Стоило мне обнаружить хищника, как к нему тут же на максимально возможной скорости отправился заряженный Ластиком дрон, однако я не тешил себя напрасной надеждой — за те минуты, что потребуются конструкту для преодоления дистанции, животное успеет не только прикончить мальца, но и пообедать им. Ну, хоть отомщу...
Рывок льва я позорно прошляпил — то ли оптика дрона виновата, то ли тот двигался слишком быстро — но когда я взглянул на дорожку — зверь уже накрыл своей тушей тело несчастного, и неистово дергал башкой, разрывая того на части. Я был слишком увлечен, наблюдая за этим страшным зрелищем, рак что не сразу увидел бегущего к месту трагедии второго ребенка — заметно постарше. Тот размахивал руками, пытаясь отвлечь внимание хищника от добычи.
— Пацан, что же ты творишь! Беги оттуда! Беги! — от волнения я заговорил вслух, но...никто меня не услышал.
Зверь оторвался от трапезы, и обернулся на неслышимые мне крики. В следующий миг его фигура размазалась в воздухе грязно-зеленой кляксой, чтобы через миг врезаться в пытающегося помочь своему приятелю парня. Его я тоже не успевал спасти — дрону нужно было еще пол минуты лета до мутанта... Я скрипнул зубами — охренеть, разведку провел!
Неожиданно лев присел на все четыре лапы, будто ощутив чье-то присутствие, и взвился в воздух, приземлившись в кустах акации. Его шкура сменила окрас, сливаясь с окружающим фоном, и я вновь потерял хищника из вида, хотя точно знал, что смотрю на него! Вот это мимикрия! Бросив взгляд на место расправы я, к своему великому удивлению, не увидел ожидаемой лужи крови. Вместо этого моему взору предстал вполне себе здоровый парень, понимающийся с земли. Судя по состоянию его одежды, либо она была из того же магазина, что и у Виктора, либо — во что я так же верил с трудом — зверь не тронул пацана. Оглянувшись, я заметил первую жертву сбежавшего льва, бодро прыгающую по дорожке. Детское лицо отражало все оттенки веселья и радости. Не обращая внимания на скрывающегося в десяти шагах от них хищника, дети обменялись парой реплик. Окончанием их беседы стал подзатыльник от старшего — младшему. Новый мир подкидывал сюжеты один диковиннее другого: сперва нападение льва огромных размеров на прогуливающихся по инопланетному саду детей, и сразу же после — привычная сценка воспитания старшим братиком младшего. Что тут творится?!
Одно понятно безусловно — с открытым забралом я в этот <<зоопарк>> не полезу!
Однако дети живы-здоровы, не подают вида, что ими едва-едва не пообедал лев-мутант и спокойно удаляются прочь... Самый большой ущерб, который они понесли — это подзатыльник. Во дела!
Я остановил наконец прибывшего к месту событий стирающего дрона над гигантским котом, и...развеял его. Мстить не за кого...а вдруг эта животина — их домашний питомец, и мальчишка получил по голове за то, что кормил его плодами мутировавшей сливы вместо вискаса?
Распахнув глаза, я покачал головой:
— Ну и ну...расскажу — не поверят! Интересно, что интересного еще там происходит? — снова закрываю глаза, чтоб не мешать восприятию... Подо мной мелькает извивающаяся дорожка, идущие по ней дети... О! Опять двадцать пять! Прямо на пути детского маршрута, поперек дороги развалился очередной исполинский кот, в котором я без труда узнал тигра. Размерами он не уступал давешнему льву, а поза позволяла оценить калибр его клыков — не меньше двадцати сантиметров... Ладно, задержусь — любопытно, будет ли этот нападать дробь играться с ребятами?
Как и ожидалось, дети не обратили особого внимания на тушу хищника, хотя тот при их приближении поднял лобастую голову и широко раскрыл пасть — или зевнул, или рыкнул для острастки? Едва не наступив на его беспокойно двигающийся хвост, они прошли мимо, не прерывая дискуссии. Во дают! Ладно — летим дальше...
— Вот ты где! Виктор тебя зовет, срочно.
Я открыл глаза, сдерживая раздражение — Офицер уже выскочил за дверь, и загрохотал подошвами ботинок по лестнице.
— Идиот... — пробормотал я в дверной проем, и встал на ноги: нельзя пускать Виктора в город без серьезного обсуждения только что увиденного.
Топать за чужим Миньоном не хотелось, и я выпрыгнул в открытое окно — благо этаж третий, авось не поломаюсь.
Напугав своим внезапным приземлением парочку своих коллег, я бодро зашагал в сторону, откуда ощущалась богатырская энергетика.
— У меня есть две новости: одна хорошая, а другая... — я замолчал, когда увидел выражение лица Виктора — тот не обратил на мое появление никакого внимания, глядя в стену дома перед собой.
— Что-то случилось?
Тот скосил на меня глаза:
— Можно и так сказать. Горлума какая-то тварь сожрала.
— Чего? Кого? Поясни, будь добр...
Виктор скривился, повернувшись ко мне:
— Одного из моих слуг — лысого такого, ушастого — я его Горлумом называл... сожрала какая-то тварь. Похожая на гигантского белого волка. Он был не самым слабым среди моих людей... — глаза Офицера недобро прищурились:
— Нужно прикончить тварь, пока она не поубивала остальных.
Я демонстративно настороженно осмотрелся:
— Где это произошло? Как он смог подобраться незамеченным?
Виктор снова скривился:
— Я отправил людей на разведку...
Я молча кивнул, ожидая продолжения, хотя все было понятно и так: не доверяя моим методам, он отправил в город нескольких своих подчиненных. Те, не имея подобного опыта, и что важнее — соответствующих умений, нарвались на представителей местной фауны, и...
— Решил, что их дух стал достаточно силен для самостоятельных рейдов. Ошибся, даже со мной такое бывает. Гигантский белый волк значит? — он с силой сжал кувалдоподобный кулак и зло усмехнулся:
— И не таких ломали!
Мои возражения застряли у меня в горле, когда здоровяк уставился на меня расплывающимися зрачками:
— Это. Уже. Личное. Найду блохастого — пиздец ему!
Да вашу ж мать!!!
9.....
Давно я не был так зол, ох давно! Виктор не пожелал уделить даже парочку минут своего драгоценнейшего времени, чтобы выслушать мое мнение относительно инцидента, повлекшего за собой смерть одного из его Миньонов! Стоило мне только предположить, что в произошедшем может быть вина его слуги, как он послал меня в известном направлении, параллельно обвинив чуть ли не в измене родине! Хорошо хоть не набросился с кулаками — хотя было видно — еще немного, и не сдержится. Идиот пустоголовый! Нет, я и сам понимаю — смерть Миньона это очень сильный удар для Хозяина — но следовать приобретенным инстинктам так слепо?! Даже не так: он не следует им, он им потакает! Ему нравится быть эдаким мстителем...или, возможно, он просто ищет повода для драки? В любом случае, я не собираюсь молча стоять рядом, наблюдая за его идиотской местью. Отговорить Виктора от задуманного не удастся — после той отповеди, что великан мне устроил, желание обсуждать с ним хоть что-то пропало напрочь.
Само собой, я не подал вида, что меня задели сказанные им слова, но внутри я кипел! Мне надоел его взгляд свысока, мне надоели его глупые шуточки, мне надоела его манера разговаривать — каждый раз ощущаешь себя плебеем, к которому снизошел голубейшей крови аристократ!
В прежнее время я решал проблемы такого характера просто: если мне не нравился человек — я прекращал с ним общаться. Но не думаю, что этот метод применим к теперешним реалиям. Сейчас другие методы.
— Денис, что случилось? Ты чего такой злой? — ко мне подошел Влад-младший, до сих пор не расстающийся с вэйпом. Он приноровился выдыхать дым, придавая ему с помощью физической сферы — того самого духа — разные формы. Свой внезапный вопрос он сопроводил облаком, чем-то отдаленно напоминающим кальмара. Пришлось импровизировать, кляня себя за несдержанность:
— А ты разве не в курсе? Одного из ваших убили все-таки — как не разозлиться?
Наглядно демонстрируя качество связи между Миньонами, собеседник, который в последнее время старался находиться рядом, презрительно фыркнул:
— Горлум был идиотом. Сильным — но идиотом. Сила духа может решить далеко не все — кое-где нужно и мозги включить, а этого ему от рождения было не дано! — он важно кивнул своим словам.
Я с сомнением качнул головой, ощущая исходящий от стоящего передо мной Офицера легкий флер мстительной радости: видимо, отношения между этими двумя были далеки от дружеских:
— Бывает... Ты не особо с ним ладил, как я вижу?
Тот безразлично пожал плечами, выдув очередной шедевр — покрытый какими-то прыщами овал. Я скривился:
— А это еще что такое?
— Ананас, неужели не понятно? — Влад довольно хохотнул:
— Мы с самого начала не ладили, если быть откровенным. Все далеко не так спокойно, как кажется на первый взгляд — просто Хозяин запретил нам, скажем так, ссориться.
Я кивнул:
— Правильно — нечего друг с другом собачиться. Лучше вон — Демонам хвосты накручивать.
— Раньше их полно было. — Влад грустно усмехнулся:
— Каждый день приходили: бывало, по два-три за сутки — Хозяин без дела не сидел. Мы же тогда совсем слабачьем были, от одного их вида поджилки тряслись — не то, что сейчас! Сейчас я и сам любому Демону обосную, кто есть кто.
Я сдержал критический смешок, однако Влад все равно насторожился:
— Что — не веришь?!
Пришлось кивнуть:
— Да верю, верю... Просто складывается впечатление, что ты скучаешь по тому времени. Влад, а ты знаешь, что Миньоны подхватывают мысли своего Хозяина? Ну, на каком-то этапе отношений они начинают думать так же, как и он?
Парень задумался на секунду:
— Даже если так и есть, не вижу в этом ничего плохого. Наш Хозяин... — пытаясь подобрать подходящие слова, Офицер поднял глаза к небу. Я его тут же поддел, хохотнув:
— Как ангел? Или даже лучше?
Тот не оценил плоской шутки:
— Нет, он... Он воплощение силы, власти. Он всегда оказывается прав, ему всегда все удается. Если что-то и объединяет всех нас, то это желание быть похожим на него...— я прервал этот поток меда:
— Я понял, не насилуй свой мозг. Он — самый-самый. Но сейчас речь не об этом. Кое в чем ты прав, Виктор на самом деле сильный — до сих пор не встречал никого сильнее, это совершенно точно. Именно поэтому он может позволить себе идти напролом, не боясь последствий. В тебе живут те же мысли — но ведь ты же — не он? Этот ваш Горлум может и был идиотом — я из вашей братии хоть как-то общаюсь только с тобой да твоим старшим тезкой, и не был знаком с погибшим — но убило его не это. — я посмотрел на собеседника, выразительно подняв бровь.
— Думаешь, та псина загрызла его только потому, что он был слишком самоуверен?
— Бинго! — я щелкнул пальцами.
Неожиданно сзади раздался раздраженный бас:
— Если не верить в собственные силы, то ничего не получится — запомни это, Влад. А речи скептиков воспринимай как испытание собственной воли. Если его слова смогли хоть на миллиметр пошатнуть твою уверенность — тогда грош ей цена.
Я оглянулся, чертыхнувшись про себя — этот рогатый великан настолько засрал все кругом своей силой, что ощутить его присутствие было попросту невозможно — он был буквально всюду!
— А тебе, Денис, я бы настоятельно советовал держать свои соображения при себе. Ты слишком много о себе возомнил, раз смеешь ставить под сомнение мое учение.
Ишь как — его учение! Пришлось демонстративно сдавать заднюю:
— Просто поделился мыслью — не думал, что это настолько важно для тебя. — я огляделся, решив перевести разговор с опасной темы:
— Что думаешь делать дальше?
Виктор смерил меня долгим испытующим взглядом, пытаясь что-то прочесть по моему лицу, но все же ответил:
— Как только все мои слуги вернутся — я начну мстить. Не хочу понапрасну подвергать опасности их жизни, так что будешь защищать их, понятно? Если с головы любого из них упадет хоть волос — будешь отвечать лично передо мной.
О как барин заговорил — стоило потерять одного из своих подчиненных, и он начал плясать вокруг остальных, будто заботливая мамаша, оберегая их от всех ведомых и неведомых опасностей.
— Ясно. Тогда я, пожалуй, займусь...своими делами. — о том, что барину стоило бы дождаться результатов моей разведки, прежде чем самонадеянно отправлять тепличных Офицеров в город, я предпочел промолчать — еще пристукнет ненароком. И это его заявление — он мне что — приказывает?!
Надеждам не суждено было сбыться:
— Твои личные дела подождут, Денис. Я поразмыслил, и мне стало интересно, чего же ты смог выяснить о враге такого, что встал на его защиту? — тяжелая ладонь упала мне на плечо. Его желание можно использовать как повод для беседы, которую я собирался провести буквально пять минут назад. Правда, тон придется сильно изменить:
— Я никого не защищаю — я всего лишь хочу узнать, что произошло на самом деле. — продолжить мне не позволили тиски, сжавшие плечо стальной хваткой:
— На самом деле какая-то вшивая тварь за здорово живешь прикончила моего слугу — это же очевидно?
Мне пришлось кивнуть.
— Вот и хорошо. Рад, что мы с этим разобрались. А теперь расскажи-ка мне, друг любезный, какие новости тебе на хвосте принесла сорока?
Происходящее все больше напоминало допрос — руку Виктор так и не убрал с моего плеча, и хватки ничуть не ослабил.
— На территории зоопарка местные организовали безопасную зону, которая, как я понял, охраняется прирученными питомцами. Видимо, твой слуга забрел на их территорию, и... — ладонь здоровяка стиснула плечо сильнее, а голос приобрел обманчиво ласковые интонации:
— Денис, друг мой...ты все никак не угомонишься? Все ищешь виноватых? Зачем, когда они уже известны? Если местные держат при себе диких тварей, то наша... — он стиснул плечо сильнее и с нажимом повторил:
— Наша задача — заняться их дрессировкой. Ты меня понял?
Вместо ответа я кивнул на свое предплечье:
— Ты мне руку сломать хочешь?
Виктор широко улыбнулся:
— Что ты, Денис! Разумеется, нет! — и тут улыбка пропала с его губ:
— Ведь если бы я действительно этого хотел — то уже сломал бы. Борись со своим идиотским бунтарством, а не то быть беде...и слушайся старших. — он отпустил мою руку и развернулся, решительным шагом направившись к своим подчиненным, стоящим неподалеку. Влад подскочил и бегом направился следом — видимо, Хозяин решил прочитать своим людям правила техники безопасности.
Глядя на спину удаляющегося богатыря, я покачал про себя головой — совсем с катушек слетел. Еще несколько дней назад он воспринимал своих Миньонов как рабов, как пыль под ногами, а я был для него если не равным — то достойным... Первая потеря серьезно ударила по нему — впервые он испытал на себе, что значит связь Миньон-Хозяин, и малость двинулся — теперь он даже меня воспринимает как угрозу. Нужно что-то с этим делать — продолжать путешествие в его компании становится опасно — подтверждение тому — синяк на моей руке. И ладно бы это был простой синяк, но нет — самовлюбленный придурок решил проверить на мне силу своего духа. Этого я ему не забуду.
Потянувшись к своим разведчикам, которые все еще выполняли данную им задачу, собирая сведения о происходящих в Зоопарке событиях, я погрузился в их воспоминания, и едва не застонал от резкой ломоты в висках — объем данных, хлынувших в мою голову, оказался больше, чем я ожидал. Ладно, эта мигрень носит временный характер, нужно посмотреть — что же они накопали?
