Бесконечная история (часть 1)

— Ясно, — убитым тоном ответил настоятель.

— И не горюйте. Ну, подумаешь, лопухнулись маленько, — подбодрила свою паству Фрейя. — Выкиньте всю порнуху, оставьте только настоящие произведения искусства и учебные пособия. И начните жизнь заново. И не создавайте больше себе кумиров, слышите? А то придумали тоже, поклоняться мне... Статую вон вытесали. Если вам так уж неохота возвращаться в ортодоксальное христианство — подумайте о других религиях. Нордической, например. Культ Фрейи... Вполне подойдёт. Всё ясно?

— Да! — нестройным хором проголосили монахи.

— Ну, ладно, тогда я пошёл. А, да, чуть не забыл: бубенчик ваш с колокольни в трапезной лежит. Вы уж подумайте, как его обратно водрузить, а то он ни в окна, ни в дверь не пройдёт... И пересмотрите свою систему наказаний. Не нужно заставлять человека насиловать себя мануально. Вполне достаточно посадить провинившегося на вино и перепелов на пару дней. Или на хлеб и воду, только, чур, хлеб с маслом и с копчёным лососем. Всё, прощайте, приятного вам дня! — с этими словами статуя шагнула с постамента, гулко хряснулась о землю и рассыпалась в мелкую щебёнку.

Шель широко распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась. Возвращение в тело даже после столь короткого отсутствия обычно чревато самыми плачевными последствиями. Вот и на этот раз душа девушки, почуяв свободу, чуть было не захватила контроль над телом. Фрейя мысленно порадовалась, что успела вовремя вернуться, иначе ей пришлось бы ломиться в запертое сознание.

— А теперь встаём и уходим, встаём и уходим! — бодро сказал Язон, отбрасывая в сторону колокол и подавая личный пример. МакЛауд, опираясь на ХайТека, тоже направился к дверям. Шель, поддерживаемая с одной стороны Эриком, а с другой — ЛучНиком, пошла вслед за остальными. Откуда-то прибежал котёнок, весь взъерошенный — он только что пробежал марафон в подсоединённом к электрофорной машине беличьем колесе.

В дверях, выходящих во двор, они столкнулись с настоятелем. Тот нёс свою рясу в руке, слепя окружающих канареечной футболкой и ярко-розовыми шортами.

— Привет! — сказал он. — Уже уходите? А у нас тут только что чудо было. И не одно! Куст вон до сих пор не догорел.

— Увы, нам пора в путь, — хрипло ответил МакЛауд, протягивая левую руку для рукопожатия.

— Ладно, как знаете, — пожал плечами настоятель. — Возьмёте что-нибудь с собой в дорогу перекусить? — По щелчку пальцев в двух шагах от приключенцев нарисовался служка с тремя большими мешками съестных припасов.

— Угу, спасибо, — поблагодарил Эрик, навешивая мешки на себя, ХайТека и ЛучНика. — Спасибо за гостеприимство. Хлеб-соль, мясо-рыба, пиво-воды, овощи-фрукты, металлические руды-каменный уголь и тому подобный хинди-руси пхай-пхай!

— И вам того же самого! Ой, какие у нас тут будут перемены — вы даже не поверите! Если будете ещё раз проходить в этих краях — заскакивайте на огонёк! Не думаю, что мы этот куст до тех пор потушим...

Настоятель и Эрик низко поклонились друг другу, после чего привратник открыл калитку. Как и вчерашним вечером, приключенцы по одному протиснулись сквозь узкий низкий проём. Калитка за ними закрылась.

— Подводя итог, могу сказать, что эта ночёвка нам дорого обошлась, — сказал МакЛауд, когда группа отошла от стены на приличное расстояние. — Я практически потерял способность владеть правой рукой; пройдёт пара дней прежде, чем она восстановится. Язон тоже ничего не может сделать правой рукой, плюс к этому он не выспался. О потерях в остальных наших органах я вообще молчу; думаю, я ещё месяц не смогу думать о женщинах без содрогания. Шель едва передвигает ноги, ей нужно восстановить магический резерв. ЛучНик всё ещё без лука. Котёнок тоже устал неимоверно.

Тихое похрапывание котёнка на плече у Шель подтверждало его слова.

— И последний вопрос, — МакЛауд опёрся о второе плечо ХайТека, и колени у ХайТека начали подгибаться. — Я, когда начал высвистывать handshake, рассчитывал на то, что меня поймёт Эрик. Он же геймер, должен знать хотя бы основные звуки. Так что признавайся, Шель, откуда ты знаешь, как звучит v32 bis? Ты высвистывала почти правильно, только LAPM у тебя получался какой-то шепелявый. Я не рассчитывал, что у местной девчушки в мире, где электричество присутствует только в виде естественных молний и электрофорной машины Эрика, будут такие знания. Объяснись!

— Ну, во-первых, электричество тут есть, — ответила Фрейя. — У МеталлиКэта есть целая система спутникового слежения. Как, по-твоему, она работает? На блюдечках с яблочками? Ха! Дедовская технология, вчерашний день. А во-вторых... Эй, кто это там?

— Кажется, очередная кампания по встрече, — присмотревшись, предположил МакЛауд.

— Объяснение временно откладывается, — хмыкнул МакЛауд. — Пошли желать друг другу доброго утра и обмениваться впечатлениями от предыдущей ночи. Язон, не дай Б-г ты что-нибудь ляпнешь о том, как ты провёл эту ночь... Или как я провёл последние часы...

* * *

— Срочное донесение по мыслесвязи! — отрапортовал радист «йоты». — Группа Алхимика вступила в схватку с противником!

СмертеХод оглядывал поле будущей битвы в бинокль. На правом фланге, в берёзовой рощице, гулко ухала кулеврина, посылая в противника ядро за ядром. Рядом с ней расположился пяток катапульт и десяток баллист, практически бесшумно засыпающих холм, где, предположительно, засели приключенцы, стрелами размером с бревно и валунами.

ГринКэт координировал разворачивающиеся левый фланг и центр. На каждом направлении было сосредоточено не менее двухсот пехотинцев. Сзади в спешном порядке выходила на позиции артиллерия — с десяток кулеврин и ещё полтора десятка баллист.

— Алхимик передаёт, что они встретили жестокое сопротивление на левом фланге, — сказал радист, прижимая наушники к уху. — Потери среди личного состава — пять человек убитыми и ранеными. Центр и правый фланг пока не вошли в контакт с противником.

— ГринКэт, что там с артиллерией? — негромко спросил СмертеХод.

— Шесть кулеврин готовы, — ответил тот, не отрывая взгляда от снаряжаемых пушек. — Ещё четыре уже установлены на лафеты.

— Огонь по вон тому холму, — приказал СмертеХод, указывая направление пальцем.

— Есть! Бригада, квадрат Б-18, целься! Орудия к бою! Огонь!

За спиной СмертеХода раздалось шесть выстрелов. Смертоносные ядра кулеврин подняли подозрительный холм в облака. Вечереющее небо испуганно посмотрело вниз, покрутило пальцем у виска и набросило на землю сумерки.

— Личные потери на левом фланге Алхимика — до пятидесяти процентов, — сообщил радист.

— Вон там что-то шевелится! — указал ГринКэт на другой холм. — Баллситы, квадрат В-6, пли!

Брёвна баллист превратили холм в ежа.

— Марс просит разрешения задействовать артиллерию, — сообщил радист. — Сообщает, что иначе им не прорваться.

— Разрешаю артиллерию, — кивнул СмертеХод.

Спустя пару минут баллисты за его спиной превратились в щепы.

— Твою дивизию! — выругался СмертеХод, пригибаясь. — Начальника разведки ко мне!

— Начальник разведслужбы спецгруппы «йота» по Вашему приказанию прибыл!

— Ответь мне, — СмертеХод взял начальника за пуговицу, — откуда у противника пушки?!

— Не имею чести знать, Ваше Сиятельство! — молодцевато ответил начальник разведки, пытаясь выдрать пуговицу из цепких пальцев СмертеХода без помощи рук.

— Да что же это такое?! — возопил СмертеХод, отпуская пуговицу; начальник разведки мешком повалился в пыль. — Две тысячи человек с четырьмя бригадами баллист и катапульт, с ротой кулеврин, с авиацией на коврах-самолётах не могут справиться с десятком солдат противника? Сколько там потерь у Алхимика?

— Сорок восемь процентов, — ответил радист.

За СмертеХодом снова гулко ухнула пушка. Ядро просвистело над головами и ушло в сторону противника. В воздух взметнулся фонтан земли и травы.

— Пятьдесят три процента, — поправился радист.

— Итак, примерно десять человек противника вывели из строя больше сотни наших солдат на одном только фланге Алхимика, после чего захватили пушки и разнесли в щепы мою батарею баллист, — прокомментировал СмертеХод. — Просто супер.

Кулеврина ухнула ещё раз.

— Пятьдесят шесть процентов, — передал свежие новости радист. — На фланге Алхимика начинается паника. Солдаты не поднимаются в атаку.

— У меня есть мысль, — прочистил горло Призрак Коммунизма.

— У меня тоже есть мысль, — СмертеХод вспомнил о существовании Призрака. — Ты ведь нематериальный?

— Ну... Скорее нет, чем да, — согласился Призрак.

— Слетай-ка по-быстрому на поле боя и доложи нашим бомбардирам точные координаты главного очага сопротивления, — приказал СмертеХод и развернул карту.

— Но у меня мысль! — запротестовал было Призрак, однако СмертеХод смерил его стальным командирским взглядом, и Призрак, внутренне затрепетав, попёрся через траншеи.

Призрак вернулся через четыре минуты.

— Основной очаг сил, которые сейчас оказывают нам сопротивление, вот тут, — он ткнул невидимым пальцем в карту. — Тут стоят пушки. А вот здесь — баллисты. Сразу за ними, — палец очертил кружок, — штаб.

— Бомбардиры!.. — скомандовал проследивший за этими манипуляциями ГринКэт. — Квадраты Е-8, Е-9 и Д-8, огонь по готовности!

Кулеврины слаженно заухали, затренькали тетивы оставшихся целыми баллист. Радист уронил наушники и попытался прочистить ухо пальцем.

— Марс передаёт, что внезапным шквальным артиллерийским огнём были уничтожены штаб и артиллерийская батарея, — сказал он. — Потери среди штабных работников недопустимо высоки.

СмертеХода пронзила догадка. Он посмотрел на довольно лыбящегося Призрака.

— Прекратить огонь! Немедленно прекратить огонь! Синие по синим, синие по синим, дружественный огонь!!! Всем прекратить огонь! Мы перестреливаемся с командой Марса-Алхимика-Барабашки! — заорал СмертеХод, бледнея. — А ты, — напустился он на Призрака, — почему ты раньше не сказал?!

— Я говорил про мысль! — обиженно сказал Призрак. — Вы сами меня не послушали!

— Да, он говорил, — подтвердил ГринКэт, но визирь только отмахнулся от него рукой:

— И где наши преследуемые?

— Не знаю, — пожал плечами Призрак. — Здесь вообще ни одного человека нет, кроме вас и солдат «йоты».

— Как — нет?!

— Так. Нет. Вообще нет. Совсем нет. Километрах в десяти как минимум.

— Блин. Войскам отбой. Разбить лагерь. Радист, вызывай ко мне Марса, Алхимика и Барабашку. Будем думать, что делать дальше.

* * *

Марс, Алхимик, Барабашка, ГринКэт и Призрак Коммунизма со смешанными чувствами наблюдали за ползающим по земле СмертеХодом.

— Здесь определённо что-то протащили, — сказал СмертеХод, поднимаясь на колени. — Что-то очень тяжёлое. — Чёрный визирь посмотрел по сторонам. Он стоял в борозде глубиной в четыре метра и шириной в семь. Сопровождающие его стояли на краю траншеи, на отвале вынутой земли. — И сделали это не далее как сегодня днём. Дискуссию по поводу того, что это могло бы быть, предлагаю считать открытой.

— По виду похоже на след от плуга, — с готовностью сказала Барабашка.

ГринКэт задумчиво оглядел борозду глубиной в два человеческих роста.

— Я не хочу встречаться с этим плугом, с впряжённой в него лошадкой и, в особенности, с ведущим его пахарем, — выразил он общее мнение.

— Это мог быть и не плуг, — пожала плечами Барабашка. — Это мог быть след от хвоста очень большой ящерицы.

Упоминание об очень большой ящерице всколыхнули в голове СмертеХода какие-то воспоминания, но он так и не сумел вспомнить, что именно ему вспомнилось, и решил подумать об этом на досуге.

— А это не могло быть какое-то транспортное средство? — спросил ГринКэт, спускаясь в канаву и рассматривая её профиль.

— Какое?

— Ну, не знаю... Например, корабль. Или волокуша.

— Хорошо, предположим, — кивнул СмертеХод. — И куда оно двигалось?

— Ясен пень, туда! — указал ГринКэт. — Вот, смотрите, как земля обсыпала этот валун. С этой стороны эта хреновина приближалась, и поэтому тут земли нанесло больше. А вот с этой стороны земли меньше, значит, она удалялась.

СмертеХод посмотрел куда-то за головы спутников. То, что он раньше принял за огромную, покрытую мхом и лишайником зелёную скалу, проснулось, открыло гигантскую пасть и пошло ужинать. В лагерь спецподразделения «йота». Вот теперь он вспомнил, что ему вспомнилось при упоминании огромной ящерицы.

— Ладно. Пошли посмотрим, куда именно эта штука двигалась.

— На ночь глядя?! — возмутился Алхимик.

— Да. Именно на ночь глядя, и как можно скорее. Фактически, бегом!!!

Когда огни лагеря скрылись за горизонтом, а вопли солдат перестали быть слышны, СмертеХод позволил перейти на шаг и протянул шлемофон мыслесвязи ГринКэту.

— Свяжись со своим дядей МеталлиКэтом, — сказал визирь. — Сообщи ему, что мы вшестером преследуем Спасателей БофФина в направлении примерно юго-запад от места последнего ужина фигасеректума. Думаю, это достаточно точная привязка к местности. Спецподразделение «йота» можно вычёркивать из списка существующих, все его солдаты погибли смертью вкусных. То есть смертью храбрых. Пусть направляет нам в помощь спецподразделение «фи». — СмертеХод на ходу отломал веточку орешника и сунул её в рот отточенным движением Сильвестра Сталлоне в фильме «Кобра». — Ну что, посмотрим, как скоро мы сможем догнать этих спасателей! Они ведь наверняка останавливались на ночь, а мы этого делать не будем...

Громкий стон из пяти глоток был ему ответом.

— Фигасеректум на хвосте, — небрежно бросил СмертеХод, чтобы подбодрить товарищей. — Эй, подождите меня!

* * *

Представший перед АндЖелом с Ангелами замок, казалось, был пуст и заброшен. Но только они попробовали войти в его ворота, как вдруг магический барьер огромной силы отбросил их назад.

— Засада!!! К оружию!! — закричал АндЖел, на лету выхватывая сверкающий меч.

Стена, прикрывающая город, рухнула, и перед Ангелами предстали... 9 Стрелков и 14 Копейщиков. АндЖел просто онемел от неожиданности и наглости. Придя в себя, он со словами «А..еть, дайте две!» нанизал всех 9-х стрелков на меч. Вслед за ним один за другим устремились Ангелы. Некоторые из них были настолько воодушевлены атакой, что долетели до Копейщиков, несколько молниеносных взмахов мечей — и битва была окончена. Ангел-знаменосец взлетел к самой высокой башне замка, водрузил на нее гордый красный флаг и грациозно спикировал вниз.

— Уррррррррраааааааааааа!!!!!!!!!! — дружно закричали Ангелы.

— Вы нашли свой дом, братья мои ,— с блестящими глазами воскликнул АндЖел. — А теперь мне необходимо найти свой. Для этого мне понадобится заклинание 5-го уровня «Dimension Door».

— Но, старший брат, в этом городе Гильдия Магов только до 4-го уровня. — молвил один из Ангелов.

— Значит, мне придется искать другой город. Но это уже моя битва, а вы оставайтесь здесь. Прощайте, друзья!

— Нет!!! — дружно ответили Ангелы. — Ты не покинул нас в трудную минуту, ты дал нам дом — и мы поможем тебе вернуться домой!

— Значит, в путь!