерялась и ответила на автомате.

-Но у тебя не было против меня никаких шансов, и ты это знала. Однако решила довести дело до конца самостоятельно. Теперь понимаешь?

Я хмуро понурилась. Он был прав. Если я сейчас вмешаюсь, Нарька меня никогда не простит. Эльфийская гордость, леший ее подери.

Вспышка ярко-зеленого света была столь неожиданна, что ослепила меня на пару секунд. А когда я смогла видеть, то Нарька уже уверенно сидела на утихомирившейся кобылке, почесывая той гриву. Организатор сего мирного мероприятия, коренастый мужичок в залихватски сдвинутой на ухо шапке, огорченно цокнул языком, но правила магию не возбраняли, а что не запрещено, то разрешено. Отсчитав Лису сдачу с десяти золотых (пара-тройка серебрушек), он обратился к помощнику с какими-то указаниями.

-Ну, как я вам? — эльфийка выехала за оградку, которая слегка засветилась и тотчас погасла. Вот почему лошадь не могла ее перепрыгнуть! Защитный контур...

Нарька сияла, как начищенный самовар, амулет земли тоже, и ругать подругу за мою укороченную на пару лет от пережитых нервов жизнь у меня не оставалось ни сил, ни желания.

-Ты была великолепна, — восхищенно выразил общее мнение подошедший Элиас, ведя под уздцы своего каурого. Я придирчиво осмотрела "покупки", однако не обнаружила у них ни одного изъяна. Обе крепкие, с прекрасно развитой, плотной мускулатурой, длинными мощными ногами с ярко очерченными сухожилиями, тонкой кожей, под которой ясно виднелись сосуды и умными черными глазами. Единственное их отличие, помимо масти, состояло в том, что жеребец Лиса был более крупным.

Перебрасываясь радостными фразами по поводу удачного состязания, друзья неторопливо повернулись в сторону трактира, за оставленными там вещами, а я на миг замешкалась и вскоре затерялась в обступившей меня все прибывающей толпе. Опасаясь быть раздавленной, я начала пробираться к выходу, пока меня окончательно не "заперли", и мне это удалось. Чтобы перевести дух, я остановилась у оградки, с другой стороны от загона и прикрыла глаза. Когда исчезли последние мельтешащие звездочки, я услышала гневное фырканье и соизволила взглянуть на его производителя. Им оказался соловый единорог, которого должны были усмирять следующим. Рог животного переливался от белого цвета к золотистому, и толпа восхищенно уставилась на чудо природы.

-Какой красивый! — непроизвольно вырвалось у меня, и единорог лениво повернул голову на звук моего голоса. Сиреневые глаза посмотрели на меня с любопытством, похожий на львиный хвост мотнулся из стороны в сторону, потом "чудо" втянуло в себя воздух и неожиданно попятилось. А затем глянуло на меня так, что сердце спряталось в пятках, потому что такого бешеного и ненавидящего взгляда я еще не встречала. Опустив голову, чтобы рог находился на уровне моей груди, единорог яростно заржал, и помчался на меня аки бык на красную тряпку. А я словно завороженная следила за его приближением. Было ли это колдовством, или паническим страхом перед неизбежной гибелью, но я не могла пошевелиться. Не долетев (именно так, потому что доскакать было для него слишком медленно) до меня с сажень, единорог встал на дыбы, словно хотел ударить передними копытами причину своего бешенства, как вдруг непостижимым образом послушно опустился на все четыре ноги, недоверчиво склонив голову на бок. Далее приблизился ко мне и осторожно, словно извиняясь, потерся мордой о плечо. Я в полном шоке неуклюже погладила его шею, и, вытащив из сумки сухарь, дала ему пожевать. Дар единорог воспринял с восторгом, схрумкав его с аппетитным хрустом.

-Что вы сделали??? — возопил подбежавший ко мне организатор, от злости скидывая шапку на землю и топча ее ногами. Видимо, представляя меня на ее месте.

-И правда, что? — поинтересовалась я, искренне недоумевая.

-Вы его усмирили! — он был близок к истерике.

-А вы предпочли бы, чтобы он меня затоптал, как вы свой головной убор? — сладким голосом спросила я.

Организатор смешался. Заметив это, я перешла в наступление.

-Ваше животное чуть меня не покалечило. Хуже того, оно могло меня убить! — возопила я, старательно бледнея. Впрочем, серость лица наигранной не была — я действительно только сейчас осознала грозившую мне опасность. — И вы еще смеете предъявлять мне какие-то претензии???

Для пущей убедительности я выпустила из пальцев сноп искр, горячей волной обдавших организатора. Тот инстинктивно отшатнулся.

-Вот не надо мне магией угрожать, — срываясь на тонкий фальцет, закричал он, — этот единорог уникален. Я получил бы за него кучу денег! Кто мне теперь убытки оплатит?

-Ой, ну не дано, — я поморщилась от резких звуков его голоса. — У вас тут такая толпа народа благодаря мне собралась, что вы за рекламу приплатить должны были бы. А не отдать уже прирученного единорога.

Организатор слегка опешил от подобной наглости.

-Э...а,...в общем-то, это будет справедливым решением, — вынужденно признал он.

Так, пора ковать железо, пока горячо.

-Вот и покажите, какой вы хороший! Подарите мне единорога на виду у народа. Больше посетителей — больше прибыли. Или вы хотите, чтобы я устроила скандал? — сквозь улыбку произнесла я и приветливо помахала рукой толпе. Та ответила воодушевленным шумом.

Скрепя сердце, организатор согласно кивнул и воздел руки, обращаясь к народу. Воцарилась мертвая, напряженная тишина.

-Волею случая, эта достойная девушка утихомирила разбушевавшегося дикого зверя, — патетически начал он, выдержав небольшую паузу, а "дикий" ехидно заржал, — и теперь, единорог подчиняется ей. И хоть она и не участвовала в состязании (а вы можете попробовать, заплатив взнос, пять серебрушек), я считаю, она станет лучшей для него хозяйкой.

Толпа разразилась бурными аплодисментами, свистом и криками. Я ликовала! Еще бы, не всегда становишься городской легендой! И тут...это наглое, бессовестное животное...цапнуло зубами мою сумку и, сжевав здоровенный ее клок, с довольным видом выплюнуло остаток на мостовую. Из дырки посыпались собранные в дорогу вещи.

Боги, и зачем мне единорог???

Я заметила друзей еще на подходе к рынку. Они стояли у фонтана и шумно о чем-то спорили, но с моим появлением моментально умолкли, из чего напрашивался вывод, что обсуждалась я. Или они никогда не видели живого единорога. А может, то и другое вместе.

Кстати, насчет единорога. Не знаю, как своего бывшего хозяина, но меня он достал за десять минут. Видимо, единорог был совсем молод, так как все время крутил мордой по сторонам, и хватал зубами все, что находилось в зоне досягаемости. Большинство при этом сразу выплевывал, признавая за несъедобное. А вот фрукты ему понравились. То и дело я отлавливала его на краже яблок (хорошо, этого не замечали торговцы), однако любое мое порицание он встречал невинным похлопыванием ресниц, сопровождаемым обиженным ржанием. В конце концов, я измучилась морально и физически и махнула на него рукой.

-И что вы на меня так смотрите? — уже заметно нервничая, спросила я у друзей после их согласного затишья.

Эльфийка приблизилась к единорогу и коснулась его рукой.

-Настоящий... — восхищенно выдохнула она, и тут же отдернула ладонь. Звонко клацнувшие зубы животного схватили пустоту.

-И на хозяйку похож, — с мрачной усмешкой добавил Дион. — Где ты его нашла?

-Там же где и остальные. Только не я его выбрала, а он меня.

Единорог согласно фыркнул мне в плечо.

Элиас внимательно оглядел его от кисточки хвоста, до расходящейся у рога молочной волнистой челки.

-Чистокровный боевой единорог, — задумчиво протянул друид. — Я одного не понимаю: почему он на тебя не напал? Ведь на тебе туника из драконьей шкуры, а драконы извечные враги единорогов.

Я с интересом посмотрела на своего нового товарища, и тот виновато опустил морду, всем видом выражая, как ему стыдно. Да ладно, я не злопамятная.

-А как ты его нарекла? — полюбопытствовала Нарька, не предпринимая больше попыток погладить животное.

Имя? Я совсем об этом забыла. Повернувшись к единорогу, я окинула его критическим взглядом.

-И как мне тебя назвать? Может, Ветер?

Единорог флегматично покосился на хозяйку и направился к фонтану, явно сетуя на отсутствие у той воображения.

-Ладно, не нравится Ветер — тогда по масти назовем. Рыжик.

Начавший пить воду единорог поперхнулся и принялся нарезать вокруг меня круги.

-Да прекрати ты крутиться, как вьюн! — разозлилась я, и тут же единорог замер, с блаженной мордой.

-Вьюн? Тебе нравится такое имя? — пораженно спросила я, и тот с довольным вид кивнул.

Лиловые глаза лукаво сверкали. Со счастливым вздохом я обняла его за шею. Не знаю, как обычные лошади, но мой единорог улыбаться умел.

— Глава 7.

В жизни неизбежно теряешь что-то важное. К сожалению, оно никогда не находит нас самостоятельно... (из последней лекции Марлена).

Закружила, завертела золотая метель листопада последние листы, рассыпала их на утоптанный тракт, да там и оставила тлеть, пока выпавший снег не соизволит прикрыть их мягким сверкающим пухом. Лес вокруг был недвижен и тих, лишь изредка, в отдалении, трескал обломившийся сучок, да прошмыгивала стрелою неясная тень.

Но сейчас кто-то нарушил его безмятежность. Со стороны города, из полуденной дымки и клубов пыли приближались всадники. Сухой холодный ветер все отчетливее доносил до обитателей леса куплеты распеваемой в два девичьих голоса песенки:

Что с того, что я волчица?

Или я на вас напала?

Слишком выказала зубки?

Очень громко зарычала?

Что вы пятитесь, боитесь?

Обижать я вас не буду.

Говорящая волчица —

Это правда, а не чудо.

Как меня вы не поймёте?

Мне же очень одиноко.

Ведь меня все проклинают,

Злой судьбою кличут, роком.

-Боги, за что нам такие страдания? — горестно воскликнул Элиас и пришпорил своего коня, стараясь удрать от нашего песнопения на приличное расстояние. Мы с Нарькой заговорщицки переглянулись и грянули с удвоенной силой.

Вы меня не покидайте,

Не бросайте здесь одну,

А не то сейчас я сяду

И завою на луну-у-у!

Где-то вдалеке раздался слабый волчий вой, аккомпанируя нам многоголосым нестройным хором.

-Лира, Донара, может, хватит? — взмолился замыкающий процессию Дион. — Под ваше пение я сам уже готов выть.

Мы обиженно смолкли. Вот так всегда — стараешься для них, а взамен лишь черная неблагодарность.

Вьюн вырвался вперед, чтобы поразмять затекшие ноги, и помчался галопом. Теперь мне точно стало не до пения. Проблема в том, что это вредное животное ни в какую не признавало седло, уздечку и прочие необходимые для удобной езды принадлежности, поэтому, когда он ускорялся, приходилось крепко держаться за завитки гривы.

Мы ехали по тракту уже третий день, пережили две ночевки в лесу, и мне очень хотелось увидеть цивилизацию. В ответ на мои страстные призывы боги в кои веки решили откликнуться, и впереди показался сероватый дымок. Деревня. Какое счастье!

-Ди, почему они так осуждающе на меня косятся? — шепотом спросила я демона, проезжая мимо рассевшихся на завалинке бабок. Те вздернули носы, и за моей спиной громко зашушукались о падении нравов среди молодежи.