Демон. Книга 3. "Изгнанники".

В общем, меньше чем через пять минут после посадки на крейсер мы снова ушли в прыжок. И еще через семнадцать всплыли в той же точке, что и в первый раз...

...Рукотворный пояс астероидов, образовавшийся на месте взорванной нами верфи, радовал взгляд. Так же, как и обломки вражеских кораблей на пути нашего недавнего бегства — судя по меткам на тактическом экране, десятка полтора преследователей мы все-таки уронили. Зато сто восемьдесят одна алая точка, очень шустро двигающаяся нам наперерез, вызвала во мне тихий ужас.

— Так. Мы — на своих родных 'Кречетах' — словно почувствовав мое состояние, сказал Вик. — И нас не восемь, а девять. Так что без паники — работаем, как обычно. Сходу идем в 'Туман'. Линда, отработай, как у Алтора, ладно?

— Торпедами или МОВ-ами? — нервно поинтересовалась Горобец.

— И тем, и тем: если в ордере не появятся лакуны — боюсь, вынырнуть нам не удастся... И еще: отдай Гельмуту и Яше контроль над оружием их троек — у нас будет всего одна атака... Смотрите внимательно — подсвечиваю цель номер один...

...Командующий эскадрой Циклопов был гениальным типом: когда в середине защитного ордера его эскадры начали развертываться МОВ-ы, он не позволил сдвинуться с места ни одному кораблю! Щитовики кораблей, находящихся ближе всех к эпицентру будущего взрыва, вывесили по три-четыре плоских щита. Параллельно. Так, чтобы его энергия ушла в никуда. Поэтому результат одновременного подрыва восьми минных полей объемного взрыва нас, мягко выражаясь, не порадовал: вражеская эскадра потеряла всего один истребитель! И все!

— С ума сойти... — выдохнул Шварц. — Они монстры, Босс!

— Нет! Просто рейд-лидер у них зачетный... — мгновенно отозвалась Горобец. — Вот ему — респект и уважуха...

...'Москиты', сброшенные Линдой перед нырком в 'Туман', отработали намного лучше, чем МОВ-ы — последовательные взрывы семи истребителей и эсминца, расположенных по оси нашего движения, создали ту самую лакуну, на возникновение которой так надеялся Вик. И наши 'Кречеты', идущие 'Каруселью', резко прибавили в скорости.

Того, что мы будем идти в 'Тумане' вообще без щитов, командующий Циклопами не просчитал. И прибавку в мощности, выигранную нами за их счет — тоже. Поэтому среагировал на наш выход на форсаж чуточку позже, чем было надо: четыре крейсера прикрытия с дополнительными щитами опоздали совсем чуть-чуть. Секунды на полторы. Но этого нам хватило. С запасом — одновременный залп двадцати семи 'Москитов' превратил грозный линейный корабль в дым...

— Рвите-е-е!!! — заметив, что защитный ордер, лишенный руководства, слегка 'поплыл', заорала Линда. И скинула с оружейных пилонов торпед двадцать...

...Сильно поредевшая эскадра перестала надеяться на победу минуты через две. И, закрывшись двумя десятками смертников, на форсаже рванула к ближайшему Ключу. Но ребята, почувствовавшие слабину, словно сошли с ума — три отпущенные Виком тройки, походя развалив на части добрую половину заградительного отряда, вцепились в аръегард отступающей колонны и принялись вбивать торпеды в дюзы прикрытых тощенькими щитами кораблей. Испытанный в начале боя страх словно подстегивал лидеров звеньев и оружейников — первые вели машины практически по прямой, не тратя мощность движков на 'лишние' выкрутасы, а вторые тратили боекомплект так, как будто делали это в последний раз в жизни...

... — Все! Уходим!! Все, я сказал!!! — для того, чтобы остановить так и не услышавших его рева Игоря и Элен, Вику пришлось забрать контроль над их звеньями. И тормозить корабли, влетевшие в сферу досягаемости генераторов ГПИ, на пределе возможности двигателей. Поэтому добрых две трети разгона в прыжок мне пришлось общаться исключительно с ним и Линдой. И дергаться от страха за здоровье остальных.

— Викки, ты что, охренел? — хриплый голос Гельмута, пришедшего в сознание первым, показался мне райской музыкой. — Я же чуть не сдох...

— Угу... — угрюмо отозвался Волков. — Не ты один. Если посмотришь записи программы визуализации, то наложение сфер ТВФ восьми Ключей, в которое вы чуть было не вломились, порадует тебя таким оттенком синего цвета, что ты сразу поймешь, кто из нас охренел...

— Прости, Босс, заигрался... — в общем канале прорезался виноватый голос Игоря...

— А-а-а!!! Геймер — это что, заразно? — услышав 'испуганный' голос Линды, Вик, пытавшийся что-то сказать, прервался на полуслове. А потом дико расхохотался...

Глава 33. Сеппо Нюканен.

— Добро пожаловать в Представительство КПС на Дабоге, госпожа президент...

— Здравствуйте, господин Нюканен... — Агния Фогель прошла в кабинет, и, увидев, что он пуст, хмуро поинтересовалась: — Что, при нашем разговоре не будет даже господина Субито?

— Вы и я, мэм... — без тени улыбки ответил Сеппо. — Инструкции, которые я получил от господина Председателя, не подразумевают увеличения круга информированных лиц. Даже за счет господина Полномочного Представителя этой самой КПС...

— Что ж... Инструкции — так инструкции... — президент прошла мимо огромного полированного стола из красного дерева, подошла к паре кресел, стоящих возле камина и вопросительно посмотрела на Нюканена.

— Почему нет? Располагайтесь там, где вам будет уютнее...

— Благодарю... — госпожа Фогель опустилась на сидение из настоящей кожи, провела кончиками пальцев по подлокотнику, и, на мгновение прикрыв глаза, вздохнула: — Да... Умели наши предки делать ВЕЩИ, не правда ли? Садишься в такое — и чувствуешь себя королевой...

— Да, пожалуй, с новоделом не сравнить... — усмехнулся Сеппо. — Ручная работа... Никакой электроники — только талант Мастера...

— И изысканный вкус... — снова вздохнула президент. — Ладно, давайте к делу: что привело вас на Дабог и заставило требовать личной встречи на территории вашего Представительства?

— Страх, госпожа президент! И искреннее беспокойство о судьбе Человечества... — личный помощник Председателя КПС сплел пальцы рук и откинулся на спинку кресла. — Вы зря улыбаетесь, мэм: в той ситуации, в которой наша раса оказалась сегодня, не беспокоиться о ее судьбе смерти подобно! Посудите сами: то, что для нас являлось самой страшной войной в истории, для Циклопов БЫЛО обыкновенным пограничным конфликтом! Мы теряли систему за системой, задыхались в тщетных попытках перевести экономику Конфедерации на военные рельсы, а наши враги тем временем играючи уничтожали цвет нашей молодежи...

— Но ведь ситуация УЖЕ изменилась, не правда ли? — пожала плечами госпожа Фогель.

— Увы, мэм... — расстроено поддакнул Нюканен. — Не улыбайтесь: ничего хорошего в этом изменении нет! Да, Циклопы получили отпор. И тут же ответили Большим Вторжением. Скажите, вы знаете, сколько именно бортов атаковало Окраину в последний раз?

— Да, конечно... — президент прикоснулась к своему комму и за несколько секунд нашла интересующую ее информацию: — Три тысячи восемьсот семьдесят девять. На четыре системы...

— Большая разница, не правда ли? Если мне не изменяет память, то ДО появления подразделения 'Демон' нас атаковали эскадры кораблей по пятьдесят...

— Бывало и больше, но ненамного... — согласилась Агния Фогель.

— Теперь вспомните последнюю информацию о количестве обжитых ими систем. Ту, которую вы получили от Гномов. Не удивляйтесь — наша разведка ест свой хлеб не зря. Мы в курсе всего, что у вас происходит. Так, на чем я остановился? А... Да, теперь задумайтесь вот о чем — какое количество их кораблей может появиться в небе Дабога в следующий раз?

— Не знаю...

— А, по-моему, экстраполировать имеющиеся у нас данные достаточно просто: до появления Демонов к нам прилетало кораблей по пятьдесят. Как только Циклопы получили отпор — они увеличили количество вымпелов во флотах вторжения в восемь-десять раз. И на Квидли и Лагос стало прилетать по нескольку сотен боевых кораблей. Захватить Окраину не получилось опять? Не беда — Циклопы присылают флот из четырех тысяч! То есть количество судов опять увеличилось НА ПОРЯДОК! Следующую цифру озвучите сами или это сделать мне?

— Вы думаете, что надо ждать флота в двадцать-тридцать тысяч кораблей? — президент побледнела, как полотно.

— Не думаю, а уверен. Точно так же, как уверен в том, что такого Вторжения вы не переживете...

— Вы? — нахмурилась Агния Фогель. — А вы переживете?

— Думаю, что да. Конфедерация Присоединившихся Систем — это десятки обитаемых планет, мощная ОБЩАЯ экономика, человеческие ресурсы и серьезнейшие научные институты. Задумайтесь — тот же проект 'Демон' появился не где-нибудь, а в Военно-Космических силах Конфедерации. И если бы не некоторые ошибки в подборе кандидатов в пилоты и в руководство проекта, то эти офицеры...

— О чем вы? Какие ошибки, господин Нюканен? Если бы не Демоны, то Окраины уже НЕ БЫЛО БЫ! — возмущенно воскликнула президент.

— Вы путаете причину и следствие, мэм... — вздохнул Сеппо. — Вспомните, что явилось причиной первого Вторжения прошлого года. Циклопы вернулись на Окраину не просто так. А только ПОСЛЕ того, как Демоны захватили их транспорт в системе Пронина. То есть очередной виток войны СПРОВОЦИРОВАЛИ именно Демоны. Не вы, не я, а те, кого вы сейчас считаете своими защитниками! Забавно? Увы, нет: их 'героическая' операция обернулась миллионами смертей...

— Не может быть!

— Могу скинуть вам очень интересный документ с грифом 'ДСП'... Он довольно объемистый, и для ознакомления с ним вам потребуется часа три-четыре. Поэтому этим лучше заняться на досуге. Но для того, чтобы вы понимали, о чем я говорю, я вкратце изложу его суть. Итак, начав работу над проектом 'Демон', его создатели, по сути, нарушили закон о запрете вмешательства в геном человека. Любая информация о создании этих модификантов, просочившаяся в прессу, ДОЛЖНА БЫЛА автоматически отправить за решетку весь коллектив исследовательской лаборатории на Нью-Джорджии, а так же их кураторов в ОСО ВКС. Однако, заручившись поддержкой крупных промышленников и группы коррумпированных офицеров штаба ВКС, господа Харитонов и Роммель умудрились приостановить действие одного из основных законов, поддерживающих неизменность человеческого генома. Как, спросите вы. Да очень просто: сотня тысяч тонн редкоземельных элементов, отбитых ими у Циклопов, оказались теми самыми тридцатью серебрениками, которые заставили облеченных властью чинуш предать вскормившее их человечество. В общем, как только транспорт доставили Иудам, два генерала-преступника оказались над законом, а их создания начали свое 'победное' шествие по Окраине...

— Но вы не можете отрицать тот факт, что никто, кроме них, не способен сдержать экспансию Циклопов!

— Госпожа президент! Простите, но ваше заявление несколько... наивно! Ведь Конфедерация не заканчивается за пределами атмосферы вашей планеты! На ее территории тысячи мощнейших исследовательских центров, занимающихся военными разработками. И ученые, которые работают там, кладут свои жизни на алтарь науки НЕ ЗРЯ!

— Ну, и где были эти ваши разработки, когда в моей системе раз за разом всплывали Циклопы? — раздраженно поинтересовалась президент.

— Заканчивали летные испытания, мэм! Если бы Демоны не полезли в систему Пронина, то нам бы не пришлось нарушать закон и использовать для защиты Окраины создания, не способные контролировать собственные желания! И мы бы успели завершить испытания и укомплектовать все флоты КПС новыми кораблями еще ДО того, как Циклопы вспомнили бы про Человечество.

— Если 'заканчиваЛИ', то получается, что в настоящее время альтернатива Демонам уже существует? — пропустив мимо ушей последние предложения, поинтересовалась Агния Фогель.

— Да. Существует. Так называемый Проект 'Арес'. Разработка, которая является истинным торжеством разума настоящих ученых над грязными помыслами шарлатанов от науки...

— Не люблю пафос и общие слова... — поморщилась президент. — Конкретнее можно?

— Пожалуйста, мэм... — усмехнулся Нюканен. И, прикоснувшись к своему комму, вывесил перед президентом трехмерную картинку. — Боевая машина, в которой нет пилота. Вообще. Его заменяет обыкновенный искин. Вернее, не 'обыкновенный', а чрезвычайно мощный и разработанный специально для ведения войны против Циклопов. Фантастическая идея, не правда ли? Что может быть лучше, чем уничтожать врага, не вбрасывая в горнило войны жизни талантливой молодежи! Той, которая способна творить, созидать и... рожать детей, в конце концов! 'Арес' — машина, собирать которую можно чуть ли не на любом заводе. Причем не десятками и сотнями, как Демонов, а тысячами! На тестовых испытаниях один 'Арес' в легкую уничтожил эскадру из полутора десятков боевых кораблей одного из элитнейших флотов ВКС. Значит, флот, состоящий из тысячи таких машин, разнесет в пыль практически любой флот Вторжения...

— Простите, что прерываю, но я бы хотела уточнить: 'Аресы' сражались с боевыми кораблями флота Железного Джо?

— Н-нет... Я такого не говорил...

— Тогда неубедительно... — криво ухмыльнулась Агния Фогель. — Элитный флот у человечества только один. Шестой. Все остальные, вместе взятые, не годятся ему даже в подметки. Поэтому мой совет — прежде, чем утверждать, что эти ваши 'Аресы' разнесут в пыль любую эскадру Циклопов, стоит попробовать обкатать их хотя бы против Шестого флота в защитном ордере. Или против истребителей Циклопов...

— Рейд в системы Циклопов состоится в ближайшее время, мэм... — улыбнулся Сеппо. — И мы уверены, что 'Аресы' отлетают свою первую боевую задачу на 'отлично'...

— Хорошо. Допустим, отлетали, и у Конфедерации, наконец, появилась сила, способная удержать Циклопов... Что дальше?

— Дальше появляется тот самый страх, который и привел меня к вам, госпожа президент... — слегка подавшись корпусом вперед, Нюканен участливо вздохнул: — Несмотря на... некоторое недопонимание, возникшее между Окраиной и Метрополией, мы все равно считаем живущих на ваших планетах людей полноценной частью Человечества. И не можем не беспокоиться о судьбах миллиардов наших братьев, сестер и детей, волею судьбы оказавшихся на передней линии борьбы с нашим общим врагом. Да, в настоящее время вам кажется, что будущее, которое вас ожидает, светло и безоблачно... но ведь это не так! Две с половиной сотни Демонов, будь они даже семи пядей во лбу, не смогут остановить флот, состоящий, скажем, из десяти тысяч кораблей Циклопов! А ведь его появление более чем вероятно. И тогда сразу четыре планеты превратятся в обугленные пустыни... Да, мы потом отомстим, но ведь это 'потом' будет продолжаться только для нас. А ваше будущее... Его просто не станет...

— Почему бы вам тогда не оказать помощь тем, кого вы считаете полноценной частью Человечества, просто так? — съязвила госпожа Фогель.

— Мне ли вам говорить о законах политики, мэм? Ведь, кроме господина Мак-Грегора, оказавшегося способным понять причины, которые вынудили вас вступить в так называемую АНСО, в руководстве КПС есть люди, которых этот ваш шаг здорово разозлил. И результат их деятельности вы чувствуете уже сегодня. Для примера возьмем экономику Дабога: если я не ошибаюсь, то основная статья доходов вашей планеты — экспорт продукции сельского хозяйства. Скажите мне, пожалуйста, какое количество транспортов улетело за последние две недели, скажем, на Эверайс?