Лунатики

Да, в отличие от фэнтезийных эльфов, которые, судя по всему, занимались исключительно стрельбой из лука, магией, да игрой на лютнях, реальные все-таки хотели есть, пить, жить в комфортных условиях и тому подобное. Шестьсот лет назад среди эльфов было больше земледельцев и ремесленников, чем магов и воинов. Хотя природные способности эльфов к магии существенно облегчали им труд. Надо полагать, что в современном мире фэйри так же бы рассеялись по разным профессиям, кто-то следуя призванию, но в большинстве своем, просто зарабатывая себе на жизнь.

У единственной эльфийки, живущей более-менее нормальной жизнью (Лерой не в счет — он просидеть на месте больше недели не мог) не было острой необходимости в поисках работы. Денег, украденных у Холдена, хватило на приобретение и обустройство небольшой квартирки в очень уютном месте — окна выходили прямо на парк, что не могло не радовать эльфийку — и осталось более чем достаточно, чтобы вести спокойную жизнь. Конечно рано или поздно они закончатся — длина жизни фэйри способствовал — но настолько далеко Ариэль предпочитала не заглядывать.

Пока она просто обживалась в новом мире, заставив одну из комнат горшками с разнообразными цветками, превратив ее в крохотную оранжерею (пришлось покупать и специальные лампы, чтобы растения получали достаточно света. Тут же был и аквариум с рыбками. Где-то за листвой можно было разглядеть и кухонный стол, и холодильник, из чего внимательный человек сделал бы вывод, что данное помещение когда-то было кухней, но пройти мимо зелени к стратегически важным объектам смогла бы только сама хозяйка.

Где-то на полу стояли пара мисок — кроме эльфийки в этой квартире так же периодически обитал кот по имени Пятнышко. На самом деле, кот был дворовый — и приходил сюда исключительно за халявной едой и поспать, иногда милостиво позволяя почесать себя за ушком. Раньше он жил исключительно в соседнем парке, умело скрываясь от опасных людей и гоняя мелкую живность, но однажды его инстинкты почему-то потянули его на подоконник третьего этажа (как он туда забирается до сих пор оставалось загадкой), где, как оказалось, поселилась странная остроухая двуногая, чем-то отличавшаяся от всех остальных. Но с тех пор Пятнышку всегда здесь были рады. Особенно после того, как на него удалось наложить заклинание вечной чистоты (самому коту, правда не понравилось то, что в качестве побочного эффекта от его шерсти теперь шел столь же вечный слабоватый запах лимона. А сама Ариэль узнала, что использовать в качестве заменителя одного из компонентов заклинания стиральный порошок — не самая хорошая идея).

Вторая комната, словно в противовес кухне была практически пуста. Она была разделена незримой линией на две части — "жилую", где ютились диван-кровать, журнальный столик, комод, на котором красовались ряды каких-то флакончиков, кресло и стопки книг, громоздившиеся прямо на полу, и "спортивную", которая, по сути, была просто пустым местом. Лишь шведская стенка, турник, закрепленный почти у самого потолка, да пара лёгоньких гантелек, брошенных в углу.

Правда нельзя сказать, что эта часть дома была у Ариэль любимой. Два года назад, когда ее только спасли из лаборатории, ее мышцы были достаточно сильно атрофированы. Первые недели она и вовсе ходила исключительно поддерживая себя телекинезом. Процесс восстановления несколько подзатянулся из-за строения мышц эльфов, благодаря которому обычные физические упражнения были не столь эффективны, как это было бы в случае людей, но профессионального чародея-целителя поблизости как-то не оказалось.

Когда же состояние Ариэль нормализовалось, эльфийка порывалась было бросить надоевшие чародейке занятия с гантельками и бесконечный бег, но наткнулась на возражения Лероя, который считал, что уровень физической подготовки его сестры должен по крайней мере соответствовать уровню самого Лероя. Наткнувшись на яростное сопротивление, эльф признал некоторую неправомерность требований, и планка была понижена сначала до уровня Александры, затем до отметки "чтобы хотя бы ветром не сдувало".

В конце концов Ариэль все же была вынуждена пообещать, что продолжит занятия, но откровенно филонила, часто помогая себе телекинезом. Занятиям магии она уделяла куда большее внимание, чем физическому развитию. В итоге она по-прежнему выглядела излишне стройно даже по меркам эльфов (к счастью, все же не болезненно-худой, как это было в начале — все же внешность была для девушки далеко не на последнем месте), зато уже могла приподнять небольшой автомобиль силой мысли. Слегка.

Кроме лечебной физкультуры и магии Ариэль так же иногда помогала садоводам в парке на добровольных началах — но с наступлением зимы работы стало немного — а также подрабатывала в букинистической лавке, откуда натаскала немало книг. Владелец лавки — смешной старик — постоянно жаловался на то, что в электронный век никто уже не читает настоящих книг, но, судя по тому, что магазинчик держался на плаву уже без малого пятьдесят лет, это было обычное стариковское ворчание.

Такая вот эльфийская жизнь двадцать первого века. И нельзя сказать, чтобы Ариэль она совсем не нравилась. Положа руку на сердце, единственное, чего ей здесь не хватало — это других фэйри. Впрочем, этот единственный недостаток делал весь комфорт двадцать первого века бессмысленным.

Сегодня Ариэль проснулась, когда за окном уже было темно — издержки ночных приключений. Тем не менее, мысль о том, что этот день, пусть он и подходил к концу, принадлежит только ей, приятно грела душу. Можно полежать, понежиться в теплой кровати... Мысли вяло текли, плавно переходя из одной в другую... пока не наткнулись на воспоминания о сегодняшней ночи. Кицунэ. Настроение резко рухнуло в пропасть.

Ариэль резко сбросила с себя остатки сна и решительно отбросила в сторону одеяло, согнав с нагретого места, кота, пристроившегося в ногах эльфийки. Холодный воздух мгновенно рванулся к ней, обволакивая кожу, рождая в сознании предательские мысли о возвращении под одеяло, но чародейка профессионально отрезала им возможность управления телом и вскочила на ноги, двинувшись в сторону ванной. Пятнышко, оставшийся равнодушный к практически обнаженной девушке, понял, что счастливые часы рядом с обогревателем подошли к концу и метнулся на кухню, скользя мимо растений, к окну, которое всегда было немного приоткрыто для него.

Под душем Ариэль простояла недолго — просто чтобы проснуться окончательно. Выйдя из ванной, она с печальным вздохом покосилась на шведскую стенку, но все же решила сегодня постараться выполнить данное брату обещание. Нацепив спортивную одежду, она медленно вышла в центр комнаты, разминаясь. Вот уж с чем у нее проблем не было, так это с разминкой — начав с обычного комплекса упражнений, эльфийка обычно заканчивала всевозможными шпагатами, забрасыванием ноги за голову, сворачиванием себя в запутанные клубки и более сложными номерами, достойными мастеров йоги. Причем все это она делала нарочито медленно, стремясь как можно сильнее отдалить момент исполнения ненавистных силовых упражнений.

"Ладно", — вздохнула девушка. — "Сколько там я должна сделать...?"

Ее размышления прервал звонок, которому обычно нелюдимая эльфийка весьма обрадовалась.

"Теперь можно будет и сказать, что мне просто помешали", — пронеслось в ее голове, пока она подбегала к двери. Ариэль активировала голоэкран, рассматривая человека, стоящего у входа в подъезд.

— Ты вообще когда-нибудь спишь, Дрейк? — с чуть наигранным раздражением осведомилась она у гостя.

— Четыре часа в сутки, — донеслось из динамика. — Не ради физического отдыха, конечно — просто мозгу необходимо консолидировать память. Пустишь или будем говорить по домофону?

Ариэль коротко пожала плечами и ткнула сенсор, управляющий дверьми. Раздался негромкий писк, на экране Оливер открыл дверь и исчез в подъезде, а эльфийка быстро заметалась по комнате, накинув на себя рубашку — встречать Дрейка в одном спортивном топике не хотелось.

Она как раз успела застегнуть пуговицы, когда дверь сотряслась от мощных ударов. Справедливо беспокоясь о судьбе не такой уж и хлипкой стальной дверки, эльфийка поспешила открыть ее, уже слыша за преградой напевающего "Living la vida loca" Оливера.

— О, я не вовремя? — тут же с многозначительной усмешкой поинтересовался Дрейк, едва его взгляд наткнулся на несколько взъерошенную девушку.

— Ха-ха, — кисло покачала головой Ариэль. — Надо полагать, ты здесь, потому что у тебя появился новый гениальный план, как поймать кицунэ?

Она отступила на пару шагов, пропуская Оливера внутрь, но тот почему-то остался в проходе, оперевшись плечом на косяк.

— А ведь еще недавно ты не верила, что статую унесла лиса, — хмыкнул он.

— А я и до сих пор в это не верю, — пожала Ариэль плечами. — На кой черт она ей? Но вот все остальное... Кроме того, в это веришь ты. Так что до тех пор, пока ты носишься со своими идеями в поисках кицунэ — я тебе буду помогать. Теперь это стало личным. Еще бы добраться до нее раньше Лероя...

Ариэль поспешно прикусила язычок, сообразив, что сболтнула лишнее. Хотя Дрейк, кажется, не обратил внимание на ее слова. Но эльфийка все равно поспешила увести беседу дальше:

— Хотя я все же предпочла бы расследовать не похищение артефакта, а появление "Луны". Так шансов найти ее будет больше.

— В чем-то согласен, — тяжело вздохнул Оливер, неожиданно посерьезнев. — Собственно, я здесь ради этого. Есть шанс кое-что узнать о... "Луне". Только придется прокатиться.

— Ага, а без меня у тебя это не получится, — скрестила руки эльфийка, которой никуда не хотелось сегодня тащится.

— Не получится, — с такой же нехарактерной для него серьезностью отозвался Оливер. — Мне очень нужны твои способности. И на этот раз действительно есть необходимость залезть в голову к незнакомому человеку.

Ариэль помрачнела еще больше. Что у них с Лероем было общее — так это нечеловеческая зелень, плескавшаяся в глазах, когда они злились на что-то. В такие моменты поверить в то, что они действительно представители магического народа было проще всего.

— Допустим, ты действительно считаешь, что это оправдано, — выдохнула она. — Но как знание о препарате поможет нам найти кицунэ?

— Джубили, — Оливер вдруг зажмурил глаза, сжав переносицу. — Ее зовут Джубили. По крайней мере, так она представлялась два с половиной века назад. Не слышала о такой?

— То, что нас было мало — не означает, что мы знали каждого фэйри в лицо, даже в своем собственном Лесу, не говоря уж о другом конце света, вздохнула Ариэль. Затем на нее накатило осознание слов Оливера: — Ты знаком с ней?!

— Нет, — покачал головой Дрейк. — Хотя я пересекался с парочкой говорящих лис... Хотя ни одна из них не представлялась... Но думаю, маловероятно, что кто-то из них была ей.

Он вновь поморщился:

— Джубили... Это же надо такое имя придумать. Кто вообще мог так ребенка назвать? — на его лице расплылась знакомая кривоватая усмешка. — Ну разве что тот, кто мог назвать его "Ариэль".

— Заткнись, человек-салат, — возмутилась эльфийка. — Нормальные имена. И, вообще-то, мое полное имя — Ариэлла тиль Керел. Так что Джубили, скорее всего, тоже сокращение, но настоящее имя. У фэйри представляться чужим именем считалось плохой приметой. Одно древнее поверье про демона, который приходит за душами... а, неважно.

— О, — удивился Оливер новой информации. — Тиль Керел — это фамилия получается? А какое полное имя Лероя? И ты же живешь под чужим именем?

— Тиль Керел — это часть имени, — терпеливо принялась объяснять Ариэль, — У Лероя можешь спросить сам, а то что я где-то записана, как Кристина Одли — роли не играет, главное, что я сама так никому не представляюсь. И то что при встрече какие-нибудь психологи не догадываются спросить, как меня зовут — только их проблемы. И откуда ты знаешь, что лису зовут Джубили?!

— От человека, с которым она разговаривала два века назад, — вновь помрачнел Оливер. Он заметил округлившиеся глаза эльфийки и поспешно добавил: — Объясню по пути, мы и так теряем много времени. Идем!

— Ладно, — вздохнула заинтригованная девушка. — Только мне нужно переодеться.

Оливер, собравшийся было уходить, посмурнел, но все же кивнул, вновь прислонившись к косяку, выжидательно глядя на эльфийку.

— Одной! — мгновенно вскипела Ариэль.

— Оу, ладно, — спохватился Оливер. — Подожду в машине.

Он развернулся, и широкими шагами направился к лестнице, когда до него долетел звонкий вопль:

— И дверь можно было бы, наконец, и закрыть!

Когда Ариэль вылетела из подъезда, первое на что она наткнулась — был колючий взгляд Оливера, сидящего на капоте своего автомобиля.

— Что? — пожала плечами девушка. — Всего пятнадцать минут. Это быстро.

— Все, что ты сделала, это переодела штаны, да напялила обувь с курткой. Как это можно было делать так долго?!

— Я еще красилась, — обиделась Ариэль.

Оливер прищурился, вглядываясь в лицо эльфийки.

Пауза затягивалась.

И затягивалась...

И затягивалась...

— Хватит на меня таращиться! — наконец, вспылила девушка. — Мы могли бы уже ехать вообще-то, если ты так спешишь.

Оливер соскочил с автомобиля, галантно распахнув перед Ариэль дверцу. Правда, впечатление оказалось несколько подпорчено его усмешкой:

— Прошу, Ваше Высочество.

Ариэль гордо вздернула носик, решив сделать вид, что не заметила насмешливых интонаций, а что вообще — именно так и надо с ней общаться. Желательно еще и с благоговением. Правда, когда автомобиль тронулся с места, и Оливер и Ариэль вернулись к нормальному общению:

— Так, ты обещал мне все рассказать, — чуть повернулась эльфийка в своем кресле, благо для нее места было предостаточно.

— Рассказывать особо и нечего, — скривился тот. — Чуть больше четверти тысячелетия назад, Джубили получила информацию о некоторых исследованиях. Из полезного там была только формула препарата, который воскрешает людей. Позже, лиса передала эту формулу Холдену, правда, слегка исказив ее — не знаю зачем. Видимо, она же передала ему и информацию об эльфах — никаких других фэйри поблизости от него замечено не было. Холден быстро разобрался в формуле и восстановил ее, но ему был нужен не препарат, создающий... оживших мертвецов, а эликсир молодости, поэтому он попытался изменить его. Из кучи вариантов рабочих было только два — "Луна" и "Деймос". "Деймос" был уничтожен при твоем же содействии, но "Луну" кицунэ успела с биочипа Холдена вытащить. Или не лиса, тут уж черт его знает.

— И я все это знаю, — нетерпеливо перебила его Ариэль.

— Вот я и подумал, что если мы узнаем о том, что делает "Луна", то сможем узнать и цели Джубили и, возможно, благодаря этому найти ее.

— Ага, — согласилась Ариэль, — Но Холдена-то теперь не спросишь.

— Зато можно спросить Виктора, — тяжело посмотрел на нее Оливер.

— Кого?

— Франкенштейна.

— Он жив?! — удивилась Ариэль. — Я думала он обычный человек. В смысле — сумасшедший ученый, который создал тебя — но обычный человек.