Сломанная игрушка

— Стойте! — громко закричала Эйнара, видя, что маг плетет какое-то заклинание. — Не делайте этого!

Однако маг не опустил руку, готовый в любой момент атаковать тварь. Это их шанс, пока зверь ранен. Оборотни сильны, ему ничего не стоит загрызть их всех.

— Не надо!

В глазах зверя проскользнуло легкое удивление, а после оборотень жадно облизнулся и ощетинился.

Эйнара не могла понять, откуда появилась эта уверенность, но она знала — зверь не собирается на них нападать.

Маг прислушался к девушке и задумался. Действительно, почему оборотень не спешит вновь нападать? Да и действует они иначе. Ведь эта нечисть довольно не глупа, чтобы вот так кидаться на дорогу. Почему он сразу об этом не подумал?

Даэрс настолько занят своими проблемами, что даже не обращает внимания на какие-то мелкие детали. Мужчина спокойно опустил руку, придирчиво рассматривая волка. Синие глаза зверя глядели решительно и без страха. Все-таки очень странный поступок для оборотня, разве что он сам не хотел умереть.

— Уходи! — громко приказал мужчина. — Иначе я убью тебя.

Оборотень рыкнул, но не двинулся с места. Он заговорил хриплым человеческим голосом:

— Маги! — сказал, как выплюнул. — Всегда считаете, что оборотни это нечисть, подлежащая немедленному уничтожению!

— А разве ты не этого добиваешься? Ты же поэтому напал, зная, что маг легко избавиться от оборотня.

— Напала... — в голосе послышалось раздражение и усиленные нотки рычания.

— Мне все равно оборотень ты или оборотница, — безразлично ответил маг. — Считай, тебе повезло, теперь уйди с дороги.

— А как же ваша жестокость по отношению к нам? Маги никогда не оставят оборотня в живых, зная что рядом есть деревня.

— Светлые — да, я же — нет! — все с тем же безразличием ответил маг. — Мне плевать на деревню, также как и на тебя.

Он на мгновение замолчал, а после холодно уточнил:

— У меня нет времени вести бесед с волчицей!

— А вот оскорблять не стоит! — недовольно ответила оборотница. — Я не волчица, только внешне похожа, не более.

— Почему же оскорблять? — изумилась Эйнара. — Ты же правда похожа на волка.

— Оборотни просто не любят, когда их называю волками... — а это уже Алл произнес.

— Поехали! — Даэрсу порядком все это надоело. — Садитесь на лошадей!

Но оборотница не хотела так легко отпускать путников. Она вдруг выгнулась дугой, завыла, а ее серая шерсть стала втягиваться внутрь. Превращение оборотня в человека не слишком приятно, как для самого изменяющегося, так и для чужого глаза. Лапы и туловище стали уменьшаться, все сильнее приобретая человеческие черты. Казалось, будто бы зверя выворачивают наизнанку...

Эйнара зажмурилась, но перед глазами до сих пор стояла картина вывернутых лап.

— Все, — тихо прошептал на ухо девушке Алл, одобряюще сжав ее ладонь.

Перед ними на дороге вместо оборотня стояла обнаженная высокая женщина с приятной внешностью. Русые длинные растрепанные волосы, яркие синие глаза немного вытянутое лицо с аккуратным носиком, тонкие губы. Она была красива и молода. Не старше тридцати лет. Но в следующее мгновение ее лицо исказила гримаса боли и она пошатнулась.

— Это ужасно! — эмоционально воскликнула Эйнара, замечая на спине женщины ужасающую рану, как от сильного ожога.

— А ты что думала? — Она заметила взгляд девушки. — Если поджарить оборотня, то ничего не будет? — несмотря на бодрый голос женщина становилась все бледнее, а ее руки мелко задрожали. — Может, поможете? У вас кровоостанавливающее есть? В этой форме я не могу себя заживлять.

— Тогда зачем перекинулась? — холодно поинтересовался маг, не спеша ей на помощь. Алл тоже не торопился, прекрасно зная натуру этих зверей.

— Догадайся... — она в последний раз ухмыльнулась, обессилено падая на землю.

Эйнара тут же подбежала к лежащей без сознания женщине. Не зная, что в такой ситуации делать она беспомощно посмотрела на мага и эльфа.

— Оставь ее, — безразлично произнес Даэрс, не имея никакого желания возиться с оборотнем. Эйнара оказалась права, она не просто так напала, изначально прекрасно зная, что у нее нет никаких шансов. Но даже если она и хотела умереть, непонятно зачем перекинулась в человека и просила помощи.

— Но так нельзя! Это ведь вы ее ранили!

— И что теперь? Если ты забыла, она сама смерти искала. Ее желание сбылось.

— Да какая разница, что было у нее в планах?! — возмутилась Эйнара, заставляя мага удивиться. Ишь борзая какая стала, а когда надо и слово произнести не может.

— У нас если ты не забыла, других забот хватает. Или тебе напомнить, что король может воспользоваться нашей заминкой?!

— Но ведь... — Эйнара запнулась, не зная, что на это ответить.

— Я не намерен быть на побегушках у нечисти!

— Сейчас это женщина, а не нечисть.

— А ночью она перегрызет нам все глотки.

Эльф в этом случае был согласен с магом. В первую очередь это нечисть, которая запросто может тебя съесть и даже не подавиться. Во вторых — оборотни очень хитры! Она не просто так выпрыгнула к ним на дорогу. Не просто так обратилась в женщину! Поэтому Алл не спешил ей помочь, но отчаянье в глазах Эйнары, зарождало сомнение, особенно, когда она попросила:

— Алл, пожалуйста, ну хоть ты помоги!

— Даэрс прав, у нас нет гарантии, что очнувшись, она нас не убьет.

— Но вы же сильнее, а сейчас ей нужна помощь. Прошу Алл, ты же не такой. Посмотри на нее! Разве это нечисть? Она же умирает! — в глазах Эйнары появились слезы.

Эльф тяжело сглотнул, не в силах отказать. Он молча подошел к лежащей на грязной дороге женщине и присел рядом, кладя свои ладони ей на плечи. Тут же под ними заискрился ослепляющий белый свет.

Даэрс наблюдавший за всей это картиной лишь презрительно кривил губы. Алл готов сделать все, что попросит этот глупый котенок? Позорище! Как же гордость и высокомерие светлых эльфов? Он не мог этого понять, но в тоже время и не спешил прерывать или мешать Аллу. Это их выбор, пусть делают что хотят. Рано или поздно они поймут, кто был прав. И тогда Даэрс сможет насладиться сбивчивыми извинениями Эйнары.

— О, меня все же не кинули... — женщина открыто улыбнулась, рассматривая эльф и остальных. — Спасибо.

— А ты разве не этого добивалась, перекидываясь в человека? — Сложив руки на груди, безразлично уточнил маг, стоя в сторонке.

Эльф действительно неплохо владел целительской магией. На спине женщины даже следов не осталось.

— Конечно нет, как можно? — она искренне изумилась. — А вообще это ты меня подпалил, так что было бы грубо с твоей стороны бросать меня. Хотя маги всегда так поступают. И без разницы: белый или черный. У всех вас предрассудки по отношению к нам.

— Еще скажи, что ты не убиваешь, — холодно подметил маг.

— Для наслаждения — никогда.

— Но убиваешь...

— Хватит! — перебила всех Эйнара. — Прекратите! Зачем все это?

— А ты? Ты же темный. Чем ты лучше? — не заметив слов девушки, хитро усмехнулась оборотница.

— У меня всегда есть цель.

— Ага, типа благоро-о-о-одный?! Приносишь жертву ради великой цели? Власти? Денег?

Неожиданно хлесткая пощечина прорезала тишину. Да она права, темные маги такие. Но у него действительно были другие цели. И если он убивал, на то была причина.

— Не смей, нечисть!

Женщина рассмеялась.

— Я убиваю ради жизни! Чтобы есть, а маги лишь для власти.

— Нам пора, — холодно отчеканил маг, взглянув на Эйнару и Алла, у него не было никакого желания больше выслушивать нечисть. Если ей так хочется выговориться, пусть найдет других.

— Вот как всегда... — догадываясь о мыслях мужчины, вздохнула оборотница. — Оставите нагую бедную женщину в лесу?

Эйнара тут же засуетилась после ее слов и достала из походной сумки запасную одежду.

— Ой, ты такая добрая... — Женщина улыбнулась девушке, беря рубашку и штаны. Всего лишь мгновение и она уже была одета.

Маг же только раздраженно выдохнул. Уж больно Эйнара добросердечная, вспомнить ту же самую Иссу. Не удивительно, что ею все пользуются. К тому же, такими темпами, король запросто их найдет.

— Идемте с нами, — предложила Эйнара, глядя на женщину. — Вы наверное голодны и устали.

— Господи, Эйнара, да она нечисть! — Не выдержал маг, закрывая лицо рукой. — Если ты не забыла, сейчас мы теряем время. Ридгарт уже точно побывал у меня в замке!

Девушка невольно замерла, понимая, что маг прав. Она испуганно обернулась к эльфу, а он одобряюще улыбнулся, словно успокаивая и уверяя, что все будет хорошо.

— Ридгарт? — Женщина изумленно посмотрела на путников. — Вы что беглецы?

— Иди своей дорогой, — безразлично бросил маг, запрыгивая на коня.

— Э-э-э, нет, не так быстро! — неожиданно ее лицо озарила ухмылка. — Вы же, небось, денежек стоите...

Эйнара не веря посмотрела на женщину. Неужели она готова так быстро их сдать. А ведь она хотела помочь оборотнице.

— Да, ладно, не бойся! — улыбнулась женщина Эйнаре, видя ее страх. — У меня просто есть одно маленькое предложение. Выполните, ничего не скажу.

— Что за глупости? — изумился Алл. — Ты ведь нечисть. Тебя казнят, только попадешь на территорию дворца!

— Для начала они должны понять, кто я. Мне хватит времени, чтобы сообщить о вас, получить деньги и сбежать, до того, как вас приведут.

— Ты думаешь, я соглашусь? — холодно уточнил маг. — Я скорее тебя сам убью.

— Спасибо за такое предложение, но я пока еще не готова умирать. Можно сказать, я женщина в самом расцвете сил.

— Тогда зачем напала, зная, что это верная гибель? Ты ведь ощутила, что я темный!

— Но мне же повезло, — она подмигнула Эйнаре. — А вообще у меня просто было плохое настроение.

— Рассказывай эти сказки кому-то другому! У нас же нет времени тратить на сумасшедшую нечисть. Сдашь нас, я пошлю за тобой саму смерть. — Без эмоций произнес маг и пришпорил коня, крикнув вслед путникам, чтобы догоняли, время поджимает.

— Постойте! — растерялась Эйнара и беспомощно оглянулась на эльфа.

— Сейчас! — Алл помог взобраться девушке на коня, после сам с легкостью запрыгнул на своего. Подстегнул Дисса и конь неожиданно помчался вперед, из-за чего девушке пришло с силой вцепиться в поводья.

Женщина некоторое время смотрела им вслед, размышляя. Она чувствовала, что это троица не так проста, как кажется на первый взгляд. У каждого из них есть на душе раны. А, значит, вполне возможно, они смогут ее понять...

В следующее мгновение оборотница перекинулась и кинулась вдогонку путникам.

10 Глава

Сильный ветер заставлял Эйнару жмуриться. Мага они догнали быстро и вскоре уменьшили темп. Все время, что они ехали, девушка вспоминала ту женщину-оборотницу. В ее синих глазах было столько горечи, несмотря на бодрый и уверенный голос. Эйнару мучила совесть, что она бросила ее в лесу. Да, пусть оборотень, но и человек. Эйнара про нечисть знала мало. Конечно, в городе бывало ходили слухи, что в лесу кто-то пропал, а после его находили разгрызенным. Девушка не могла объяснить почему, но чувствовала, что оборотница неопасна для них. Может, это как-то связано с тем, что она слышащая? Что если она не только духов чувствует?

— Мы скоро будем проезжать небольшую деревушку, — неожиданно нарушил тишину маг. — Нам лучше было бы не останавливаться, так как утром мы много потеряли времени, но лошадям нужна вода и немного отдыха. Если мы их загоним, они много не протянут.

— Значит, придется все равно заехать, — неохотно согласился эльф.

Вскоре стали виднеться верхушки маленьких домиков. И совсем скоро троица подъехала к небольшому заборчику с покошенной табличкой. Название деревни оказалось почти стерто, из-за чего было сложно разобрать. Впрочем, они не стали на это тратить времени и поехали дальше. Останавливаться они не собирались, только напоить и накормить лошадей.

Люди, что встречались им на пути, с любопытством их рассматривали. Некоторые бабки даже без стеснения в голосе громко возмущались:

— Это же надо такая молодая девка! Да еще с двумя мужиками.

— Ведьма, наверное.

— Ты гляди, второй вроде эльф!

— А этот, небось, некромант, весь в черном, даже волосы.

Даэрс и Алл не обращали на их слова никакого внимания, а вот Эйнара чувствовала себя неловко, то и дело краснея.

— Доброго пути! — неожиданно обратился к ним молодой человек, с восхищением глядя на путников. — Вы проездом или остановитесь? Я тогда могу показать вам дом старосты.

— Мы бы хотели накормить лошадей, не более, останавливаться не будем, — спокойно пояснил маг, легко спрыгивая с коня.

— Я могу устроить! — приветственно улыбнулся юноша.

— Хорошо, но заплачу потом.

Алл и Эйнара тоже спешились и протянули молодому человеку поводья.

— Что пока будем делать? — спросил Алл.

— Поедим, — равнодушно пожал плечами маг. — Все-таки потом нам придется долго ехать.

Они уже хотели спросить у кого-то, где можно остановиться, чтобы пообедать, когда к ним вновь подошли. В этот раз немолодая женщина. Невысокая и худенькая. В длинном коричневом платье и темном платке на голове. Светлая коса перекинута через плечо. Круглое приятное лицо с теплой улыбкой вызывало доверие.

— Здравствуйте, я Эника! — у нее оказался мягкий приятный голос. — Мой муж приглашает вас к себе.

Женщина продолжала с неприкрытым интересом рассматривать путников.

— У нас так давно никто не останавливался. Нам было бы за честь принимать новых гостей в нашей деревне.

— Хорошо, — настороженно согласился Даэрс. Он привык никогда никому не верить. Да, обычно жители бедных деревушек любопытны и падки на легкие деньги, но все равно что-то магу в ней не понравилось. Вот только что именно, мужчина еще не понял.

Они втроем пошли за женщиной, которая по дороге красочно расписывала их деревню. И очень просила остаться их подольше.

Эйнара же слушала вполуха, в большей степени крутя головой по сторонам. Она никогда не покидала пределы своего маленького городка, поэтому новое место ей было интересно. Низенькие старые домики, сады с яблонями, где она сорвала одно яблоко. Никто даже слова ей не сказал.

Эника привела их в самый выделяющийся домик среди других. Во-первых, он был двухэтажный в отличие от остальных, во-вторых, сам двор куда больше. Пропустив их вперед, сама женщина куда-то ушла, гостей же встретил тучный мужчина средних лет. В свободной рубашке на шнуровке и зашитых штанах. В его каштановых волосах кое-где появилась первая седина. Карие глаза, такая же приятная улыбка как и у женщины.

— Проходите, я рад вас приветствовать в своем доме! — Мужчина повел их через горницу. — Зовите меня Ивит, я староста этой деревни. Надолго ли вы?

— Нет, — холодно ответил Даэрс, не разделяя радужного настроения мужчины. Ему все больше не нравилось эта наигранная добродушность. Деньги — деньгами, но интуиция его обычно никогда не подводила. Здесь явно что-то не так!

— Что вы стоите, присаживайтесь! — Староста указал рукой на стол, на котором оказалась каша с овощами и компот видимо из тех самых яблок во дворе.