Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Ксандр и Дьярви дружно кивнули.

— А дальше... — продолжил сикар и запнулся.

На скулах мужчины заиграли желваки. Глаза гневно сузились. Кулаки сжаты до побелевших костяшек... Ратиму потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и продолжить свой рассказ:

— А дальше все произошло очень быстро... Только я начал осознавать, что сордоны трезвы и их неожиданно больше, чем пять десятков — в нас полетели первые стрелы. Пока пришли в себя, пока кое-как организовались, наших осталось меньше половины... Я лично видел, как Хайзыл, сотник сордонов, своей секирой рубил голову спящему Гахару Скале. Я даже слышал его слова. Тварь! Радовался, что Гахар заснул так удобно на столе...

Дальше Ратим говорил отрывистыми фразами, уставившись в одну точку.

— Мы отбивались чем попало... Палками, ножами... Мой брат Ухват орудовал скамьей, пока его не нашпиговали стрелами... Оружие ведь оставили в лагере... Праздник ведь... Кто знал, что эти нелюди так поступят... А все этот жрец... Самал... Это он околдовал всех воинов... Сордоны все прибывали и прибывали... Шли от северных ворот... Я думаю во время праздника те лошадники, что были внутри поселения вырезали всех часовых на северной стене... Что мы могли? От нашей сотни осталось семнадцать бойцов... Но Творец смилостивился насилу отбили Улу... Южные ворота тоже были открыты, но я думаю это сделали сами балоры, те кто спасался бегством... Прежде чем потерять сознание Лиса приказала идти к вам...

— А что же остальные воины? — недоумевал Дьярви. — Почему не сражались?

— Яд либо сонное зелье, — предположил задумчиво Ксандр. — Те бочки с элем, которым так щедро угощал всех жрец Ас — это и есть то колдовство.

— Но ведь сордоны пили? И сам жрец тоже? — удивился Ратим.

— Правильно, — согласился Ксандр. — Пили. Только, наверняка, предварительно приняв противоядие, нейтрализующее действие зелья.

Видя непонимание на лицах Ратима и Дьярви, Саня вздохнул.

— Тоже колдовство, только защищающее от другого колдовства... Ты ведь не пил? И твои воины тоже не пили. Старики, женщины, дети, им ведь тоже не давали... Вот они и разбежались... Кто успел, конечно...

Ксандр лишь покачал головой.

— Ваши законы сыграли с вами злую шутку. Вернее это жрецы сыграли на ваших законах. Эта партия осталась за ними. И мне кажется, я подозреваю, на что играли твари.

— Им нужны женщины для жертвоприношения, — догадался Дьярви.

— Да, — кивнул Ксандр. — А ведь, Талай предупреждал нас...

Людской поток постепенно иссяк. Последняя группка самая малочисленная вышла минут десять назад.

— Я смотрю, лошадники не торопятся, — хмыкнул Дьярви. — А народу-то уже сотен пять, наверное, вышло...

— В какой-то степени это хороший знак, — поделился своими мыслями Саша. — Видимо у врага не так уж и много людей. Всех переловить не смогли. Либо заняты чем-то более важным.

Шел уже третий час с того момента, как появился первый беженец, а сордоны так и показывались. Люди тоже говорили, что лес пуст. Враги все еще находятся в поселении.

— Может, пойдем навстречу? — Предложил Дьярви.

— Зачем? — спросил Саша. — Как бы это ни звучало, но тех людей, что находятся в поселении, мы уже наверняка не спасем. А вот те, что пришли и переправляются сейчас на безопасный берег, по крайней мере, находятся под нашим прикрытием. Не забывай, что зайдя в лес, мы теряем такой важный козырь как стрелометы. Думаю, как только последний беглец переправится на тот берег, можно будет грузиться на "Гаронну". Кстати, как там наше пополнение?

— Уже шесть десятков, — ответил Дьярви. — Рвутся в бой. И я их понимаю. Там у них родичи, семьи... Мнится мне, балоры и логуры скоро пойдут обратно. Наших тоже пытались подбить, но я быстро охладил их пыл... Ратим тоже помогает...

Ксандр обернулся. Сборная солянка из сикаров, логуров и балоров. Рожи все хмурые, злые. В основном лучники. Некоторые уже успели повоевать с сордонами. Кто-то уже получил ранение. Ксандр понимал, что вся надежда сейчас на закованных в броню лоримов, а не на этих плохо вооруженных оборванцев. Так, по крайней мере, вполголоса назвал их Дьярви. Но также принц понимал и то, что эти самые "оборванцы" хорошие стрелки, выросшие в лесу. А в этом бою каждая стрела будет на счету. Если они сейчас сорвутся и двинутся назад, то обязательно погибнут, чем значительно ослабят и без того малочисленный отряд лоримов.

Этот бардак его изрядно раздражал. Все шло не так как планировалось с самого начала...

— Впервые радуюсь, что не побывал на гулянке! — невесело пошутил Дьярви.

— Да уж, — согласился Ксандр. — Это нам, кстати, урок, да и всему лесу тоже. Теперь все знают, что древние законы можно и нарушить. Но знаешь, друг мой... Я сейчас, как никогда хочу, чтобы сордоны все-таки вышли сюда и поняли, что преступления законов не остается без наказания.

Глава 22. Бой

О том, что сордоны все-таки придут первыми сообщили фрольды. Двое из отряда Совы появились на опушке спустя час после того как прошли последние беженцы.

Фрольды бежали легко, и казалось даже не устали.

— Скоро будут здесь, — без промедления начал докладывать один из них. — Много. Сотни три-четыре. Из-за деревьев не разглядеть всех.

— Жрец с ними? — спросил Ксандр.

— Не видать, — ответил фрольд.

— Как вооружены? Идут верхом?

— Все пешие. Где ж им на лошадях-то по лесу разъезжать? Доспеха не видать... Может под шкурами что и есть... Нам не ведомо... Из оружия... Луков много, есть топоры, копья. Мечи тоже есть, но очень мало... Щитов не видать... Думаю не привычные они к щитам...

— Отлично, — улыбнулся Ксандр. — А Сова где?

— Там еще, — неопределенно махнул в сторону леса фрольд. — Скоро будет здесь. Он их заманивает...

Оба фрольда как-то странно усмехнулись, чему-то своему.

— Что? — непонимающе спросил Ксандр.

— Дык, как малые дети они в лесу-то, — продолжил улыбаться тот, что докладывал. — Их следопыты подумали, что это они нас нашли, а не мы их... Сразу видать — не знают они леса. Нашли бы они нас, если бы мы сами не захотели, как же...

Шутка коллеги пришлась по душе второму разведчику. Улыбка расплылась по всему лицу.

— Поднимайтесь на борт и готовьте луки, — отдал приказ Ксандр и обернулся к Дьярви. — Ну, что скажешь?

— Они это серьезно? — бородатая физиономия вальдмара вытянулась от удивления. — Бездоспешные, луки да копья? На что они вообще надеются?

— А чего ты собственно ожидал? — ухмыльнулся Ксандр. — Степняки ведь, ни разу не сталкивались с морским хирдом. Правда, их сотни три-четыре, сам же слышал...

— Да хоть тысяча! — рыкнул Дьярви. — Как они воевать-то собираются с нами? С голыми задами-то?

— Не обольщайся. Они постоянно воюют друг с другом и имеют опыт в убийстве себе подобных. Так что три сотни луков — это три сотни луков. Правда, на нашей стороне много плюсов. Во-первых, снаряжение... У нас даже артиллерия своя есть. Во-вторых, они будут сражаться пешими и в непривычной для них обстановке. Не думаю, что им известно что-либо о совместном построении. Первый залп должен быть наш. И еще...

Ксандр подозвал у-дур, которые все это время крутились среди людей, выпрашивая всякие вкусности, разряжая немного обстановку.

Обменявшись с волками мыслеобразами, Ксандр кивнул в сторону леса. Два белоснежных тела, словно огромные торпеды, рванули в указанную сторону. Мгновение и они растворились среди листвы...

— Что ты им сказал? — спросил Дьярви.

— Послал обойти сордонов по кругу. Я должен быть уверен, что никто из степняков не уйдет. А волки с этой задачей справятся как никто другой.

— Это уж точно, — поежившись словно от морозного ветра, сказал Дьярви. — Не хотел бы я оказаться на месте того, кто попытается пройти заслон у-дур.

Не прошло и получаса как из леса выскочили Сова и остальные фрольды.

— Идут! — сообщил Хальви. — Без малого четыре сотни. Насилу дотянул их сюда. Все норовили пойти по другому следу. Приходилось постоянно показывать спину.

Подтверждая слова разведчиков, из леса донесся заливистый рев рога.

— Охотнички, — зло сплюнул Сова. — Вот бы не заблудились.

Саша плохо себе представлял, как это можно сбиться со следа оставленного сотнями людей, пришедших до этого на берег. Там в лесу они наверняка широкую магистраль протоптали. Даже мало-мальски знакомый с лесом горожанин из двадцать первого века смог бы пройти по этому следу. Ксандр подозревал, что Сова нарочно преувеличивает недостатки врага. Наверное, пытается таким образом раззадорить себя перед схваткой. Другого объяснения у парня не было.

Наблюдая, как Хальви и фрольды забираются на борт "Гаронны" принц чуть было не пропустил появление первого врага.

Степняки улюлюкая посыпались из деревьев, как картошка из разорванной сетки. Саша прекрасно видел, как останавливаются первые, выскочившие из листвы, и замирают соляными статуями.

— Жаль рожи плохо видно, — хохотнул Дьярви. — Вот бы поглядеть.

Ксандр улыбнулся в ответ. Еще бы! Сордоны думали, что найдут на берегу реки трясущихся пенсионеров с детским садом подмышкой. А тут сплошная стена щитов, ощетинившаяся длинными копьями. А за той стеной вооруженные до зубов злые бородатые дядьки. Да еще и корабль, похожий на древнее морское чудовище, битком набитый лучниками.

Опушка постепенно заполнилась людьми, больше похожих на северных оленеводов, рыбаков и охотников, чем на воинов. Только наличие разнообразного режуще-колющего инструмента говорило о том, что народ пришел кого-то убивать.

Рядом с Ксандром и Дьярви появился Талай.

— Вижу представителей двух средних родов, — коротко сообщил он.

— Как думаешь, что они сейчас предпримут? — спросил Ксандр.

Вопрос имел тайный умысел. Принц понимал, что спрашивая у дайхуда о дальнейшем развитии ситуации, он как бы ненавязчиво предлагал тому раскрыть секреты ведения боя илергетов в том числе. В том, что способы убийства себе подобных у всех степняков идентичны сомнений быть не могло.

— Не думаю, что они просто так отпустят нас, — нахмурившись ответил Талай.

— Ну, мы и сами уже не уйдем без боя, — хмыкнул Дьярви. — Что еще?

— Думаю, они предложат нам сдаться. Если мы ответим отказом, их сильнейший воин вызовет на поединок одного из наших. В данный момент сила на их стороне, так что независимо от результатов схватки — они нападут.

Сказав это, Талай посмотрел в глаза Ксандру и выпалил на лоримском:

— Я сразиться!

— Еще чего! — прорычал Дьярви. — Я пойду!

Саша внимательно посмотрел на мужчин и спокойно ответил:

— Никто не пойдет.

Лица Талая и Дьярви вытянулись от удивления. Понаблюдав несколько мгновений за вполне закономерной реакцией дайхуда и вальдмара, Саша также спокойно повторил:

— Никто не пойдет. Нарушив законы гостеприимства, сордоны потеряли всякое право на честный поединок. Я понимаю, предали они не нас, но все же, как ни крути, они предатели. Они не достойны...

Любуясь задумчивыми выражениями двух бородатых физиономий, Саша прекрасно понимал, что все сказанное им — это всего лишь предлог. На самом деле цель проста — не допустить потерь со стороны его людей. А игры в честь и доблесть, как правило, заканчиваются бессмысленными смертями, которые находящийся грани выживания народ лоримов ну никак не может себе позволить...

Кто-то может ехидно спросить, мол, зачем вообще нужно было куда-то плыть? Сидели бы за высокими городскими стенами и горя не знали. И многие, очень многие с этим высказыванием обязательно согласились бы... Многие, но не Саша Трофимов... Он как никто другой в этом мире, прекрасно понимал, чем грозила лоримам самоизоляция.

— Как ты думаешь, Талай, какова будет реакция этих людей, если я повторю эти слова, но только их вождям? — спросил Ксандр.

Талай был мрачнее тучи.

— Они будут в ярости. И если пока все еще есть шанс, что они нас отпустят, то после оскорбления, которое ты им, несомненно, нанесешь своими словами — о мире можно будет забыть.

Дайхуд замолчал, но парень чувствовал, как тот хотел еще что-то добавить...

— Скажи все, что хотел сказать... — обратился Саша к Талаю.

Илергет слегка замешкался с ответом, но, в конце концов, решился:

— Заранее прости за то, что я скажу тебе. И прошу, не гневайся.

— Говори, — кивнул Саша, уже подозревая о чем пойдет речь.

— За всю свою жизнь я не видел воина искуснее тебя и человека необычнее тебя... Ты молод. Умен и решителен. За тобой идут люди... Но при всем при этом тебе не хватает жизненного опыта... Посмотри, я говорил тебе еще ночью, что нам пора уходить. Ты не послушал. И вот теперь против тебя выступает враг вчетверо превосходящий твой отряд по численности. Я снова тебе подсказываю, как делать не надо, но ты снова не слушаешь меня... Прости, если обижу тебя, но не лучше ли передать командование более опытным твоим командирам?

Саша, спокойно выслушав дайхуда, ответил:

— Я благодарен тебе за правду. И ценю твои советы, но поступим мы, так как я говорю.

Талай лишь обреченно пожал в ответ плечами, мол, поступай, как знаешь, но я тебя предупреждал...

— Тем более эта возможность мне представится прямо сейчас, — добавил принц, всматриваясь в сторону противника. — Они вызывают нас на переговоры. Их трое. Талай, не хочешь пойти с нами?

Тот лишь удивленно кивнул и шагнул вперед.

Действительно от неровного строя сордонов отделилась группа из трех человек и двинулась в сторону реки. Саша усмехнулся, шагая чуть впереди вальдмара и дайхуда. Степняки выглядели еще большими оборванцами чем балоры, стоявшие тут еще вечером прошлого дня.

— Говорить буду я, — давал он указания своим спутникам. — Молчите. Чтобы не говорили эти люди — вы должны молчать. Поверьте, вы еще успеете им все сказать на поле боя.

Представители двух сторон остановились в пяти шагах друг напротив друга. Ксандр окинул переговорщиков сордонов цепким взглядом. Не забыл проверить на наличие Тьмы. Обычные люди. Только очень грязные. Разило от лошадников неимоверно. Благо с реки дул слабенький ветерок и уносил часть неприятных запахов в сторону.

В общем и целом сордоны мало чем отличались от илергетов. Различия были разве что в костяных амулетах и висюлках, которые в изобилии украшали одежду степняков. Те же слегка раскосые глаза, жиденькие бородки и черные подстриженные "под горшок" волосы. Фрольды не ошиблись. Из оружия — луки, ножи, копья и топоры. Щиты тоже имелись, но у каждого десятого... Видимо не в чести у вольных всадников прятаться от прямых ударов противника... Саша уже мысленно потирал руки... Все снаряжение дрянного качества... Доспех как таковой тоже отсутствовал, если не считать конечно одежды из шкур. Наверное, это единственное что защищало тела гордых воинов снежной пустыни.

Как и ожидалось, первым заговорил сордон, стоявший в центре. Саша предположил, что это и есть предводитель всего этого отряда. Другому бы такую честь не доверили.

Шеи почти нет. Широкоплечий, коренастый. Руки непропорционально длинные. Ноги кривые. На обветренном лице множество шрамов. Наверняка степняк очень гордился старыми боевыми отметинами.