— ...но я настоятельно рекомендовал бы вам воздержаться пока от посещения Шенгенской зоны.
— Рекомендовали бы или приказали бы?
— Это рекомендация, Птаха. При приёме вас на службу мы обещали, что не будем ограничивать вас в контактах с Братством.
— Бывшим Братством. Вы сами сказали: дело закрыто. Нас больше нет.
— Птаха, поверьте, если бы в моих силах было...
— Но это не в ваших силах, господин Светлов, — очень тихо, одними губами прошептала Птаха, опуская голову. — И ни в чьих. Даже Его Высочество не может ничего с этим сделать. Но я предполагаю, кто может. — Она повысила голос: — Подключите меня к группе Шолто, Александр Евгениевич. Я хочу принять участие в разработке Чтеца.
Повисла короткая пауза.
— Хорошо, Птаха, — отозвался наконец Александр. — Я это сделаю.
Глава четвёртая,
в которой раскрываются некоторые тайны и появляется ещё больше вопросов.
2012 год. Июль. Киевское шоссе.
— Она пытается прожечь его взглядом, а он поворачивается ко мне и говорит: "Судя по всему, Воин, будет дождь. Лягушки зеленеют, и видишь, как глаза пучат".
Рива тоненько рассмеялась, Витольд за рулём сдержанно хмыкнул. Дорога до места происшествия занимала почти два часа по чисто русской автостраде. С учётом традиционных идиотов и внезапного ремонта дорожного покрытия. Двое старших оперативников и начальник отдела силового вмешательства ехали в допотопном, на первый взгляд, "козле", под капотом которого, согласно неписаным правилам любой засекреченной организации, сидело гораздо больше лошадиных сил, чем можно было подумать. На некотором расстоянии, но не отрываясь от руководства, двигались две тяжело нагруженные "Газели". В одной ехал мобильный пункт связи и мини-лаборатория, в другой, как чёртики в коробочке, ждали своего часа десять оперативников среднего звена. Воин, организуя выезд, покрутил носом и изрёк: "Пойдём громко. Купол отрицания — штука, конечно, надёжная, но нам ведь, как вариант, по окрестным лесам этих уродов отлавливать. Не приведи Боги, ещё и на Рубеж лезть придётся".
Первый час поездки руководитель отдела мирно продремал на переднем сиденье, потом проснулся и принялся радовать попутчиков нехитрыми байками из собственной жизни. Витольд, которому уже приходилось работать с Воином, широко ухмылялся, время от времени отпускал тяжеловесные комментарии, воздерживаясь, впрочем, от крепких словечек или заменяя их эвфемизмами: рядом была дама. Воин в выражениях не стеснялся, однако у него это выходило настолько органично и "к месту", что практически не замечалось. Рива хихикала и явно смущалась.
Девушка работала в Агентстве всего полтора года, успела сделать стремительную карьеру и стала, как и Витольд, старшим оперативником, но руководителей отделов всё же слегка побаивалась. Единственная, с кем из старших она вела себя более-менее раскованно, была Жрица — её непосредственный куратор. Но Воин был настолько раскрепощённым и лёгким в общении, что девушка расслабилась.
— Скажите, Воин, а почему у вас такое имя? — спросила она, отсмеявшись. — Я, честно говоря, не решилась спросить у своего куратора... Если это некорректный вопрос, то я заранее извиняюсь и беру свои слова назад, — торопливо добавила она. Воин помолчал.
— Некорректный вопрос в нашей организации задать довольно сложно, — сказал он. — Со стороны это, наверное, выглядит безумным пафосом, да? Воин, Палач и Жрица. Сандер, с его литературной речью и идеальным пробором, Его Высочество, которого видели только четыре человека. Жрица рассказывала тебе историю создания Агентства?
— Она говорила, что наша организация существует много сотен лет, что с появлением разумных форм жизни на планете и зарождением Граней появился и Рубеж, а также то, что на нём живёт.
— Жрица в своём стиле, — прогудел себе под нос Витольд. Его перевели в Санкт-Петербург с Дальнего Востока из хабаровского офиса два года назад, и он как опытный военный уже успел составить собственное мнение о высшем руководстве Центрального офиса Агентства. Мнение это было не всегда лестным. — Полуправда, завёрнутая в красивые бесполезные слова.
— Рива, ты ещё очень недолго работаешь с нами, — задумчиво произнёс Воин. — Но я, признаться, придерживаюсь мнения, что правду стоит раскрывать как можно скорее. Другое дело, что правда тоже бывает разной...
— Особенно в твоей интерпретации, — хмыкнул Витольд. Воин прищурился.
— Не зарывайтесь, юноша. Мой психологический портрет, быть может, и далёк от совершенства, но опыта хватит на троих таких, как ты. — Витольд неопределённо повёл плечом, но начальника отдела это, судя по всему, удовлетворило, и он обернулся к Риве:
— Ты, я думаю, уже поняла, что в Агентстве состоят не только люди. За полтора-то года стоило раскопать хоть какие-то подробности о тайной организации, в которой работаешь?
Рива несмело улыбнулась:
— Как-то всё не доводилось. Естественно, я сознаю, что знания Жрицы выходят за пределы возможного. Я видела оборотня, сражалась с цвергами, дважды встречалась с хозяевами перекрёстков... Это всё, разумеется, выходит за рамки общепринятого мнения о реальности, но нелюди в составе Агентства... Я думала, это байки. И потом, мы же боремся с нелюдьми, разве нет?
— Боюсь тебя разочаровать, но ты едешь в машине с двумя существами, которых можно назвать людьми с большой натяжкой, — развёл руками Воин. — Витольду семьдесят лет. Мне двести пятьдесят три года. Возраст Жрицы исчисляется веками, возраст Палача — судя по всему, тысячелетиями, не зря ведь он — фактически бессменный глава отдела бархатного вмешательства. Наша организация, Рива, существует столько же, сколько разумная жизнь на шарике. Когда по непонятным причинам первый антропоид задал вопрос: "Кто я?" — какая-то тварь с Рубежа ответила: "Ты моя пища". И антропоид начал искать оружие, чтобы этой пищей более не быть. Как показала практика, таки нашёл. К слову о пафосе и древности: насколько я знаю со слов того же Палача, руководство Агентства менялось всего лишь пять или шесть раз. Я имею в виду непосредственного руководителя.
У Ривы отвисла челюсть. Витольд неодобрительно покосился на Воина.
— Может, не стоило так резко, м?
— Ах, ну да, я забыл, — Воин картинно шлёпнул себя по лбу, — надо было провести психологическое кондиционирование или как его там. Рассказать о том, что история шарика всё же отличается от общепринятой, будто ей это ещё не известно, потратить на эту речь несколько месяцев... — он снял с пояса небольшую флягу, открыл и протянул девушке. Та машинально сделала несколько глотков и закашлялась. Воин усмехнулся: — Полегчало?
— Да, — сдавленно ответила Рива и вернула флягу владельцу. — Что это за дрянь?
— Это... — Воин мечтательно улыбнулся, — это, скажем... "Джордано". Особый коктейль. Я сам его делаю.
— Такое ощущение, что меня по затылку приложили, — пожаловалась девушка. Её скулы стремительно заливались краской. — Сначала ты своими откровениями, а потом коктейль этот... — её голова медленно начала клониться набок, через минуту Рива уже крепко спала. Воин усмехнулся и отхлебнул из фляжки.
— До точки продрыхнет, — небрежно сказал он. — Самый большой плюс этой смеси: от неё голова не болит.
— Ну-ну, — пробурчал Витольд. — Думаешь, стоило её так? Тебе Жрица башку оторвёт.
— Небось не оторвёт, — отмахнулся Воин. — Я ведь не стал прямо в лоб говорить, мол, машину ведёт оборотень с уникальными характеристиками, а с тобой общается инкуб с хрен-пойми-каким прошлым. Аккуратно намекнул ей... Дальше пусть сама роет. Как и все рыли. Вообще, не понимаю, за какие такие заслуги ей дали целого старшего оперативника? Полтора года в организации, а балдеет с моих откровений, как новичок. Пить не умеет, стреляет, скорее всего, хреново: не так выглядят руки девушки, проводящей в тире необходимое количество времени.
— Откуда ты знаешь, может, у неё природный дар?
— Запястье не поставлено, — парировал Воин. — Опять же, мозолей нет. Ноги... — он обернулся, — красивые, но тоже не спортивные. Может, ты знаешь? Не спит же с ней Жрица, в конце концов?
— Я бы не стал столь уверенно отвергать этот факт, — пробормотал Витольд. — А Рива — специалист по плетению вероятностей. Послушай, к чему весь этот балаган? Ты ведь прекрасно знаешь, кому и за что дают должности.
— А может быть, я тебя проверяю, — хитро прищурился Воин, — как ты отреагируешь на компрометирующие предположения о твоей коллеге. Высказанные старшим по званию.
— Я думаю, тебе просто скучно, — мрачно сказал Витольд, протягивая руку к фляге.
— Рискуете, юноша.
— Это ты о чём сейчас? Если о моих водительских качествах, то поверь, моему метаболизму на твоего "Джордано" наплевать. Просто хочется попробовать, с чего девочку вырубило. А если о моих предположениях, то это просто мысли вслух.
— Ну-ну, — неопределённо отозвался Воин, передавая флягу. Витольд сделал глоток и уважительно крякнул. Помолчал, затем задумчиво произнёс:
— Кстати, на её вопрос ты так и не ответил.
— Просто не успел. Тебе что, тоже интересно?
— Да нет, я уже получил достаточный ответ от своего куратора.
— Ну-ка, интересно послушать, что же тебе рассказал наш психолог.
— А наш начальник Третьего отдела ещё и психолог? Хотя да, за такую бездну лет чему только не научишься... Насколько я понял из его объяснений, изначально отделов было четыре. И имена у их руководителей были несколько иные. А он был в их числе ещё с тех самых времён.
— Та-ак, — протянул Воин. — Надо же. Он таки выдал тебе правду.
— Правда бывает разной, ты сам сказал. В одно только поверить до конца не получается.
— М?
— По поводу его имени в то время.
— Он и это тебе сказал? — Воин явно был удивлён всерьёз. — Ну вы даёте, господа. Между прочим, я сам узнал об этом не на втором и даже не на десятом году работы здесь. Лететь тебе высоко, Витольд. Смотри не упади.
— Я постараюсь. И всё же. Он не преувеличил?
— Нет, — тон главы отдела силового воздействия сделался задумчивым и чуть торжественным. — Когда-то его действительно звали Смерть.
2012 год. Июль. Железнодорожная станция "Разъезд генерала Омельченко".
К точке назначения подъезжали в сгущающихся сумерках. Рива, как и предсказывал Воин, очнулась минут за десять до станции и сейчас пыталась сообразить — на каком она свете. Воин издевательски протянул ей фляжку, "полечиться", и получил в свой адрес несколько непарламентских выражений.
— Привыкай, — только и сказал Витольд, — нам с ним работать.
Вход на учебную базу Военно-транспортного университета находился рядом с пустынной станцией. Ближайший пейзаж составляли две "голые", без навесов, платформы, оживлённые тремя скамеечками на каждую. Неподалёку стояла небольшая будка "станционного смотрителя", представлявшая собой коробку из белого кирпича. Длинный бетонный забор вдоль самой базы и светлый сосновый лес, начинавшийся едва ли не в полусотне метров с другой стороны от станции, довершали картину.
Машины остановились. Воин выпрыгнул первым, покрутил руками, разминая плечи, вдохнул полной грудью:
— Воздух-то какой, мальчики и девочки!
Мальчики и девочки скромно промолчали. Вид у оперативников, выбиравшихся из закрытого кузова "Газели" после двух часов отечественных дорог, был не самый цветущий.
— А ведь я тут бывал когда-то, — сказал Воин, озираясь. — Где-то тут было какое-то озеро, мы там... хм... на шашлыки ездили, в общем.
— Воин, скажите, пожалуйста, а есть ли места в России, где вы... куда вы на шашлыки не ездили? — вкрадчиво спросил Витольд. В присутствии младших по званию он не допускал панибратского тона со своим начальством.
Воин призадумался.
— М-м-м... Кажется, есть. В Урюпинск не ездил. И в Сызрань.
— Почему? — вяло удивилась Рива, с наслаждением подставляя лицо лёгкому ветерку. Ветер был тёплым, пах полынью и раскалённым на солнце металлом.
— Названия не понравились. Так, дамы и господа, вторую машину во-он туда, на пригорочек. Там разворачивайте технику и принимайтесь сканировать территорию. Трое — охрана, смены по часу, двое — на технике, остальным пока курить и напряжённо соображать, куда эти твари могли сдёрнуть. Изучайте карты, фиксируйте общий фон. В общем, займите себя нужными и полезными оперативными процедурами. Витольд, Рива, со мной. Оценим ущерб, пообщаемся с аборигенами.
В процессе этой речи Воин успел стянуть с себя футболку, накинуть неизменную куртку на голые плечи и извлечь откуда-то из недр "козла" двуствольный обрез. Взвесил его в руке и отдал Витольду. Пошарил в машине и вытащил патронташ.
— Должно хватить, если что.
— А я? — Рива подняла брови.
— А ты в случае опасности будешь мониторить меня по линиям вероятности. Витольду это не для атаки, а для защиты. Твоей защиты. Двинулись, что ли?
У ворот на базу, в пределах купола, дежурил один из "аборигенов" — дюжий белобрысый мужик лет тридцати — тридцати пяти. При виде троицы, направляющейся к нему, минуя структуру отражения, у него на мгновение округлились глаза, но он быстро взял себя в руки.
— Оперативник Летов, Лужский филиал, — представился он. — Назовитесь, пожалуйста.
— Руководитель отдела силового воздействия, Воин. Это — старшие оперативники Рива и Витольд.
Надо отдать Летову должное: узрев перед собой целого начальника отдела Центрального офиса, он даже не поморщился. Видимо, здесь с самого начала ожидали прибытия кого-то серьёзного. Воин задумчиво прищурился:
— Доложите обстановку.
— Двести сорок восемь трупов. Повезло, что рядом был наш человек, иначе скрыть подобное от цивильных было бы нереально. Наш штаб вовремя начал перехват всех звонков по мобильным и локальным телефонам, а мы вот... выехали на место. Поставили купол. С тех пор держим.
— Молодцы. Что с этим "нашим человеком", который оказался рядом?
— Ей... не повезло.
Воин присвистнул:
— В наших данных не упоминалось, что пострадала сотрудница.
— А она не была сотрудницей, — мрачно сказал Летов. — Это была моя племянница. К парню своему приехала.
— Ч-чёрт. Соболезную. Простите, но надо работать. Сколько, по-вашему, было нападавших?
— Честно говоря, Воин, смотрите сами. Моя оценка субъективна, и...
— Сколько? — с металлом в голосе оборвал его Воин. Он чувствовал, что если сейчас не привести этого человека в норму здравым цинизмом и начальственным тоном, то может последовать истерика. Летов скривился:
— Один. Все следы и характер повреждений, а также... свидетельство... очевидца... говорят о том, что нападавший был один.
Лицо Воина чуть вытянулось. Он обернулся через плечо на Витольда. У того в глазах пылал хищный огонёк.
— Так, — медленно произнёс глава Второго отдела, — аудиозапись "свидетельства" у вас осталась?
Белобрысый молча кивнул.
— Сдайте мне и езжайте к семье. Тело мы вам передадим не позже послезавтрашнего дня.
Летов протянул Воину мобильный телефон и покачал головой:
