Демон. Книга 5. "Ход конем"

— Мертвая система в шести световых годах за Рантаилом...

...Появление Циклопов в непосредственной близости от Октавии было катастрофой: все известные Человечеству Расы Иных обитали по другую сторону занятого им сектора. А звездные системы, прилегающие к этой системе, всегда считались пустыми. Поэтому главы большинства обитаемых планет этой части Конфедерации не считали нужным тратить средства на покупку орбитальных крепостей или обновление парка боевых кораблей. Да что там кораблей — в некоторых системах дежурные диспетчера Башен пользовались данными, полученными от гражданских СДО!

А ведь из-за материальных преференций, положенных первопоселенцам, и желания некоторых жителей Окраины переселиться как можно дальше от Циклопов, население большинства обитаемых планет сектора составляло от двух и до шести миллиардов человек. То есть количество, для эвакуации которого требовалась не один месяц...

Далее, в связи со сравнительно невысоким темпом роста экономики и сравнительно небольшими объемами экспорта, транссистемные транспортные корпорации предпочитали гонять туда транспорты только при необходимости. Поэтому кораблей, способных взять на борт хотя бы пятьдесят тысяч человек, на большинстве этих планет просто не было.

А еще транспортное плечо к большинству из них было довольно большим. Скажем, расстояние от той же Октавии до Ньюпорта составляло шесть суток в гипере, а от Октавии до Лагоса — аж одиннадцать...

...Воспоминания о сети 'Игл', уничтоженной руководством НСЛ, заставили Нюканена взвыть от бессилия: возможность получать информацию и принимать решения в режиме реального времени в случае с Октавией позволила бы выиграть целых двенадцать суток! И эвакуировать хотя бы треть ее населения!

...Подсчитать количество кораблей, которые за оставшееся до Вторжения время можно успеть перебазировать на Октавию, Сеппо не успел: в коридоре раздался звук шагов и в зал ворвался злой, как собака, Блохин:

— Чем занимаетесь, мэм?

— Пытаюсь понять, какое количество военных кораблей можно успеть перегнать на Октавию... — отметив его 'мэм', буркнул Нюканен. И привычно посмотрел на себя в зеркало.

— На Октавии всего один Ключ. Поэтому, сколько бы кораблей мы туда не нагнали — она обречена. Давайте не будем тратить время на всякую ерунду, а займемся делом...

— Каким именно?

— Как я понимаю, выступление Ламарка вы пока не смотрели?

— Н-нет... Даже не видела упоминаний о том, что он где-то там выступал...

Блохин оглянулся по сторонам и, не найдя ни одного кресла, сел на скамью ближайшего тренажера. Потом рванул ворот рубашки, ослабил узел галстука и нервно забарабанил пальцами по коленям:

— Эта тварь решила взять пример с Квидли, Арлина и Дабога... и упасть под Лагос... НА ЛЮБЫХ УСЛОВИЯХ!!!

— Бред!!! — вырвалось у Сеппо. — Председатель КПС при всем желании не может принять такого решения, так как не имее-...

— Он уже объявил о созыве внеочередной сессии Комиссии!!! — заорал Александр Филиппович, вскакивая на ноги. — На повестке дня — один-единственный вопрос! Этот!!!

Первый раз за все время личного знакомства с Блохиным Нюканен видел проявления таких сильных эмоций. Поэтому решил не высказывать свою точку зрения и выждать время, чтобы понять, на что тот готов пойти, чтобы удержать уплывающую Власть. Однако молчать было нельзя, и он задумчиво пробормотал:

— Ламарк свое мнение уже высказал, значит, все его сторонники сделают то же самое... Следовательно, за присоединение будет как минимум шестеро... Точно 'против' — от силы трое... Еще троих можно купить... Одного — переубедить... Если он, конечно, не упрется... Мда, ситуация неоднозначная...

Александр Филиппович сложил руки на груди, насупил брови... и очень нехорошо улыбнулся:

— Если мне не изменяет память, то в недавнем прошлом у вас были прямые выходы на Усова, Мацкявичуса и Штайра?

— Да, мы дружили семьями. Но теперь я мертв, поэтому воспользоваться теми отношениями будет затруднительно...

— Вам — да... А ваша сестра до сих пор преподает их детям. Если о встрече попросит она, они согласятся??

Вмешивать сестру в Большую Политику Сеппо не хотел. Поэтому сделал вид, что действительно задумался, а через пару секунд нейтрально пожал плечами:

— Штайр — наверное. Остальные — сомневаюсь: на моей памяти в колледж не прилетал ни один...

Глаза Блохина заволокла пелена бешенства:

— Ответ НЕПРАВИЛЬНЫЙ!!! Мне нужен подход ко всем троим! И у вас сутки на то, чтобы придумать, как его обеспечить! Ясно?

— Да, сэр... — с трудом сохранив невозмутимость, ответил Нюканен. — Я сделаю все, что смогу. Только мне нужна более четкая информация по месту, длительности и крайней дате встречи...

— Конфиденциальный разговор у нее дома... длительностью не менее часа... Гарантия отсутствия при них сотрудников личной охраны, сканеров и тому подобной дребедени... Срок — ближайшие трое суток...

— Вы хотите создать очередные 'подводки'? — вырвалось у Сеппо.

— Ваша догадливость делает вам честь... — усмехнулся Блохин. Потом встал и, не попрощавшись, вышел в коридор...

Глава 23. Тигран Вартанян.

...Ресторан 'Виноград', выбранный Месропом Вартаняном для встречи с сыном, не входил в список 'Ста лучших увеселительных заведений Ньюпорта'. И в обозримом будущем не имел ни одного шанса туда попасть. Однако у него было несколько плюсов, которые, на взгляд Тиграна, перевешивали этот, несомненно, очень важный минус: в нем кормили очень вкусно и очень сытно. А еще абсолютно не интересовались тем, чем во время обеда занимаются их клиенты.

Реализовано последнее было довольно необычно: каждый из трех с лишним десятков кабинетов, из которых состоял ресторан, находился в отдельной пластиковой сфере, по максимуму защищенной от всех известных видов несанкционированного съема информации. А в 'черенке', крепящем 'ягоду' к 'грозди', находился мощнейший сканер, проверяющий содержимое одежды спускающихся в лифте посетителей. Кроме того, к услугам гостей была СОКП последних модификаций и даже высококвалифицированные телохранители...

Чем вызван такой выбор места встречи, Тигран не знал — по его мнению, логичнее было бы пригласить его домой. Или, на худой конец, в отцовский офис. Однако, получив на комм адрес и идентификатор, позволяющий пройти в кабинет, забронированный дядей Гарегином, отнесся к этому философски: встречаться с отцом он был готов где угодно...

...На фоне флаеров престижнейших марок и моделей, обычно падающих к 'Винограду' со стороны скоростных трасс, новенькое такси, поднимающееся к 'грозди' с нижних ярусов города, выглядело древней развалюхой. Однако сотрудники службы безопасности ресторана отнеслись к его пассажиру, как к ВИП-персоне: стоило искину машины запросить посадочный коридор и скинуть на сервер СБ идентификатор, как в нижней части одной из 'ягодок' протаяло небольшое отверстие.

Такси нырнуло в ангар... и замерло в паре метров от хорошо знакомого Тиграну 'Эйс-Фантома'.

Выбравшись из такси, Вартанян-младший огляделся по сторонам и, не заметив ни одной живой души, направился к призывно распахнувшимся дверям лифта.

Створки закрылись буквально на пару секунд. А потом снова распахнулись, открыв его глазам самый настоящий средневековый винный погреб. В полумраке которого стоял небольшой круглый стол и два массивных деревянных кресла...

Оценить антураж кабинета Тигран не успел: увидел лицо отца и почувствовал, как екнуло сердце: за последний год Вартанян-старший постарел лет на двадцать. И явно не собирался проходить ни очередной курс омоложения, ни профилактические процедуры.

Изменения коснулись всего, на что падал взгляд: некогда иссиня-черная шевелюра стала отливать сединой, лицо осунулось и приобрело желтоватый оттенок, а орлиный нос заострился и стал выглядеть еще больше. Тыльные стороны ладоней исчертили вздувшиеся вены, а шея похудела и покрылась поперечными морщинами и пигментными пятнами.

Единственное, что осталось тем же самым — это гордая посадка головы. И... выражение глаз...

— Добрый вечер, папа! — подойдя к столу, с улыбкой сказал Тигран. И протянул руку для рукопожатия.

Глава концерна 'Ануш' проигнорировал приветственный жест и кивком показал на кресло по другую сторону стола.

Пожав плечами, Вартанян-младший сделал два шага назад, сел, положил руки на подлокотники и четко произнес:

— Я завязал. Совсем...

— И теперь ты, конечно же, хочешь вернуться в семью... — презрительно поинтересовался отец.

— Хотеть — наверное, хочу... — кивнул юноша. — Но проситься обратно не буду...

В глазах Вартаняна-старшего мелькнуло что-то странное — не удивление, не удовлетворение и не досада:

— Тогда какого черта ты искал встречи?

— Хотел извиниться. И попрощаться...

— Извиняйся. И прощайся... — милостиво разрешил Месроп.

'Он останется самим собой даже на смертном одре...' — мысленно вздохнул Тигран. Потом встал, склонил голову и прижал правую руку к груди: — Прости меня, отец! Я искренне сожалею, что опозорил наш род... Я тебя очень люблю... Прощай...

— Прощай...

'Мда... Не получилось...' — угрюмо подумал Вартанян-младший, развернулся на одних каблуках и побрел к выходу из кабинета. Стараясь ступать как можно тише, чтобы ненароком не прослушать ожидаемого окрика 'постой!'.

Окрика не последовало. И вызова на комм — тоже. Поэтому, спустившись в ангар и увидев ожидающее его такси, он сгорбил плечи и до крови закусил губу:

'Что ж, я хотя бы попытался...'

Десяток шагов по подсвеченной огоньками дорожке — и он, последний раз оглянувшись на лифт, который еще мог привезти отца, прикоснулся ладонью к сенсору на двери флаера.

— Добро пожаловать на борт такси компании 'FWU'! — приветливо поздоровался искин. — Мы счастливы, что вы воспользовались услугами именно нашей компании...

— Заткнись! — рыкнул чей-то голос из дальнего конца салона, и Тигран, заглянув внутрь, вопросительно уставился на своего двоюродного дядю:

— А что, гостей отца теперь провожает лично начальник его службы безопасности?

— Садись, остряк! — буркнул Гарегин, потом набрал на виртуальной клавиатуре такси какую-то последовательность букв и откинулся на спинку своего кресла.

— Сел... И весь во внимании...

— Ты собирался рассказать о причине, ради которой ты завязал...

— Собирался. Отцу. А он не спросил... — криво усмехнулся Тигран.

— Скажи мне. Я спрашиваю. Уже второй раз...

Вартанян-младший потер ладонями глаза и угрюмо усмехнулся:

— Ладно, уговорил... Я хочу вернуться...

— ...в семью?

— Нет, на Лагос... Хочу прилететь туда, где стоял наш дом... Хочу наведаться на кладбище и поклониться праху мамы, Варткеза и Лии... Хочу попросить у них прощения и... хочу отомстить...

В глазах дяди Гарегина мелькнула затаенная боль. Однако говорить о своей семье, тоже погибшей при бомбежке, он не стал:

— Отомстить? Кому? Циклопам?

— Да...

— Как?

— Я пройду тесты в Проект Демон... — еле слышно пробормотал Тигран. — Летал я когда-то очень даже неплохо...

— Да в тебе половина костей — имплантаты!!! — возмущенно взвыл Абовян. — Ты два месяца валялся в капсуле регенератора, а потом...

— А потом подсел на наркоту... — криво усмехнулся Вартанян-младший. И постучал себя по искусственной височной кости: — Да, гробанулся я, конечно, знатно. Но навыки не потерял...

— Да-а-а... — протянул дядя и тяжело вздохнул. Видимо, вспомнив какие-то подробности той самой катастрофы...

Молчал он недолго — минуты полторы, а потом задумчиво спросил:

— Почему?

— Что 'почему'?

— Почему ты решил отомстить? И почему — сейчас, а не тогда, когда ты вышел из клиники? Что изменилось? Жилье я тебе как оплачивал, так и оплачиваю... С питанием проблем не было и нет... У тебя кончились деньги на дурь?

Тигран посмотрел в глаза родственника и криво усмехнулся:

— Деньги на 'синтетик' найти не проблема... Кстати, знаешь, почему я на нее подсел? После выхода из больницы меня мучили фантомные боли в сломанном позвоночнике и проломленной голове... Врачи говорили, что я здоров, и боль мне только чудится, но она не отпускала меня ни на мгновение...

— ...и ты нашел отдохновение в наркотическом угаре, и, по словам врачей, не должен был вылезти из него до самой смерти...

— Два месяца назад я перебрал с дозой... — опустив взгляд, признался Тигран. — Сильно перебрал... И увидел маму... Она стояла на балконе нашего дома... В своем любимом домашнем платье... Простоволосая, не накрашенная... И прятала за спину Лию и Варткеза... Так, как будто пыталась закрыть их от смерти своим телом... А потом она начала гореть... Но не сдвинулась с места... И до последнего мгновения с ненавистью глядела в небо...

Гарегин Абовян сглотнул подступивший к горлу комок и хмуро кивнул:

— Ануш любила вас больше жизни...

— Да... — чуть слышно выдохнул Тигран, смахнул со щеки непрошенную слезинку и добавил: — Когда у нее загорелись волосы... она бросила на меня всего один взгляд... И в нем была не любовь, а презрение...

— Это был всего лишь кошмар!

— Нет, Гарегин. Это был не кошмар, а голос моей совести... Что хорошего я сделал в своей жизни? Закончил школу, в которую меня отдали родители? Проучился три года в Академии ВКС? Черт!!! Мне нечем гордиться, понимаешь? Пьянки, гулянки, компании, в которых я толком никого не знал...

— А как же 'Экстремальная Лига Свободного Космоса'? Ты бредил гонками и даже выигрывал какие-то соревнования...

— Я жил собой и для себя...

— Помнится, ты утверждал, что пытаешься понять пределы своих возможностей... — усмехнулся дядя.

— Тогда я верил, что безумный риск на грани фола — единственное достойное занятие для мужчины... — горько сказал Тигран. — Каким же я был придурком...

Гарегин привычно шевельнул локтем, прижимая к ребрам подмышечную кобуру, а потом задумчиво посмотрел на племянника:

— Ну, и как ты собираешься добираться до Лагоса?

— А? — Вартанян-младший, ушедший в воспоминания, непонимающе посмотрел на него, потом сообразил, о чем речь, и пожал плечами: — На Лагос попасть нереально: их патрульные группы заворачивают наши корабли прямо из точки всплытия. Поэтому я полечу на одну из планет Окраины... Если получится пройти тесты в Проект, то они отвезут меня на Лагос сами. Не получится — попробую устроиться пилотом на какой-нибудь заправщик, а потом буду поступать в местную Академию ВКС...

— Неплохой план... — подумав, кивнул дядя. — Только вот на перелет и жизнь тебе понадобятся деньги. А на счету у тебя всего ничего...

— С деньгами — действительно не очень... — вздохнул Тигран. — Поэтому сейчас я усиленно ищу оказию. Место в команде любого корабля, который хоть иногда летает на Окраину...

— Мне докладывали... — кивнул Абовян. — Не самый лучший вариант: мне кажется, что сейчас на вакантные места в этом направлении могут претендовать только сотрудники спецслужб...

Тигран закрыл глаза и скрипнул зубами: дядя был прав! Как всегда!!!

— Да не расстраивайся ты так! — фыркнул Гарегин, увидев, как изменилось выражение его лица. — Выход можно найти из любой ситуации...