Возвращаясь в дом, я увидел, как в усадьбу ворвался шевалье де Ренак на разгоряченном коне. Бросив поводья одному из стражников, шевалье бросился ко мне.
— Барон, все подтвердилось!— Громко заговорил он.— Я только что от лучшего алхимика города....
— Тише, шевалье, тише!— Попытался я остудить горячего воина.— Не стоит кричать об этом на всю улицу. Зайдемте в дом, там обо всем и расскажете.
Главный стражник последовал моим уговорам, и мы поднялись в кабинет. Кроме мага там никого не было, мои конвоиры и Анри сидели в гостиной. Малик носился по соседям, пытаясь выяснить что-нибудь у тамошних слуг. Я попросил его об этом, ведь кто-нибудь вполне мог видеть выходящего из дома убийцу. Примерное время было известно, и я надеялся получить хоть какое-нибудь описание.
— Я поехал к мастеру Темеру, он глава гильдии алхимиков в Югоре.— Возбужденно начал шевалье, лишь переступив порог.— Мы с ним давно знакомы, хотя друзьями нас не назовешь, характер у мастера слишком нелюдимый. Но в помощи страже он никогда не отказывал. Так вот, он исследовал остатки вина и с уверенностью сказал, что в него было подмешано зелье Шальке. Оно действительно лишает разумного воли, но лишь на несколько минут. Вот поэтому убийца так торопился, что допустил промашку с шнуром. Кстати, вы меня вовремя отправили к алхимику, еще бы час, и зелье в вине полностью растворилось бы, и его никто не смог бы обнаружить!
Все это шевалье выпалил на одном дыхании. В его глазах горел азарт охотничьей собаки, идущей по следу крупного зверя. Наш человек. Теперь стоит найти убийцу и скомандовать "фас", а потом аккуратно смести клочки в уголок.
Карган протянул шевалье стакан воды, который он с благодарностью принял. Осушив емкость одним глотком, он вернул стакан магу. Карган, не привлекая к себе внимания, аккуратно проверил отпечатки пальчиков главстража, сравнил их с отпечатками убийцы и еле заметно покачал головой. Значит, кинжал в спину ростовщика не де Ренак воткнул. Продолжаем разговор.
— Отлично, просто отлично!— Я был рад, что нахожусь на верном пути.— Скажите, такое зелье можно приобрести в алхимических лавках?
— Нет!— Категорично заявил шевалье.— Оно находится в списке запрещенных. На черном рынке иногда продают подобное зелье, но именно этот состав прибыл в империю контрабандой. Так уверяет мастер Темер.
— А он не может лгать? Ну, чтобы отвести подозрения от гильдии?
— Ни в коем случае!— Шевалье подскочил в кресле.— Мастер Темер известен тем, что не терпит в рядах гильдии тех, кто нарушает закон. Но, мастер отвечает только за гильдию в Югоре. За другие отделения он ответственности не несет. Тут дело в другом, мастер уверяет, что имеются существенные различия в составе. В империи это зелье делают несколько иначе, чем за границей.
— Понятно, что ничего не понятно.— Пробормотал я.— Значит, купить это зелье убийца мог в любом городе империи. Я не думаю, что контрабанда только в одном месте продается.
Тут распахнулась дверь, и в кабинет вошел очень тощий гном. Одет он был в несуразный камзол ярко-синего цвета, с желтыми вставками, светло-зеленые штаны и полосатую, черно-оранжевую шляпу. Такого наряда мне еще видеть не приходилось. В руках это создание тащило здоровенный красный саквояж.
— Добрый день, господа!— Вошедший клоун вежливо приподнял край шляпы.— Кто здесь будет барон Воронов?
— Ну я буду барон Воронов.— Не слишком приветливо отозвался я, недоумевая, как это чучело просочилось в дом. Неужели это и есть специалист по взлому?
— Очччень рад знакомству.— Гном поклонился, и мне послышался скрежет, словно позвоночник у него состоял из металлических, годами не смазанных, деталей.— Позвольте представиться — Лестар Руник, самый искусный взломщик магических систем. Ну, в этом городе уж точно самый искусный. Прибыл по поручению его светлости герцога Рамайского.
Он оглядел кабинет, и безошибочно угадал объект. Трудно не заметить единственный сундук в комнате.
— Как я понимаю, это мне и предстоит взломать? Так, так, так! Ух, ты! Ага. Нет, ну это уже не смешно! А-а-а! Понятно! Нет, не понятно. Бурум-бурум. Парам-парам. — Он принялся оглядывать сундук, и одновременно добывать из своего саквояжа десятки блестящих инструментов и амулетов. Добывал, приглядывался к сундуку и прятал обратно. Чтобы в ту же секунду достать новый предмет.
Но привлекало внимание не это. Его мимика не на мгновение не замирала, он, то хмурился, то улыбался, то задумчиво морщил лоб. Складывалось ощущение, что вместо кожи у него на лице слой жидкой резины, а сам он стоит против ветра. Если бы не ремесло взломщика, он без проблем мог бы стать звездой любого цирка.
— Лестар, у вас такой интересный наряд.....— Начал я.
— О, да! Мне тоже очень нравиться!— Перебил меня гном.— Уверяю, второго такого не найдешь во всей империи!
— Я просто хотел спросить, вас за него когда-нибудь били?— Закончил я.
— Признаться били и не раз!— Его лицо печально сморщилось, а за моей спиной послышалось сдавленное хрюкание. Это Карган, запихнув себе в рот кулак с трудом сдерживал смех.
— Но, зато когда побои проходили, я смотрелся в зеркало и мое настроение неизменно улучшалось!— С торжествующей улыбкой поведал самый искусный взломщик.— А теперь, прошу вас мне не мешать. О моде мы обязательно поговорим после дела!
Теперь хрюкали уже двое, шевалье присоединился к магу. Да и я с трудом сдерживал улыбку.
Несмотря на свой экстравагантный вид и поведение, Лестар оказался настоящим профессионалом. А чего еще следовало ожидать? Абы кого советник императора не пристал бы.
Мурлыча себе под нос какую-то песенку, гном вбил в деревянный пол несколько серебристыз гвоздей, обмотал их ниткой, так, что сундук оказался огорожен с внешней стороны. Потом он набросил на сундук что-то вроде салфетки кружевного плетения, только вместо нитей была задействована медная проволока. На эту салфетку гном начал выкладывать обычные на вид камешки. Магии в них не было ни грамма, но под воздействием этих камешков, магическая окраска сундука начала меняться с красного на сиреневый.
Гному это показалось мало. Он начал втыкать в плетение булавки, на этот раз начиненные магией. В конце он водрузил на крышку сундука кристалл, размером с кулак взрослого человека и удовлетворенно кивнул.
— Все, теперь подождать минут пять, и можно открывать.— Почти стихами заговорил Лестар.— Зато у нас есть время поговорить о моде. Не понимаю, почему окружающие так негативно реагируют на мою одежду? Причем многие из них любят яркие краски! Когда дождливая погода, небо хмуриться, все вокруг тусклое и блеклое, разумные ходят с дурным настроением, ругаются и ворчат. И стоит только выглянуть солнышку, мир тут же наполняется яркими цветами, у всех поднимается настроение, все счастливы! Где же логика?
— Логика, мой дорогой Лестор, в том, что окружающая нас природа гармонична, к ее виду разумные привыкли, так как видят ее постоянно. А на вас, краски настолько лишены гармонии, что глазу становиться больно. А если что-то причиняет тебе боль, естественное желание устранить причину боли.— Начал я просвещать гнома с самым серьезным видом.— Вы выглядите словно вас вываляли в десятке луж с самой разной краской. И вообще, когда смешивается слишком много хорошего, на пользу это не идет.
— Почему это?— Запальчиво возразил гном.— Чем больше хорошего, тем лучше!
— Угу. Только меру знать надо.— Меня начал забавлять этот разговор.— Представьте себе самый нежный и сочный кусочек мяса! Замечательно зажаренную рыбку! Запеченные грибы, под самым изысканным соусом! Великолепные овощи, восхитительные фрукты! И пирожное, с самым потрясающим кремом!— На физиономии гнома поселилась мечтательная улыбка, подчеркиваемая бурчанием желудка и обильным слюноотделением.— Представили? А теперь возьмите эти великолепные блюда и бросьте в одну большую кастрюлю! Перемешайте все, как следует! Раздавите, раскрошите, превратите все в однородную массу! И кушайте полной ложкой!
— Бе-е-е! Барон ну и умеете же вы сначала раззадорить, а потом в выгребную яму макнуть.— С гримасой отвращения выдал главстраж, а остальные поддержали его согласными кивками.
— Вы в чем-то правы, барон!— Задумался гном.— Я обязательно поразмыслю об этом на досуге.
В этот момент кристалл на плетенке тускло мигнул красным светом, а свечение сундука прекратилось.
— Все, готово!— Важно произнес гном.— Я же говорил, что искусней меня в этом городе никого нет! Другие бы часа три мучились, а я за несколько минут управился!
— Благодарю за службу.— Кивнул я с самым серьезным видом, хотя сохранять серьезность в общении с этим клоуном практически невозможно.
Дождавшись пока гном, соберет свои инструменты, и покинет кабинет, предварительно раскланявшись, я, с некоторой опаской откинул крышку сундука. Открывая ее, я постарался держаться в стороне, и не зря. Магическую защиту специалист по взлому отключил, но, покойный ростовщик, видимо, предполагал такой вариант, поэтому установил еще и механическую ловушку. Как только крышка была откинута, из недр сундука вылетели десяток небольших стрелок. Никого не задев, они воткнулись в стены и потолок, обиженно вибрируя. Острие у этих малюток оказалось густо смазано какой-то коричневой гадостью.
— Яд.— Уверенно констатировал Картан.— Хорошо, что никого не задело. У меня есть противоядие, но на пользу здоровью оно не идет. Пришлось бы некоторое время лечиться.
В сундуке оказалось масса любопытного. Мешочки с монетами, стопки векселей, золотые и серебряные украшения. Видимо ростовщик принимал их в качестве залога. Почти к каждому украшению была прицеплена небольшая бирка, с непонятными значками. Но, в отдельном мешочке лежали побрякушки без бирок. Увидев их, шевалье только тихо выругался. Как оказалось, эти украшения несколько недель назад, какой-то ловкий вор, похитил у одной аристократки. Не иначе как Китан еще и скупкой краденного баловался. Тогда дело затруднялось, возможно, что убийца к дворянскому сословию отношения не имеет.
— Нет, ну надо же!— Возмущался главстраж.— Еще друг называется! Он же знал, что у меня из-за этой краж весьма серьезные проблемы были! И ни слова не сказал! Да меня чуть с уволили! Градоначальник рвал и метал! Господа, по долгу службы, я забираю краденные украшения!
— Забирайте!— Милостиво разрешил я. — Только расписку напишите!
— Само собой, порядок превыше всего!— Шевалье уселся за стол и принялся писать расписку.
— У Китана есть родственники?— Поинтересовался я.— Кто наследник?
— У него есть брат.— Не отвлекаясь от писанины, ответил главстраж.— Только они много лет в ссоре. Брат Китана купец, он считал, что ремесло ростовщика не достойно честного человека. Есть еще несколько дальних родственников, но наследств получит именно брат. Наследство получит, а вот дело продолжать не будет.
— Брат Китана хороший купец? В смысле, у него нет финансовых проблем?— Версию наследства тоже необходимо рассмотреть.
— Нет, он очень состоятельный. В принципе, он в деньгах Китана не нуждается, но и отказываться не будет. Купец, все-таки!
Наконец я нашел несколько толстых книг, в которых ростовщик скрупулезно отмечал все выданные займы. Теперь оставалось разобраться с бухгалтерией, проверить все ли в наличии, и можно было бы назвать имена подозреваемых. Если я конечно прав. К счастью, покойный был очень аккуратен, все расписки лежали у него в отдельных папках, строго по списку. Но их было такое количество, что о сне можно было забыть. Время поджимает, а ну убийца в бега кинется? Нервы не выдержат? Нет, в этом деле время многое решает.
— Господа, извините, что отрываю вас от важных дел, но может быть, прервемся на ужин?— Вдруг подал голос Карган.
— Действительно!— Встрепенулся шевалье.— Приглашаю вас в мой дом.
— К сожалению, вынужден отказаться.— Ответил я.— Слишком много дел, боюсь, что всю ночь сидеть придется. Правда кушать хочется. Господа, если мы здешних слуг попросим что-нибудь приготовить нам из запасов почившего хозяина? Думаю, наследники не слишком огорчатся, если мы немного продуктов уничтожим? Шевалье, вы на правах старого друга покойного не распорядитесь?
— Безусловно, барон, сейчас ужин будет.— Де Ренак легко поднялся и ушел озадачивать слуг насчет ужина.
— Нашли что-нибудь, барон?— Спросил тем временем маг.
— Пока рано что-то говорить, сначала нужно разобраться в системе покойного. Но, думаю, к утру я закончу.
— Ночуем, значит, здесь. Пойду, я пока скажу нашим людям чтобы устраивались на ночлег.
Маг тоже ушел, и я временно остался в одиночестве. С сундуком набитым деньгами и украшениями. Признаться у меня мелькнула подленькая мыслишка, прикарманить мешочек-другой, пока никто не видит, но я задавил мерзавку еще в зародыше. Не принесут такие деньги ничего хорошего. Это не военный трофей, который я мог бы по праву считать своей добычей. Нельзя! Если начнешь брать чужое, очень скоро станешь крысой и мразью. Не в этом случае. Поэтому я просто продолжил изучать бумаги.
Не знаю, сколько времени я так просидел, только Малик принес мне ужин, а еще в гости зашел Акела. Его уже накормили, он оббегал всю усадьбу, и теперь просто улегся возле моих ног. Сладко зевнув во всю пасть, он положил мордочку на вытянутые лапы и уснул.
Малик, хоть и честно обошел всю округу, ничего полезного не принес. Никто не обратил внимания на посетителей ростовщика, никто не видел покидающего дом человека. Попросив Малика приготовить мне травяной чай, для бодрости, я снова погрузился в бухгалтерию.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С первыми лучами солнца я подвел черту под списком. Не смотря на литры выпитого чая, перед глазами стояла сонливая хмарь, голова была тяжелая и норовила соприкоснуться с подушкой. Но, итог бессонной ночи лежал передо мной. Четыре фамилии, четыре молодых аристократа, чьи расписки на довольно приличные суммы пропали. Подозреваю, что там были не только расписки, значки стоящие напротив этих фамилий говорили, что у ростовщика на них был некий компромат. По крайней мере, мне уже встречались такие значки, и прочитав некоторые бумаги я только плевался, узнав чем занимается местная "золотая молодежь". Думаю, эти бумаги лучше уничтожить, чтобы они не попали в руки очередных шантажистов. Но, решение принимать не мне, на это есть представитель герцога Рамайского, вот пусть он и решает. Я в политику не полезу, и хорошо, что с меня клятву взяли. Действительно, зная то, что теперь знаю я, можно много бед натворить.
Малик, на всякий случай, спал в кабинете, свернувшись калачиком в кресле. Разбудил парнишку и отправил его совершать деяние черное, а именно будить мага и Анри. Де Ренак вечером отбыл домой, уверив, что утром будет в доме ростовщика как штык, но если понадобиться ночью, вызвать его можно или по амулету или отправив в качестве посыльного одного из стражников. Вчерашний сержант принес мне список от портального мага, сравнил со своим списком. Никто из подозреваемых с момента убийства Югор не покидал. Теперь мне требовалась справка по всем четырем фигурантам, а аристократию я пока плохо знаю. Для получения информации я и пригласил Каргана и виконта.
