Джекпот. Или не участвуйте в лотереях.

— Альена, не волнуйся, все будет так, как ты захочешь... и никто не узнает, обещаю!

— Эээ... — растерялась я, не совсем поняв, о чем это он, но звучало обнадеживающе.

Венька хотел еще что-то добавить, но...

Блииин, вот друзей своих, интересно, он по какому принципу выбирал?! Чем нахальнее, тем лучше? Так ведь все равно же его не переплюнут!

Видят же, что идем вдвоем, секретничаем!

Нет...

Надо догнать и на всю улицу поинтересоваться, куда это мы, тихонечко смывшись, так целеустремленно намылились, и как же просмотр?

Но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок — и то хорошо! А то уж очень странно себя Веник сегодня ведет!

Так что, пускай они рыжика поотвлекают, пока я буду занята подсчетом монет.

Пригласить-то парней на чашку кофе в благодарность за то, что они помогали сегодня наводить порядки перед дверями ресторации мне никто не мешает!

Демон, по-моему, от моей идеи в восторг не пришел, но Корвинус, сделав вид, что в упор не замечает выразительного взгляда Веньки, воодушевленно обрадовался:

— Альена! Да ты просто сокровище! Сам бы не посмел, честное слово, но отказаться не могу, тем более, так пить хочется...

— Ага, что и переночевать негде, — добавил Базилиус окончание известной присказки, пропустив упоминание о еде.

Но, наверное, лучше бы он о еде вспомнил, потому что Венька вдруг чуть не взбеленился:

— Кэтч!!! — рявкнул он, резко становившись.

Мы все втроем в изумлении уставились на рыжика, отчего он вдруг немного смутился, и чуть тише добавил:

— Думай, что языком-то мелешь! Альена не такая...

— А вы это сейчас о чем? — склонила я голову к плечу, откровенно забавляясь сердитым выражением лица моего демона. Тьфу! Не моего... просто демона.

— Альен, — пришел другу на выручку Кор, — Айв, наверное, имеет в виду, что ты не оставляешь ночевать в своей квартире кого попало.

Я пожала плечами:

— Вообще-то, да. Но, как тебе сказать? Дело молодое, иногда случается...

Я имела в виду совершенно конкретно, что изредка мы с подружками-однокурсницами устраиваем посиделки за полночь, и тогда они остаются ночевать у меня всем скопом.

А вот что пришло на ум дружкам Веника, я не ведаю. Но, судя по тому, что один вдруг закашлялся, а другой, фыркнув, поспешно отвернулся, кажется, оба подумали о том, что рыжий-то у меня тоже ночевал, и именно он попал под это определение "кто попало".

Вот придурки! Им бы позубоскалить, а мне вдруг отчего-то даже жаль стало вспыхнувшего до корней волос Веника.

Совершенно некстати меня посетило видение развалившегося на старом диванчике демона, расслабившегося под моими ручками, пытающимися промять мышцы под восхитительно гладкой кожей на сильной спине парня...

Мурррьк... то есть, тьфу-тьфу, чур меня!!!

Венька поджал губы и демонстративно не стал комментировать намек. А я поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил предательского румянца на моих щеках. Правда, не могу сказать точно, отчего вдруг вспыхнула — то ли от желания повторить, то ли от того, что видение показалось мне не слишком нескромным.

Быстренько сообразив кофе, я отправила ребят в гостиную, а сама под предлогом того, что мне надо переодеться, смылась в спальню.

Правда, сначала пришлось позвать за собой Веньку, чтобы он вытряс мои монетки из своих карманов.

Отчего-то оскорблять высшего демона недоверием, что он может присвоить чужое, было как-то стремно. Не успела я собраться с духом и деликатно сформулировать требование, что уже пора и честь знать, то есть выворачивать карманы и вернуть мне мою собственность, снова начала издалека, с песни о том, какой он хороший да замечательный во всех смыслах, как послышались глумливые ехидные подколки его дружков, оставшихся в гостиной. О том, чтобы мы с ним не слишком увлекались, мол, время ограничено, и что-то еще о его мужской состоятельности. Жаль, подробности заглушились взрывом здорового смеха нелюдей.

Да уж, с такими друзьями и врагов не надо. Вряд ли после их высказываний о его несостоятельности и скорострельности, у рыжего выработается комплекс, но я тоже сидела на полу и старалась не ржать в голос, вторя измываюшимся над Венькой парням.

Не знаю, что уж его так сильно задело — то ли Кэтч проехался по больному, то ли я все-таки неприлично фыркала, но Веник, метнув на меня обиженный взгляд, пулей вылетел обратно.

Издевательский смех сразу же прекратился, сменившись сдавленными возгласами. Я метнулась следом за разъяренным демоном. Мало ли, вдруг он мне здесь вздумает оставить пару трупиков для интерьера? Нет, ребята, они, конечно симпатичные, спорить не буду, но вряд ли с моими магическими способностями смогу долго поддерживать их мертвые тушки в состоянии стазиса. А разлагающиеся нелюди не самое эстетическое зрелище. Да и Элька, скорее всего, расстроится, лишившись вампирчика. Сдается мне, в Кора она еще не наигралась. Объясняйся потом с суккубой! Оно мне надо?

Так что, соблюдая шкурный интерес, я бросилась следом за ним, уцепилась обеими руками за талию, нечаянно прижавшись всем телом:

— Веник, стой! — горячо зашептала ему в спину. — Возьми себя в руки! Ты здесь тоже в гостях, так что будь умничной. Мальчики пошутили неудачно. Неужели ты поведешься? Айяйяй, ты же уже взрослый, будь чуточку умнее своих дружков. Не разочаровывай меня, пожалуйста...

Не знаю, что уж подействовало, но Веник вдруг резко выдохнул и замер в моих объятиях, тяжело дыша.

Я рискнула отлепиться от парня и выглянуть из-за его спины. Оба нелюдя с ногами забравшись на диван, сжались в уголочке. Причем у Кэтча волосы на загривке стояли дыбом, как у готового обороняться животного. Вот уж настоящий оборотень! Корвинус, как миниатюрным щитом, прикрывающийся блюдцем от кофейного сервиза, скалился великолепными вампирскими клыками, будто оповещая, что живым он не сдастся.

У меня просто челюсть отвисла — ну ничего себе! Неужели они оба так перепугались моего разъяренного рыжика? Они же друзья, что он им сделает-то?!

Что-то мне резко не по себе стало. Выражение лица Веника я не видела, но мне достаточно было лицезреть реакцию парней, чтобы проникнуться невольным уважением. Наверное, я погорячилась, так вот запросто, панибратски хватать высшего демона, когда он сердится.

С сожалением отлепив свои ручонки (потому что ладошками я успела нащупать на одежде Веньки карманы с моими денюшками), я отодвинулась на почтительное расстояние и постаралась произнести бодрым голосом, чтобы разрядить накаленную атмосферу:

— А кто не хочет чая или кофе? В смысле, кто еще хочет? — слегка стушевалась я.

Веник обернулся на мой голос, смерив с головы до ног внимательным взглядом.

Ого! Что-то у меня со зрением — на секундочку показалось, что у демона аж две пары рогов появилось... Бррр...

Зажмурившись, я потрясла головой, прогоняя видение, а когда вновь распахнула ресницы, уже ничего подозрительного не обнаружила. Привидится же такое! Но, пожалуй, шутить на тему рогов не буду. Потом, если что, припомню...

В радужке Венькиных зрачков стремительно выцветало бездушное расплавленное золото, возвращая привычный небесно-синий цвет. Но, меня все еще не оставляли сомнения. Поэтому, сглотнув, я отступила еще на шаг. И уперлась попой в захлопнувшуюся за моей спиной дверь спальни. Отступать дальше было некуда. Проверять, отпустило Веньку или нет, как-то тоже не хотелось, но я все-таки позвала его дрогнувшим голосом:

— Айвик, солнышко, ты уже с нами или... как?

Блииин... Вот ведь чудо мое рыжее...

Расплылся в виноватой улыбке от уха до уха, и сразу стало как-то уютно в наэлектризованной напряженным ожиданием взрыва комнате. Будто в пасмурный день солнышко выглянуло из-за тучи, и захотелось в ответ улыбаться и жмуриться, словно кошке...

— Извини нас, Альена, — тихо произнес Веник, не сводя с меня немигающих глаз, и делая шаг вперед.

А я, попав в странное оцепенение, отчего-то не могла разорвать этот зрительный контакт. И продолжала падать в эти синие, затягивающие мою волю омуты его очей, словно парализованная, даже забыв дышать, хотя бы через раз...

Колени отказывались меня держать, но все мое существо стремилось к нему навстречу...

"Мама дорогая, что это со мной?" — отстраненно подумала я, но так и не смогла отвести взгляда, а рыжий манипулятор моего разума подходил все ближе...

— А можно мне еще кофе? — ворвались в мое сознание посторонние звуки, позволив вырваться из плена...

Я наконец-то отмерла, зажмурилась и, судорожно задыхаясь, закашлялась, приходя в себя.

Демон досадливо рыкнул.

— Упс...

Это, кажется, Кэтч произнес.

— Какого хрена ты не мог посидеть молча? — недовольно прошипел в сторону дружков Венька.

— Ну прости, — виновато отозвался Кор.

— Ладно, проехали, — снова шепнул демон.

Вот ведь гад! Я же уже говорила, что на меня не действуют всякие штучки? Не знаю, что за запрещенный прием использовал этот рыжий придурок, но мне было неприятно. Я ему не какая-нибудь его подружка, чтобы меня так очаровывать! Вот скотина!

— Веник! Если ты еще раз попытаешься применить ко мне магию, я тебе это припомню! — злобно зашипела я, наконец-то отдышавшись и грозно притопнув ногой.

Ну, это мне показалось, что грозно.

Ребята, очевидно, так не считали. Потому что со стороны дивана послышались сдавленные смешки. Кажется, свидетели моего позора, находили эту ситуацию забавной.

— Альен, я не применял никакой магии... — примирительно начал Веник.

— А как тогда это называется?! — не согласилась я, сделав неопределенный взмах рукой, не в силах словесно выразить то, что между нами только что было, все еще возмущенная до глубины души.

— Я сам не знаю, — для убедительности в искренности своих слов, Венька даже прижал руку к груди.

— А может, это... — начал было Корвинус, но тут Кэтч саданул его в бок, и вампирчик прикусил язык, решив не вмешиваться.

Я злобно зыркнула в сторону нелюдей. Кор, тут же смутившись, поспешил спрыгнуть с дивана и стряхнуть невидимую грязь с обивки. Правильно, не фиг на мой новенький диванчик с ногами влезать.

Базилиус, кажется, тоже был немного сконфужен, что я видела, как Венику удалось напугать их.

— Знаете что, гости дорогие, а не пора ли нам выдвигаться в сторону Академии? — внесла я рациональное предложение.

Похоже, всем нам было немного неловко. Так и быть, не стоит ворошить эту тему. Я-то тоже оказалась не на высоте.

И это здорово огорчало.

Выходя из квартиры, Кэтч состроил невинную рожицу и похвалил мое новое приобретение, мол, диван-то какой, мягкий, удобный... да и расцветочка вполне себе...

— И не подлизывайся, все равно переночевать не оставлю, — хмыкнула я беззлобно, и быстренько побежала вниз по ступенькам.

И тут же отчетливо услышала позади себя глухой звук, сдавленный стон и угрожающее шипение Веника:

— Даже и не мечтай! Это место занято!

— Совсем сдурел, — так же тихо отозвался Базилиус. — Это же шутка была! Что с тобой в последнее время?

— Ну, тогда считай, что и я пошутил.

— Шуточки у тебя, — обижено буркнул Кэтч. — У меня, кажется, ребро треснуло...

Я обернулась посмотреть, что они там еще затеяли, но догнавший меня Корвинус, старательно кусавший губы, растягивающиеся в ухмылке, взял меня под локоток, увлекая вниз:

— Пошли-пошли, Альен, они сами разберутся.

— А, кстати, — припомнила я, — Кор, а ты Эльку сегодня не видел?

— Ну, с утра видел. А потом у вашей дурацкой ресторации торчал, как проклятый, — пожаловался вампир. — А зачем она тебе?

— Да так... Кое-что уточнить хотела, — неопределенно отозвалась я.

Подойдя к Академии, Веник уверенно повел нас мимо главного корпуса вглубь территории. Мило болтая с ребятами ни о чем, я была погружена в свои мысли, как же все-таки мне теперь забрать обратно мои денежки? И нечаянно не оскорбить его? А вдруг он прикинется страдающим амнезией и "не вспомнит", что я отдавала ему мою выручку на сохранение? Все-таки у демонов такая репутация...

И только через некоторое время опомнилась, что мы уже довольно долго идем, и кажется, уже в обратном направлении.

— Вень! — позвала я хмурившегося демона.— А мы, часом, не заплутали?

— Мне тоже кажется, что здесь проходили уже, — поддержал меня Кэтч.

— Да нет... — неуверенно отозвался рыжий.

— Да точно проходили! — подтвердил Кор. — Вон, снова пятый корпус. А он у нас вроде один только.

— Тааак... — уперла я руки в бока. — Веник! Ты нарочно, да?!

— А что сразу я-то? — насупился демон.

— Да ладно вам, не ссорьтесь, — вмешался Кэтч. — Ща вернемся к главному корпусу, еще раз на схему посмотрим и живенько найдем!

— Ну ладно, — вздохнула я. Может, и впрямь заблудился. Я вот тоже схематично представляла, где это помещение, выделенное нам для просмотра находится. Но сейчас почему-то тоже слабо ориентировалась. — Так и быть, поверю. Пошли!

Айвен очень гордился своей идеей, что так удачно все запутал, выбрав неприметную маленькую комнатку для просмотра. Он даже и не сомневался, что народа будет мало.