И действительно, в одной из комнат, что вероятно когда-то служила спальней, на глаза попадается некоторое несоответствие. На одной из стен отчетливо видна щель, которой там не должно быть. Я даже удивился, как можно было её не заметить в прошлое посещение. При детальном осмотре, становится видно, что прикрывающая тайник дверца рассохлась от времени и именно поэтому и появилась пресловутая щель. Защиты не наблюдается, так что можно смело открывать, что я при помощи кинжала и делаю. Внутри лежит тетрадь. Страницы пожелтели от времени и выглядят так, будто вот-вот развалятся.
Осторожно, словно новорожденного, извлекаю находку из ниши и открываю первую страницу. Это дневник некоего Эллариэ Ольвио, бывшего зеленого стража, вышедшего в отставку по ранению. Большинство записей не читаются, но кое-что разобрать можно.
... что-то происходит. Новости из столицы практически не доходят, а то, что рассказывают случайные путники — вызывает недоумение и страх. Несколько семей, бросив все, покинули поселок...
... очень много беженцев. Они рассказывают просто ужасные вещи. Не могу поверить, что столицы больше нет...
... нас почти не осталось. Ушли даже те, кто свято верил, что ничего не случится. Может и мне уйти?...
... поселок окружили солдаты из особого отряда Его Светлости. Кого-то ищут. Только что вытащили из дома моего соседа. Что они делают?!! Они его убили!!! Как такое может быть?!! Неужели...
... они идут ко мне. Если мои предположения верны, то мне не жить. Надо успеть...
На этом запись обрывается. Что именно хотел успеть этот Эллариэ, так и осталось неизвестным. Скорее всего, имелось ввиду то, что надо успеть спрятать дневник... Что же до самих событий изложенных в нем, то можно подумать только одно: некто посчитал высоких эльфов опасными и под шумок решил от них избавиться.
— Ант! Ты где? — донесся до меня взволнованный голос монаха.
Надо же, не заметил, как и время пролетело. Вон уже и Руй появился, волнуется. Надо ответить, пока он в панику не ударился:
— Здесь...
— Что ты там делаешь? Я уж думал, тебя синемордые утащили,
— Да так, гуляю, — говорю я и замечаю, что призраки исчезли. — Кстати, а где они?
— Вот и я не могу понять, — Руй входит ко мне в комнату и оглядывается. — И здесь их нет... Признавайся, что ты с ними сделал?
— Да ничего, — пожимаю плечами и показываю дневник. — Я вот тут почитать нашел, и немного увлекся.
— А что это?
— Скорее всего, дневник одного из тех, кого ты не ласково обозвал синемордыми.
— И как, интересное чтиво? — заинтересованно спрашивает монах.
— Кому как, кому как... — сую ему в руки дневник и выхожу из комнаты. — Во всяком случае, убить время хватит. Все я пошел. Если что — труби тревогу!
Глава 9
— Пробить-то пробьем... — задумчиво отвечает ему Грейс, — только нашумим сильно. А наш командир — ярый противник всяческого шума.
М-де, как-то я эту проблему упустил из виду. То, что в изгороди должны быть проходы — это и ежу понятно. Да только есть две маленькие проблемы: во-первых их ещё найти надо (скрыты они очень хорошо), а во-вторых — они должны пропускать только эльфов (во всяком случае, я так думаю). Можно попробовать взломать защиту по методу ловушек, но не уверен, что это сработает. А с другой стороны, если не попробую то и не узнаю. Решено, ищем проход. А где он может быть? Логично предположить, что один должен быть в конце улицы
— И как мы покинем поселок? — почесал затылок Нимиэль. — Сомневаюсь, что нам по силам пробить брешь в живой изгороди.
— Идем, поищем скрытый проход, — говорю я и направляюсь к предполагаемому месту его расположения.
— И что ты будешь с ним делать? — продолжает язвить девушка.
— То же, что и всегда, использовать по назначению. А если кое-кто не угомонится, то войдет в проход первой.
— И правда, Грейс, прекрати, — поддержал меня Нимиэль. — Если у тебя есть какая-то идея, то высказывай. А если нет, лучше помолчи в тряпочку.
— Тебя не спросила, — окрысилась в ответ девушка.
— Грейс! — не знаю, как далеко было слышно прозвучавший хором вопль души, но он подействовал, девушка обиженно насупилась, но больше ни одного слова с её стороны слышно не было. Какая же благодать, наконец, тишина.
Итак, где же здесь проход? Кажется, вон та часть изгороди выглядит несколько тоньше, может это он и есть? Взгляну-ка я поближе.
Действительно, это он и есть. В этом месте, под изгородью лежит каменная плита с нанесенными на неё магическими символами. Судя по тому, как они светятся в магическом зрении, проход должен работать. Теперь надо подумать, как сделать так, чтобы он нас пропустил. По-моему, символ в виде усеченного дерева обозначает ограничение, а расположенный рядом, в виде человечка — эльфа. Если из рунной цепочки убрать ограничение, то возможно проход станет доступным и для нас.
Достаю кинжал, и осторожно, стараясь не касаться частей изгороди, убираю нужный символ и подаю немного энергии на руну активации. Проходит несколько секунд и ветви медленно расходятся в стороны, оставляя проход примерно сорок сантиметров шириной, вполне достаточного, чтобы прошел один не слишком толстый разумный.
— Ну что, кто будет первопроходцем? — интересуюсь у сгрудившихся за моей спиной сокомандников. — Что никто не хочет? Может, все-таки кем-нибудь пожертвуем?
А в ответ только дружное мотание головой. Всегда бы они были такими дружными...
— Что ж, придется самому...
А самому проверять немножко стремно, мало ли что там у меня получилось. Но не стоять же здесь вечность. Поэтому я делаю вдох-выдох и делаю первый шаг между угрожающе шевелящимися отростками. Один шаг, другой — полет нормальный. Вроде бы самое время расслабиться и спокойно вздохнуть... Но не тут-то было. На выходе, слегка прикрытая растущей зеленью притаилась ловушка. И я чуть было в неё не угодил! Лишь в последний момент успел отреагировать и задержать ногу. Хорошо хоть сзади никто не шел, а то так бы и улетели вместе на встречу с кругом возрождения.
Разбираюсь с препятствием и выхожу из растительного коридора на оперативный простор. Теперь нужно прочистить тропу через полосу ловушек, что окружает поселок и можно топать дальше к приключениям.
— Эй, ты там как? — кричит из-за изгороди Слай. — Еще не пошел на удобрение?
Надо же, какой добрый мальчик!!!
— Я то нет. А вот вы, если не поторопитесь, то точно рискуете остаться в поселке надолго.
В руну-ключ энергии входит всего ничего, и она быстро заканчивается. Если проход закроется, открыть его снова будет проблематично. Снаружи стоит защита куда более серьёзная, чем изнутри.
— Э, нет! Уж я так точно не хочу оставаться, — отзывается Нимиэль и быстро выходит на расчищенную от ловушек площадку. За ним подтягиваются и остальные. А я начинаю делать тропу.
Сначала все идет хорошо. Ничего особенно сложного не попадается. Так, простые ловушки с одним энергетическим контуром, которые легко разряжаются. Но вот попалась одна с тремя контурами. Её бы обойти, но как назло её окружает целая куча обычных ловушек, завязанных на один активатор. Обходить далеко. Значит, придется повозиться.
— Долго ещё? — проявляет нетерпение хант.
— Ты куда-то спешишь?
— Что-то мне не уютно, — поежился он. — Такое ощущение, словно совсем рядом нечто очень опасное.
— Не, ну ты же не Руй! — картинно всплеснул руками Нимиэль. — Паниковать по поводу и без — это по его части.
— Не выеживайся, я абсолютно серьезно. Надо поспешить.
Предчувствиям следует доверять. Тем более предчувствиям такого человека как Слай. Я его таким сосредоточенным не видел ещё со времен нашей первой встречи с Зефирами. Но и спешить чревато непредвиденными осложнениями. Запросто можно чего-нибудь перепутать, и будет большой бабах.
— Пожалуй, и правда стоит ускориться, — говорю я, разбирая очередной виток магической ловушки.
— Только не говори, что ты поверил в его страшилки! — переключается с ханта на меня Нимиэль.
— Поверил, не поверил... Какая разница? Не отвлекай, а то устрою тут фейерверк с фатальным концом.
В конце концов, ловушка сдается на милость победителя. Дальше остается самая малость, ещё две-три простых ловушек и можно продолжать путь. Но не расслабляемся до последнего, сюрпризы нам не нужны. Особенно неожиданные.
Поздравляем, вы прошли полосу препятствий (3 ранг)
Опыт...
Взломщик + 1 (кап), единица навыка будет добавлена после открытия нового уровня. Для его получения следует обратиться к учителю.
Ну и где я возьму этого хренового учителя? Да ещё посреди рейдовой локации? Его и в мирной зоне хрен найдешь! А жаль... Этот навык — очень-но полезная штука, и его рост просто жизненно необходим. Чем дальше в лес, тем жирнее партизаны... то есть ловушки. В один прекрасный момент, я просто перестану в них разбираться, или что ещё хуже — видеть.
— Все господа, путь свободен, — я недолго рефлексирую по поводу заминки в росте и возвращаюсь к действительности. — Пора покинуть это гостеприимное место и продолжить наши приключения.
— Наконец-то, — с облегчением вздыхает Слай, — ты не поверишь, как мне хочется оказаться сейчас как можно дальше отсюда.
— Паникер! — еле слышно бурчит Нимиэль. Интересно, он действительно думает, что его никто не слышал? Хант, к примеру, очень даже слышал. Вон как у него лицо скривилось. Но как это ни странно, ничего не сказал в ответ. Для него это совсем не характерно...
— Уходим... — командую я и первым ныряю в окружающие поселок заросли.
Не успели мы далеко отойти, как происходит событие, которое дает мне понять, что убрались мы оттуда очень даже вовремя. А особенно хорошо, что уходили мы из поселка не там, где вошли. Потому как с той стороны послышались звуки разгорающейся битвы. Похоже, химеры так никуда и не ушли, и встретили новых (старых) гостей. И эти гости просто горят желанием отыграться за вчерашнее поражение и наверняка пришли куда более сильным составом. Ну и флаг им в руки, а мы в темпе вальса уберемся отсюда, пока на шум разгорающейся битвы не сбежалась половина леса.
Передвигаемся быстро и в то же время осторожно. На встречу время от времени пробегают твари, привлеченные громким шумом у поселка. Пока столкновений удается избежать, но долго так продолжаться не может пора искать убежище, в котором можно будет какое-то время пересидеть.
На глаза попадается раскидистое дерево, что-то навроде дуба. Даже листья у них похожие, но все же некоторое различие есть. Кора у этого дерева необычайно гладкая, а на ветках крупные шипы, что впрочем, не помешает с удобством расположиться среди ветвей.
Я на миг останавливаюсь, ещё раз оцениваю на глаз возможное укрытие:
Мутировавший златолистый дуб
Степень мутации 15%
Ценность — неизвестно
Свойства — неизвестно.
О как! Неизвестное науке дерево! Точнее известное, и даже очень ценное, но с учетом мутации — хрен его знает, как она на этот дуб повлияла. Может оно теперь вообще ничего не стоит. Да даже если бы и стоило, среди нас лесорубов нет, а другие игроки из-за одного дерева в рейд не пойдут (имеется в виду возможность продать инфу). Разве что кто-нибудь случайно наткнется. Вот как мы к примеру. Только в нашем случае использование этого великана будет несколько не по назначению. Вижу несколько отличных веток, для временного укрытия. Они достаточно удобные, чтобы можно было не бояться потерять оставленный без присмотра аватар. Не будем же мы всей толпой сидеть. Кто-нибудь и в реал сходит. А при хорошем стечении обстоятельств, даже все сходим...
— Народ, как вы смотрите, на небольшую передышку? — спрашиваю стоя с задранной к небу головой.
— В целом положительно, — осторожно отвечает Нимиэль, — но учитывая твою позу, что-то меня терзают смутные сомнения.
— А ты глянь на это дерево. Оно прямо создано, чтобы давать укрытие страждущим. Ты только посмотри на эти роскошные ветви. На них запросто можно разместить десять таких отрядов как наш, и никто не окажется обиженным.
— Ух, е! — удивленно вытянулось лицо у Слая. — Да ты прямо таки поэт!
— Сам ты пиит недоделанный! Лезь, давай, пока нас тут не схарчили. Только смотри, куда ноги ставишь, кора довольно таки скользкая. А если навернешься, не вздумай орать. Даже если тебя будут есть, даже если у тебя из задницы вылезет хищная лиана, а вон тот древень, что ползет в трехстах метрах левее, будет её использовать как кривой стартер.
— Какой ты добрый! — воскликнул хант, ловко влез на нижнюю ветку и уже оттуда добавил: — Твоя доброта не знает ни границ, ни меры!
— Хватит болтать! Лезь на третий-четвертый ярус и ищи себе гнездо. — Я перевел взгляд на остальных. — А вы чего рот раззявили? Особое приглашение надо?
Товарищи дружно помотали головой и один за другим начали взбираться на дуб. Тяжелее всего было Грейс. С её двумя десятками ловкости много не полазишь. Поэтому девушке пришлось помогать. Один подсаживает её снизу, а другой за руки втягивает её на ветку. Примерно посередине между вторым и третим ярусом, она вдруг неожиданно воскликнула:
— Ой, а мне достижение дали! "Древолаз" называется! Плюс два процента к ловкости!
От восторга девушка неосторожно извернулась и заехала монаху, что находился веткой ниже и помогал ей, ногой прямо в глаз. Не знаю, каким чудом он ухитрился удержать равновесие, но после минуты усердного размахивания руками Руй утвердился на ветке и в матерной форме высказал все, что он по этому поводу думает.
Грейс же на это ничуть не обиделась, а лишь смутилась и попросила прощения — она не хотела, просто так получилось. Теперь настала очередь смущаться монаху, но он все же находит в себе силы извиниться за грубость и попросить больше так не делать (авт. возможно позже в этом месте появится диалог).
В конце концов, все разместились на ветках, а некоторые особо хитрые даже успели сбежать в реал. Не, ну а что? Ведь они уже там, а присмотреть за телами могут и забравшиеся последними. Ну не наглость ли? Вот и мы с монахом так подумали, когда увидели, что все остальные уже пьют чай в реале.
— Между прочим, сейчас была моя очередь! — пробурчал Руй усаживаясь на соседней от меня ветке. — Так и хочется кого-нибудь спихнуть с насеста.
— Да ладно тебе, — пофигистично махаю рукой, — полчаса раньше, полчаса позже — разница небольшая.
— Оно то да, небольшая. Но сам факт!
— Ну так скинь кого-нибудь. Будет ему наука на будущее... Но только одного! Не будем слишком сильно ослаблять отряд.
Услышав мое предложение Руй на пару минут застыл с идиотской улыбкой на губах, явно представляя как бы он это сделал. Но потом сдулся и тихо сказал:
— Но это будет как-то не по-человечески. Я так не могу.
— Тогда прекрати стонать, не порть мне созерцательное настроение.
А посмотреть было на что. С моего места, а я сижу на высоте девяти метров, видно развалины города. Большинство домов разрушены в хлам, но есть и относительно целые. Например, храм всех богов превосходно сохранился. А само наличие этого храма говорит о том, что город был довольно большой. Никак не меньше пяти сотен домов, не считая различных мастерских, магазинов и прочего в том же духе. Как говаривал один литературный герой: "В таких местах можно хорошо поживиться". Скорее всего, и мы по пути завернем и проверим пару-тройку наиболее целых домов. Правда там придется быть особенно осторожным. Там может оказаться много мобов которые до этого нам еще не встречались. А учитывая множество мест для укрытия, эти встречи могут оказаться неприятным сюрпризом.
