Танцы на стёклах

Вся эта жуть продолжалась минуты три, затем Зелай успокоился. Взгляд стал осмысленным, лицо напряжённым.

− Асат! — резко выкрикнул он, поднимаясь с пола. При этом резко вытянул руки, указав на капитана и Дарика.

Вэн хотел крикнуть: 'атакуйте', но желваки свело, а в горле стал ком. Только пришло осознание, что уже поздно, бирсиры их опередили. Никто ведь не двигался, лишь лица исказились от боли. Да, она пришла. Целая вселенная жгучей, беспощадной боли...

Глава девятая.

Робинзоны.

Открыв глаза, Вэн не мог понять, где находится. Он лежал в небольшом полутёмном помещении. Щекой на тёплом полу. Рука неестественно вывернута и онемела полностью. Это стало ясно, когда он приподнялся: кисть висела плетью и не слушалась. Локоть и предплечье закололо мелкими иголками — это кровушка понесла тканям кислород.

В голове гудело, словно запала клавиша органа на низкой ноте.

Один в тёмном чужом помещении. Вокруг никого, да и никакой мебели не наблюдалось. Только бросаются в глаза соты. Сотовая стена!

Всё вспомнилось сразу, как будто в мозгу щёлкнули включатель.

Да! Он в плену!

Где остальные? Сознание мгновенно восстановило всё: бирсиры и падающий в туманную бездну солдат. Метаморф и энергетический чужак, забравшийся в сознание Зелая. А тот знал, от кого исходит опасность. И 'Зелай' сразу предупредил, что люди не так безобидны: готовят атаку.

'Теперь всё пропало', − прошептал обречённо Вэн непослушными губами. Он с трудом сел — мышцы отказывались повиноваться. Отчаяние, вот что сейчас накрыло с головой.

Байз говорил, что эти бирсиры хитрые. Что-то не было по ним заметно. Да, агрессивные, это точно. И родные их тела универсальны. Но как можно забраться в чужое тело, взять его под полный контроль? Что с остальными? И что сделают с ним эти враждебные твари?

Вэн просидел около часа. Размышлял о Тэе, о себе. Нет, не такой жизни он хотел. Мечтал построить замок. Красивый. Жить в нём, как в маленьком королевстве: счастливым.

Романтика.

Но реалии жизни жестоки. Зло поглощает все благородные стремления. Ничего хорошего уже не будет на этой планете. А что удастся с неё вырваться, в этом Вэн уже очень сомневался.

Гул в голове как-то незаметно исчез, стало тихо и тоскливо.

Восьмиугольная дверь тихо и плавно уехала в стену. И в проходе стоял Байз! Без доспехов, в одних штанах и берцах, поигрывал бицепсами. В руке эллипсоидное оружие бирсиров.

− Жив? — бодро спросил он.

− Как? Ты... − Вэн еле выдавил эти слова от изумления, не понимая, как элитаровец умудрился освободиться, да ещё и завладеть оружием.

− А кто ещё? Выходи!

Долго уговаривать Вэна не пришлось, он выскочил в коридор.

− Что случилось?

− Да нормально всё, − сказал самодовольно Байз. — У меня в предплечья доспехов вмонтировано кое-какое оружие. Вот я и уложил колесуна. А метаморфа только припалил. Ох и быстрый он! Бежал — такой скрежет стоял! Наверное, они так орут от боли. С него сыпалось что-то. За ним не угнаться. Надо быстро убираться, пока он не вернулся. По ходу тут больше нет никого.

− Слушай, а мы в космосе или ещё на планете?

− На планете, у них корабль не функционирует!

Показались сержант с Дариком. Между ними, согнувшись, шёл Зелай, которого Дарик с радостью подталкивал в шею. Лицо пилота превратилось в кровавое месиво. Видно, вояки выместили на нём свою злость.

− Зелай нам откроет двери, − сказал Байз. — Возле дверей его обездвижим и ходу.

− Не убивайте меня, − обессиленно прохрипел Зелай.

− Откроешь двери, тогда оставим тебя жить, бирсир-Зелай, − уверенно сказал сержант.

— Байз! Нам оружие нужно! — воскликнул Вэн.

— На, держи, — капитан, достав из-за спины боевой нож, кинул его навесом Вэну. Тот поймал оружие за рукоятку.

— Это... всё?

— Я не оружейный склад, — Байз двинулся к выходу. — А искать по кораблю некогда! Если появятся бирсиры, то нам будет крышка.

− Где ты метаморфа прижёг? — спросил Вэн, когда они уже выходили из коридора.

Байз обернулся, показав пальцем. Вэн бросился к тому месту. Надо проверить правдивость Байза. Не нравилось это внезапное избавление, хотя душа и жаждала вырваться из плена, даже поверив в сказку.

На полу, у стены, лежала красноватая россыпь мелких существ, похожих на продолговатых насекомых.

− Высокоорганизованный рой, − пробормотал Вэн, собирая эту 'крупу'.

− Вэн! Мы уходим! — крикнул Дарик.

− Бегу! — уже на ходу ответил Вэн, засовывая 'крупу' в карман.

Теперь он верил капитану. До этого момента были сомнения. Ведь люди находились в плену у существ, которые сильнее физически, с более продвинутой цивилизацией. И так легко освободиться казалось фантастикой.

Восьмиугольные двери Зелай отрыл с пульта управления.

− Надо его с собой забрать, допросить, − предложил Вэн.

− Да ты что! — возмутился Байз. − Они друг друга чувствуют! Мы и доспехи то сняли, чтобы этот рой нас не нашёл. Хотя... где он. Может, помирает сейчас в каком-нибудь отсеке.

− Но рисковать не будем, − поддержал командира сержант.

− Вы меня не убьёте? — всё вопрошал Зелай, испуганно поглядывая на людей.

− Да нет, − ответил Байз. — Мы ж не вы. — Затем хлёстко врезал с правой в челюсть.

Зелай рухнул у пульта, как будто его стукнули по макушке кувалдой.

− Вперёд! — скомандовал капитан.

Трое вояк и Вэн: вот и все, кто остался в живых после столкновения с бирсирами.

Беглецы выскочили из корабля по пологому трапу. Тела сразу обдало тёплым влажным воздухом, а перед глазами стеной стоял необычный тропический лес.

Джунгли Шарка! В этом сомнений не было! Деревья-великаны, стволы которых достигали в диаметре метров десяти-пятнадцати! Касались ли их вершины облаков, можно было лишь гадать, потому что другие деревья так разрослись, что создавали плотный растительный потолок, задерживающий основную часть света. Но эти лесные исполины, скорее всего, поддерживали небо, подобно атлантам. И ещё они подавляли своими размерами. Кора некоторых деревьев такая бугристая, что казалось, их стволы покрыты бородавками. Анекоторые стволы покрыты острыми шипами. Витые лианы, казалось, душили деревья — так они обвивались вокруг их стволов. Свисали с ветвей, стелились по земле, затем умудрялись вновь забираться на деревья, с которых и тянули соки жизни. Мелкие кустарники и тёмно-красный мох облепили стволы, укрыли плотным ковром землю. Всё здесь отличалось от леса, который окружал базу людей.

− Да! Вот мы попали! — воскликнул Вэн.

− Ты чего? — уливлённо отозвался Дарик.

Вэн промолчал. Не было смысла сейчас объяснять, что и на Земле изученные джунгли опасны, очень. Даже если не брать в учёт хищников и змей, то от сырости и тепла джунглей Земли можно не вернуться домой; там часто попадаются микроскопические возбудители лихорадки и дизентерии.

Джунгли оказались необычными. В здешней вакханалии растительности преобладали крупные перистые листья. Они не были такими полупрозрачными, как около научной базы, а больше напоминали матовые. У них самая необычная расцветка: красные и даже бежевые — лесная стена оказалась пёстрой.

И звуки... Топот ног по трапу смешался с глухим уханьем, доносящимся из глубины этого необычного леса. Что-то зловеще скрипит вверху в листве. Или кто-то. Да ещё какое-то шебуршение, как фон, которое издают местные жуки и насекомые.

Как будто попал в другой мир! А значит, вывод один: судьба забросила Вэна с товарищами далеко от базы, за тысячи километров.

Обернувшись на ходу, Вэн увидел только часть корабля чужаков, но по нему сложил мнение. Скорее всего, это большой звездолёт, имеющий форму гигантского приплющенного бублика. Но он либо искусно замаскирован, либо уже зарос зеленью и лианами.

− Не задерживайся! — рявкнул Байз, исчезая в кустах.

− Да! Теряться нельзя! — Вэн спешил следом.

− И бдительности не теряйте! — продолжил Байз на ходу. — Внимательно смотрите куда ступаете и к чему прикасаетесь!

Красный мох покрывал лианы на земле так, что они казались венами планеты. Пару раз споткнувшись о них, Вэн, сильно сжимая рукоятку ножа, догнал друзей, которые перешли с бега на шаг, пробираясь сквозь заросли кустарника.

Куда бежать? Не всё было понятно. Странное, подозрительное избавление, да и бегут они в никуда. Все проблемы решил бы навигатор-путевод. И то при условии, что на орбите есть хоть один спутник или корабль.

Бежать не получалось, лишь быстро идти. Ощущение такое, словно ступаешь по толстому мягкому одеялу. Приходилось обходить кусты и заросли, хотя тут их было мало — скорее всего, из-за недостатка света.

Воздух тут влажный. При вдохе он останавливался в разгорячённом горле, создавая ощущение, словно находишься в парилке. Кожа с первых минут покрылась таким обильным потом, как во время марш-броска.

− Стойте! — крикнул Вэн, по спине его словно царапнули ледяные когти.

Все остановились, недовольно вопрошая взглядами.

− Байз, ты говорил, что ухлопал колесуна. Он... мёртвый?

− Давай устроим тут совещание! — прорычал Байз и двинулся дальше. — Нет, он был живой! Тем более ромболёта в ангаре нет!

− Кэп! Ты хочешь сказать... что в джунглях Шарка мы выживем? — озираясь, спросил Дарик.

− Пока учёные копались в организмах местных, − Байз двинулся вперёд, постучав себя кулаком в грудь, − элитаровец изучал, как на этой планете можно выжить.

− Ну, ну. Я посмотрю, − отрешённо сказал Вэн.

— Что смотреть? — парировал Байз. — Ищите красных жуков, любого размера.

— Зачем? — спросил Дарик.

— Их запах отпугивает местных хищников.

— И колесунов тоже? — спросил удивлённо Вэн.

— Скорее всего, но они нас не рассматривают как пищу. Поэтому могут и загнать когти в брюхо.

Путь преградил ствол упавшего дерева, не меньше трёх метров в диаметре. Как и всё вокруг, он зарос мхом и разными растениями-паразитами так, что нельзя точно сказать, мёртвое это дерево или живое.

Байз полез через преграду первым. Он уже почти забрался наверх, когда с криком провалился внутрь − дерево оказалось полым.

− Аааа! Тут кто-то есть! — крик капитана заставил людей действовать. Сержант с разгона прямым ударом ноги пытался проломить кору или то, что подо мхом создавало структуру ствола. Нога провалилась по колено. И тут 'кора' разлетелась, и следом вывалился разозлённый капитан.

− Кто там? — Дарик испуганно смотрел в пробитый проём.

− Не знаю! Но оно испугалось больше меня и смылось.

− Этот лес чужой, — укоризненно проговорил Вэн. — Нам нужно быть острожными да определиться, что делать дальше.

− Что делать дальше, говоришь? — процедил Байз. − Сейчас задача одна: убраться от корабля чужаков! И не думать пока ни о чём кроме самозащиты.

− Ну, так веди! Кто тут командир? — с надеждой в голосе проговорил Дарик.

− За мной! — Капитан с разгона врезался в противоложную стену ствола, успешно её проломив.

− Надо было пошарить по кораблю, вооружиться получше, − вставил своё слово Вэн, осторожно проскальзывая в пробитый Байзом туннель. За ним с опаской проскочил Дарик.

− Вперёд! Только вперёд! — не обращая внимания на рассуждения Вэна, процедил сквозь зубы Байз, которого уже скрыла листва.

Шли долго. Местами пробирались сквозь кусты. А они тут встречались разные: лохматые и со свисающими длинными листьями. Не такие уж и безобидные, постоянно цеплялись колючками за одежду, царапали кожу. Сквозь них иногда можно было свободно проходить, но бывало, что кусты выстраивались плотной, часто ещё и колючей стеной, и надо было искать другой путь. Липкая паутина часто попадалась на пути, да ещё лианы под ногами, о которые приходилось спотыкаться.

Диковинных деревьев вокруг такое разнообразие, что Вэн не переставал удивляться, как такое возможно. Возле базы встречалось около тридцати разновидностей — это вместе с деревьями-карликами. В этих же джунглях, казалось, тысячи разных деревьев — так они отличались друг от друга.

− Ух ты! Жуки, жуки, жуки! — чуть ли не запел сержант, побежав к дереву, которое было метрах в пятнадцати от беглецов.

− Ты что, с такого расстояния жуков увидел? — Дарик его уже догонял. Капитан с Вэном не отставали.

− Это не жуки, таких больших не бывает. Сантиметров тридцать, наверное, − подытожил сержант, разглядывая круглые существа с крыльями, покрывающими всё тело, кроме продолговатой головы. Передние лапы их были большими, больше похожими на клешни. Но загнуты назад.

− Здесь всё бывает, Вимпро. Это и есть местные жуки, − Вэн изучал все пойманные виды. Этот жук был опасен и стрелял жгучей жидкостью из второго рта, который находился над первым, за что этот жук был назван огнемётом.

− Но с чего ты взял, что это именно жук?— Дарик в недоумении развёл руками.

− Потому что они насекомые и относятся к таксону жесткокрылых, − начал пояснять Вэн.

− Всё... − Дарик выставил вперёд ладонь, якобы отстраняясь. — Мне слова таксон хватит, я тебе верю.

− Что смотришь? Хватай! − сказал капитан и, подойдя ближе, проткнул одного ножом насквозь.

Сержант ударил ножом второго жука, но он был повёрнут мордой к человеку и выстрелил жидкостью, которая попала сержанту на руку.

− Ай, чёрт! — воскликнул сержант, пытаясь оттереть жидкость о штанину. Жук валялся, проткнутый ножом, возле дерева.

Дарик подобрал его и стал разделывать, смотря, как это делает капитан. А тот морщился при этом — разрезанный жук издавал ужасный запах. Какой-то приторный, перенасыщенный запах эвкалипта.

Байз раздавил кусок жука и, натерев ладони, мазал тёмно-красным месивом лицо.

− Чего смотришь, делай как я, − сказал он, взглянув в сторону Вэна.

Никого не пришлось уговаривать намазать тело этим дурно пахнущим раствором, который, оказавшись на лице, спирал дыхание как аммиачный раствор. Но на зрение это примитивное средство защиты от хищников не влияло. Зато у сержанта верхняя часть правой штанины, о которую он вытер яд жука, потемнела и стала словно прелая, Вимпро пальцами легко разрывал ткань.

− Ты смотри, − сказал он со злостью, оторвав очередной лоскут. Кожа на его руке стала тёмно-красной.

− Ничего, − утешил его с улыбкой Байз, местной живности всё равно, в каких ты штанах тут будешь бегать. Главное, чтобы с рукой ничего не сталось.

− А что с ней может быть?

− Да так, ничего, − Байз не стал распространяться.

Когда пошли дальше, все выглядели спокойней, уверенней в себе. Конечно, не броню на себя надели, но надежда была, что этот аммиачно-эвкалиптовый запах отпугнёт хищников, которые, на счастье беглецов, пока не встречались на пути.