— Тихо-тихо. Я ещё не закончил. Это была одна сторона медали. Теперь другая. Если вернёмся, то мы уже НИКОГДА, — Иван выделил это голосом, — никогда не "поднимемся". Если сейчас сдамся — то всё. Это путь в "бомжи". Так или иначе. Рано или поздно. Это же не Машку сейчас трахнули, а меня. И не эти придурки, а Серый. Ты что? Всерьёз решила, что после этого я к нему, словно собачка, прибегу?

Маляренко привлёк к себе жену. Алина прижалась к родной груди и разревелась.

— П-п-простииии. Я же чуть сейчас не ушла-а-а.

— Т-с-с. Давай сядем и успокоимся.

Успокаивалась Алина долго. Проревевшись, она вытерла слёзки, глубоко подышала и уже своим "фирменным" деловым тоном осведомилась о дальнейших планах мужа.

— Вот так-то, лучше. Во-первых, я могу вернуться и грохнуть Серого. — Иван замолчал, следя за реакцией жены. Та просто кивнула, уверенность мужа в том, что он справится с этим делом, её восхитила. Мужчина! Её собственный! Внизу живота начал разгораться огонёк, Алина встряхнулась и постаралась сосредоточиться на разговоре.

— На этом бунт подавлен. Всё. Но Звонарёв действительно очень нужный человек. Нужный всем. И потом, без него будет очень, очень трудно. И нам с тобой тоже.

— Не надо этого делать. Пусть живёт. Пойди утром, попроси у него одну палатку и ещё чего-нибудь, чтобы прожить.

Иван лёг на спину и уставился на Млечный путь.

— Красиво. Чего мы всё делим и делимся, а? Нас тут — раз-два и обчёлся, а всё воюем, интригуем. Зачем?

— Не знаю. — Алина легла рядом и взяла мужа за руку. — Я часто думаю — как жаль, что мы не встретились раньше. У меня были небольшие сбережения. Уехали бы в Таиланд. Знаешь как там здорово?

— Не знаю. Но догадываюсь. — Иван помолчал. — Ты по-настоящему мудрая женщина. Я сделаю так, как ты сказала. Честно говоря, это и был мой основной план. Выпросить что-нибудь и уйти. Не связываться с ними. Пусть живут так, раз иначе не могут. Слишком мало нас, чтобы резаться.

Иван рывком сел.

— Думаешь — трусливо, да?

— Думаю это умно. И храбро. — Алина со смехом вскочила, взъерошила мужу волосы и принялась стягивать с себя джинсы. — И сейчас ты сам поймешь, что ты настоящий мужчина!

Глава 6.

В которой Иван становится первопроходцем и основывает ещё один Крымский городок.

— Сергей Геннадьевич! Там Иван по тропинке идёт! — Запыхавшийся дозорный нервно сжимал копьё.

"Боится, урод", — Звонарёв мрачно посмотрел на Алишера, потом на закаменевшего Юру. Тот отложил ложку и с вызовом уставился на нового предводителя.

— Иди на пост! — Настроение у прораба было хуже некуда. Из всех жителей посёлка только его безмозглая Ксюшка с воодушевлением восприняла смену власти. Звонарёв сплюнул с досады. По зрелому размышлению вся эта фигня была совершенно лишней и слушать надо было не эту дуру, а себя. А теперь — чего? Пару таких противников, как Иван и Володя и врагу не пожелаешь. Да и Юрка, хоть и молчит пока, но не одобряет, не одобряет.

"Тьфу ты, мля! Идиот!"

Серый тяжко поднялся на ноги и потопал к калитке.

Вопреки ожиданиям, экс-вождь пришёл один. И даже без оружия. Иван подпирал плечом проём калитки, сунув руки в карманы штанов и вполне доброжелательно улыбался. Вокруг него уже толпились бабы, с которыми он трепался о последних новостях. Увидав ковыляющего к ним Звонарёва с тремя напряженными мужиками за спиной, женщины шустро разошлись по своим делам, не забывая, впрочем, часто оглядываться. Улыбка Вани стала просто лучезарной.

— Какие люди! Сергей Геннадьевич! Здравствуй дорогой!

Звонарёв занервничал — как себя в этой ситуёвине вести он и понятия не имел.

— Э...

— Пойдём, потолкуем. — Иван подошёл, обнял за плечо растерявшегося прораба и повёл его на выход. — Не боись, Серый. Живым и здоровым будешь. Я тебе слово своё даю, а слово моё — дорого стоит. Усёк?

Звонарёв кивнул и неожиданно для себя успокоился. Маляренко, действительно, слово своё держал всегда.

Иван подмигнул бледной Ксении, оцепенело взирающей на "саммит" со стороны, и цыкнул остальным.

— Здесь ждите!

Когда то, давным-давно, дядя Паша свалил на самой опушке рощи здоровенное дерево. Видимо с прицелом на дрова. Но потом, почему то, до него никак не доходили руки. Ветки и сучья попилили в костёр, а ствол так и оставили лежать. И теперь его иногда использовали как совершенно замечательную завалинку, с которой открывался совершенно замечательный вид на степь. Там-то мужчины и обосновались.

— Я тут, вчерась, всё-таки смотался с Романовым.

— Ну и? — Звонарёв по привычке достал из кармана складешок и заготовку ложки.

— Нихрена интересного, правильно что пешком сходили. Куча камней и всё.

— Получается обманул?

— Получается так, Геннадьич. — Иван устало потёр лицо.

Звонарёв сложно и грязно выругался, помянув родственные связи Романова с козлами и прочими животными.

— Что дальше?

— Скажи мне, Звонарёв, — тихим голосом Иван сменил тему, — чего ты хочешь? "Всех убить — один остаться?" Хочешь рулить — рули, но людей то, зачем стравливать? Мы хоть и в диких местах, но ведь мы — не дикари. По крайней мере — пока. — Добавил он с горечью.

— Я тебе откровенно скажу: Романов мне никто, а его жена — тем более. Его проблемы — это его проблемы. Впрягаться за него я не хочу. Пока ты меня и мою жену не трогаешь — будешь жить. Понял? Был у меня здесь друг — умер. Других нет. И ты мне никто. Теперь. Хотя вроде раньше ладили...

Прораб застыл, как мумия и, казалось, не дышал. К чему клонит Ваня, он не понимал.

— Серый, нас всего ШЕСТЕРО. — Иван показал растопыренные пальцы. — Чего мы всё режемся, а? Скажи, чего ты хочешь, Серый. Я понять тебя хочу. Зачем ТЫ это сделал?

— Я?

— Не юли. Ты. Теперь у нас три потенциальных покойника. Вовка и пара твоих уродов. Соображаешь? А может и четыре, включая тебя. Вовка, как ни странно, Машку любит и этого он вам не простит. Никогда. И тогда что? Всё? Ты, блять, мозгами думаешь или чем?

— В общем так. Съезжаем мы. Завтра мы с Алиной придём, кое-что в приданое с собой заберём, ясно? Живите, как хотите. Может, уживёмся.

— Иван, — прораб прокашлялся. — Иван, оставайся здесь, а? Дурканул я, что тут скажешь. С утра как дошло до меня чего мы накуролесили — чуть не сплохело мне. Вот так вот.

— Нет, Серёжа, поезд ушёл.

Маляренко даже представить себе не мог, что можно так торговаться. Невзирая на прямое указание Звонарёва не препятствовать отбору вещей новым переселенцам, местные бабы во главе с Ксенией яростно ругались за каждую тряпку и ложку. Впрочем, Алина и в одиночку ничуть им не уступала. Куча вещёй на поляне росла просто с пугающей быстротой. Иван, Серый и Юрка, сидящие за столом, только и успевали изумляться женской перебранке.

— Ээээ. Серый, я у тебя на время позаимствую Юру с "буханкой". А то, боюсь, с этим барахлом мне не справиться.

— Иван Андреич, вы не думайте, я бы с вами ушёл, — Юра неторопясь крутил баранку, — да только... Настя в положении и рисковать я не хочу.

— Да ты что?! — От неожиданности Иван подпрыгнул. — Ну молодцы, поздравляю.

Маляренко искренне, от всей души обнял водителя. "Буханка" вильнула.

— Вы первый знаете. Крёстным будете?

Некрещёный атеист Ваня выпучил глаза.

— Так я же...

Юра притормозил и, усмехнувшись, рассудительно заметил.

— Думаю, в нашем положении, это особого значения не имеет. Так как? Что Насте передать?

— Спасибо, Юра. Я согласен.

Настр у Вани стремительно попёр ввысь.

Как оказалось, в дальней роще был не один родник, из которого брал начало "дальний" ручей, а два. Второй, совсем небольшой источник Романовские "бомжи" обнаружили, когда вся эта банкирская кодла отдыхала после перехода по пустыне. Вот именно к этому родничку на окраине рощи временно экспроприированная "буханка" и подкатила. Весь путь из посёлка, включая погрузку и заезд за Романовыми, занял не более часа. Юра бурчал, что лучше бы они обосновались в лагере охотников-рыболовов у моря, а не лезли вглубь степи аж за пятнадцать километров от посёлка. Ваня, сидевший рядом с водилой, кое-как отмазался, промямлив что-то невнятное про чистую воду родника и общую гигиену. Юрка пожал плечами и отстал. Володя, прислушивающийся к разговору, облегчённо вздохнул — от этого места до памятника было не больше часа бодрого пешего хода.

— Эх! Красотища! — Ваня чувствовал, как прямо сейчас он делает что-то важное, новое и интересное. — Вот тут и остановимся. Вглубь, к большому роднику не полезем. Кто знает, что там водится.

Алина выскочила из машины, подошла к мужу и прильнула к его плечу.

— Здесь будет наш новый дом? — место женщине понравилось. Открытое, чистое и просторное поле соседствовало с довольно густым леском. Размерами он был как минимум вдвое больше чем роща у посёлка. Самым приятным было то, что среди обычных кривулин возвышались довольно прямые и обалденно высокие акации.

— Держи. — Сзади подошёл Романов и протянул Ивану небольшой колышек. Маляренко тупанул.

— Это ещё зачем?

— Мы тут посовещались, — Володя хитро улыбнулся и спародировал товарища Саахова, — мы тут посоветовались... и решили, что честь основания нового посёлка...

— Так. Всё! Понял. — Иван заулыбался.

— Нет, милый, это ещё не всё! — Глаза Алины светились от счастья. — Мы все хотим, чтобы посёлок Иваново назывался. В честь тебя.

Маляренко потерял дар речи. Такого выражения уважения к себе он никак не ожидал. Володя усиленно кивал головой, мол, соглашайся, чего уж там. Маша подпрыгивала и тихонько хлопала в ладоши, а Алина тормошила его за плечо.

— Ну как? Милый, ну как? Тебе наша идея понравилась?

Стоявший у "буханки" Юра одобрительно поднял большой палец и вытащил из-за спины деревянный молот.

Маляренко был растроган до глубины души. В жизни ему, почему то доставалось очень мало подарков, книжки от папы и мамы и носки от бабушки на день рожденья — не в счёт. Руки у Вани задрожали. Неуклюже опустившись на одно колено, он аккуратно, чтоб не попасть себе по руке, вбил в землю первый колышек нового посёлка.

— Здесь будет посёлок Иваново.

Иван встал и гордо выпрямился, в горле пересохло, а из глаз, как назло брызнули слёзы.

Разгрузка и разбор "приданого" затянулось до полудня. Романовы, получившие некоторое количество вещей оставшихся от Димки и Юрки-студента, ахали, охали, а некоторые, временами прямо визжали от счастья. Женщины долго расцеловывались и о чём-то оживлённо шептались, перебирая тряпки и посуду.

Мысленно Ваня пожал плечами — наверное, женщинам, генетически требуются подружки. Романов же, глядя на щебечущих девчонок, только ухмылялся.

Помимо Юркиного рюкзака и двух спальных мешков, Алине удалось выцыганить палатку. Не ту, в которой они с Ваней жили, а большую, четырёхместную, в которой раньше обитал Ермаков со Светланой. Юрка помог её поставить и, посигналив на прощание, потихоньку попылил домой.

Все Ванины мечты немедленно заняться исследованием развалин были благополучно похерены рутиной быта. Первую неделю на новом месте мужчины спали вообще урывками, дежуря по ночам у костра, а днём вкалывая как проклятые на обустройстве лагеря. К счастью, ночные звери близко к огню не подходили и переселенцев не тревожили. Кое-как соорудив из веток кустарника временную защиту, Иван был вынужден заняться охотой — припасы, выделенные Звонарёвым, потихоньку подходили к концу. Хорошо что хоть соли удалось увезти килограмм пять, да всяких полезных травок с небольшую копёшку. А вот мясо и рыба почти закончились.

Пришлось Ивану вспомнить свой охотничий опыт и достать из загашника тот самый железный костыль с которого вся его охотничья карьера и началась. Пошарившись вокруг рощи, Маляренко, за пару дней вновь освоил точный бросок и проблема нехватки еды временно была снята. До летней жары было пока далеко, но и зима, похоже окончательно закончилась. По ночам всё ещё было прохладно, но днём, особенно на земляных работах, Иван запросто работал в одних трусах. Володя, проинспектировав свои лохмотья, тоже перешёл на такую облегчённую версию спецодежды и всего за пяток солнечных дней мужики снова обзавелись отличным загаром. Дамы завистливо косились, но раздеться пока не решались. Ещё через недельку всех ждал очень приятный сюрприз. Однажды утром, во время завтрака, до ушей донёсся звук слабый звук двигателя, а потом из-за кустов показалась и сама "буханка".

— Это кого это там принесло? — Маляренко отложил ложку и с интересом стал дожидаться визитёров. Володя привстал, глаза его недобро сощурились, в руке у него сама собой возникла дубинка.

— Погоди, — Иван встал рядом, — не кипятись.

Володя кивнул, но на место не вернулся. Впрочем, всё обошлось. Из машины вылез довольный и улыбающийся Юрка. Следом за ним на свежий воздух выбрались Настя, Алла и её подруга Лена — женщина где-то сильно за сорок.

— Какими судьбами, — Иван поднапряг память, — Юрий Владимирович?

— Гуманитарная помощь! — Юрка с жаром пожал всем руки и принялся вытаскивать из машины плетёные корзины и короба. — Серый расщедрился. Ну а мы приехали просто посмотреть, что тут, да как, да помочь, если что. Принимай!

Гастарбайтеры здорово выручили. Привезя уйму солёной и вяленой рыбы и копчёного мяса, они с энтузиазмом впряглись в повседневные дела переселенцев, на пару дней дав хозяевам хоть немного отдохнуть.

К концу первого месяца посёлок, наконец-то, приобрёл вполне жилой вид.

Глава 7.

В которой Иван находит себе друга и теряет веру в людей.

— Как думаешь, сорвется Володька или нет? — Иван с наслаждением покряхтел. В бане итак было жарко, а Алина ещё подбавила парку и снова взялась за веник.

— Не. Зна. Ю. Уф. — Раскрасневшаяся женщина вытерла со лба пот. — Не думаю. Он парень вроде неплохой. Переворачивайся!

Маляренко лёг на спину, жена потихоньку махала веничком, осторожно обрабатывая Ивану ноги — шрамы от укусов собак периодически болели. Загорелые груди супруги заманчиво прыгали перед глазами. Ваня закусил губу и отвернулся, чтобы не упустить нить разговора.

— И всё-таки?

Неделю назад Маляренко всё же не выдержал и рассказал жене о найденных Романовым развалинах, попутно умолчав о том, где они и КОГДА. Заодно он поделился своими подозрениями насчёт того, что Володька там успел что-то спрятать.

Умаявшаяся Алина рухнула рядом с мужем.

— Я не психолог, милый. Но если молчит, с вопросами не лезет и виду не подаёт — это не значит, что недоброе замыслил. Это, думаю, нервы у него железные. И чего ты, в самом деле, такой... недоверчивый? Парень он, на самом деле неплохой.

Женщина отвернулась.

— Нормальный парень.

Иван закрыл глаза.

"И в самом деле, чего это я?"

С людьми Иван всегда сходился тяжело. Приятелей и знакомых у него было миллион, а вот друзей — всего ничего. Два. Один остался в прошлом. На "той" Земле. Ещё Алина. Настоящий друг. Николай... нет, Николай другом не успел стать. А насчёт Володи... сидела в груди Ивана какая-то заноза, что с этим парнем что-то ни та е. Не доверял он ему.