2. Сила Необычных

— Только не сильно! — добавила она торопливо, после того как первый колдун впечатался в стену с глухим треском. Еще троим повезло больше, но не намного.

Других магов у нападавших не оказалось. Своблуг с Китином поработали амулетами, сбивая с ног тех, до кого не успел добраться Плишка, после чего все как-то резко завершилось.

— Ты мне все расскажешь, Плегин, — хозяин дома подошел к валявшемуся в груде обломков магу. — Тебе придется...

Он не договорил. На груди у мага ярко вспыхнул амулет — стоявшая рядом Ильса торопливо выставила защитный экран, но оказалось, зря. Вместо того чтобы атаковать противников, заклятье вгрызлось Плегину в грудь, безжалостно разрывая плоть, ломая ребра. Зал наполнился криками боли. Все, на ком были маски, а кроме них и еще несколько человек, судя по всему, сообщников нападавших, стали жертвами собственных оберегов. Спустя минуту никто из них не подавал признаков жизни.

Глава 8

Лока

14 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Комисса

— Мрачноватое место, — сказала Ильса. — Почему народу так мало?

Санея, Ильса, Лем, Плишка, Своблуг и Китин стояли посреди пустынной улицы в центре Комиссы. Мага, на которого указал Нимец, ловить собирались всем миром. В данный момент стража, с ног до головы увешанная амулетами, сжимала кольцо вокруг предполагаемого места тайной лаборатории. Своблуг время от времени бросал на Санею недовольные взгляды, на которые девушка не обращала ни малейшего внимания. Он ведь сам рассказал про облаву, когда она, расстроенная и заплаканная, невзначай проронила: 'А где все будет происходить'? Разумеется, в тот момент нельзя было предположить, что она захочет отправиться туда сама, что, возможно, даже слезы были притворными... Последовавшие за этим попытки оставить девушек ухаживать за Джастисом, пропустившим укол во время боя, к успеху не привели.

— Все из-за завода Ортдина Гри, — ответил Китин. — Он пользуется в Комиссе дурной славой. Я имею в виду завод, сам Ортдин умер некоторое время назад.

— А что за завод? — поинтересовалась рыжая. — Что на нем производят?

— Что производят? — переспросил помощник Своблуга. — Сейчас уже ничего, а раньше... гм... В этом вся загвоздка. Господин Гри был очень необычным человеком. Состояние ему досталось в наследство, и этот завод был построен по его чертежам. Только вот такое дело: незадолго до того как производство должно было стартовать, Ортдин скончался. Вследствие этого никто так и не смог понять, что и каким образом на этом заводе должно было производиться. Давно бы снесли, да наследники уже седьмой год грызутся, кому что осталось.

— Понятно... — протянула Ильса. — То есть непонятно. А при чем тут дурная слава?

— Запах, — коротко ответил Китин. — Сейчас ветер изменится — вы почувствуете.

И действительно, стоило ветру стихнуть, Санея ощутила странный пряный аромат. Поначалу вроде бы не слишком резкий, но уже через минуту захотелось прикрыть рот. Каждый вдох отдавался ощущением царапания в горле, будто она вдыхала измельченное стекло.

— Даже маги ничего не смогли сделать, — сказал Китин. — Держите.

Он роздал всем по марле из неизвестного материала, на ощупь прохладного, словно насыщенного влагой, но в то же время сухого.

— Куда нам? — спросила Санея, помогая Плишке закрепить повязку.

— Туда.

Сначала Санея с трудом могла представить себе ситуацию, при которой нельзя было бы понять, для чего предназначен завод, но быстро убедилась в скудости своей фантазии. То и дело дорогу им преграждали гигантские насыпи угля, песка, серы, желоба-направляющие связывали одни резервуары с другими, попалось несколько бассейнов с водой, заполненных огромными мотками стальной проволоки, хорошо освещенные участки перемежались с теми, где темные корпуса закрывали полнеба. Даже самым очевидным ответом — что Ортдин не дружил с головой и у завода просто нет никакого предназначения, — в этом случае удовлетвориться было нельзя. А ведь они еще не заходили внутрь! Только прошли по территории, стараясь не создавать лишнего шума. Двигавшаяся в авангарде Ильса сканировала пространство на предмет магического присутствия, но пока ее чувства молчали.

— Мы шестой корпус ищем? — спросила Санея спустя полчаса блужданий, стараясь не слишком открывать рот. Даже через повязку дышать было неприятно.

— Да.

— Значит, здесь, — она указала на лежавшую на земле табличку с потертой цифрой.

— Верно, — кивнул Своблуг. — Ну что ж, за территорию ему не уйти. Там ребята из полицейского комитета... Я думаю, внутрь следует пойти мне, молодому человеку и... э-э... господину Плишке. Вряд ли нам потребуется много времени...

— А если на нас нападут, пока мы здесь будем? — предположила Ильса. — И нас даже защитить некому...

— Тогда... тогда можно...

— Давайте не спорить без толку, — перебила Своблуга Санея. — Лем, как нам пойти?

— Ильса — вперед, рядом со мной, — ответил парень, не обращая внимания на морщащегося кандидата в губернаторы. — Плишка, смотришь за Санеей. Господа политики смотрят друг за другом. Если говорю остановиться — все сразу останавливаемся.

Внутри Ильса активировала световое заклятье. Массивные колонны устремлялись к потолку, теряясь в темноте. Санея заметила несколько железных лестниц, ведущих на верхние уровни, хотя без особой надобности она бы по ним подниматься не рискнула: поручней не было. Они перелезли через свалку из гнутых труб и стальных уголков. Санея пыталась прислушиваться, но не могла уловить посторонних звуков. Где-то капала вода.

— И куда нам? — Ильса водила руками из стороны в сторону. Иногда из мрака выныривали двери, но чаще всего насквозь проржавелые и висящие на одной петле.

— Вон там свет, — сказал Лем.

Один из проходов оказался свободен. В конце коридора что-то мерцало. Это мог быть и солнечный луч, но прежде ни окон, ни отверстий в крыше им не встречалось. Да и погода с утра стояла пасмурная.

Они двинулись. Санея приготовила амулет. Девушка была уверена, что сейчас они кого-то встретят. Вряд ли ее брата: теперь она уже не была такой наивной, как пару лет назад. Значит, это будет какой-то другой Лока. Скорей всего, как раз тот, которого они с Сайтой освободили от рабства, отдав пузырек Сахайиного зелья. Если уж кто и мог заняться производством запрещенных амулетов, то ее старый знакомый. В какой-то степени ей даже хотелось, чтобы это оказался именно он. Теперь она стала частью Ордена. Кошмары время от времени еще снились ей, но если бы смогла увидеть его еще раз, она бы не задрожала...

— Тихонько...

Они прошли под низко висевшим светильником к неплотно запертой двери.

— Магии не чувствую, — прошептала Ильса.

Лем осторожно, не производя шума, коснулся двери — и замер, всматриваясь внутрь. Прошло пять секунд, десять. Санея слышала, как бьется ее собственное сердце. Прошла, наверное, целая минута...

— Что там, Лем? — спросила она.

Парень не ответил.

— Что... Ильса?

Глянув на подругу, Санея на несколько мгновений впала в ступор. Взгляд юной волшебницы остановился, казалось, что она даже не дышит.

— Ильса?

Нет ответа.

Санея обернулась вокруг, оглядывая Своблуга, Китина, Плишку, — на всех словно наложили заклятье заморозки, причем не простое, а не оставляющее внешних следов. Да и не подействовало бы ничего подобного ни на Плишку, у которого пятый уровень сопротивляемости, ни на Ильсу, чей амулет не уступал Санеиному, ни на Лема, которого Минглон учил сопротивляться магическому воздействию.

Санея торопливо положила руку Ильсе на губы... и спустя несколько секунд ощутила щекотку на коже. Значит, она все же дышит... Заметно реже, чем обычно, но дышит. Проверив пульс — так, как это учил делать Авиртон: сначала на горле, затем на запястье, — Санея убедилась, что физическое здоровье подруги вне опасности. Но в чем же дело? И почему на нее самое не подействовало?..

— Сан, долго ты еще там ждать собралась? — раздался вдруг голос.

Санея резко дернулась, едва не сбив Ильсу с ног. Голос был знаком.

— Заходи. Я тебя не съем. Не бойся...

Пригнувшись, Санея проскользнула под локтем Лема, все еще державшегося за дверь. Руку с зажатым в ней амулетом 'холодного огня' девушка держала перед собой. Это был такой же пыльный и темный зал, как и тот, через который они прошли, за одним исключением: в самом центре мерцал огнями нескольких фонарей островок света. На стуле с колесиками, окруженный множеством шкафов и столов, заваленных разного рода всячиной, сидел человек. Примерно так выглядела мастерская Карандашика, но это, конечно, был не он. И не ее брат.

— Не стесняйся, проходи, — предложил Лока, не поворачиваясь к ней. Судя по всему, он над чем-то работал. Его нос не доставал до поверхности стола каких-то десяти сантиметров, туда же светил мощный магический светильник. Остальные лампы, расставленные по шкафам и полкам, были самыми обычными — масляными. — Я тут немного занят, но для старого друга у меня всегда время найдется... Конечно, найдется.

Помедлив, Санея осторожно, не опуская амулета, приблизилась к освещенному участку. Пол рядом с его стулом также был заставлен коробками, заполненными заготовками, энергетическими сферами и уже готовым товаром. Значит, насчет главного Нимец не соврал. Хотя в данный момент Лока занимался не призмами, а чем-то другим: сосредоточенно ковырялся отверткой в... записывающем кристалле. Причем очень сильно поврежденном. На столе перед Локой стоял небольшой сундучок с еще двумя-тремя кристаллами.

— Значит, Нимеца поймали? — спросил он.

— Что ты с ни...

— С ними все в порядке, — сказал Лока, чуть поморщившись. Санея смогла рассмотреть его, и он... выглядел почти так же, как и в ту ночь, когда они с Сайтой столкнули его в реку. Можно было подумать, что он станет выше, шире в плечах или обзаведется шрамами, но ничего подобного. Разве что волосы сделались чуть длинней: теперь они касались плеч.

— Они...

— Просто остановились, — махнул рукой Лока. — Как останавливается вода, превращаясь в лед. Как ветер стихает. Мир вокруг них остановился, и они остановились вместе с ним. Ничего особенного. Хотя без подготовки такого, конечно, не сделаешь, но, как ты могла заметить, это единственный вход в помещение. И не беспокойся, с ними все будет в порядке... Так что с Нимецем?

— В полиции, — ответила она.

— В полиции, — повторил он, вновь наклоняясь к столу и возвращаясь к работе. — Я смотрю, ты совсем самостоятельной стала. А помнишь, раньше от одного взгляда краснела, а? — он усмехнулся. — А сейчас уже нет. Совсем другое дело. Подруга-то твоя где? То есть... гм... как у нее дела?

— Прекрасно.

Санея осторожно осматривалась по сторонам. Вроде бы никого, кроме них двоих, здесь не было. Могли еще появиться люди Своблуга, но учитывая, с какой легкостью Лока справился с Лемом, Ильсой, Плишкой...

— Ну, надо думать. Она ведь уже тогда была, если хочешь знать мое мнение, совсем не стеснительной. А теперь что? Наверное, лучше и не представлять это, верно?

— Верно, — согласилась Санея спокойно. — А у тебя как дела?

— Тебе интересно? Ну, вот на пятый ранг сдал...

Вглядевшись, Санея и вправду различила несколько новых черных полосок у него на запястье. А ведь всего два года назад их было только две. Минглон рассказывал, что ему для перехода с четвертого ранга на пятый потребовалось почти пятнадцать лет...

— Что еще? Работу вот нашел, творческую, — он хмыкнул. — Нет, на самом деле. Скажи мне кто-нибудь, что в куске железа, который каждый торчок может получить за пару серебрушек, сокрыт настолько гениальный принцип... Воздействовать прямо на человеческую эмоцию! Представляешь?! Теоретически ведь можно синтезировать все имеющиеся эмоции — весь характер! Наверняка первую призму придумал шаман. Я даже пытался выяснить, какой именно, но, к сожалению, не удалось. Призмы ведь очень давно придумали. Больше тысячи лет прошло... гм... Брата-то нашла?

Он вновь сменил тему и опять посмотрел на нее: не моргая, не переводя взгляда. Значит, вот что его интересует.

— Не нашла.

— Жаль. Очень жаль. И плохо. Шаманами не следует разбрасываться. Я вот, к примеру, кое-что на этот счет выяснил. Даже не кое-что, а много чего. Теперь выясняю другое... Это, если подумать, как поиски сокровищ. Сначала следуешь одной подсказке, затем другой. Конечно, я не все сумел обнаружить, что хотел, да и понял не все... Одному-то не так просто, если бы с кем мыслями поделиться, посоветоваться... Кстати, а ты не хочешь взглянуть?

Он положил поврежденный записывающий кристалл в сундучок, к другим таким же. Прикрыл крышкой.

— Я это оставлю. Сможешь полюбопытствовать.

Он стал оглядываться по сторонам, хлопать себя по карманам.

— Кажется, все...

Санея резко обернулась. У нее за спиной, за пределами освещенного круга, кто-то отчетливо и громко всплакнул.

— Нет, не все.

Лока взял со стола светильник. Встал и, обойдя Санею на почтительном расстоянии, прошел между парой шкафов.

— Не хочешь взглянуть? — позвал он. — Мой эксперимент.

Фонарь освещал покоящиеся на полу фигуры. Мужчины и женщины, старики и дети — всего их было человек одиннадцать или двенадцать. Большинство лежало на старых продавленных матрацах, но и таких хватило не на всех. Могло показаться, что люди просто спят, но, приглядевшись, Санея поняла, что глаза почти у всех открыты. Некоторые при этом улыбались, у других, наоборот, на лицах застыло выражение ужаса. Терпко пахло потом.

— Хочу заметить, что все это добровольцы, — сказал Лока. — Когда я предлагал совершенно бесплатно попробовать то, чего они еще никогда не попробовали, это вызывало просто неподдельный... Да! Неподдельный восторг!

— Что с ними будет? — спросила Санея шепотом.

Лока неопределенно пожал плечами.

— Большинство очухается, я думаю, — ответил он. — Потом... повесятся, скорей всего.

— Повесятся? — ужаснулась Санея.

— Ну или с моста кинутся, или подожгутся. У кого на что фантазии хватит.

— Но почему?

— А что им делать? — удивился Лока. — Призмами радости в Комиссе только Нимец занимался. Так что если кто-то из них сможет продлить агонию, то уж точно не все. А без призм им край... Неудачный эксперимент, в общем. Конечно, если бы нужно было просто заставить их на всех кидаться без разбору, то еще ладно, а вот полностью заменить характер — это...

Он вдруг замолчал, словно прислушиваясь к чему-то.

— В общем, мне пора. Ты, я надеюсь, не будешь пытаться меня задержать? — он кивнул на 'холодный огонь', который Санея все еще держала в руке. — Может, у тебя что-то и получится... Смотри, что это?!

Он указал ей за спину. Санея резко обернулась... И ничего не увидела.

— Что там?

Никто не ответил. Повертевшись вокруг своей оси, она поняла, что Лока исчез.

Глава 9

Предостережение Минглона

14 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Все получили учебники? — спросила Сайта, оглядывая комнату.

Занятие проходило в одном из подземных помещений Ордена. В классе были и совсем молодые мальчики и девочки: Торик. Кипра, Клиина, Сорина... И те, что постарше: Кипс, Тони, Улна, Тэра, Гордый... С большинством Сайта была знакома хорошо, но часть видела во второй или в третий раз. Среди новичков — и вчерашние мальчишки-попрашайки с испуганными лицами, и юные девушки тринадцати-четырнадцати-пятнадцати лет.