Ива-1. Пособие для начинающей ведьмы

И вновь дружина в седле. И вот земли, по которым и ходить-то было опасно, уже потихоньку заселяются людьми. И на месте, где ранее плясали на шабаше ведьмы, заложен первый камень замка, что взлетит под небеса и будет поражать современников и потомков роскошью убранства и отделки..."

На этом месте Торн оторвался от чтения и с каким-то новым интересом посмотрел на знахарку.

— Что? — не выдержала она.

— А вот мне вдруг стало интересно, — мужчина с трудом удерживался от хохота, явно что-то себе веселое навоображав, — а ты тоже плясала на шабашах?

Ива застыла с открытым ртом, потому как память услужливо подсунула самые компрометирующие моменты из прошлой ее жизни в деревне, когда она обучалась у тетушки-ведьмы.

— А сам-то как думаешь? — наконец выдала она.

Торн немного нервно от сдерживаемого смеха дернул плечом.

— Тогда что спрашиваешь? — хмуро буркнула девушка, опуская взгляд в книгу, чтобы не видеть этой ухмыляющейся физиономии.

— Мне просто интересно — ты тоже плясала голая под луной? — Смех в голосе все-таки прорвался наружу, и рыцарь, совсем не по кодексу, заржал над собственной шуткой.

Ива некоторое время пялилась на это безобразие. Однако веселье было слишком заразительно. Рассмеявшись, она все-таки ответила:

— Да.

— Что — да? — Воин с трудом смог прийти в себя от хохота.

— Я плясала голая под луной. На шабаше.

Они согнулись в истерике снова.

— Слушай, так — это... у тебя, может, и хвостик есть? — через слово всхлипывая, смог-таки произнести Торн и тут же полез щупать. Получив по наглой лапе, он повторил вопрос: — Нет, правда, скажи, у ведьм есть хвосты?

Ива чуть не лопнула от смеха, представив коровий хвост у тетушки:

— Это смотря у кого.

Торн снова зашелся в хохоте. А знахарка скривилась:

— Нашли место, где поставить замок.

"...Ненависть не такой уж плохой учитель. Но это только на первый взгляд. Потому что во всем хороша мера. В свой срок у замка появился новый хозяин — первый из сыновей. Но боги не дали тому большого ума, а отец мог научить только жестокости. А ведь чтобы сохранить то, что завоевали предки, одной ее мало. И боевой удали тоже. Даже преданности отцовской дружины. И вот уже жена милорда в объятиях друга детства, и ребенок, что такой умный и смышленый, рожден вовсе не от тебя, Фьелг. А ты все носишься по чужим лугам и лесам. И нет тебя в поместье, которое завоевывал твой отец. Никто уж и не помнит, как ты выглядишь, и ничего хорошего от тебя не ждет. Так что когда найдут тело в одном из ближних лесов, никто тебя не опознает, а кто опознает, тот промолчит и никогда не поинтересуется, отчего твой выросший сын отводит глаза при разговорах о пропавшем отце. Всем известно ведь, что новый молодой хозяин позаботится о каждом из своих людей лучше, чем тот, кому суждено гнить вдали от земли фамильного кладбища.

Говорят, что он и правда неплохо правил. Кто знает теперь.

А вот четвертый попался в ту же ловушку, что и второй. Нельзя надолго покидать молодых жен. Или нужно хотя бы жениться по любви. Тогда, может, жены и не будут прыгать в постель к другим, как только осядет пыль за мужниной дружиной. Только в отличие от второго Фьелга этот прознал про все. И жена с младенцем были изгнаны из поместья. Только спустя два-три десятка лет они вернулись. Огнем и железом возвратив себе это право".

— Вот сука! — выпалил Торн.

Ива в немом ужасе воззрилась на спутника:

— Ты это о ком?

— Об этой бабе! Это же надо!

— А что ты хотел?

— Ничего я не хотел! — злился воин. — Ишь! Отомстила! Получила по заслугам и обиженной себя посчитала! И какие-то претензии предъявляет!

— Интересно как ты рассуждаешь! Можно подумать, что она должна была верность хранить, если его не любила! Сам виноват — нечего было на нелюбящей жениться. Ведь заранее знал! Да еще и выгнал как собаку на улицу вместе с ребенком!

— А какая ему разница! Ведь не его ребенок-то!

Ива чуть не задохнулась от такой наглости:

— Как у вас, мужчин, все легко и просто! Вы все отчего-то думаете, что только вам и решать, как должно жить и поступать. А если кто-то отступает от этих правил — всё! Он предатель и негодяй! То, что он взял в жены ту, что не хотела за него идти, — это нормально. Наверняка изменял ей направо и налево в своих походах, драл селянских девок как хотел. Это тоже нормально. А стоило жене налево пойти — всё, тут же вон со двора. Хотя и считается, что имущество у мужа и жены общее.

— А ты что же хотела, чтобы он этой блудливой девке родовой замок отдал?!

— Необязательно замок. Не хочешь с ней жить — будь добр, содержи, сам же прекрасно понимаешь, что никто ее более замуж не возьмет.

— Вот еще! Сама виновата!

— Вот поэтому я и не вышла замуж! Вечно быть зависимой от какого-нибудь мужлана! И всегда быть во всем виноватой! Чтобы он всегда мог упрекнуть, что живу за его счет! Никто ведь домашнюю работу за труд не считает!

— Тебя послушать, так всех женщин обманом и силой вовлекают в брак, чтобы потом всячески издеваться! Да сами же рвутся, дуры! Только все мысли о том, как какого-нибудь мужичка окрутить! И всю оставшуюся жизнь пьют его кровушку.

— Ничего себе! Женщина и приготовь, и убери, и постирай, и детей роди, воспитай, и за скотиной, и в огороде. Да еще и будь всегда милой и приветливой. А если хоть слово скажешь отдыхающему от трудов праведных мужу — никогда не могла понять каких? — попросишь помочь чем-то или хоть ноги убрать с прохода, тут же оказывается, что ты его пилой пилишь, а он, бедный, молчит и терпит, но уже сил никаких нет!

— А как воспринимать все эти бесчисленные вопросы: где ты был, а что делал, а что это от тебя женскими духами пахнет?!

— А зачем женился, коли налево ходишь?!

— А зачем замуж шла, если не доверяешь?

— А зачем звал, коли не хочешь быть вместе с ней?

— Потому как завлекли, заманили своими женскими прелестями! А потом уже и отступать некуда!

— Боги смилостивитесь! Бедные, несчастные, да что вы, овцы, чтобы вас завлекать, помахав пучком травы перед носом?!

— Большинство баб так и думают! Как вы о нас говорите? "Все мужики — козлы!" А чтобы жить с человеком хорошо, надо его уважать.

— Уважение должно быть с обеих сторон.

Оба насупились и молча вновь уткнулись в книгу.

Повествование тем временем неторопливо текло дальше, и перед читателями разворачивались дела давно минувших дней: кровавые трагедии, торжество справедливости или зла, коварные измены, нежная любовь, дети, рожденные не от законных супругов, жестокость и робкая надежда.

Торн оторвался от книги. Совместное чтение незаметно примирило спорщиков.

— Есть хочу, — заявил мужчина.

— Обжора, — рассеянно отозвалась Ива.

Они с сожалением оставили книгу и отправились в обеденную залу, привычно не удивляясь накрытому столу.

— Как-то неоптимистично все это, — завершив трапезу, высказался Торн по поводу повествования.

— Не выражайся при даме, — сыто развалилась дева на стуле.

— Это не ругательство. Слово такое. Мол, не весело, не радостно.

— Ну почему? — лениво махнула Ива рукой. — Там есть и светлые моменты.

— Ага, после того, как кто-нибудь кого-нибудь пристукнул.

Знахарка промолчала. Отчего-то было грустно. Торн прав, невеселая история. Может, и правду говорят — построенное на зле добром не станет. Нет, все-таки не в этом дело, шепнуло ей чутье ведуньи. Не в этом? А в чем же?

Девушка тяжело вздохнула. Наверное, нужно дочитать историю.

Они неспешно плыли средь высоких залов. Рыцарь шел четким уверенным шагом. А ведунья скользила почти беззвучно. Это было просто необходимо. Потому что она слушала другой мир. Совсем как ночью, только намного отчетливей разносились по замку неслышные звуки: множество шагов совсем близко и дальше — лай собак, смех с кухни... Вот кто-то елозит тряпкой по мокрому полу, а на крыше или чердаке шуршат почтовые голуби... И голоса. Повсюду. Шепчут что-то. Шепчут. Шепчут. Мужские. Женские. Детские. Старые едва слышные. Молодые звонкие. Уверенные и те, что словно из-за угла. "Что им надо? — подумала знахарка. — Что же им надо?! Торн их явно не слышит. Вон как бодро шагает. А тут каждый шаг словно вырываешь у вечности, продираясь сквозь сотни голосов, предупреждающих невесть о чем".

— Ты чего встала?

Ива помолчала, смакуя свое состояние, и медленно ответила:

— Я снова ощущаю чью-то чужую силу. Маг какой-то в округе рыщет.

— Правда?! — обрадовался спутник. — Может, он сумеет выковырять нас отсюда?

— Может, — согласилась Ива. — Только вот что-то у меня дурное предчувствие.

— Думаешь, это тот, — Торн скривился, — кто в прошлый раз...

Девушка замотала головой. Даже мысль о том чудище причиняла боль.

— Нет. Тот был частью замка. А этот явно снаружи.

Мужчина потащил ее на галерею стены. Немало покружив и чуть ли не перегибаясь через зубцы, они все-таки никого не обнаружили.

Спустились в библиотеку и вновь принялись за чтение.

"Многое видели эти стены. Много стонов и смеха слышали. Многое они скрывают. Не нам судить тех, кто жил до нас. Плохо ли, хорошо ли, но они свое прожили. Но когда несправедливость творится рядом с нами, а мы ничего не делаем, значит, мы действительно заслужили ту кару, что понесем. Простая истина, но понимать ее начинают, только когда кара уже совсем близко и ее не предотвратить. Вот и сейчас, думается мне, мы все те, кто обретается в этом проклятом богами замке, оказались перед роком, о котором говорят святые отцы. И медленное забвение, и угасание будут нам платой за то, что молчали. За то, что бездействовали. За то, что остались равнодушны.

А речь вот о чем. Род Фьелгов никогда не был единым. Изломанной ветвью выглядит он на фоне веков. Но тот, кому выпало править последним в этом замке, превзошел всех. Что и говорить — он хорошо усвоил уроки истории. Истории рода. Рода, начавшегося с ненависти. Ненавистью он и закончится. А может, просто прервется. Мне кажется, этот старый замок, что всегда был слишком живым, чтобы спокойно все воспринимать, наконец, исчерпал свое терпение. Эти древние камни оказались более человечными, чем все те люди, что населяют его сейчас. Именно поэтому мы и понесем наказание вместе со своим господином. Как, наверное, того заслуживаем.

Мы привыкли к тому, что нами управляет жестокость. Ладно, не впервой. Мы привыкли, что молодых дев отдают замуж за старых вояк, которые больше привыкли насиловать, чем ласкать. И нам было наплевать на слезы и страх той, что стала нашей последней хозяйкой. Подумаешь, стерпится-слюбится, зато всегда в достатке, да и за таким мужем не пропадет. А что стар, некрасив, жесток, так это ерунда. А любовь — это вообще бабские сказки.

И когда ты полюбила другого — молодого воина — лишь на пару лет старше тебя — как мы тебя осуждали! Осуждали блеск юных глаз. Осуждали смущенный румянец нежных щек. И счастье твое мимолетное поперек горла нам встало. Как же так — жена хозяина и вдруг с каким-то сосунком! И кто же та сволочь, что донесла на тебя мужу твоему суровому?!

Как злорадствовали бабы на кухне, когда ты от боли кричала на весь замок, когда твоя кровь текла по акскому мрамору! Как острили мужчины, когда голова твоего любовника украсила двор! Нас не ужаснуло, что ребенок, что до срока выковыряли из твоего чрева, был удушен.

Ничего мы не сделали, и когда ты была заперта в самой дальней башне. И не нашлось рыцаря, что вызволил бы тебя из каменной клетки. Твой рыцарь давно гнил во рву за стеной твоей тюрьмы. И мы не возмутились, хотя знали, что тот, кого жестокость богов сделала твоим мужем, насиловал тебя до тех пор, пока ты не понесла вновь.

Мы только молча смотрели на твое бедное тело, когда его вынесли после родов. Каждый ребенок понимал, что ты умерла не от родов. Но мы не возмутились. И отродье нашего хозяина росло в замке, а мы исполняли все его приказы и удовлетворяли все капризы.

А когда мы поняли, что натворили своим бездействием, было, как водится, уже поздно. И прав старый замок — нам место в забвении, в безвременье, где нет места ни жизни, ни смерти, ни покою. Мы его не заслужили. Старый лорд умирает в ужасающих муках. А мы исчезаем. Он переступит черту, но дальше его не пустят. И мы будем мучиться вместе с ним.

Интересно вот только, что будет с его сыном? В замке-то его нет. Хотя что может быть ужаснее для молодого неженки, чем оказаться нищим?"

Молчание. Щедрое и всеобъемлющее, оно сковало молодых людей и свод над ними. Торн прокашлялся, разрушив кристаллы тишины. Громко прошелестела переворачиваемая страница.

— Дальше лишь только чистые листы, — хрипло прозвучал его голос.

— Ужас-то какой, — совсем по-бабьи запричитала Ива, имея в виду никак не отсутствующий текст.

Воин яростно кивнул:

— Ты права, знахарка. Это просто ужасно, что из-за одного мерзавца пострадало такое огромное количество людей! Слуги, всякие горничные, лакеи, дворецкие, повара, конюхи, вся дружина, даже дворовая ребятня!

— Да, — кивнула ведьма. — Постой! Ты что же, считаешь, что только из-за него они пострадали?

— Да, — недоуменно подтвердил Торн очевидное. — Тут же ясно сказано, что это была последняя капля.

— И ты что же, считаешь, что они были невиновны?! Что они наказаны зазря, хотя прекрасно все видели, но ничего не сделали, чтобы предотвратить злодеяние?!

— А что они могли сделать? Он же был их сюзереном.

— Ну и что?

— Как "ну и что"?! — от возмущения задохнулся Торн. — Идти против сюзерена — преступление, наказание за которое смерть.

— Ничего себе! То есть ты хочешь сказать, что если бы у тебя был сюзерен и он, ну, например, против моей воли затащил меня на сеновал, ты ничего не сделал бы?!

— Что ты сразу переходишь на личности?!

— Понятно. Значит, не сделал бы. Знаешь, что? — выплюнула девушка. — Пожалуй, твоя мать правильно сделала, что вышвырнула тебя. И отец — правильно, что не признал. Как-никак они благородные были. Зачем им поступать по чести, если честь у них и так в крови.

Знахарка развернулась на каблуках и почти строевым шагом вылетела из библиотеки.

Он нагнал ее только во дворе. Схватил за плечо и развернул к себе.

— А ну-ка объясни, что ты имела в виду?! — потребовал он, и его лицо было темно от гнева.

— Что, не понравилось? — вырвала она руку. — Правда, неприятно, когда несправедливость касается тебя, а не кого-то, кто якобы неизвестно по каким законам должен это терпеть?

— Да что ты об этом знаешь?!

— Что я знаю? Да ничего я не знаю, ведь так? Я же не из графьев как некоторые! Я годна только так, попьянствовать иногда и поваляться на сене или в кустах! Ведь так, милостивый государь? Ты болтал со мной, пьянствовал, танцевал, ухлестывал. Но никогда — никогда! — всерьез не считал равной. Можешь не отвечать, милый, и так понятно. И знаешь, что я тебе скажу? Ты точно такой же, как все эти лорды из Фьелгов, что довели даже холодные камни до того, чтобы исчезнуть с лица земли со стыда!

Ива бросилась прочь. Ворота распахнулись перед ней, и она выбежала в лес, недремлющим стражем стоящий у самых стен.